Больше в коридоре и на лестнице они никого не встретили. Очевидно, эта часть крепости Кумми была заселена. Но, когда они приблизились к первой двери медицинского отсека, их слух уловил негромкий шепот. Окна здесь помещались в глубоких прорезях. И из одной такой прорези донесся призыв.– Женщина…Но Картр уже знал это, ощутив мозговой блок, которым сенситив препятствует лицу другого пола вмешиваться в свои эмоции. Женщина выглянула и поманила их рукой. Картр кивнул, и Рольтх двинулся за ней. Фальтхарианин вступит с женщиной в контакт, пока Картр займется врачом. Если кто-то, помимо Зинги, мысленно следит за ними, такое разделение может поставить его в тупик.Рольтх скользнул к амбразуре и приблизился к окну, увлекая за собой женщину. Здесь их можно было увидеть лишь прямо из прорези. Картр отошел на ярд и оглянулся. Рольтх поступил правильно: с новой позиции сержант уже ничего не увидел.Картр вошел в открытую дверь. Судя по оборудованию, это было помещение медика. Почти в то же мгновение из внутренней двери появился высокий человек. Картр прибег к пробному умственному контакту и слегка расслабился. Это не арктурианин и, вообще, не враг. В мозгу незнакомца он не прочел ничего, кроме доброй воли.– У вас есть регенератор? – спросил сержант, вынимая руку из перевязи.– Есть. Другой вопрос, долго ли он будет здесь функционировать. Ни в чем нельзя быть уверенным. Я – доктор Ласило Тре. Перелом?Его пальцы уже начали разматывать бинт, наложенный утром Зингой.– Не знаю… Ух!..Картр задержал дыхание, когда Тре начал прощупывать воспаленные ткани.Врач усадил рейнджера рядом с установкой, велел вытянуть руку и направил на нее концентрированный луч. Картр почувствовал, как в его руку впиваются невидимые жала. Дважды Тре выключал ток и осторожно ощупывал руку, после чего недовольно качал головой. Лишь на третий раз он был удовлетворен. Картр осторожно поднял руку и согнул сначала пальцы, а потом и кисть. Хотя ему уже пришлось пользоваться регенератором – у него была сломана нога – чудо восстановления не стало менее удивительным. Он снял перевязь и счастливо улыбнулся врачу.– Лучше, чем новая, – заметил Тре. Хотел бы я, чтобы вашего командира так же легко было вылечить, сержант…Вибор! Картр почти забыл о командире.– Как он?Тре нахмурился.– Физические травмы – их мы можем вылечить. Но другие… Я не психо-сенситив. Он нуждается в лечении,которое здесь невозможно, но… Разве что произойдет чудо, и нас спасут…– Вы не верите, что это может случиться?– А разве нормальный человек может верить в это ? – Но за этим вопросом-ответом было что-то еще. – Эта планета… Эта солнечная система… Ни на одной из карт Х451 ее не оказалось.– Но строители этого города находились на высоком уровне,– заметил Картр. – Разве не так?– И да, и нет. В смысле технологии они продвинулись далеко. Но есть странные пробелы. Я знаю, что вы, рейнджеры, умеете исследовать чужие цивилизации. Я хотел бы знать ваше мнение об этом городе, когда вы изучите его. Я заметил, что здесь нет космопорта и никогда не было. Может, жители этой планеты не знали космических полетов…– Что же случилось с ними?Тре пожал плечами.– Во всяком случае, это не второй Тантор. Мы удостоверились в этом, прежде чем войти в город. И мы не нашли останков людей. Как будто они однажды ушли, оставив город ожидающим их возвращения. И город ждет. Конечно, есть следы времени, эрозия. Но все механизмы хорошо укрыты, смазаны. Наши техники только и знают, что восхищаются качеством консервации.– Значит, они собирались вернуться. – Картр задумался. – Может, на других континентах этого неисследованного мира сохранилась цивилизация?– Как рука, сержант?Картр не удивился внезапному переходу. Он знал, что за его спиной у двери появился Рольтх.– Доктор Тре, это рейнджер Рольтх.Картр не забыл оглянуться перед представлением. Не нужно, чтобы Тре догадался, что он сенситив.Врач ответил на салют фальтхарианина.– Рад познакомиться, рейнджер. Что-нибудь болит? Нужна помощь? Не нужна ли мазь от ожогов? Вы фальтхарианин?Губы Рольтха изогнулись в улыбке, которая стала еще шире от искреннего дружелюбия врача.– Значит, вы понимаете мои затруднения, доктор?– У меня однажды был пациент фальтхарианин. Сильный ожог кожи. Я тогда поломал голову над мазями. Пригототовил такую, которая помогала. Подождите минутку.Он начал рыться в медицинском шкафчике, стоявшем в углу, среди множества пастотюбиков.– Попробуйте это. Будете смазываться перед выходом на прямой солнечный свет. Это должно воспрепятствовать раздражению.– Спасибо, доктор. – Рольтх сунул тюбик в карман. – Пока все сходило. Вот у сержанта была для вас работа.Картр помахал левой рукой.– Как новая, каков гонорар?Тре рассмеялся.– Кредитки здесь не имеют цены. Если наткнетесь на что-нибудь интересное по моей части, дайте мне знать. Этого будет достаточно. Рад в любое время служить патрулю. Вы, парни, заслуживаете, чтобы штатские отдавали вам самое лучшее. Я уже слышал, что вы будете охотиться. Есть возможность участвовать в одном из ваших походов?Картр удивился. В вопросе прозвучала какая-то тревога. Тре смотрел так, как будто пытался сообщить что-то… Нечто жизненно важное для них обоих.– Почему бы и нет? – ответил сержант.– Если мы пойдем. Я пока не получил приказа. Еще раз спасибо, доктор…– Не за что. Рад был помочь. Мы еще увидимся…Но что-то существенное оставалось несказанным. Глаза Картра расширились. Пальцы правой руки врача… Они шевельнулись… Еще раз… сложились в знак, который он хорошо знал. Но как… Как и когда доктор Тре узнал его? Автоматически Картр дал условный ответ, а вслух сказал:– Если мы пойдем, дадим вам знать. Чистого неба…– Чистого неба, – ответил врач приветствием космонавтов.Картр вышел за дверь и на мгновение сжал руку фальтхарианину. Рольтх немедленно начал говорить об охоте.– Эти рогатые животные, которых мы видели на поляне, – говорил он, – у них должно быть отличное мясо. Его можно будет засолить, если мы найдем запасы соли. И еще есть речные существа, о которых говорил Зинга. Его не придется уговаривать идти за ними.Фальтхарианин рассмеялся так искренне, как будто не понял сигнала Картра и не говорил для чужих ушей.– Он больше их съест, чем принесет.– Лучше не использовать бластеры, – вставил Картр, как будто он обдумывал этот вопрос. – Они выжигают слишком много мяса. Силовые лезвия …– Тогда придется подбираться ближе, – с сомнением заметил Рольтх.Оба поднимались быстро. Кто-то шел за ними. Мозг Картра коснулся и тут же отпрянул. Их выслеживал кап-пес. Они не побежали, однако дышали тяжело, когда достигли приоткрывшейся двери в башню. Как только они в нее протиснулись, Зинга с гневным рычанием захлопнул дверь.– Значит, он следит за вами?– Выслеживает. Ну да пусть побродит вокруг. Ну, Рольтх, что сказала женщина? Чего она хотела?– Она считала нас храбрыми героями, явившимися спасти их. Кумми скрыл наше прибытие, но пошли слухи. Наша форма хорошо известна. Она пришла просить помощи. И ситуация такова, как мы и думали. Кумми поставил себя в позу карманного Центрального Контроля. Делай, что он велит, если хочешь есть. А если возражаешь слишком громко, то исчезнешь…– И многие исчезли? – спросил Филх.– Капитан Х451 и еще трое или четверо. Исчезли и четверо пассажиров бемми. Но по-другому. Я понял так, что после посадки они ушли в другую сторону, поняв, что их ожидает…– Бемми? Какого вида?Жабо Зинги поднялось за его головой. Он все еще стоял у двери, как бы прислушиваясь к чему-то по ту сторону.– Я не мог от нее добиться. До посадки она их не видела. Это был планер с двумя классами. Сейчас существует партия Кумми, маленькая, но вооруженная и опасная, и партия антикумми, плохо организованнная и болтающая слишком много. Их вполне могут подслушивать и лорд, и его слуги. Люди Кумми патрулируют. Специалистов-техников он держит рядом с собой, как и медика. Одна из его главных угроз – кап-пес.– Нас пригласили присоединиться к партии антикумми? – спросил Филх.– Они считают, что патруль возьмет верх. И знаете что… Я думаю, именно это мы и должны были сделать, если бы послушались Картра… Заставили бы их поверить, что у нас неповрежденный корабль и полный экипаж. Я вынужден был сказать женщине, что у нас нет власти. Но я также сказал ей, что рейнджеры держатся вместе.– Возможно, они планируют дворцовый переворот, – пробормотал Картр. – Ну, хорошо. Останемся здесь, пока не узнаем больше.– Откуда врачу известны знаки рейнджеров? – удивлялся Рольтх.– Если будет возможность, я спрошу у него об этом. Он тоже предложил нам ждать – держать глаза открытыми, а рот закрытым.– И не только глаза…Зинга прижал голову к поверхности двери.– Кап-пес подслушивает. А ну, быстро думайте о чем-нибудь хорошем… Для него!.. Карты раскрываются – Нажимаешь эту маленькую кнопку, и… Прекрасно, не правда ли?Картр согласился с закатанином, что результат нажатия кнопки прекрасен. Вода, настоящая, чистая и свежая вода забила из крана, вмонтированного в голову чудовища и потекла в бассейн. Он был достаточно велик, чтобы вместить Картра.– Попробуй! – настаивал Зинга. – Я уже два раза купался. И хуже мне от этого не стало.Он медленно повернулся, играя мышцами, и улыбнулся. Рольтх, прислонившись к двери, подозрительно смотрел на воду.– Могут ли наши друзья внизу прекратить доступ воды, если захотят?– Трубы проходят в стенах. Если они их перекроют, то, вероятно, лишат воды и себя. К тому же, если в их планы входит осада, мы будем дураками, коль скоро задержимся здесь дольше, чем нужно, чтобы спуститься по внешней стене, – закончил он. – Или тебе нравится ходить грязным?Картр разделся. В мешке у него была смена чистого белья, и он с наслаждением подумал, что наденет ее.– Интересно, на кого они были похожи…, – он коснулся воды пальцами. – Гораздо приятнее, чем в горных ручьях.– Кто? А, ты имеешь в виду создателей этого замечательного места? Ну, – Зинга указал на зеркальные стены, – они не стыдились посмотреть на себя. Интересно, отражались ли в этих зеркалах такие уродливые купальщики?Картр рассмеялся и плеснул водой в закатанина.– Говори только о себе, Зинга. Мое лицо не пугает детей…Правда ли это? – вдруг подумал он и впервые критически взглянул на свое отражение в зеркале.Темно-коричневый космический загар выдавал его профессию. Конечно, волосы выглядели странно. Но чередование светло-желтых и ярко-рыжих прядей было совершенно естественно для уроженца Илен. Два глаза, зеленых, слегка раскосых, прямой нос, уверенно очерченный рот – все нормально для человека.– Слишком мелкие зубы…Картр вспыхнул и увидел, как краска ползет по его щекам.– Чтоб тебя разорвало, Зинга! Не можешь оставить в покое мысли человека?– Восхищающегося собой? Но насчет зубов я не согласен… У нас большие зубы считаются признаком красоты, ты знаешь…Зинга, оскалив зубы, стоял перед зеркалом.– А почему бы и нет? Красиво и полезно. Хотел бы я посмотреть, как хилые людишки участвуют в наших дуэлях – без когтей, без настоящих клыков… Ты не продержался бы и минуты!– Каноны красоты обусловлены воспитанием, – назидательно заявил фальтхарианин. – У народа Картра двухцветные волосы – и таков их идеал красоты. Моя раса, – он снимал шлем и тунику, продолжая говорить, – отличается белой кожей, белыми волосами, светлыми глазами. Для нас эти качества необходимы, чтобы считаться красивыми.– О, у всех вас есть, чем ответить на вздохи девушек, – донесся из соседнего помещения голос Филха. – Почему бы не закончить это абсурдное полоскание и не поесть чего-нибудь? Такая глупая трата времени…Но Картр отказался торопиться, и Рольтх также искренне наслаждался открытием Зинги. Одевшись, они увидели в соседней комнате Филха. Он сидел на подоконнике и обменивался криками с несколькими большими птицами.– Опять сплетничает! – заявил Зинга. – А где же пища, которую нам так необходимо съесть? Ставлю два кредита, что он скормил все своим друзьям!– Вы этого заслуживаете. Но пища у вас перед носом.Рационы из концентратов были вдвое безвкусней для тех, кто еще недавно наслаждался жареным мясом и свежими фруктами. Картр с трудом глотал, тоскуя о недавнем прошлом.– Сейчас все пойдет обратно. – Зинга непринужденно рыгнул, проглотив последний кусок. – Филх не стал бы отдавать эти отбросы: он слишком любит птиц, а это убило бы их…– Что мы здесь делаем?Филх спрыгнул на пол и закрыл окно, проводив взглядом улетевших птиц.– Нам не следует оставаться здесь! Это мертвое место, и нечего стараться оживить его!– Не беспокойся. Мы скоро покинем его. Давайте спустимся, согласимся поохотиться, как послушные рейнджеры, а потом уйдем и не вернемся!Картр посмотрел вверх. Он вполне понимал Зингу, и ему очень хотелось последовать его предложениям. И он разделял мнение Филха, что это мертвое место, возрожденное к неестественной жизни. Но… В городе женщины и дети, приближается холодное время года… Если Кумми не солгал и относительно этого. Возможно, фермеры и некоторые другие пассажиры смогут охотиться, но разве сумеют они снабдить город всем необходимым? И эта женщина сегодня… Она обратилась за помощью, она верила в них, потому что они носят знак кометы.– Вот что… – сержант начал медленно, стараясь не отражать в словах путаницу мыслей и рассмотреть вопрос всесторонне. – Имеем ли мы право уйти, когда в нас нуждаются? С другой стороны, выпады Кумми против бемми опасны для вас, а потому вы должны уйти…– Почему…Зинга прервал Филха.– Я понимаю тебя. Только позволь предупредить тебя, Картр, что бывают времена, когда человек… или бемми… должен ожесточиться. Нам не нужно принимать решение немедленно. Хороший отдых …– Хотя дверь и закрыта, я предлагаю дежурить, – сказал Филх.– Они попробуют добраться до нас… по-другому, – Картр покачал головой.– Умственный контакт? – Рольтх свистнул. – Тогда от меня и Филха мало толку.– Верно. Придется нам с Зингой поделить ночь между собой.Последовали беспокойные часы. Трое спали в мешках, один, разувшись, ходил по комнате, прислушиваясь и ушами, и мозгами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22