Изображение на экране менялось; через секунду планета на нем исчезла;
потом ее кривизна переменилась за россыпь звезд на заднем плане. Они
сейчас были почти в двух тысячах миль; Карффард приказал прекратить
ускорение, попытаться вывести корабль на спиральную орбиту. Неожиданно они
увидели промелькнувший один из кораблей.
- На нем тревога, - это был голос Пола Кореффа. - Просачивается
воздух и пар.
- Враги это или друзья? - прокричал Морленд, будто Корефф мог
услышать. Тот и внимания не обратил.
- Другой корабль подает сигналы, - сказал он. - Он над экватором. Код
Воинственного мира; его коммуникационный экран идентичен вашему.
Карффард закомпостировал комбинацию, когда Корефф сообщил ее. Лицо
Траска застыло в ожидании; экран засветился. Это не был Эндрю Даннэн;
какая досада. Хотя это было уже кое-что. Его прихвостень Невил Ормм.
- Вот как, сэр Невил! Приятный сюрприз, - приготовит он. - Последний
раз мы встретились на террасе Карвалль-Хауса, не так ли?
И сразу появилось мертвенно-бледное лицо Эндрю Даннэна, но, что оно
выражало - страх, удивление, шок, ненависть, злость или все сразу вместе,
Траск мог только догадываться.
- Траск! Будь ты проклят!..
Потом экран померк. Телескопический экран другого корабля светился.
Приборы Пола Кореффа идентичные прибором "Отваги" были лучше заряжены.
- Вперед, за ней! Пусть получает свое!
Приказ был не нужен; Вэн Ларч быстро проговорил что-то в телефонную
трубку, и голос Элвина Карффарда раскатился по "Немезиде", предупреждая о
быстром торможении и изменении курса, пока он говорил, вещи в командной
рубке заскользили по полу. На телескопическом экране хорошо был виден
другой корабль; был виден голубой полумесяц на черном фоне, на другом
экране Даннэн мог видеть меч, пронзающий череп.
Если бы Траск был уверен, что Даннэна, а не Ормма. Когда он его
видел, то все путалось у него перед глазами; и если один из отправленных
реактивных снарядов попадет в цель, он не когда не узнает, кто это был.
Его не беспокоило, кто и как убьет Даннэна. Все, что ему хотелось знать,
это, что Даннэн мертв, и он сдержал слово.
"Отвага", как и "Немезида" выпустила снаряд вылетело невыносимое
яркое пламя; раскаленные шары разлетелись и исчезали. Красные искры
сыпались на поврежденный борт. Сотряслась громадная "Немезида". Через
какое-то время ударил другой корабль, угодив в место, не прикрытое броней.
Потом, когда они сошлись ближе, орудия беспрерывно выпускали снаряды,
потом "Отвага" исчезла за горизонтом.
Приближался другой корабль, размером с "Корисанду-2" Отто Харкэмана.
На его вымпеле красовалось изящная женская наманикюренная ручка,
натягивающая тетиву. Они мчались друг на друга, расцвеченные огненными
вспышками, то сходясь, то расходясь. Через какое-то время Пол Корефф
поймал кодовый сигнал от третьего искалеченного корабля. Траск
закомпостировал его.
На экране появился человек в скафандре. Дела у них обстояли скверно,
если они были так одеты в командной рубке. У них еще был воздух,
потому-что его шлем был откинут. На груди был знак с драконом, обвившем
своим хвостом планету, над ним корона. У мужчины было худое лицо,
скуластое и с морщинами у глаз, с белокурыми усами.
- Кто вы, чужеземец? Вы бились с моими врагами; а потом стали моими
друзьями.
- Я друг каждого, кто ненавидит Эндрю Даннэна. Корабль "Немезида" из
Воинственного мира; я - принц Лукас Траск с Тэниса, его командир.
- Королевский мардуканский корабль "Победитель", - худощавое лицо
искривилось в улыбке. - Это название не совсем ему подходит. Я принц Симон
Бентрик - командир.
- Вы еще способны сражаться?
- Мы можем вести огонь из половины наших орудий. У нас двенадцать
пробоин. Но достаточно топлива, чтобы увести корабль. Но мы не можем
исключить затраты на подъем.
Который сделает "Победитель" мишенью. Траск крикнул через плечо
Карффарду уменьшить скорость.
- Когда увидим повреждения, начнем кружить, - он обернулся к человеку
на экране, - если мы сможем медленно опуститься, то постараемся прикрыть
вас.
- Вы сделаете все возможное; благодарю принц Траск.
- Здесь "Отвага"! - закричал Карффард, непристойно выругавшись. - Она
круто развернулась к нам.
- Что ж, разберемся с ней!
Вэн Ларч был уже наготове: "Отвага" была повреждена; спектроскопы
Кореффа отметила ореолы воздушного и водяного пара. На ней пользовались
такими же инструментами, как на "Немезиде". В нескольких местах были
вставлены клинья. Можно было заметить повреждения между ракетными
установками. Орудия короткого радиуса действия, при пролетании мимо начали
огневую дуэль, но быстро прекратили:
На экране он увидел, как что-то отделилось от носовой трубки
"Победителя" и полетело к пролетающей "Отваге". Она была почти закрыта
планетой, и вдруг исчезла в страшном взрыве. В какой-то миг подумалось,
что ей конец, как вдруг она появилась и полетела по орбите вокруг Одамла.
Траск и мардуканец помахали друг другу руками; в командной рубке
"Немезиды" раздался ликующий крик:
- Отличный выстрел "Победитель"! Отличный выстрел!
Потом "Йо-Йо" снова стал кружить, и Вэн Ларч проворчал:
- Беда с этими болванами! Впору выругаться!
Он отдал приказ, запутать коды и номера и начать отходить. Потом
очень оперативно "Йо-Йо" взорвали, звука слышно не было, но вспышка была
грандиозной. Там день был короче ночи.
- Это было нашей ошибкой, - сказал Ларч. - Не знаю, как мы настигли
Даннэна.
- Я тоже, - признался Траск.
- У Отто две стройки на Беовульфе. Беовульфцы крупные специалисты по
ядерному оружию.
"Отвага" возвращалась, чтобы взглянуть, что за взрыв. Ларч приготовил
гостинец с пятидесятимегатонным ядерным зарядом. У него был свой маленький
арсенал. На телескопическом экране была видна дыра ниже экватора "Отваги".
Возможно готовился вылететь ракетный снаряд. Что происходило внутри
корабля, и кто из команды был еще жив, можно было только предполагать.
Там кто-то был, и ракетные установки еще отстреливались. Их
перехватили и взорвали.
Корпус отваги на экране был огромен; зазубренный кратер уничтожил низ
голубого полумесяца; зиял во весь экран.
Экран светился молочно-белым светом.
Все другие экраны светились нормально; пока действовали их фильтры.
Даже потом они сияли, как полуденное солнце Грэма, завуалированное
облаками. Наконец, когда свет рассеялся, от "Отваги" остался только
оранжевый туман. Кто-то, он увидел Патрика, барона Морленда; колотил его
по спине и вопил в его ухо что-то нечленораздельное. Двенадцать офицеров в
скафандрах с драконом на груди толпились возле принца Бентрика на экране
"Победителя", гикая, как подвыпившие бизоньи пастухи в ночь после
получения зарплаты.
- Хотелось бы знать, - беззвучно прошептал Лукас, - был ли Эндрю
Даннэн на этом корабле?


ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. МАРДУК

1
Принц Траск с Тэниса и принц Симон Бентрик обедали на нижней террасе
оригинального особняка времен колониального периода Федерации.
Сохранившийся с тех времен, сейчас он был муниципалитетом города,
выросшего вокруг него; один из тех, что остался невредимым после
даннэновской бомбежки. В этом месте было пять-десять тысяч домов, сейчас
друг к другу прижались тысяч пятьдесят времянок для беженцев из шести
разрушенных городов, людей, заполнивших дома, скучившихся в палатках,
наскоро построенных хижинах и землянках. Все, местные жители, мардуканцы и
космические викинги, были заняты восстановлением; два командира наблюдали
за всем. Принца Бентрика огорчал вид своего искалеченного корабля.
- Сомневаюсь, что он снова сможет летать, отправиться в
гиперпространство.
- Что ж, мы доставим вас на Мардук и ваш экипаж на "Немезиде". - Они
оба громко говорили, стараясь перекричать грохот и бряканье работающих
машин. - Надеюсь, не думаете же вы, что я брошу вас здесь.
- Никто из нас не знает, что будет. Космические викинги не популярны
на Мардуке. Вас могут поблагодарить за то, что вы привезли меня, а меня
отдать под суд, - горько посетовал Бентрик. - И почему я не смог уберечь
другие корабли. Те два спустились в атмосферу раньше, чем я узнал, что они
вышли из гиперпространства.
- Сдается мне, они спустились раньше, чем прилетел ваш корабль.
- О, все так нелепо, принц Траск! - воскликнул мардуканец. - Трудно
спрятать корабль на планете. У нас нет таких приборов, как на королевской
эскадре.
- Там есть одно место; на дне океана, в тысяче футах под водой. Там я
собирался спрятать "Немезиду", если бы обогнал Даннэна, - сказал Траск.
Принц Бентрик не донес вилку до рта, медленно опустил ее на свою
тарелку. Да, этим можно было бы воспользоваться, если бы он смог.
- Но местные жители. Они не узнают об этом?
- Нет. У них нет приборов, никто не обнаружил бы корабля.
- Это что, обычная хитрость космического викинга?
- Нет. Я сам это придумал по дороге с Сишета. Но, если бы Даннэн
захотел устроить засаду, он тоже бы принял это во внимание. Это простой
практический метод.
Даннэн или Невил Ормм хотел он знать и боялся, что гадать придется
всю свою жизнь.
Бентрик снова хотел взять вилку, но передумал и глотнул вина.
- Вы можете не сомневаться в гостеприимстве Мардука, - проговорил он.
- Из-за этих набегов столько кораблей за четыре последних года. Я верю,
что ваш враг опаснее других. Сейчас у нас половина королевской эскадры
патрулирует планеты, торгующие с нашей. Даже, если его не было на
"Отваге", когда вы взорвали ее, вы можете сообщить его имя и рассчитывать
на нас, - он поставил стакан. - Если бы это не казалось абсурдом, то можно
было бы подумать, что он готовится к войне на Мардуке.
Но Траск не считал это нелепостью. Он заметил собеседнику, что Даннэн
- маньяк.
"Победитель" не совсем отремонтировали, хотя старались искусные
мастера. Полный ремонт и экипировку можно было закончить на космической
верфи. Все внимание было сосредоточено на ремонте "Немезиды", и через две
недели она была готова к пути.
Шестисот часовое путешествие на Мардук было приятным. Мардуканские
офицеры оказались компанейскими ребятами, образовалась веселая компания.
Обе команды поработали вместе на Одамле, сейчас вели дружеские беседы,
интересовались хобби друг друга, жадно слушали рассказы о родных планетах
товарищей.
Космические викинги были удивлены и раздосадованы, что их
интеллектуальный уровень ниже мардуканского, им это было непонятно; ведь
они не считали Мардук цивилизованной планетой. Мардуканцев же удивило, что
все космические викинги действиями и разговорами походят на офицеров.
Принц Бентрик был поражен не меньше. На мардуканском корабле все строилось
на неукоснительном подчинении приказам офицеров.
- В Воинственном мире еще много свободных земель и возможностей, -
пояснил Траск. - Никто не прекословит вышестоящей знати, та следит за
порядком. Люди, улетевшие на кораблях, как космические викинги, менее
сознательная часть. Думаете, мои люди на Мардуке задумаются об этом? Все
они жаждут напиться и похвалиться.
- Нет, я так не думаю. Всех удивит, что он выше ростом, без трех
рогов, как дьявол с Заратустры, без хвоста, как фафнирский нэнтичор.
Наследному принцу, Эдуарду понравятся космические викинги. Он большой
противник классовых различий и кастовых предубеждений. Считает, что их
надо уничтожить, если мы хотим истинной демократии.
Мардуканцы много говорили о демократии. Хорошо к ней относились; в их
правительстве были демократы, но также у них была наследственная монархия,
это было традицией. Попытки Траска объяснить политические и социальные
структуры Воинственного мира встретили непониманием со стороны Бентрика.
- Мне это напоминает феодализм!
- Пусть так, ну и что? Короля поддерживает знать; бароны и рыцари.
Но, если кто-нибудь переступит черту дозволенного, их же вассалы восстанут
против них.
- Допустим, народ восстанет. Неужели король не пошлет войска, чтобы
защитить баронов?
- Какие войска? У него их нет, кроме личной охраны и столичной
полиции. Если ему понадобится войско, он соберет вельмож; они вассальных
баронов, а те мобилизуют народ.
Была причина недовольства королем Ангусом на Грэме; он набирал
наемников с других планет.
- А народ не будет помогать некоторым баронам угнетать себе подобных;
это может обернуться против них.
- Значит, ваш народ вооружен? - принц Бентрик не верил своим ушам.
- Великий Сатана, а ваш? - удивился в свою очередь принц Траск. -
Тогда ваша демократия - фарс, а люди свободны только на словах. Если они
не могут защитить себя, то грош им цена. У кого на вашей планете оружие?
- У правительства.
- Значит и у короля?
Принц Бентрик был потрясен. Конечно, нет; безумная мысль. Что же
тогда получится... деспотизм! Король - не правительство; оно управляет от
имени короля. Есть парламент; палата представителей, палата депутатов.
Народ выбирает представителей, те депутатов, а уж они - канцлеры.
Премьер-министра назначает король от партии, занимающей большинство мест в
палате представителей; тот назначает министров, которые выполняют волю
правительства; в разных министерствах выбирают компетентных людей для
низовой работы, потом они поднимаются по должностной лестнице.
Траску захотелось узнать, не придумана ли мардуканская конституция
Гольдбергом - легендарной личностью на Земле, всегда ведущего жесткий
курс. Его удивляло, как мардуканское правительство справляется с делами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23