- Двоим, - поправил Вилвил. - Один человек не сможет привести лодку
назад. Ведь Пурпурный останется там...
- Но... но... кто... неужели найдется такой глупец, чтобы...
- Отец, - сказал Орбур. - Ты совсем не слышишь, что мы тебе говорим.
Это мы собираемся лететь с Пурпурным.
Меня будто ударило.
- Вы... что?
- Кто-то должен. А кто знает летающую машину лучше нас?
- Но... но...
Орбур слез с велосипедной рамы. Потом с подставки для лодки и подошел
ко мне. Нежно опустил руки на плечи и стал осторожно подталкивать в
сторону спуска с холма.
- Иди домой, отец, и подумай над этим. Ты увидишь, что это самый
мудрый выбор. Кто-то должен видеть, что Пурпурный улетел. Кто-то должен в
этом удостовериться.
И я пошел. Они были правы.

20
Я побрел вниз с холма в деревню. Повсюду были разложены разнообразные
конструкции воздушной лодки. Огромные полосы сверкающей ткани были
разложены на неиспользуемом склоне. Грим Портной сшивал их вместе, чтобы
сделать первый огромный мешок Пурпурному. Эта ткань была уже обработана
кровью домашнего дерева и проверена на воздухонепроницаемость. Когда мешок
будет сшит, его швы обработают еще раз.
Ткань была легкой и воздушной, и порывы ветра образовывали складки на
ее поверхности, несмотря на грузы, которыми она была придавлена.
Я и не представлял, что мы зашли так далеко. Мне казалось, что
потребуется много рук дней, прежде чем у нас окажется достаточно ткани.
Очевидно предсказания Пурпурного оказались правильными.
Можно было подумать, что потребуется много времени, прежде чем
появятся хоть какие-то результаты, но когда это произойдет, нам кажется,
что это было только вчера.
И теперь воздушная лодка, совершенно неожиданно, оказалась почти
готова. Первый из мешков заканчивали шить, а Пурпурный строил большой
делатель газа.
Когда я подошел поближе, то заметил Шугу, который работал вместе с
Гримом. В руке он держал... экземпляр рисунка Пурпурного. Казалось, Шуга
руководит чем-то. Я подошел поближе, начиная понимать, что Шуга или
сверяется с рисунком, или...
Нет, вскоре все стало ясно. Он руководил переносом образца на ткань.
Зная, что в надутом виде мешок должен был принять сферическую форму, Шуга
хотел сделать соответствующие волшебные метки на ткани. Поэтому он
использовал самое лучшее летающее заклинание из ему известных - заклинание
Пурпурного. В конце концов разве не представляли его рисунки воздушный
корабль? Шуга затребовал себе двух подмастерьев, и те наносили линии на
широкие полотнища.
Я продолжал свой путь в деревню и там столкнулся с группой
недовольных жителей. Они раскидывали палатки под своими деревьями.
- Не собираюсь я жить на колючем растении, - бормотал Триммел. - Я
категорически отказываюсь.
Другие одобрительно бормотали.
Я попытался их успокоить. Это было самое лучшее, что я мог сделать в
этой ситуации.
- Как ваш Глава... - начал я.
- Ты тоже плясал!
- Ну, Главе необходимо находиться в хороших отношениях с волшебником,
- ответил я. - Пурпурный пригласил меня танцевать. Мне нельзя было
отказаться.
- Ладно, - пробурчал Сверг, - что ты теперь собираешься делать?
- И делать ничего не собираюсь. Это забота Шуги. Он обещал снова
освятить все ваши домашние деревья. Как только представится такая
возможность.
- Как только ему представится возможность? А если это случится через
много-много дней?
- Не волнуйтесь, - ответил я. - Он поручил раздать вам голубые
волшебные символы.
Они еще поворчали, конечно, но особенно не возражали. Волшебные
символы были теперь в обороте в обеих деревнях.
Кто-то спросил:
- Ну, где символы?
- Мои подмастерья их делают, - ответил я и поспешил на свою рабочую
поляну и быстренько замазал несколько костяных плашек голубой краской.
После чего приказал своим подмастерьям накрасить столько же голубых
символов Шуги, сколько было красных символов Пурпурного. В будущем они все
нам потребуются.
Я вернулся в деревню и начал распространять символы. Тут началось
новое ворчание и еще более сильное - из-за бригад сборщиков сока.
Некоторые жители говорили, что волшебник не имеет права брать кровь их
домашнего дерева, даже если теперь они и считались колючими растениями. Я
заплатил им символами Пурпурного, и они успокоились.
Вскоре все разбрелись по своим гнездам спать.
А я пошел дальше к поляне ткачей. Ткачи роптали, потому что Шуга не
явился сегодня для утреннего благословения. Вместо благословения пришлось
раздать им пригоршню голубых символов.
- Это волшебные символы. Волшебные символы Шуги. Они имеют ту же
цену, что и символы Пурпурного. Только отвечает за них Шуга.
Ткачи осторожно рассматривали голубые плашки. Им не особенно
нравились и пурпурные, но они были вынуждены принимать их. Теперь же им
предлагались еще одни символы, и они нравились им еще меньше.
Но я все-таки уговорил их.
- Шуга их оплатит, как только у него выдастся время. Это только
обещание заклинания. Как только он покончит с другими делами, он придет и
освятит ткань. Идите и работайте.
Они, недовольно поворчав, разошлись по своим станкам. Теперь они
получали плату и пурпурными и голубыми плашками. Я поглядел, остались ли в
карманах символы, нашел несколько штук пурпурного и голубого цвета и
отправился обратно в деревню. То и дело встречались люди, которых я ранее
пропустил и выражали нежелание жить в колючих растениях. Каждому я давал
по два символа. По голубому - на заклинание, благословляющее дерево, и по
пурпурному - за использование крови домашнего дерева.
Решив эти проблемы, я почувствовал, что отработал свою плату в
качестве Главы и двинулся вниз по склону, чтобы навестить Анга
Сетевязальщика.
- Анг, не найдется ли у тебя рыбы мне на обед?
Рыбак достал замечательную плоскую и уже вычищенную рыбину.
- Я могу обменять ее на что-нибудь, - ответил он.
- На костяную утварь?
- Нет, - он покачал головой. - Кость здесь гниет.
- Гм, как насчет воздушной ткани?
- Нет, у меня уже много такой ткани.
Я сунул руку в накидку и нащупал последний голубой символ.
- А на волшебное заклинание?
- Ты не волшебник.
- Нет, но Шуга - волшебник. Я дам тебе его символ, который является
обещанием заклинания.
- Хм-м, - протянул Анг, осторожно его разглядывая. - Я бы лучше
получил один от Пурпурного.
- Могу дать.
К счастью у меня еще сохранилось несколько символов Пурпурного. Я
отдал один из них Ангу за рыбу. Он протянул мне рыбу и голубой символ.
- Вот разница между ценностью этой рыбы и ценностью символа.
- Откуда у тебя голубой символ? - поинтересовался я.
Я лишь несколько часов назад начал распространять их. Но Ангу не
давал ни одного.
- Три голубых символа я выменял на рыбу. Потом мне предложили в обмен
ткань, но ее оказалось недостаточно, поэтому мне доплатили несколькими
символами, сказали, что позже я могу обменять их назад.
- Ага!
Что-то в этом меня беспокоило. Пока моя жена готовила рыбу на обед, я
понял что это было. Люди обменивались символами, будто они и были самими
заклинаниями. Но ведь они являлись только обещаниями заклинаний. И опять
же, обещание - это символ действия, а символ - это то же самое, что и само
действие.
Они обмениваются магией.
И тут мне пришло в голову, что "обещаний", можно наделать слишком
много, и в деревне скопится невероятное количество магии. Тут требовался
своего рода контроль. Ну да ладно, это проблема Шуги, а не моя.

21
Три дня спустя Грим закончил первый воздушный мешок и взялся за
второй. Шуга, Пурпурный, Орбур и Вилвил уже осторожно укладывали первый
мешок под огромной наполняющей установкой, которую мои сыновья построили
много рук дней назад.
Три другие наполнительные установки ждали по соседству своей очереди,
пока что пустые.
- Только четыре мешка? - спросил я.
- Нет, - ответил Пурпурный. - Я рассчитываю на большее количество. Но
подставки нам, вероятно, понадобятся только четыре. Мы можем сразу
наполнить только под одной из них мешок, а остальные будут поджидать
пустыми. Мы будем наполнять мешки по очереди.
- Ага, - сказал я. - А что это за канавы внизу?
- Для воды, вместо водяных горшков мы решили попытаться использовать
канавы. Видишь эти трубы по бокам? Там мы поместим делающие водород
провода. Горловину мешка прикрепим там же. А делающие кислород провода мы
опустим по другую сторону канавы. Кислород нам не нужен.
- Используя канаву, - пояснил Орбур, - мы сможем произвести намного
больше электричества.
- Нет, - поправил его Пурпурный. - Мы сможем намного эффективнее его
использовать. Баллоны будут наполняться быстро. Мы сможем наполнять сразу
четыре баллона или один баллон вчетверо быстрее. Все зависит от того, как
мы распределим провода и трубы. - Пурпурный указал на странного вида мешок
с набором больших труб. - Мы сможем подсоединить его к нескольким подающим
газ трубам и направить весь водород в один баллон.
- Похоже, вы проделали большую работу, - признал я. - Все, что нам
теперь понадобится - так это электричество.
При последних моих словах Пурпурный поморщился.
- Как ваши с Френом успехи в изготовлении волшебного источника? -
поинтересовался я.
- Да, проклятье, меня это беспокоит. - Пурпурный вздохнул. - Френ
сделал все правильно, но я неверно намотал провод. А затем еще понадобится
время придумать коммутатор...
- Что?
- Переменный ток, отец, - сказал Орбур. - Мы не можем его
использовать.
- Мы должны превратить его в постоянный ток, - добавил Вилвил.
- Ладно, ладно, считайте, что я ничего не спрашивал.
- Пустяки, - сказал Пурпурный, - как бы там не было, но сейчас он
работает. Он дает не так много электричества, как мне бы хотелось, но Френ
уже строит более мощные машины, и они, к счастью, будут готовы раньше, чем
воздушные мешки. Хочешь взглянуть на них?
Он не дал мне возможности отказаться и потащил вверх по склону, где
недавно пришедший подмастерье сидел на велосипедной раме и неистово крутил
педали, но никуда не ехал.
- Что он делает? - спросил я.
- Взгляни, - ответил Пурпурный, - разве не видишь? Он делает
электричество.
Я посмотрел. Но увидел только сложное устройство из рукоятей, ремней
и шкивов, заставляющих вращаться металлический стержень так быстро, как
это только возможно. От вертушки два провода бежали к батарее Пурпурного.
- Он восстанавливает ее силу? - спросил я.
- Ну да... только ему никогда не восстановить ее всю, - ответил
Пурпурный. - Но он может наделать достаточно электричества, чтобы оно не
кончилось до конца путешествия.
Мы двинулись дальше по склону. Френа, с полудюжиной других мужчин, мы
нашли работающими над какими-то огромными рамками из железа и меди. В
жизни не видел столько металла сразу.
- Откуда ты столько набрал?
- Мы практически ограбили всех кузнецов на острове, - хмыкнул в ответ
Пурпурный. - Они очевидно, не очень-то счастливы от этого. Вон и Френ, он
редко бывает доволен чем-то.
- Велосипедные рамы скоро будут готовы? - пробурчал Френ.
Пурпурный застонал.
- Вот проклятье... я чувствовал, что забыл что-то. - Он поглядел на
меня. - Твоим сыновьям приходилось строить множество велосипедов - и все
без колес. Для того, чтобы привести в движение мой воздушный корабль,
чтобы делать электричество для моих батарей. А теперь их придется
построить еще больше. Так много, как только возможно, чтобы привести в
действие эти вращающиеся устройства.
- И сколько же их потребуется?
- По крайней мере, по десять на каждую вертушку. Чем больше мы их
сделаем, тем быстрее сможем вращать.
- И сколько вертушек ты намерен построить?
- По крайней мере, четыре. Но мы не станем ждать, как они все будут
готовы. Как только будет готова очередная, мы будем подключать ее для
восстановления силы в батарее.
- Но, Пурпурный, ты просишь сорок велосипедных рам без колес. Это
очень много. Потребуется время, чтобы изготовить столько машин.
- Я знаю, знаю. Лучше пойдем обратно и поговорим с мальчишками. Мы
можем организовать еще одну поточную линию. На этот раз для велосипедов.
Пока мы шли вниз, я заметил, что на велосипеде теперь новый
подмастерье.
- Это очень утомительная работа, - объяснил Пурпурный.
- Ну так пойдем, - сказал я. - Я сам покатаюсь на велосипеде...
- Это не велосипед, - поправил меня Пурпурный. - Это генератор.
Попробуй повернуть ручку вон на той стороне.
Я взялся за рукоятку обеими руками и подождал, пока подмастерье
слезет с велосипеда. Тот тяжело дышал. С первого взгляда не было похоже на
то, что эту рукоятку трудно поворачивать. Я навалился на нее. Рукоятка
вращалась легко, пока я крутил ее медленно, но чем быстрее я вращал ее,
тем сильнее она сопротивлялась. Невидимая сила толкала ее обратно. Я
почувствовал, что мой мех встает дыбом. Опустив рукоятку я медленно
отошел.
- Ну вот... теперь видишь для чего нам понадобился сильный мальчишка
на велосипеде? Ноги сильнее чем руки. Но даже они так сильно устают.
Можешь представить себе, как тяжело будет заставить вращаться большую
машину.
Я кивнул.
- Тебе понадобится больше, чем десять велосипедов на машину.
- Верно, - согласился Пурпурный.
Мы объяснили задачу моим сыновьям, и они понимающе закивали.
- Мы можем завербовать всех свободных мужчин в деревне, чтобы они
помогали делать поточные линии для велосипедов.
- Попробуй, - согласился Пурпурный и добавил, обращаясь ко мне: -
Тебе придется наделать еще волшебных символов, верно?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25