И я сомневаюсь, что тогда кому-нибудь захочется пуститься в
путешествие, учитывая тот факт, что уже сейчас многие заявляли, что
довольны своими новыми домами.
Гортин говорил мне, что на время сухого сезона этот остров становится
полуостровом, частью огромного южного континента. Его массив можно было
видеть по ту сторону вздувшегося пролива, примерно в двадцати милях. Но за
пределами нашего мира.
Нечего странного, что я не встретил здесь торговцев костью - они
вымерли с голоду. Когда местные жители хотели подчеркнуть тщетность или
бесполезность чьих-либо усилий, они говорили: "Шел бы ты лучше по кости
вырезать"!
В хорошее же время я это обнаружил, - подумал я с горечью.
Ладно, раз я оказался без профессии, то придется сосредоточиться на
управлении своей деревней. Я прикидывал, не осмелиться ли мне предложить
своим людям выплачивать мне незначительную долю за выполнение обязанностей
Главы. Я слышал о деревнях, в которых Глава берет дань с каждого взрослого
мужчины. Но я чувствовал, что мое племя начнет активно возражать. Мой
авторитет был еще слишком слаб, чтобы рискнуть подвергнуться такому
испытанию.
Значит, меня будут содержать Вилвил и Орбур. Ничего другого не
оставалось. Но увы - сыновья работают сейчас в нижней деревне на Шугу и
Пурпурного. Значит, за их содержание несут сейчас ответственность колдуны.
Хм... если они заботятся о сыновьях, то с таким же успехом могут
позаботиться и об остальной моей семье, включая меня. К тому же волшебника
содержит деревня, если они будут содержать и меня, то тем самым будут
выплачивать свою долю даже не зная об этом. Гортину можно сказать, что я
решил на время отказаться от своей профессии, пока все дела, связанные с
Пурпурным и Шугой не будут завершены. Мое дипломатическое мастерство
необходимо, чтобы обеспечить их совместную работу и ускорить окончательный
отъезд Пурпурного.
Гортин должен согласиться с этим. И я отправился поставить его в
известность о своем решении.

34
Я застал шугу и Пурпурного спорящих возле шкуры для письма, покрытой
непонятными рисунками. Вилвил сидел на камне, плача от бессилия. Орбур
похлопывал его по спине. Источник волнения был налицо. Пурпурный пытался
убедить Шугу, что линии на рисунке соответствует летающей машине. Шуга не
мог этого понять. Я тоже.
- Послушай, дурья башка, - втолковывал он. - Шкуры животных не
летают. Чтобы шкуры животных, по крайней мере, двигались, в них должно
быть животное.
- Шкура не должна летать, - вопил Пурпурный. - Она нужна для того,
чтобы нарисовать на ней линии летающей машины.
- О-о! Значит, летают линии?
- Нет, эти линии не летают. Они изображают летающую машину. Это...
они... - Он запнулся, подбирая нужное слово. - Они - копия.
- Чепуха, - отрезал Шуга. - Будь это копия, она сама была бы летающей
машиной. Как же она может быть копией и не быть летающей машиной?
- Это не работающая копия, - настаивал Пурпурный.
- Не глупи. Твои слова противоречат сами себе. Это все равно, что
сказать - неработающее заклинание.
Пурпурный забормотал что-то на своем демонском языке.
- Это - как кукла, Шуга. Это...
- Это я и имел в виду, - отрезал Шуга, - кукла означает личность,
личность, воплощенную в кукле. Чего тут еще непонятного?
- Кукла - не личность! Кукла... это кукла! - резко ответил Пурпурный.
- А ты - лягушачья морда! - парировал Шуга.
- Ха! Чтобы овца помолилась тебе, опорожнив на тебя свой мочевой
пузырь!
- А ты - сам этот пузырь!
И они закатали рукава, готовясь швыряться проклятиями. Я не
раздумывая встал между ними. А если бы подумал, что делаю, то теперь
двигался бы прямо в противоположном направлении.
- Прекратите-ка!.. Вы, оба!.. Хотите уничтожить еще одну деревню!
- Стоило бы сделать это, если это помогло бы убрать с моих глаз вон
того пожирателя плесени!
- Тварь вроде тебя только и достойна жить, что в моих испражнениях.
- И что дальше? - поинтересовался я. - Мы можем подождать, пока
спадет вода, а вам не терпится. Погубите весь остров, а сами куда
денетесь?
Они заколебались.
Прежде чем их ярость могла разгореться с новой силой, я добавил:
- Кроме того, вы оба давали клятву перемирия. Так что ни вражды, ни
дуэлей быть не должно. Со всеми разногласиями обращайтесь ко мне! Итак, в
чем проблема?
Оба заговорили одновременно, как дети:
- Этот навозный жук даже не знает, как делать самые простые...
- Стоп! Прекратите! - я повернулся к Орбуру.
- Ты понял, из-за чего весь этот сыр-бор разгорелся?
Он кивнул.
- Оба они пустоголовые.
Волшебники уставились на него, готовые разразиться новыми
проклятиями, но на сей раз уже в его адрес. Но Орбур не испугался. Он
невозмутимо продолжал:
- Мы с Вилвилом поняли, чего хочет Пурпурный. Если он немного
помолчит, то мы практически уже можем рискнуть приступить к изготовлению
рамы для машины. Но мы ничего не сможем сделать, если будем торчать здесь,
пялиться на рисунки Пурпурного и пытаться что-либо втолковать Шуге.
- Но рисунки, - не сдавался Пурпурный. - Они необходимы вам для того,
чтобы построить летающую машину.
- Прекрасно, - ответил Вилвил, - рисуй их на здоровье, когда мы
кончим. Тогда машина будет у тебя в качестве образца, который можно
срисовать.
- Но... так не годится! - завопил Пурпурный.
Я поглядел на Шугу. Линии казались черными на коричневом фоне. Даже
со своим устройством для глаз, зрение Пурпурного оказалось не особенно
хорошим.
- Я не вижу, почему они так важны, - заметил я.
- Но это... Понимаешь, мы вначале рисуем машину, а потом ее строим.
- Значит, это часть заклинания? - спросил я.
- Да, конечно, можно понимать и так.
- Ладно. Тогда почему ты не сказал этого раньше? - спросил Шуга.
- Я... я не знал.
Я посмотрел на обоих.
- Ясно. Будем считать происшедшее недоразумением, верно?
- Верно, - согласился Пурпурный, все еще выглядевший смущенным.
Шуга тоже кивнул.
- Прекрасно. Тогда вот что мы сделаем. Орбур и Вилвил начнут строить
раму машины. Пурпурный пусть делает свои рисунки, а Шуга... Шуга тоже
пусть чем-нибудь займется. А я останусь здесь и помогу вам все
организовать.
Они все уставились на меня.
- Ты? Организовать?
- Кто-то должен распределить среди вас работу, обеспечить
материалами.
Они поняли мудрость моего предложения и закивали.
- Кроме того, - добавил я. - Всегда надо, чтобы был кто-то вроде
меня, чтобы разрешить все ваши разногласия. Значит так... Вилвил и ты,
Орбур, можете начинать сооружать здесь свою раму и что там еще надо?
- Нет, отец. Мы думаем строить раму на Скале Юдиони.
- Почему там? Вам ведь придется поднимать туда все необходимые
материалы.
- Зато это высокое место. Хорошее место для запуска летающей машины.
И море не поднимается так высоко. Мы сможем работать на всем протяжении
болотного сезона, если понадобится.
- Хм-м. Предложение дельное. Тогда ты и Орбур можете начинать строить
раму на скале Юдиони, а Пурпурный останется здесь рисовать свои рисунки...
А Шуга... Шуга пусть читает руны доброго счастья.
Шуга, казалось, был не особенно польщен своим поручением, как и
Пурпурный. Они попытались возражать, но я не стал их слушать. Я подгонял
Орбура и Вилвила, чтобы они поскорее начали перетаскивать свои инструменты
на скалу.
- Теперь так, - заявил я Пурпурному. - Если я уже взялся за
организацию этого проекта, то мне нужно знать, что я организовываю. Какие
материалы нам еще потребуются?
Пурпурный начал:
- То, что мы строим, представляет собой гигантскую лодку, размером в
пять, а может и шесть человеческих ростов длиной. Мы прикрепляем...
- Погоди, погоди! Лодка? Я полагал, что ты намерен лететь?
- Ну, да. Я все обдумал. Можно было бы использовать корзину, но если
мне придется опуститься на воду, то пусть уж я лучше окажусь в лодке, чем
в корзине.
- В этом есть смысл, - согласился я. Даже Шуга кивнул.
- Далее... как твоя лодка будет летать?
- Мы изготовим большие мешки, в которые запрем газ, который легче
воздуха. Мы прикрепим их к лодке. Они поднимут ее, и лодка поплывет по
воздуху.
Шуга призадумался.
- Газ, который легче воздуха? Он не похож на те пузыри с
отвратительным запахом, которые поднимаются из болот?
- Ты пытался использовать болотный газ, чтобы построить летающую
машину?
Шуга энергично закивал.
- Это гораздо разумнее, чем все, что я от тебя ожидал, Шуга... Ты
более развит, чем я предполагал. Да, именно это мы и собираемся сделать. В
принципе, это будет представлять собой... Мы не будем собирать газ из
болот.
- Газ? - переспросил Шуга. - Ты используешь это слово...
- Да, газ, - ответил Пурпурный, возбужденно размахивая руками. -
Воздух - это множество газов, смешанных вместе. Газ, который мы будем
использовать, мы получим из воды. А теперь видите вот это? - Пурпурный
показал на нарисованный на шкуре круг. - Это большой мешок. Мы наполним...
- Но это не большой мешок! - не выдержал Шуга, закричав с
негодованием.
Но тут я оттащил Пурпурного в сторону и порекомендовал ему лучше не
использовать рисунки, чтобы что-нибудь объяснять Шуге. Ему не нравятся
заклинания в форме рисунков, потому что он их не понимает.
Пурпурный пожал плечами и вернулся на прежнее место.
- Ладно, Шуга, забудем о рисунках. Ты прав. Это не большой мешок -
это рисунок. Но мы используем большие мешки, чтобы поднять в воздух лодку.
Мы наполним их нутро газом легче воздуха.
Тут он повернулся ко мне.
- Вот что мне потребуется: первое - корпус лодки. Местные мастера не
знают как строить такие большие лодки, как у вас на севере. Но Вилвил и
Орбур в этом разберутся. Они смогут обучить местных строителей лодок.
Второе: нам необходима ткань, хорошая ткань, из которой мы сошьем мешки. К
счастью - ткачи здесь лучшие в районе. Третье: нам нужен газ, чтобы
наполнить им мешки. Газ я беру на себя.
- Тогда все решено, - сказал я. - Мы легко сможем построить летающую
машину.
- Вот и нет, - возразил Пурпурный. - К сожалению, твои сыновья до сих
пор не могут подобрать подходящего материала для корпуса лодки.
- Да? Не понял, что ты только что сказал...
- Они знают как строить лодки из тяжелого дерева. И только, -
объяснил Пурпурный, - а эта лодка должна быть легкой и вместе с тем -
прочной. Она должна быть изготовлена из самого легкого дерева. Да и
качество местной ткани все же непригодно для мешка. Она слишком грубая. Мы
собираемся научить изготовлять ткачей более тонкий материал.
- А как насчет газа? - спросил Шуга. - Есть какая-нибудь причина,
мешающая нам получить его?
Пурпурный покачал головой.
- Нет, это несложная задача - разделить воду. Я могу воспользоваться
своей батареей или Дром Медный Кузнец построит мне искровое колесо.
- Разделить воду? Батарея? Искровое колесо?
- Вода - это два газа. Мы разделим их и один используем для
наполнения мешков.
Шуга при этих словах замотал головой, но Пурпурный видимо знал, что
говорит.
Осталось лишь подождать и посмотреть.
Я дал Шуге задание: получить образцы ткани у всех ткачей в районе. Он
начал было протестовать, но я отвел его в сторону и растолковал всю
важность получения волшебного материала нужного сорта. Но Шуга опять начал
выражать недовольство и пришлось указать ему, что он может иметь
преимущество лишь познакомившись с местными заклинаниями в процессе их
действия. Тут он понял важность своего задания и согласившись со мной,
ушел.

35
Вилвил и Орбур уже начали размечать контуры будущей лодки колышками и
бечевой. Она выглядела, как большая плоскодонная баржа.
- Нет, нет! - закричал Пурпурный, ознакомившись с их деятельностью. -
Она должна быть уже и у нее должен быть киль, как вот здесь показано.
- Убери свои рисунки, - сказал я, - мы в них не нуждаемся.
Потребовалось какое-то время, чтобы его успокоить, а потом ребята
начали все сначала. Вилвил и Орбур безропотно передвинули колышки, сделав
долгожданную лодку более узкой. Но при этом скептически пожали плечами и
покачали головами.
- Лодка ведь перевернется. Как быть с уравновешиванием?
- Выдвижные снасти. Мы поставим выдвижные снасти, - принялся
объяснять Пурпурный. - У лодки будут узкие поплавки, вынесенные с обеих
сторон.
- Но что заставит лодку держаться ровно, когда она будет висеть в
воздухе?
- Киль, конечно, - тяжелая деревянная доска в днище корпуса.
- Но, если она будет тяжелой, не будет ли лодка много весить?
Пурпурный призадумался.
- Может вы и правы. Если так, мы сможем добавить еще один газовый
мешок.
Сказать по правде, я мало что понимал в этой дискуссии. Для меня в
ней было слишком много технических сложностей. Но Вилвил и Орбур как
только понимали ход мыслей Пурпурного, тут же принимались возбужденно
спорить.
И все трое вопили друг на друга... Вилвил и Орбур то и дело кивали,
начинали жестикулировать при каждой новой идее. Вскоре они начали рисовать
чертежи на грязи для того, чтобы проще понимать друг друга. Пурпурный
попытался снова обратиться к своим рисункам, но они были отвергнуты. Для
постройки машины требовались рисунки именно на грязи. Кажется мои сыновья
начинали понимать, что нужно строить и как именно это сделать. Иногда
смысл работы ускользал от них, но Пурпурный охотно пускался в объяснения.
Несколько раз мальчики предлагали другие варианты и иные способы, как
прикреплять газовые пузыри к раме лодки.
- А почему бы не сшить один очень большой мешок, заменяющий все
остальные?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22