Ну, и где же она? Где ее держал этот негодяй?
Дверца стенного сейфа была приоткрыта: очевидно, оттуда Розенберг достал свою шкатулку с блестящими камушками, подарок детишкам посла. На всякий случай Бигбаг заглянул внутрь и даже провел рукой по металлическим полкам. Пусто.
Дальше.
Витрины. Да. Он стал планомерно разбивать кулаком стекла и перебирать дикарские украшения, в изобилии разложенные под ними.
Дикари! Дикари! Увешивать себя ни на что не годными побрякушками…
Кто говорил, что и для таких есть место во Вселенной? Какой идиот мог даже подумать такое?
Все. Обшарены все уголки и ящички. Где он ее держал? Где? Почему не взял с собой? Ведь он шел на встречу с послом именно для того, чтобы…
А почему ты вдруг решил, что он не взял, презрительно спросил он самого себя. Только потому, кретин, что ты ее не нашел?
Бигбаг почувствовал, что его охватил холод.
Ошибка. Была. Допущена. В самом. Начале.
Непоправимая ошибка.
Он швырнул чем-то в стену, потом принялся срывать ту дрянь, которая была там развешена. Плоские картинки. Слащавый пушистый домашний зверек в разных соблазнительных позах… Эти декадентствующие балтианцы… Проклятый маленький скотоложец!
Бигбаг рвал их и топтал ногами, когда за окном раздалось раздраженное гудение. Он посмотрел в окно. Перед его экипажем стоял другой, черный, с суставчатой металлической рукой позади кабины. И абориген, выбравшийся из этого уродливого чуда, цеплял бампер экипажа Бигбага за крюк железной руки!… Такого Бигбаг вынести просто не мог. Не говоря уже о том, что ходить пешком было непрактично и весьма унизительно, – так ведь в фургоне находился уже почти отремонтировавшийся космический корабль. А он еще ни разу не слышал о бойцах-мстителях, покинувших чужую планету пешком. Или на крыльях.
– Ты что, тупой? – грозно спросил переводчик-телепат. – Это не твое!
– Точно, – согласился абориген. – Но здесь, веселый парень, парковки в два ряда нет. Понял? Сейчас я увезу твою колымагу, а ты потом ее заберешь с наказательной площадки на Двадцать второй, понял?
А-а, подумал Бигбаг, это какая-то местная игра. Чего только не придумывают дикари…
– Не сейчас. Экипаж мне нужен, понял?
– Что делать, весельчак, жизнь иногда берет нас за шарики, понял?
Честно говоря, Бигбаг понял, но не совсем. А может быть, совсем не понял. Однако нужно было что-то делать. Вырвать наглецу ноги? Это привлечет ненужное внимание…
Ах, да…, будем соблюдать местные ритуалы…
Он открыл дверцу своего экипажа и вынул ту металлическую палку, которой бедняга Эдгар пытался ему угрожать.
– Эй, тупица, посмотри сюда! – сказал он.
Абориген обернулся.
– Забавная штучка, – кивнул он, – У меня, пожалуй, найдется для нее братик.
Он вынул из-за пояса что-то короткое и блестящее, показал Бигбагу – и свободной рукой продолжил свои манипуляции с крюком.
Бигбаг растерялся впервые за эту миссию. Он что, не понимает?… Или же среди аборигенов распространен "дух воина", провозглашающий доблестную смерть высшей целью жизни? Если так…, могут возникнуть сложности…
Ерунда, подумал он. Через один оборот эта планета будет чем-то похожа на свою маленькую спутницу: без атмосферы, в язвах кратеров и пятнах медленно застывающей лавы. Балтианцы, может быть, ограничились бы уничтожением лишь одного биологического вида – в вопросах мести они точны и изысканны, – но аркиллианцы…, те просто мясники.
Но будет обидно, если галактика будет распылена или сплющена вместе с этой поганой планетой. Тогда за нее не получишь ничего…

***
Кей вел машину с наглостью таксиста. "Форд" срезал углы, то и дело вылетал на встречную полосу, проскакивал на красный свет – словом, нарушал все правила дорожного движения, какие только можно нарушить. Джей крепко вцепился в ручку двери и стиснул зубы. Ну кто так ездит?!
– Что с тобой, ловкач? – поинтересовался Кей, краем глаза глянув на напарника. – Живот болит?
– С чего ты взял? – выдавил Джей.
– Рожа у тебя зеленая. Как в морге, когда ты сунул руку в брюхо… Никогда раньше не видел, как чернокожий зеленеет.
– Позеленеешь тут. А… – "Форд" резко вильнул в сторону, объезжая мамашу с коляской, столбом застывшую на переходе. Машина проскочила в каких-то сантиметрах от коляски. – Смотри, куда едешь, черт! И вообще, мы что, пожарные – летим сломя голову?
– Можно сказать и так. – Кей заложил очередной вираж. У Джея внутри все перевернулось, к горлу подкатила тошнота.
Остаток пути прошел в молчании.
Наконец "форд" затормозил у лавки Розенберга. Джей пулей выскочил из машины. Ему требовалось немедленно ощутить под ногами твердую землю и хоть немного перевести дух. Кей степенно выбрался следом и скептически оглядел напарника.
– Умаялся?
– Да иди ты…
Пока Джей приходил в себя, Кей осмотрелся. На улице было немноголюдно. Напротив лавки Розенберга был припаркован фургон – "морилка". Его водитель, здоровенный детина – по виду фермер из глухой провинции, – жарко спорил с дородным мужчиной в синем комбинезоне, который подогнал свою техничку вплотную к "морилке". Не повезло деревенщине: наверняка первый раз в городе – и с ходу нарвался на службу эвакуации. Зря стараешься, парень, этих не переубедить. Придется тебе выкупать свой драндулет со штрафной стоянки.
Он перевел взгляд на лавку. Ого! Входная дверь была распахнута настежь, на полу у порога виднелись осколки разбитого стекла. Кей сунул руку под пиджак и вытащил свой дезинтегратор.
– У меня плохое предчувствие, Оби Ван, – пробормотал Джей, глядя на дверь лавки.
– Используй силу, Люк… С этими словами Кей переступил порог.
В лавке царил кавардак. Витрины разбиты, стеллажи раскурочены, по полу, точно сухой собачий корм из порвавшегося пакета, рассыпаны драгоценности. Алмазы, рубины, изумруды…
Джей присвистнул.
– Да тут барахла на сотни "тонн"! Кто мог устроить такой погром, а побрякушки оставить?
– Тот, у кого другая цель, – сурово отозвался Кей.
Джей прошелся по помещению, остановился перед стеной, которую украшали фотографии рыжего кота в натуральную величину.
– Похоже, у этого парня были проблемы. Другие "телок" на стенку вешают, а он – свою кошечку во всех видах.
Внезапно на улице что-то громыхнуло. Джей резко обернулся и увидел здоровенного детину с перекошенной физиономией. В руках у детины была винтовка. Джея как осенило.
– Ложись! – гаркнул он, выхватывая из кармана "шумный сверчок".
Кей рухнул как подкошенный. Джей выстрелил навскидку.
Раздался чудовищный грохот. Отдача отшвырнула Джея к стене. Помещение заволокло дымом.
Несколько секунд спустя, когда дым слегка рассеялся, стало видно, что на месте одной из оконных витрин зияет громадная дыра, а мусорный бачок у входа в лавку охвачен пламенем.
– Срань господня! – выдал обалдевший Джей, кое-как поднимаясь. – Это он! Наш жучила!
Кей стряхнул с себя осколки стекла и встал с пола. Джей между тем успел уже выскочить на улицу – как раз вовремя, чтобы увидеть, как жук забирается в кабину технички. Навыки полицейского сработали мгновенно. Джей выстрелил снова.
И вновь не устоял на ногах. Ну и отдача у этой хреновины!
Он почти попал. Выстрелом снесло кран лебедки. "Морилка" врезалась в припаркованный у тротуара "тандерберд" и замерла, а техничка, в которой сидел жук, рванула с места что твой "макларен".
Джей вылез из мусорной кучи и ринулся вдогонку. Запрыгнул на капот первого попавшегося автомобиля, тщательно прицелился и выстрелил в третий раз.
Теперь он угодил в грузовик, который угораздило в самый неподходящий момент выехать с боковой улицы. Прицеп грузовика взорвался фонтаном домашней утвари. А Джея отшвырнуло прямо на ветровое стекло подкатившей сзади машины. Удар был настолько силен, что стекло лопнуло, и Джей едва не уткнулся задницей в лицо насмерть обалдевшей дамы за рулем. Пока он выбирался, жука Эдгара, естественно, и след простыл.
Возле невинно пострадавшего грузовика начали собираться зеваки, оживленно обсуждавшие происходящее.
Чьи-то пальцы стиснули Джею локоть. Знакомый голос прошипел над ухом:
– При свидетелях спецоружие не применять!
Джей вырвался.
– Да пошел ты со своими наставлениями! Раньше надо было думать! Сам говоришь, на орбите тяжелый крейсер, который вот-вот…
– Там всегда что-нибудь есть, – перебил Кей. – Тяжелый крейсер, корлианский луч смерти, галактическая чума, угрожающая погубить всю планету! И чтобы обыватели не спятили со страху, они не должны ничего об этом знать. Понял, умник?
Джею отповедь пришлась не по вкусу, но не признать правоту напарника он не мог.
– А насчет жука не переживай, – добавил Кей. – Никуда не денется. У нас его корабль. – Он ткнул пальцем в сторону "морилки". Дверца кузова была распахнута, и толпа зевак благоговейно взирала на "летающее блюдце" внутри.
Джей посмотрел на "морилку", встретился взглядом с Кеем и решительно направился к фургону. А Кей достал из кармана телефон. Набирая номер, он вполуха слушал, как Джей объясняется с зеваками:
– Позвольте? Пропустите, пожалуйста. Посторонись, осел глухой! В трубке послышался голос Зета.
– Это Кей. Срочно пришли "мусорщиков" к лавке Розенберга. Жука мы засекли. Нет, он удрал, но его лошадка у нас. Угу.
Окончив разговор, Кей вновь повернулся к "морилке". Джей сумел захлопнуть дверцу кузова и теперь втолковывал зевакам, что все дело в свете, который отразился от Венеры и упал на пузырь метана, придав тому столь своеобразную форму. Так, мол, все и получилось. В общем, сплошной "Джонсон и Джонсон" – мы заботимся о вас и вашем здоровье…
– Джей! Пора ехать!
К тому времени, когда они протолкались сквозь толпу и забрались в "форд", подкатили "мусорщики". Ну и дела, откуда взялась такая прыть? Над улицей раскатился усиленный мегафоном голос:
– Внимание, дамы и господа! Пожалуйста, все подойдите ко мне. Ближе, ближе! Еще ближе. Спасибо. Так, встаньте плотнее. Прошу вас посмотреть сюда…
Н-да, подумал Джей, поудобнее устраиваясь на сиденье. Работенка еще та, это тебе не "котам" гонор сшибать. Эта работка поприятней, но уж больно хлопотно.
Глава 16
В конторе их встретил озабоченный Зет.
– Что это стряслось с "мусорщиками"? – поинтересовался Кей. – С каких пор они стали приезжать так быстро?
– Скоро зачищать будет нечего, – проворчал Зет. – Сматываются все подряд. Похоже на обед большой компании в шикарном ресторане. Каждый норовит улизнуть до того, как принесут счет.
– Ну, не настолько же плохи дела, – жизнерадостно заявил Джей. Перехватив взгляд Кея, он мгновенно сник и уже куда менее весело уточнил:
– Или настолько?
Зет повернулся к стеклянной перегородке и ткнул пальцем:
– Вот, полюбуйтесь. И эти драпают.
Джей подошел поближе к перегородке. За ней располагалась галерея, ведущая в зал вылета. По галерее гордо шествовали те самые ходячие морковки, которых он видел при первом посещении конторы. У одного чужака в руке был саквояж, второй вез чемодан на колесиках, третий толкал перед собой тележку, на которой были аккуратно сложены друг на друга блоки "Мальборо".
– Неблагодарные твари! – в сердцах воскликнул Зет, не позаботившись выключить или хотя бы прикрыть рукой микрофон. Его голос эхом раскатился по галерее. Морковки возбужденно загалдели:
– Сам такой! Будет он нам указывать! Командир нашелся!
Джей поморщился. В прошлый раз, помнится, эти плодоножки вели себя повежливее. Руки чешутся доставить их в участок.
– Как там аркиллианцы? – спросил Кей.
Зет тяжело вздохнул.
– Нам пока удалось расшифровать только часть сообщения. Они требуют вернуть какую-то галактику.
– Значит, вынь да положь?
– Да. Но это еще не все. Они винят в кризисе нас.
– А с какой радости? – встрял в разговор Джей, вынырнувший из сладострастных мечтаний о том, как он в участке выбивает дурь из ходячих морковок.
– Чужаки имеют все основания не доверять людям, – сумрачно пояснил Зет. – У них накопился изрядный…, э…, отрицательный опыт.
– Это как?
– Когда они лишь начинали обживать Землю, им добрую сотню раз ухитрились продать Эйфелеву башню и Бруклинский мост заодно со всеми болотами во Флориде. А потом вообще чуть до войны не дошло: вулвариане предъявили купчую на Эмпайрстейт билдинг и не желали ничего слушать.
– Ясненько, – протянул Джей.
– Умен не по годам, – саркастически заметил Кей. – Держи, заслужил. – Он вытащил пачку и, выбив сигарету, протянул Джею.
– Нет, спасибочки. – Джей помотал головой. – Рак легких мне ни к чему.
– Он тебе не грозит, если только мы не выясним, какого дьявола от нас нужно аркиллианам.
– У кого ты собираешься выяснять? В "Интернете"?
– Нам нужна помощь. Профессионала. Того, кто собаку съел на межпланетной политике. – Кей помолчал и добавил:
– Надеюсь, хмыреныш еще не удрал.

***
Спокойствие, думал он. Главное – не пороть горячку. Время есть. Собственно говоря, у меня масса времени. Они могут искать меня до полной усрачки: корабля нет, и найти меня невозможно. А пока они не поймут, что произошло, пока не убедятся окончательно, пока не будут полностью уверены… Тем временем я уж тут что-нибудь придумаю.
Бигбаг выбрался из тягача. Аборигены бродили плотными толпами, обтекая его с двух сторон. Наверняка кто-то из них располагал так необходимой Бигбагу информацией…, вот только знать бы, кто?
Этот? Или этот? Или вон тот коротышка?…
Нет, проклятые пограничники не добьются своего! Сказано же – никогда не загоняйте противника в угол. А его – загнали. И если раньше он мог – пусть осознавая свой провал, пусть отчасти даже презирая себя за неудачливость – убыть с планеты в самый последний момент даже с пустыми руками, то теперь он просто обречен на то, чтобы найти галактику. Держа ее в заложниках, можно будет диктовать свои условия…
После обыска резиденции Розенберга Бигбаг твердо знал: галактика была у него с собой – там, на встрече с послом. Он просто как-то хитро спрятал ее…, а значит, она у него по-прежнему с собой! Там, где он сейчас находится…
Судя по всему, аборигены не пожирали трупы соплеменников сразу, на месте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21