Шуга приветствовал меня слабой улыбкой, благодаря за появление. То,
что в ночь перед дуэлью жители деревни накрывают стол для своего колдуна -
было традицией. Но все остальные разбежались, и поэтому этот долг пал на
меня одного.
Я стоял молча, ждал и прислуживал ему, реагируя на каждый жест или
желание. Пищи было много, все самое лучшее, что мне удалось приготовить
при таких обстоятельствах. Шуга, казалось, ничего не замечал. Он ел
неторопливо, смакуя каждый кусок. Выглядел он усталым, руки подрагивали
при каждом движении. Но он ел добродушно.
Когда он отложил костяную палочку для пищи, Солнце давно скрылось на
западе. Луны еще не появлялись. Шуга двигался медленно, но было ли в том
повинно истощение или ситуация, определить не представлялось возможным.
- Где остальные? - спросил он.
- Сбежали.
Я объяснил, что случилось. Шуга слушал внимательно, порой выхватывая
приглянувшийся ему кусок из стоящей перед ним чаши.
- Я не ожидал, что чужак переедет, - пробормотал он. - Поступок
плохой, но умный. Теперь мне придется изменить заклинания, чтобы учесть
этот новый фактор. Ты сказал, что он попытался заговорить с женщинами? - И
он впился зубами во фрукт.
Я кивнул.
- С моей третьей женой.
- Тьфу! - Шуга с отвращением выплюнул семена. - У человека нет вкуса.
Если мужчина падает так низко, чтобы заговорить с женщиной, он мог бы, по
крайней мере, выбрать женщину достойного противника.
- У тебя нет женщин, - напомнил я ему.
- И все-таки этим он нанес мне оскорбление, - не сдавался Шуга.
- Возможно, он знал кое-кого получше. Но помнишь, он говорил, что
обычаи его родины сильно отличаются от наших.
- Невежество могло бы оправдать его плохие манеры, - проворчал Шуга,
- но только безумием можно объяснить его прегрешения против здравого
смысла.
- Говорят, безумец обладает силой десятерых.
Шуга посмотрел на меня.
- Я знаю, что так говорят. Я и сам много раз так говорил.
Мы посидели молча. Немного погодя я спросил:
- Как ты думаешь, что будет завтра?
- Будет дуэль. Один победит, другой проиграет.
- Но кто? - настаивал я.
- Если бы можно было наверняка сказать, кто из волшебников победит,
не было бы необходимости в дуэлях.
Мы опять посидели молча. Впервые Шуга упомянул о дуэли с каким-то
привкусом сомнения. Раньше он всегда высказывал уверенность в своих
способностях и скептически относился к могуществу Пурпурного. Было ясно,
что дуэль начала оказывать свое влияние еще до того, как было произнесено
первое проклятие.
- Лэнт, - неожиданно произнес Шуга, - мне потребуется твоя помощь.
Я удивленно уставился на него.
- Моя?! Но я не ничего не смыслю в магии. Ты сам говорил мне, что я
глупец, несчетное количество раз. Мудро ли рисковать таким важным
начинанием из-за участия...
- Прекрати, Лэнт! - сказал он мягко. Я замолчал. - Все, что от тебя
потребуется, это помочь перенести волшебное оборудование наверх, к гнезду
Пурпурного. Нам потребуется два велосипеда, или вьючное животное. Я не
могу перенести все сам.
Я облегченно вздохнул.
- О, конечно, в таком случае...
Меньше чем через час мы пустились в дорогу.

13
До расположения лагеря мы добрались почти на рассвете. Брошенные
насесты и укрытия стояли пустыми, напоминая ночью страшный город мертвых.
Я заметил, что дрожу.
Мы молча проехали через него и остановились на склоне, как раз возле
источника. Было слышно, как он беззаботно журчит в темноте.
Стараясь двигаться по возможности тихо, мы пробрались к краю холма. Я
затаил дыхание, пока мы не взобрались выше, и только тогда вздохнул с
облегчением. Да, гнездо было на месте.
Я подумал, что заплакал бы горькими слезами, если бы оно оттуда
исчезло. Я был бы уверен, что это убило бы Шугу. Потрясение от того, что
враг таким манером сбежал от него, от крушения его планов, было бы слишком
велико.
Мы прокрались назад в покинутый лагерь, чтобы там дождаться рассвета.
Мне очень хотелось спать, но Шуга дал мне зелье для бодрости, чтобы ему не
было скучно в одиночестве, как сказал он. После этого он начал
раскладывать свое оборудование, сортируя его.
- Если бы только я мог захватить его врасплох, - пробормотал он,
прекратив смазывать металлический нож. - Если бы существовал какой-нибудь
способ отвлечь его подальше от гнезда...
- Это ни к чему, - выпалил я, - он, вероятнее всего, и сам уйдет. Он
снова начал свои опыты. Он сам это сказал, когда я с ним говорил. Он
намерен исследовать гряду гор.
- Хм, - произнес Шуга, - это удача. Надеюсь, он намерен исследовать
гору таким же способом, как и деревню, когда ушел из гнезда чуть ли не на
целый день.
- А почему бы и нет? да и что случится, если он вернется раньше, чем
будет наложено проклятие?
Будем надеяться, что не вернется.
- А ты что-нибудь сделать сможешь?
Шуга помедлил, немного подумал, потом начал шарить в своем ранце.
Достал небольшой мешочек с порошком и пучком каких-то трав.
- Иди и рассей эту пыль вокруг гнезда. Это очень мелкая пыль, она
будет плавать в воздухе часами. Если он надышится ею, то почувствует
неистребимое желание чего-нибудь добиться, и он не вернется до тех пор,
пока его желание не будет удовлетворено.
- А как же я?
- Для этого трава и предназначена. Когда закончишь с порошком, то
возьми половину травы и жуй как следует. Когда во рту станет горько, то
проглоти, но не раньше. Остальную траву принесешь сюда, чтобы я тоже смог
пожевать. Это сделает нас обоих невосприимчивыми к воздействию порошка.
Я кивнул, потом прокрался на холм и сделал все, что велел Шуга. Когда
я вернулся к нему, он как раз заканчивал раскладывать оборудование. С
одним пухлым мешочком он обращался особенно осторожно.
- Растертый волос волшебника, - объяснил он мне.
Я не осуждал его за эту осторожность. Он слишком много пожертвовал,
чтобы наполнить этот мешочек. Его сжавшееся, выбритое тело дрожало от
холода.
Неожиданно лицо его исказилось от тревоги.
- Я уверен, что власть Пурпурного связана каким-то образом с его
гнездом. Я должен как-нибудь проникнуть в него. Это единственная часть
проклятия, в которой я сомневаюсь. Я должен попасть в его гнездо.
Мое сердце подпрыгнуло.
- В этом я могу тебе помочь, - чуть ли не закричал я, но тут же
спохватился и понизил голос. - Сегодня... я хочу сказать вчера (так как
рассвет уже быстро приближался) я стоял достаточно близко от Пурпурного,
чтобы видеть, как он проделывает свое заклинание для двери.
Шуга чуть ли не бросился на меня.
- Лэнт, ты глупец! - но тут он сообразил, что надо говорить потише. -
Почему ты мне раньше не сказал об этом, - прошипел он.
- Ты меня не спрашивал.
- Ладно, а теперь я спрашиваю, как оно действует?
Я рассказал, то что видел, про серию ударов по стенке гнезда, которые
Пурпурный отстучал в определенном порядке, про то, что дверь после этого
немедленно открылась.
Шуга слушал внимательно.
- Очевидно, последовательность, с которой он касался стенки,
управляет заклинанием. Подумай, Лэнт! Какого места он касался?
- Этого я не видел, - признался я.
Шуга выругался.
- Тогда зачем ты надоедаешь мне рассказами о том, как открыть дверь,
если сам этого не знаешь. Лэнт, ты глупец!
- Я сожалею... но это происходило так быстро. Если бы я только мог
вспомнить... если бы я мог увидеть это еще раз...
- Не исключено, - пробормотал Шуга. - Не исключено... Лэнт, ты
когда-нибудь подвергался заклинанию, раскрывающему память?
Я покачал головой.
- Это заклинание большой силы. Его можно использовать для того, чтобы
ты мог вспомнить то, что забыл.
- Гм, это опасно?
- Не больше, чем любое другое заклинание.
- Ладно, - сказал я, поднимая велосипед. - Желаю тебе счастливой
дуэли, Шуга. Увидимся, когда она...
- Лэнт, - ровно произнес Шуга, - если ты сделаешь еще один шаг, я
включу наряду с именем Пурпурного и твое имя...
Я тут же опустил свой велосипед на землю. Только этого мне еще не
хватало для полного счастья!
Мои чувства, должно быть, ясно выразились на лице, потому что Шуга
сказал:
- Да не бойся ты так. Я сделаю все, чтобы тебя защитить. Ты
неожиданно стал очень важной частью этой дуэли. Знания, скрытого в твоей
памяти, может быть как раз и не хватает для успеха.
- Шуга, но я же глупец! Ты настолько часто говорил это, что это не
может не быть правдой. Я с этим согласен. Я глупец. Ты не мог ошибиться в
своем суждении обо мне. Какая же польза от меня может быть?
- Лэнт, - произнес Шуга, - ты не глупец. Поверь мне. Иногда из-за
своей нетерпимости я склонен к поспешным высказываниям. Но касательно тебя
у меня всегда было самое высокое мнение. Лэнт, ты не глупец.
- Нет, я глупец, - настаивал я.
- Ты - нет! - возразил Шуга. - К тому, же здесь не требуется никаких
особенных интеллектуальных качеств, чтобы вспомнить те простые операции,
которые ты описал. Даже такой идиот, как ты, может это сделать.
- Ах, Шуга, думай что хочешь, а мне, пожалуй, позволь вернуться к
семье.
- И пусть другие мужчины деревни считают, что ты трус?
- Это не такой уж большой груз, я его вынесу...
- Никогда! - перебил меня Шуга. - Никогда ни один из моих друзей не
будет заклеймен пятном труса! Ты останешься здесь, Лэнт! Можешь мне
поверить, здесь, со мной! И ты будешь благодарен мне за то, что я, как
твой друг, о тебе позабочусь.
Он опять склонился над оборудованием, разложенным на земле. Я
вздохнул, смирившись, и присел на землю, ожидая дальнейшего развития
событий.
Рассвет уже забрезжил на востоке. Шуга повернулся ко мне.
- Твое участие будет минимальным, Лэнт. Нет причин бояться...
- Но опасность...
Он жестом заставил меня замолчать.
- Никакой опасности, если ты в точности будешь следовать инструкции,
которые я тебе дам.
- Я буду следовать твоим инструкциям.
- Хорошо. Тогда никакой ошибки не предвидится. Даже малейшая ошибка
может стоить нам жизни.
- Но ведь ты только что сам сказал, что никакой опасности не будет...
- Конечно не будет, если ты будешь следовать инструкциям. Большая
часть тяжелой работы уже выполнена. Не забывай, чтобы составить уравнение,
мне было необходимо приготовить составные части. Я должен был разработать
символику, чтобы заставить различные мистические формулы и снадобья
действовать. Все, что предстоит тебе, это разместить их в соответствующих
местах и в соответствующее время.
- Я думал, что все, что я тебе должен был помочь сделать, это открыть
гнездо...
- Конечно. Но раз ты будешь рядом, то можешь помочь и в остальном.
- О-о! - выдохнул я.
- И что бы ты не делал, ты не должен пытаться со мной заговорить. Это
очень важно. Как только Солнце взойдет, мы начнем, а как только мы начнем,
мне нельзя будет отвлекаться. За исключением тех моментов, когда это будет
необходимо для проклятий. А так вообще я не буду разговаривать. Ты понял?
Я кивнул.
- Хорошо. Теперь слушай. Есть еще одна вещь. Вещь очень важная. Это
не относится к проклятию, Лэнт. Но для своей же собственной безопасности,
ты должен быть очень внимательным, чтобы не леснерить.
- Леснерить? - переспросил я. - Что это значит - "леснерить"?
Но вместо ответа Шуга указал на восток. Над холмами густо-голубыми
сполохами пробивался день. Шуга опустился на колени и забормотал.
Проклятие началось.

14
Первым шагом было самое тщательное ритуальное очищение, чтобы мы не
могли загрязнить проклятие каким-нибудь давно забытым заклинанием.
Затем шло освящение, молитва о покровительстве, обращенное к Солнцам,
Оуэлсу и Вирну, к Лунам всем одиннадцати - сейчас они образовали
конфигурацию Экке-Человек (этот человек так хорошо служил богам, что сам
стал богом).
Другие молитвы были посвящены речному богу и богам ветра, богам силы
и магии, разума, хищным птицам, дуэлям прошлого, настоящего и будущего,
небес, морей и приливов. И, конечно, Элкину - богу грома. Мы произнесли
молитвы всем им и просили благословить наши старания. Мы просили винить
чужака, а не нас за нанесенные им оскорбления. После чего мы произвели
очищение снова.
Затем отобрали колдовское оборудование и начали карабкаться вверх по
склону, туда, где поджидало нас жилище свихнувшегося волшебника. Туман,
покрывший на рассвете все низины под нами, исчезал по мере того, как выше
поднимались оба светила. Массивное красное Солнце придавало туману
розоватый цвет, а крохотное голубое заставляло его быстро испаряться.
Теперь мы могли видеть на многие мили вокруг.
Мы медленно взобрались на возвышенность. Немного ниже, на
противоположной стороне виднелось черное гнездо волшебника, угрюмо и
угнетающе поджидающее нас в утренней тишине. Оно стояло закрытым. Но вот
пустое ли оно?
Я хотел спросить Шугу, что нам делать дальше, но его последние
наставления так меня напугали, что я даже боялся дышать без разрешения.
Шуга, должно быть, почувствовал мою растерянность, так как сказал:
- Теперь мы подождем...
Солнце поднялось еще выше в небе. Остатки тумана развеялись. Яйцо
продолжало безмолвно стоять на площадке. Единственным звуком, нарушавшем
утреннюю тишину, было журчание источника.
Дверь гнезда внезапно открылась, и появился Пурпурный. Он неторопливо
потянулся, сделал глубокий вдох, с шумом выдохнул. Я подумал, плавает ли
еще в воздухе возбуждающий порошок. Если он все еще сохранился в воздухе,
то теперь Пурпурный до предела наполнил им свои легкие. Хотя никакого
эффекта не наблюдалось, пока он закрывал свое гнездо. Если порошок
подействовал, то слабо.
Мы затаили дыхание - Пурпурный начал подниматься по склону холма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22