Тэнис был третьей обитаемой
Планетой Г-класса с обыкновенной луной, диаметром пятьсот миль, хорошо
видимой в телескоп.
- Знаете, - проговорил Кэби, боясь сглазить, - это не так уж плохо.
Думаю нам остается сделать еще один микропрыжок.
Иногда, подумал Траск, выражение "микро" используется в отношении
пятидесяти пяти миллионов миль.
- А, как вы считаете? - спросил его Харкэман, так почтительно, будто
обращался к опытному командиру, а не новичку.
- Где Гветт посадит нас?
- По возможности ближе, конечно.
Это займет по крайней мере световую секунду, когда "Немезида", выйдя
из гиперпространства, приблизится к чему-нибудь по размеру равному Тэнису.
Распавшееся поле само вытолкнет ее.
- Допустим, что Даннэн был там часов девятьсот. За это время он может
оказаться на станции обнаружения и может на катере отправиться на Луну. На
"Отваге" четыре командирских катера, как и на "Немезиде", на его месте я
бы захватил два у планетного патруля. Допустим, что мы обнаружим его, как
только сделаем последний прыжок и выйдем между Луной и планетой. Если это
случится, мы можем столкнуться на дороге.
- Многие капитаны пытаются выйти к Луне, закрытой планетой, - сказал
Харкэман. - А вы?
Великан покачал своей взъерошенной головой. - Нет. Если у них на Луне
есть летательные аппараты, они могут выскочить на нас по кривой вокруг
планеты. Вы меня слушаете, Гветт?
- Да. В этом что-то есть. Остановка сейчас беспокоит меня. Шарль,
зайди на минуту.
Они посоветовались, Элвин Карффард - помощник командира присоединился
к ним. Наконец, Кэби отодвинул большую красную рукоятку, повернул ее и
сказал:
- Итак, прыжок. - Он толкнул ее. - Думаю, срежем полмиллиона миль.
На экране снова замелькало, когда все успокоилось, третья планета
была прямо в центре. Это была маленькая Луна, но она казалась большой,
освещаемая солнцем с одной стороны. Кэби закрепил красную рукоятку, взял
табак и зажигалку, сложил в ящик и закрыл его.
- Все ваше, Шарль, - сказал Рэнне.
- Восемь часов до атмосферы, - сказал Рэнне. - Если не потеряем много
времени на выстрел к Джениору.
Вен Ларч посмотрел на Луну на экране.
- Ничего движущегося не вижу. На пятьсот миль один планетбэстер, -
сказал он.
Минуту назад Тэнис был в шести с половиной биллионах миль. Секунду
назад на пятьдесят миллионов ближе. Сейчас в четверти миллиона и гораздо
ближе смотрится на экране. Нужно еще восемь часов. За это время со
сверхскоростью можно проскочить сорок восемь триллиона миль.
Это можно сравнить с прогулкой человека по комнате в течение целого
дня.
В телескопе Тэнис был похож на любую планету земного типа, контуры
прикрыты облаками, и моря, и континенты; обширные серые, коричневые и
зеленые пятна; на полюсах ледяная шапка. Рельеф поверхности - это большие
горные хребты, реки, еще плохо вырисовывались, но Харкэману, Шарлю Рэнне и
Элвину Карффарду казалось, что они узнают их. Карффард позвонил по
телефону Полу Кореффу - офицеру связи, но тот ничего не обнаружил в зоне
наблюдения на планете.
Может быть они ошиблись, и Даннэн не появился на Тэнисе.
Харкэман мог спать, когда захочет, сдав дежурство; он рухнул в кресло
и закрыл глаза. Траск тоже так мог. Могут пройти часы, прежде чем что-то
произойдет, пока можно отдохнуть, потом будет не до отдыха. Он выпил кофе,
запасся сигаретами; встал и прошел в командирскую рубку, взглянуть на
экран. В сигнальном устройстве обнаружения было много приборов, Вэн Аллен
насчитал счетчик микрометеоров, поверхностный термометр, гравитационный
измеритель, радар, эхо-сканер. Он вернулся и сел в кресло, глядя на экран.
Планета, казалось не приближается, хотя они летели с приличной скоростью.
Он сидел и смотрел на нее...
Вздрогнув очнулся. Изображение на экране увеличилось. Ленты рек и
горные хребты вырисовывались четче. Вероятно в северном полушарии стояла
очень ранняя осень. Ниже шестидесяти параллели лежал снег, коричневая
полоса отодвинулась к южной зеленой. Харкэман сел и закурил. Прошло четыре
часа.
- Хорошо вздремнул? - спросил он. - Мы кое-что приняли. Теле-радио
сигналы. Немного, но все же.
- Места мало изучены за те пять лет, что я здесь был. Из-за этого мы
не стали задерживаться. На нецивилизованных планетах, где побывали
космические викинги все изучалось поверхностно.
За четыре месяца их пребывания в гиперпространстве, во время долгих
разговоров много можно было услышать об этом. Технический уровень Тэниса,
радиотелевизионная связь за пять лет мало изменилась. - Вы не теряли
людей?
Это случалось часто, мужчины женились на местных женщинах; тот, кто
не уживался с товарищами; кое-кому нравилась планета, и они оставались,
считая, что могут помогать и учить.
- Нет, мы не оставались там долго, только триста пятьдесят часов.
Кое-что взяли; некоторые выходили.
Даннэн. Он снова смотрел с линейного борта; и еще было постоянное
красное свечение. Все было готово к бою. Он вызвал робота-официанта,
выбрал пару блюд и стал есть. Проглотив первый кусок, обратился к Элвину
Карффарду:
- Пол узнал что-нибудь новое?
Карффард проверил. Маленькое антигравитационное поле искажало эффект.
Все было далеко от верного результата. Он вернулся к своему ленчу. Поел и
закурил сигарету после кофе; зажегся красный свет, и голос из одного из
репродукторов закричал:
- Обнаружение! Обнаружение планеты! Радаром и микролучами.
Карффард что-то быстро начал говорить в микрофон; Харкэман слушал.
- Отходите от заданного направления у двадцать пятой северной
параллели, - сказал он в сторону. - Может быть корабль прячется за
планетой. На Луне ничего нет.
Казалось они приблизились к планете, увеличивая скорость. В самом
деле корабль летел с прежней скоростью, но при снижении создалась иллюзия
ускорения. Снова загорелся красный свет.
- Обнаружен корабль! В верхних слоях атмосферы облетает планету с
запада.
- Это "Отвага"?
- Трудно сказать, - ответил Карффард, потом крикнул: - Она на экране!
Искра на десять часов!
Заговорили громкоговорители на борту другого корабля:
- Обнаружен корабль!
Бойницы засветились красным светом. И Эндрю Даннэн в командирской
рубке...
- Корабль вызывает нас, - это был голос Пола Кореффа из палубной
рубки. - Вымпел Воинственного мира неизвестен.
Вопрос: Что за корабль? Информация: его охранение комбинированное.
Ответ: Пожалуйста говорите.
- Что ж, - сказал Харкэман. - Будем взаимно вежливы и побеседуем.
Какое комбинированное охранение?
Голос Кореффа ответил, Харкэман стукнул кулаком. Экран связи сразу
загорелся, Траск вцепился руками в ручки кресла. Самого Даннэна или только
лица, похожее на лицо его врага, видел он?
Глубокий вздох вырвался из его груди, когда он понял, что корабль не
"Отвага". "Отвага" был двойником "Немезиды", командирские рубки были
идентичны. Эта же отличалась. "Отвага" была новым кораблем, а этот был
старый, капитан потрепан в рейдах, команда - всякий сброд.
Человек, сидевший лицом к экрану, не был Эндрю Даннэном или кем-то
похожим на него. Темнолицый мужчина со шрамом через все лицо; с черными
курчавыми волосами на голове и груди под распахнутой рубашкой. Перед ним
стояла пепельница, тонкая струйка дыма тянулась от сигареты, в серебряной
чашке дымилось кофе. Он весело ухмылялся.
- Вот те раз! Капитан Харкэман с "Отваги"! Глазам не верю!
Приветствую у Тэниса. Что за джентльмен с тобой? Не герцог Уордшейвнский?


ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ТЭНИС

1
Он быстро взглянул в зеркало над экраном, чтобы убедиться, что не
обманывается.
Отто Харкэман, сидевший рядом с ним расхохотался.
- Капитан Волкенхэйн, вот неожиданная встреча. Это ты - бич космоса?
Я не ошибаюсь? Что делаешь здесь на Тэнисе?
Голос из одного из репродукторов сообщил, что обнаружен второй
корабль над северным полюсом. Темнолицый капитан на экране самодовольно
ухмыльнулся.
- Это Гэрван Спассоу на "Колдунье", - сказал он. - А что мы делаем
здесь - управляем планетой. И не собираемся отступаться от нее.
- Вот как! Вы и Гэрван объединились. Помогаете друг другу. Ваша
маленькая планета, вся ваша собственность. Я рад за обоих. Что вы
разводите - домашнюю птицу?
Самодовольство стало исчезать. Тон изменился.
- Не морочь мне голову; нам известно зачем вы здесь. Ну нет, мы
первые появились здесь. Тэнис - наша планета. Вы думаете, что сможете
отнять ее?
- Знаю, что смогли бы, - сказал Харкэман. - Мы справимся и с тобой, и
со Спассоу; пары катеров достаточно, чтобы разбить "Колдунью". Только нам
это не к чему.
В данный момент он не смог скрыть своего удивления. Если эти парни
думают, что "Немезида" это "Отвага"... И он закончил свою мысль вслух:
- Тогда "Отвага" вообще не появилась здесь!
Человек на экране спросил:
- Так вы не на "Отваге"?
- Нет, конечно. Прости мою оплошность, капитан Волкенхэйн, -
извинился Харкэман. - Это "Немезида". Джентльмен со мной, лорд Лукас Траск
- ее хозяин; а я командир. Лорд Траск - капитан Боук Волкенхэйн - командир
"Бича космоса". Капитан - космический викинг. - Он сказал так, будто
кто-то сомневался в этом. - И, как я говорил, они сообщили с капитаном
Спассоу, чей корабль приближается. Вы слышали, что он подтвердил, что
"Отваги" здесь нет?
Ошеломленный Волкенхэйн пытался понять.
- Значит, у уордшейвнского герцога два корабля?
- Насколько знаю, ни одного, - заявил Харкэман. - Этот -
собственность лорда Траска. "Отвагу", которую мы ищем, захватил Эндрю
Даннэн.
Человек со шрамом на лице и волосатой грудью, закурил сигару. Потом
вынул изо рта, будто удивились, как она туда попала.
- Но разве не герцог послал сюда корабль, обосноваться на базе? Так
мы слышали.
Слышали, что ты прилетел с Фламберга на Грэм, чтобы принять
командование.
- От кого? И когда?
- На Хоте. Приблизительно две тысячи часов назад, джилгэмишерец
принес новость с Ксочитла.
- Ну вот узнаем это из пяти или шести рук, ваша информация годилась
полтора года назад, когда вы ее получили.
- Сколько вы пробудите на Тэнисе?
- Около тысячи часов, - печально отозвался Харкэман. - Жаль тратить
зря время. Рад нашей встрече, Боук. Передавай привет от меня Гэрвану,
когда встретитесь.
- Значит вы не остаетесь? - ужаснулся Волкенхэйн, обычная реакция
человека, только что избежавшего жесткой трепки, выгнавшей бы обоих. - Вы
снова отправляетесь в пространство?
Харкэман пожал плечами.
- Хотите задержаться здесь, лорд Траск? "Отвага" очевидно где-то в
пути. Она была в гиперпространстве, когда капитан Волкенхэйн со своим
приятелем прибыл сюда.
- А что здесь интересного? - казалось бы услышал в ответ Харкэман. -
Домашняя птица?
Харкэман покачал головой.
- Эта планета капитана Волкенхэйна и капитана Спассоу. Пусть так и
будет.
- Но, взгляните; это отличная планета. Там большой город с десятью
или двадцатью тысячами жителей; храмами, дворцами и прочим. Еще пара
городов старой Федерации. Один важен для нас, там большой космопорт. Мы
проделали на нем много работы. Местные жители не побеспокоят вас. У них
только копья и несколько самострелов и фитильных пушек...
- Знаю, бывал здесь.
- Хорошо, а не можем ли мы чем-нибудь поторговать? - спросил
Волкенхэйн.
В его голосе прозвучали жалобные нотки нищего.
- Я могу вызвать Гэрвана и переключить на ваш корабль...
- Ладно, у нас на борту много товаров, - сказал Харкэман. - Мы могли
бы кое-что продать за хорошую цену. Как вы на счет автоматов?
- Но ведь вы не собираетесь здесь оставаться?
Волкенхэйн запаниковал.
- Послушайте, я переговорю с Гэрваном, и мы решим вместе. Прошу
прощения, я отвлекусь на минуту...
Когда он исчез, Харкэман, откинув голову, захохотал будто услышал
непристойный анекдот. Но Траску совсем не хотелось смеяться.
- Ничего меня не смешит, - констатировал он. - Мы попали в дурацкое
положение.
- Простите, Лукас, - Харкэману все еще было смешно. - Пусть так, но
пара куриных воров! Я бы пожалел их, если бы это не было так смешно. - Он
снова расхохотался. - Вы знаете, о чем они думают?
Траск покачал головой.
- Кто они?
- Я имею в виду эту парочку. Они грабили планеты вроде Сета, Херта,
Мелкарта, где местные туземцы не оказывали сопротивления и не прятали
добро. Не знаю, что они хотят. Никто близко не общался ни с одним из них.
Я думаю лучше иметь с ними дело, чем улететь. Я, вероятно, так и поступлю.
У них есть корабли, и они совершают набеги, но сейчас не собираются менять
базу на Тэнисе; у них нет на примете хорошей планеты, и они вцепились в
эту.
- Что они еще могут делать?
- Вы о чем? - свистнул Харкэман. - У них нет оружия, нет людей.
Только мелким воровством они могут заниматься в космосе.
- Мы могли бы продать оружие.
- Могли бы, если бы у них были деньги, но у них нет. Но нам бы надо
спуститься и разрешить людям погулять по земле и посмотреть на небо. Здесь
также неплохие девочки, - сказал Харкэман. - Но когда я вспоминаю
какую-нибудь, так сразу принимаю ванну.
- Что мы собираемся узнать о Даннэне? Где он был 2000 световых лет
назад? - с отвращением проговорил он.
- Согласен, люди должны отдохнуть на земле. Мы можем задержаться,
хлопот с ними не будет.
Три корабля медленно сходились в пятнадцати тысячах миль от планеты,
выше линии солнечного заката. Эмблемой "Бича космоса" были разлетающиеся
кометы; но это больше походило на веник, чем на бич. Эмблема "Колдуньи" -
свернувшаяся змея с головой, руками и грудью женщины. Волкенхэйн и Спассоу
появились на экране, Траск пошутил, что "Немезида" попала под перекрестный
огонь, Харкэман и Элвин Карффард расхохотались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23