- Короли обязаны соблюдать этикет, вы понимаете?
Так он смог, придя сюда, снять шапочку. Траск почувствовал, что и
сам не против последовать его примеру. Он отстегнул кинжал и положил на
стол. Король кивнул.
- Сейчас мы просто два обыкновенных торговца, наши корабли
встретились вечером; мы отдыхаем, выпивая и покуривая, - сказал он. - А,
добрый человек, Лукас?
Это походило на начало разговора в тайном обществе, об остальном
можно было только догадываться.
- Конечно, добрый человек Майкиль.
Они подняли стаканы и выпили. Добрый человек Майкиль предложил
сигары, а добрый человек Лукас поднес ему зажигалку.
- Поговорим немного о вашей торговле, добрый человек Лукас.
- Что ж, секретов никаких. Мы - профессиональные убийцы и грабители,
как говорит один мой парень. Худшим разбоем стала торговля роботами и
бакалеей.
- Вы сражались с двумя другими космическими викингами, защищая
искалеченный "Победитель" моего кузена. Почему?
И вот он снова должен был рассказывать всю историю. Сигара короля
погасла, пока он слушал.
- И вы все еще охотитесь за ним? Все еще не уверены убит ли он?
- Боюсь, что нет. Человек на экране мог быть двойником. А сам мог
быть на базе.
- А когда расправитесь с ним, что потом?
- Попытаюсь сделать из Тэниса цивилизованную планету. Рано или поздно
я поссорюсь с королем Ангусом и стану его величеством Лукасом I на Тэнисе,
займу трон, буду править и буду чертовски рад, сняв корону, поговорить со
своими приятелями, не называющими меня ваше величество.
- Что ж, это, конечно, нарушение этикета, но это превосходно. Вы ведь
видели на обеде посла Айтеволла? Три века назад Айтеволл был колонией
Мардука. Оказалось, что нам ни к чему колонии, и они отделились от нас.
Айтеволл был тогда планетой, похожей на ваш Тэнис. Сегодня это
цивилизованная планета - наш лучший друг. Иногда я думаю о том, как то
тут, то там в Старой Федерации вспыхивают новые огоньки. И вы, космические
викинги, не должны дать им погаснуть.
- Вы слышали о планетах, где нашли базу, о том, как мы обучаем
местных жителей?
- Конечно. Цивилизации нужны современные технологии. Хотя они могут и
уничтожить ее. Вы что-нибудь знаете о набеге космических викингов на Этон,
лет сто назад?
- Шесть кораблей с Хольтэклера; четыре погибли, два вернулись и
основательно потрепанными и без добычи.
Король Мардука кивнул.
- Этот набег спас цивилизацию на Этоне. Там было четыре великих
нации, две были измотаны войной, а две другие выжидали, когда можно
вцепиться в измотанного победителя, а потом драться между собой за добычу.
Космические викинги заставили их задуматься об объединении. В результате
временного альянса появилась Лига всеобщей обороны, а от нее и планетарная
республика. Сейчас республиканская диктатура, но наше королевское
правительство ничего общего с ней не имеет. Она рано или поздно
развалится, но уже никогда не возродятся суверенитет и национализм.
Космические викинги побаиваются их, ибо они непредсказуемы. Может и этот
Даннэн захочет устроить такое на Мардуке.
- Вас это тревожит?
- Вы видели не цивилизованные планеты? Как это происходит?
- Я знаю, что таких много: Война. Разрушение городов и индустрии.
Живые среди развалин слишком заняты собой, а на цивилизацию махнули рукой.
Потом они все перезабудут, о какой уж цивилизации говорить.
- Это катастрофическая децивилизация, но есть еще эрозивная, когда
она нагрянет никто и не заметит. Все гордятся своей цивилизацией,
ценностями, культурой. Но торговля приходит в упадок; вылетает мало
кораблей. Но они хвастают о планетарном благополучии; у всех кажется есть
деньги, но правительство - всегда банкрот. Дефицит увеличивается. Покупают
голоса, чтобы сохранить место. Создается видимость, что правители что-то
делают.
- Солдаты неряшливы, за оружием не следят, дерзят. В городах и ночью,
и днем опасно. И так всегда, когда новое здание не построено, а старое
развалилось.
Траск прикрыл глаза, снова почувствовав ласку лучей солнца Грэма,
услышал веселые голоса на нижней террасе, а он говорил с Лотаром Ффэйлом и
Ровардом Гроффтом, Алексом Горрэмом, кузеном Никколэем, Отто Харкэманом.
И он проговорил:
- В конце концов, все успокоятся. Остановятся атомные реакторы, но
никому не придет в голову запустить их снова. В Воинственном мире до этого
еще далеко.
- И здесь тоже. - Добрый человек Майкиль исчез; Король Майкиль VIII
смотрел на своего гостя. - Принц Траск, вам знакомо имя Зэспара Мэканна?
- Случайно услышал. Но ничего хорошего.
- Это самый опасный человек на нашей планете, - сказал король. - Я
никому не говорил это, даже сыну.

3
Десятилетний сын принца Бентрика, граф Стивн Рэвери был в мундирчике
королевского флота; его сопровождал гувернер, пожилой капитан. Они вошли в
апартаменты Траска. Мальчик щеголевато отдал честь.
- Разрешите подняться на борт, сер? - спросил он.
- Добро пожаловать граф и капитан. Прошу садиться без церемоний; вы
как раз пришли ко второму завтраку.
Когда они сели, Траск ультрафиолетовым карандашом подозвал
слугу-робота. Мардуканские роботы больше походили на рыцарей в доспехах
доатомного века. Этот был гладкой яйцевидной формы, летал в нескольких
дюймах от пола, благодаря своей антигравитации; когда приблизился верх
откинулся, как раковина, и появился поднос с угощением. Мальчик
зачарованно смотрел.
- Это робот Воинственного мира, сэр, или вы где-то захватили его?
- Это один из наших, - ответил Траск с извинительной гордостью; ведь
робот был построен в прошлом году на Тэнисе. - Внизу у него ультразвуковая
посудомойка, а наверху можно готовить пищу.
Пожилой капитан был поражен больше юного воспитанника. Хотя знал, что
со временем это появится и у них.
- Я думаю, у вас немного слуг-людей, раз есть такие роботы, -
проговорил он.
- Немного есть. У нас малонаселенные планеты, и никому не хочется
быть слугами.
- На Мардуке много людей, и никто не отказывается от работы у знатных
людей, - сказал капитан. - Они согласны на любую.
- Вам ваши люди нужны, как воины? - спросил юный граф.
- Конечно, нам нужны хорошие бойцы. Самые маленькие наши корабли
берут пятьсот человек, по больше до восьмисот.
Брови капитана поползли вверх. "Победитель", считавшийся большими
кораблем мог забрать только двести.
Он кивнул.
- Конечно, большая их часть - пехотинцы.
Настал черед графа Стивна. Посыпались вопросы о боях, набегах, добычи
и планетах, виденных Траском.
- Я хочу стать космическим викингом!
- Но вы не сможете, граф Рэвери. Вы - офицер королевского флота. Вам
наоборот предстоит сражаться с ними.
- Не хочу драться с вами.
- Но будете, если король прикажет, - возразил старый капитан.
- Нет. Принц Траск - мой друг. Он спас жизнь моему отцу.
- И мне бы этого не хотелось, граф. Мы много воюем, с победой
возвращаемся домой. Кто знает, что будет.
- Я слышал о подобных вещах, - вставил капитан. - Мы вели войну с
Одайном, лет семьдесят назад, это была война, похожая на многие.
- Но ведь король тоже друг принца Траска, - настаивал мальчик. - А
отец и мама говорят, что король на троне всегда должен говорить правду.
Ведь так!
- Хороший король, да - подтвердил Траск.
- Наш - хороший, - гордо объявил юный граф. - Я буду выполнять его
приказы, не включая боев с принцем Траском. Мой дом в долгу перед ним.
Траск одобрительно кивнул.
- Тоже скажут и вельможи Воинственного мира, граф Стивн, - сказал он.

Берт "Инджури" в полдень более походил на гостиную, где проходила
маленькая семейная вечеринка с коктейлями. Председательствовал адмирал
Шефтер. С "Немезиды" были Элвин Карффард, Вэн Ларч, Патрик Морленд; были
Бентрик и офицеры "Победителя", два офицера эскадры и кое-кто из
оперативного штаба и конструкторского бюро.
Как всегда велся приятный разговор, в обычной манере недоговаривания.
Потом Шефтер сказал:
- Не совсем так, сэр. Я уверяю, что за месяц, подготовлю людей,
оборудую все корабли перед их отлетом.
Конструктор кораблей не считал это большим сроком.
- Мы постараемся дать вам полную информацию о новой системе
обнаружения, принц Траск, - сказал адмирал.
- Вам, джентльмен, следовало бы понять, что не обо всем можно
говорить, - проговорил один из здравомыслящих вельмож. - Если мы откроем
мои секреты космическим викингам... - он провел рукой по своей шее, давая
понять, что так можно и головы лишиться, обезглавливание - обычная казнь
на Мардуке.
- Мы пойдем, где база этого типа, - сказал представитель оперативного
штаба. - Я возьмусь за это, принц Траск, ведь вы не уверены, что именно он
был на флагманском корабле во время взрыва и не забудьте о расплате?
- Ну, нет. Допускаю, что его не было. Не верится этому. Я думаю мог
остаться на базе с другим кораблем.
- Хорошо, мы сообщим вам все, что узнаем, - пообещал Шефтер. - Будем
держать вас в курсе. Я суммирую все, что вы рассказали; как вы считаете,
где может быть его база, принц Траск?
- Только что говорили, что только не на планете земного типа. - Он
рассказал о даннэновских покупках подводно-воздушного и гидрофонного
снаряжения. - Это, конечно, для "великих" дел.
- Но, в прежней Федерации около пяти миллионов обитаемых планет, где
живут в искусственных условиях, включая несколько с исключительно водной
поверхностью, где можно жить под куполом в подводном городе, имея все
необходимое.
Один благоразумный офицер, взяв было стакан с остатком коктейля,
быстро выпил остатки и налил свежего, какое-то время сердито смотрел на
него. Потом быстро выпил и снова налил.
- Вот, что бы мне хотелось узнать, - сказал он, - откуда этому
двойнику Даннэна известно, что наш корабль на Одамле, - и добавил. - Ваш
разговор о подводном городе напомнил мне об этом, я не думаю, что он
улетит с той планеты, удобно устроившись на дне океана. Я думаю, он узнал,
что "Победитель" летит к Одамле, и, именно, когда.
- Я так не думаю, коммодор, - сказал Шефтер.
- А как, сэр? - поинтересовался офицер. - Мы все поставлены лицом
перед фактом.
- Да, - согласился Шефтер. - Допустим, но надо все предусмотреть. -
Он глянул на свой почти пустой стакан, медленно допил его. - Пройдет много
времени, пока флот забеспокоится. - Он повернулся к Траску. - Я полагаю,
это надо обговорить во дворце.
- Принц Траск и я приглашены в гости к принцу Эдварду, - сказал
Бентрик. - Мы прямо отсюда отправимся туда.
- А, - широко улыбнулся адмирал Шефтер. - Не имея трех рогов и
острого хвоста, этот космический викинг - желанный гость королевской
семьи. Что ж, мы будем поддерживать с вами связь, принц Траск.

Охотничий домик, где наследный принц Эдвард был просто бароном
Крэгдейлом, находился на вершине уступчатой горы, с которой текла река. Со
всех сторон ее окружали остроконечные горы со снежными шапками, вниз
сползали ледники. Низкие гряды заросли лесом; в домике было жарко. Первый
раз в этом году Илейн была с ним; молча прижавшись к нему, его глазами
видела эту красоту. А он-то думал, что она ушла от него навсегда.
Охотничий домик отличался от построенных в Воинственном мире. На
первый взгляд походил на солнечные часы с аккуратной башенкой, походили на
гнома в окружении низких строений и садов.
Летающая лодка приземлилась в футе от домика. Траск, принц и
принцесса Бентрик, юный граф Рэвери с воспитателем вышли. Их сразу
окружили взволнованные слуги; опустили еще две лодки со слугами Бентрика и
багажом.
Илейн уже ушла. Лукас отошел от Бентриков и вошел в кабину лифта. В
его комнате суетились слуги, распаковывали кейсы, готовили ванну и даже
пытались помочь ему мыться и торчали там пока он не одевался.
Приближалось время обеда. Бентрик предупредил, что его может удивить,
что будут присутствовать не только вельможи. Среди приглашенных были
несколько профессоров - лучших ученых, профсоюзный лидер, два депутата
палаты представителей и двое рабочих, если их можно так назвать.
За столом присутствовала леди Валери Алварес. Чернокудрая красавица с
ясными голубыми глазами, необычная комбинация для женщин Воинственных
миров. Умная, а может так показалось. Ее представили, как фрейлину дочери
наследного принца.
Когда он спросил, где дочь, она рассмеялась.
- Она не может присутствовать на приемах гостей еще несколько лет,
принц Траск. Ей только восемь лет; девочка уже готовилась спать, когда я
ушла. После обеда, взгляну на нее.
Потом наследная принцесса Мелани, сидевшая по другую сторону, стала
расспрашивать о правилах этикета в Воинственном мире. Траск отвечал
неопределенно, вспоминал, что было на Экскалибуре в его студенческие годы.
Там была монархия до колонизации его Грэмом; что там произошло с тех пор,
как он улетел, он не знал. Стол был небольшим, и все слышали его рассказ,
вопросы сыпались со всех сторон. Разговор продолжался и за кофе в
библиотеке.
- Но каковы ваши формы управления, ваш социальный строй? - захотелось
узнать кому-то.
- Ну что ж, мы особенно не пользуемся словом правительство, - ответил
Траск. - Мы больше говорим о верховной власти, нам всегда казалось, что
правительство помеха всему, что касается ее. Это более серьезная форма
поддержания порядка нас удовлетворяет.
- Но есть и негативные стороны. Разве правительство ничего хорошего
для людей не делает?
Лукас пытался объяснить феодальную систему Воинственного мира. Было
трудно, ведь приходилось говорить с людьми, чья жизнь была чужда и далека
от жизни его планеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23