Шуга сказал:
- Насколько я понимаю, этого ребенка надо окружить заботой и защитой.
Возможно с ним надо обращаться также, как с мальчиком...
Я с испугом уставился на него.
- Шуга... - начал я, но волшебник резко прервал меня.
- Лэнт, я не знаю. Это нечто такое, чего я никогда не слышал и
никогда не видел. Мы можем только наблюдать и ждать. Если этот ребенок -
добрый демон, тогда нам надо постараться ей угодить... Если же она - злой
демон, то тогда, как мне думается, и вовсе ее сердить не стоит. Это в
любом случае не повредит - проявить осторожность при выяснении
обстоятельств.
Я мрачно кивнул. Демонские дочери встречались и прежде - с детьми
обращались как с сыновьями, давали им имена и благословляли их, а в
некоторых случаях, даже принимали в Гильдию Советников. Но были случаи,
когда демонские дочери становились причиной уничтожения целых деревень. И
то и другое было крайне редким. Случалось, скажем в среднем раз в сто лет.
Никогда я и предположить не мог, что это произойдет при моей жизни, да еще
причиной явится моя жена.
Пурпурный прибежал, как только услышал новость. Жители с
благоговейным страхом расступились, как только увидели спешащую вниз по
склону пухленькую фигуру, а потом потащились следом, возбужденно и
деловито обсуждая происшедшее.
Пурпурный ворвался в мое гнездо и застыл, глядя на мою лысую,
красную, демонскую дочь, потом расплылся всем своим полуголым лицом.
- Она красавица, правда? - спросил он.
Мы с Шугой переглянулись. Возможно с точки зрения Пурпурного она и
была таковой, но для нас в ней таился источник страха. Как же выглядят
младенцы там, откуда явился Пурпурный? Если такого вот ребенка он считает
красивым.
Пурпурный неуверенно подошел к Шуге.
- Можно я подержу ее?
Шуга отступил, прикрывая ребенка рукой. Глаза его сердито
поблескивали. Пурпурный выглядел растерянным и обиженным. Я коснулся его
руки.
- Пурпурный, у нее вырастут волосы?
Он покачал головой.
- Я думаю нет.
- Но тогда ты ее вылечишь?
- Я не могу.
- Извини, я не собираюсь тебя оскорблять, но ведь ты недавно уже
проводил подобное лечение...
- Тонусы длительного воздействия, - фыркнул Шуга.
Пурпурный развел руками.
- Но ты не понял. Она не больная, Лэнт, она просто лысая, как я.
Он снова шагнул к Шуге.
- Дай мне ее подержать, пожалуйста.
Он протянул руки. Но Шуга отказался передать ему ребенка. Он упрямо
покачал головой.
- Но она моя! - заявил Пурпурный. - Я хочу сказать, я зачал ее...
- Ну и что? Ты думаешь, это дает тебе какие-то особые права? Это жена
Лэнта родила ее. Это ребенок Лэнта.
Пурпурный посмотрел на Шугу, на меня. На его лице появилось выражение
смятения.
- Я только хотел подержать ее... чуть-чуть, Лэнт, пожалуйста.
Он выглядел таким жалким, что я уже готов был согласиться, но Шуга
продолжал упрямо качать головой.
Наконец Пурпурный склонил голову в знак печального и покорного
согласия.
- Как хочешь... Но позволь, по крайней мере, укрепить ее здоровье...
Тут он использовал слово из своего демонского языка.
- Какого рода это заклинание? - потребовал объяснить Шуга.
- Это заклинание счастья, - ответил Пурпурный. - Счастья и защиты.
Оно сделает ее сильной и более здоровой. У нее будет больше возможностей
стать взрослой.
Я сперва подумал, что Шуга откажет. Я заметил, как подозрительно
сузились его глаза, но все же, он тем не менее, сказал:
- Хорошо... Я...
Но тут вмешался я.
- Шуга, вспомни, мы должны угодить ей...
- Хорошо, - наконец согласился Шуга, - можешь подойти...
Он позволил Пурпурному достать из медицинской коробки устройство и с
его помощью ввести эссенцию под кожу. Больше он не просил подержать
девочку и когда уходил, шаги его были медленными и неровными. Больше в тот
день мы его не видели.

31
В общем, большей части символов Пурпурного жители не окупили - даже
тогда, когда большая часть больных начала поступать к нему со всех концов
острова. Те же, кто был здоров, предпочитали приберечь символы, частично
из-за того, что позднее им самим могла понадобиться очень сильная магия, а
частично потому, что символы и сами по себе были магией. И они могли
принести удачу.
После излечения многие из пилигримов решили остаться.
Заинтересованные нашей летающей лодкой и нашими генераторами
электричества, они образовали постоянно присутствующую толпу любопытных.
Они стали обмениваться волшебными символами, чтобы иметь возможность
участвовать в пари на различные генераторные бригады. Другие приходили в
надежде присоединиться к нашей все растущей Гильдии изготовителей ткани
или влиться в нашу поточную линию изготовления велосипедов, или войти в
генераторную бригаду, третьи прибывали торговать, а остальные приходили
просто из любопытства. Они прослышали о нашей летающей машине и жаждали
своими глазам и увидеть это чудо.
Наша объединенная Гильдия Советников разрослась до почти
неуправляемого уровня. То и дело слышалось мрачное бормотание различных
представителей, которые чувствовали себя ущемленно. Ясно, что наше
управление нуждалось в некоторой реорганизации.
И наконец, настал день, когда Пурпурный заявил, что его батарея
заряжена. Он собирается улететь перед следующим восходом голубого солнца.
И на этот раз это будет окончательное прощание. Как только воздушная лодка
оторвется от своей колыбели, он навсегда уйдет из нашей деревни и нашей
жизни. Теперь Пурпурный почти все время проводил на скале, сверяясь со
списком и в сотый раз пересчитывая припасы. Частенько его можно было
застать проверяющим снасти или осматривающим воздушные мешки.
- Посмотри как лодка натягивает канаты, Лэнт. Разве это не красиво?
Пищи у нас, по крайней мере, на четыре руки дней. Балласта весом в
четыре-пять человек. Есть и несколько запасных мешков на случай, если
какой-то разорвется. Я хочу сказать, что мы готовы, Лэнт. А ты?
- Гм, я бы сказал, что я тоже готов.
- Нет, я имею в виду, ты сам готов?
- Как?
- А разве ты не собираешься с нами?
- Я? - я внутренне сжался. - Но у меня нет намерения... Я необходим
здесь. Дела требуют... Ведь я Глава!
- Но... Но... Твои сыновья сказали...
- Мои сыновья?!
- Да. Они мне внушили, что ты собираешься лететь с нами тоже. Мы все
планировали и на тебя тоже.
- Я впервые об этом слышу.
- Значит ты не хочешь лететь?
- Конечно нет! Я не вижу причины, по которой мое присутствие было бы
так необходимо на лодке.
- Ладно, я этого тоже не вижу, - согласился Пурпурный. - Но Вилвил и
Орбур считают, что такая причина есть.
Я пожал плечами.
- Нет, Пурпурный, благодарю за предложение, но я отказываюсь от этой
чести.
Я не стал говорить, что лучше останусь в деревне совсем без
волшебника, чем в летающей о лодке с двумя сумасшедшими волшебниками на
борту.

32
Но в тот же день, только позже, в жаркие часы двойного солнечного
света, когда большинство жителей деревни спят, Шуга отвел меня в сторону.
- Лэнт, ты видел, как он обесценил мою магию? - с горечью сказал он.
- Ты должен лететь со мной. Ты мне будешь нужен, чтобы помочь в
заклинаниях против него...
- Заклинание... О, нет, Шуга!
- Я буду свободен от этой клятвы, как только мы покинем эту
местность. Но ты мне необходим как свидетель, что я его убил. Ты - Глава.
Твое слово - закон!
- Шуга, разве тебе не достаточно остаться одному. Пурпурный улетает.
Ты будешь здесь единственным волшебником. И разве это не самая большая
деревня? Тут наверное живет тысяч пять человек, даже, пожалуй, больше.
Никогда в истории не существовала деревня таких размеров. Чего ради ты
должен рисковать, затевая новую жуткую дуэль?
Но тут Шуга зарычал на меня, и мне пришлось замолчать. А Шуга бросил
меня и ушел. Он угрюмо ворчал всю дорогу, заставляя встречных жителей
испуганно шарахаться в стороны.
Потом, после захода голубого солнца, пришли Орбур и Вилвил. Как
только я увидел их, так сразу спросил:
- Что это за чепуху вы наговорили Пурпурному? Он сказал, что вы
хотите, чтобы я летел с вами. Отправиться в это настоящее фантастическое
путешествие?
Сыновья закивали.
- Отец, ты должен! Ты - единственный, кто сможет образумить Шугу. Ты
наверняка знаешь, что он планирует начать дуэль едва мы окажемся вне этого
района.
- Да, он упоминал об этом.
- Теперь ты тем более должен лететь с нами, чтобы остановить его. Мы
никогда не вернемся, если ты не полетишь. Даже если нам удастся выжить и в
этот раз. Он настаивает, чтобы мы снова подняли паруса. Он все еще не
убежден. Отец, ты должен лететь, или мы никогда не доберемся домой.
- Я уверен, вы можете справиться и без меня, дети мои! В
испытательном полете вы все делали правильно...
- Да, но то была только проверка. Шуга знал о летающей машине не
больше, чем любой другой. А теперь, когда он побывал в воздухе, он
убежден, что стал крупным специалистом в этой области. Ты наверное слышал
истории, в которых он рассказывает о своих подвигах?
Я кивнул.
- Вы все рассказываете истории. И ни одна из ваших историй не похожа
на другую, жители ни одной из них не верят. Один этот факт должен удержать
Шугу от дуэли. А если к тому же, у него не будет надежного свидетеля...
- Отец, он не столько заинтересован в надежном свидетеле, сколько в
убийстве. - Опасливо понизив голос, Орбур оглянулся, - ведь ты не знаешь,
что он учинил во время испытательного полета.
- Да? - я покачал головой. - Я ничего не слышал.
- Потому что Вилвил и я молчали об этом. Мы не хотели давать даже
намека, что между волшебниками на борту были неприятности.
Вилвил кивнул, молча подтверждая сказанное братом.
- Короче, после того как мы отлетели, они заспорили, нужны или не
нужны паруса? Шуга так разъярился, что пытался бросить шар огня в
Пурпурного...
- Шар? Он пытался бросить шар? Но... воздушная лодка... водород...
- Нам повезло, - сказал Орбур. - Пурпурный завопил, как только его
увидел. Я подумал, что он выпрыгнет из лодки... Но Орбур быстро нашелся и
опрокинул на Шугу горшок с водой. Затем еще один, - продолжал Вилвил. - А
потом сорвал накидку. Мы заставили его выбросить все огнеделательные
устройства. Пурпурный был бледен, как облако...
- Могу представить, - я подумал о почерневшем домашнем дереве. - Но
это еще не все, - продолжал Вилвил, - позже он пытался столкнуть
Пурпурного вниз. Пурпурный взбирался на снасти - знаешь, отец, для
человека вроде него он замечательно храбрый. Он карабкается по веревкам,
будто не испытывает ни малейшего страха падения.
- Однажды он сорвался, - сказал Орбур, - хотя и с нескольких футов,
но к счастью в лодку.
- Ладно, мы все уже начали привыкать к лодке, - возразил Вилвил. - А
ведь раньше на воздушной лодке никто никогда не бывал. И некому было нас
научить как действовать...
- Кроме Шуги, - сказал Вилвил. Он умоляюще посмотрел на меня. - Отец,
Шуга убежден, что он знает капризы Воск-Нотца - бога ветров. Но почему-то
его магия не действует в верхнем небе? Его паруса не работают, а огненные
Шары едва не убили нас всех.
- Дети мои, вы пережили этот полет, не так ли?
Они нехотя кивнули.
- Хорошо, тогда я верю что вы сможете пережить и второй. После того,
что вы тут мне наговорили, я теперь еще больше уверен, что ни за что в
жизни не заберусь в эту поганую лодку.

33
Я вернулся в гнездо усталый и раздраженный. И раздражал меня не
какой-то определенный человек, а толпа. Сейчас здесь жили почти все семьи
из пяти деревень. Некогда голая скала превратилась теперь в лабиринт
палаток, приткнувшихся друг к другу чуть ли не вплотную. Узкие проходы
кишели малышней, женщинами и незнакомцами. Остальную часть острова
поглотило море. Единственно свободным местом оставалась скала Юдиони,
пространство вокруг помоста и широкая подсобная площадь, откуда все пути
обрывались теперь в море. Сохранение этих участков в свободном и пригодном
для работы состоянии делало остальное пространство холма еще более
перенаселенным. Мое дерево, как и еще немногие другие, частично
возвышались над водой, и мы могли пользоваться гнездом, избежав таким
образом кутерьмы и столпотворения, но до гнезда приходилось добираться по
пояс в воде. Море было теплым и очень парило.
Когда я забирался в гнездо, то все еще чувствовал раздражение из-за
необходимости пробираться между палатками и сквозь толпы незнакомцев. С
моего меха капала вода. Я с облегчением плюхнулся на койку и позвал:
- Жены! Я готов для расчесывания. Сегодня у меня выдался такой день,
который трудно перенести самому сильному мужчине.
- О, наш бедный Лэнт, - заголосили женщины. - Наверняка, даже самая
серьезная напасть - всегда лишь детская игра для такого сильного мужчины,
как ты.
- Естественно, но заботы утомляют. Пурпурный хочет, чтобы я летел с
ними на воздушном шаре, и того же хотят Вилвил и Орбур.
- О, нет, нет, наш храбрый Лэнт! Только не на воздушной лодке! Ты
можешь упасть! - заголосила одна Мисс. - Не делай этого, муж мой. Ты
никогда не вернешься! Как нам жить, если мы потеряем тебя! - запричитала
другая, имя которой было Катэ.
- Скажи нам, что не полетишь, - заголосила первая.
- У тебя есть, чем заняться, есть твоя резьба по кости, - поддержала
вторая. - И еще много дел кроме этого. Стены гнезда протекают, их надо
ремонтировать.
- Подождите немного, - я пинками заставил их замолчать. - Это что за
шум вы устроили? Или вы осмеливаетесь говорить и советовать, что мне
делать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25