Неразумно говорить этому странному незнакомцу, где расположена деревня.
- Но я не видел деревни с воздуха.
- Совершенно невероятно! - воскликнул Шуга. - С воздуха!
- Да, когда я облетал район.
В ответ глаза Шуги стали округлыми.
(Облетал? У тебя есть летательное заклинание? Я даже не смог
заставить летать что-нибудь более крупное, чем дыню. В нее я наловил
пузырей дурного запаха, что есть в болотах).
Действительно, Шуга пытался улучшить заклинание полета и занимался
этим все время, как стал волшебником. Он даже заставил моих сыновей
Вилвила и Орбура помогать ему. Им нередко приходилось забрасывать
вырезание новых велосипедов, чтобы приниматься за работу над каким-нибудь
новым устройством. И так был велик энтузиазм и замыслы Шуги, что они не
брали, к моему раздражению, никакой платы за свой труд.
Новый волшебник улыбнулся, когда Шуга описал свой летательный амулет.
- Примитивно, - сказал он. - Хотя и способно действовать. Моя
собственная повозка использует более сложные и эффективные сопредельные
способы.
Он указал на свое огромное черное гнездо. Должно быть он имел в виду
одно из своих устройств, скрытых внутри, или возле гнезда. Кто может
представить себе летающее гнездо? Гнездо - это дом, определенное место,
символ убежища и возвращения. Философически, гнездо не может двигаться, ни
тем более летать. Вот. А что невозможно философически, то невозможно и для
магии. Этот закон сдерживает даже богов.
- Покажи мне как оно действует, научи своему заклинанию! -
взволнованно выкрикнул Шуга.
Незнакомец покачал головой.
- Я не могу этого показать ни тебе, ни другому. Вы просто не
поймете...
Пожалуй, это было уже слишком! Целый вечер новый волшебник оскорблял
Шугу. А теперь он отказывается одарить его секретом. Шуга начал
подпрыгивать от раздражения. Он вытащил свой теринэль и прежде чем я успел
его успокоить, набил духовые камеры проклятым порошком.
- Шуга, ну потерпи, пожалуйста, - начал я его успокаивать. - Давай
вернемся в деревню. Сначала потребуем собрать Гильдию Советников. Не
вызывай его на дуэль, пока мы не обсудим это мероприятие.
Шуга ответил едва слышным бормотанием. Бормотал он примерно
следующее.
- Надо бы испытать этот теринэль на тебе. Сам знаешь, я не любитель
зря тратить хорошее проклятие.
Но тем не менее, он опустошил зарядные устройства, завернул теринэль
в шкуры и убрал ранец. Потом встал, посмотрел на нового волшебника и
сказал:
- Мы возвращаемся в нашу деревню, чтобы посоветоваться. И вернемся
сюда в начале голубых рассветов.
Но незнакомец, кажется, не понял его.
- Я пойду с вами, - сказал он. - Мне хотелось бы увидеть вашу
деревню.
Шуга был бы умнее, если бы немного подумал. Но он тут же ответил:
- Конечно, вы можете пойти с нами. С нашей стороны было бы невозможно
не пригласить вас. Но вам не следует так далеко отлучаться от вашего
гнезда. Ночью, когда уходят Луны, красные проклятья бродят по земле. (Мне
не хотелось, чтобы Шуга заострял этот вопрос, ведь мы тоже находились
далеко от дома).
Шуга беспомощно развел руками.
- Если бы в деревне имелись пустые гнезда... мы бы вам уступили одно,
а так с наступлением полной темноты я не рекомендую блуждать в отдалении
от собственного гнезда.
- Все это правильно, - согласился незнакомец. - В таком случае, я
понесу его с собой.
- Хм! Каким образом? Мы совершенно не намерены вам помогать. Да ни
один из нас и не обладает силой, чтобы...
Как-Тень-Пурпурно-Серого усмехнулся.
Я уже начал уставать от его ухмылок.
- За это не беспокойтесь, - заверил он. - Вы только идите впереди по
дороге, а я последую за вами.
Мы с Шугой переглянулись. М-да, ясно, что этот коротконогий
незнакомец не поспеет за нашими велосипедами - особенно, если он
собирается тащить за собой гнездо. Тем не менее мы из вежливости
подождали, пока незнакомец укладывал свои вещи в гнездо. Я был удивлен,
видя, как легко они складывались и как компактно хранились, и сделал в уме
заметку - при случае ознакомиться с одним из них поближе. Любопытно было
узнать, чем вырезана кость, и как обработан металл. Возможно, конструкция
этих приспособлений и меня чему-нибудь научит. Слишком тонкой была их
резьба, чтобы я мог разглядеть ее как следует в лунном свете.
Непроизвольно я посмотрел на небо. Мы почти вплотную приближались ко
времени полной темноты. Всего шесть Лун осталось на небе. Неудивительно,
что свет от них был слаб. Я был совсем не намерен задерживаться дольше
из-за этого незнакомца.
В самое короткое время незнакомец упаковал все свои устройства и
сложил их внутри гнезда. В его поведении была такая уверенность, словно он
знал, что делает и это вызывало у меня смутное беспокойство.
- Все в порядке, - сказал он, - я готов. - С этими словами он исчез
внутри гнезда, закрыв за собой дверь.
Когда это случилось, мое беспокойство перешло в настоящий ужас.
Гнездо Пурпурно-Серого вдруг начало жужжать, и громче, чем все его
говорящие и огненно-красные устройства, потом поднялось в воздух. Там оно
повисло на высоте роста двух человек. Оно засверкало невиданным цветом, от
которого деревья и камни засверкали подобно ярким галлюцинациям. Я
подумал, как бы Шуга от удивления не свалился с велосипеда. Ведь он и днем
едва справлялся с ним, так как ездить на нем достаточно трудно.
Путь назад в деревню был кошмарным. Шуга был настолько не похож на
себя, что даже не произнес ни одного из своих защитных "кантеле". Мы все
время оглядывались на огромное яйцо, плывущее за нами и разбрасывающее
свет во все стороны, подобно некому ужасному воплощению Элкина - бога
грома.
Положение дел ухудшилось еще и тем, что очередная Луна, если смотреть
сверху, спускалась на нас, приближался период полной темноты. Один из нас
застонал, и я не был уверен, кто это был - Шуга или я.
Велосипеды грохотали по горной тропинке. Мне настолько хотелось
вернуться целым и невредимым домой в гнездо, что я не догадался попросить
Шугу быть поосторожнее со второй машиной. Он все время посматривал назад,
через плечо и я был уверен, что он ударится обо что-то по дороге и
расколет колесо. К счастью, этого не произошло. Не знаю, стал бы я
останавливаться, чтобы помочь ему. Только не при этом яйце, сверкающем,
гонящемся за нами, пугающем, все время держащимся в воздухе.
Нам все-таки удалось спуститься к лугам. Несколько женщин вышли в
поля собирать ночные грибы, они заметили наше появление, но когда они
увидели огромное яйцо, летящее за нами, то они повернулись и, на всякий
случай, убежали в деревню.
Мы с Шугой даже не догадались остановить велосипеды на холме, а прямо
на них направились в деревню. (Ничего, позже женщины очистят грязь с
колес).
Как только мы добрались до деревни, последняя из Лун исчезла на
востоке. Еле дыша мы остановились в центре поляны. Большое черное яйцо
зловеще плавало над нами, заливая всю деревню своим зловещим сиянием.
Огромные деревья и тыквообразные гнезда, устроенные на их могучих ветвях,
приобрели странный и пугающий оттенок...
Сверху, громче любого естественного, загромыхал голос волшебника:
- ...не удивительно, что я не увидел ее с воздуха... дома,
сконструированные в виде сфер, свисающих с веток громадных деревьев...
должны быть по меньшей мере... погодите, пока... узнают об этом... Где я
могу остановиться? - неожиданно спросил он.
- Где-нибудь, - выдохнул я, тяжело дыша и сделал соответствующий жест
рукой. Потом осмотрелся по сторонам, есть ли у нас деревья достаточно
крепкие, чтобы подвесить это гнездо. Ни одного большого дерева, ни одного
свободного. Но если этот волшебник способен заставить свое гнездо летать,
то он несомненно может прицепиться и к молоденькому деревцу. Но вместо
этого незнакомец опустился просто на землю.
Точнее, не просто на землю. Гнездо пронеслось над деревней к реке, к
гребню склона, возвышавшегося над лягушачьими прудами. Сейчас пруды стояли
сухими, подготовленными к ритуальной чистке и перенесению заговоров.

4
Спал я плохо. И встал, когда дымный ободок красного Солнца только
начал появляться над горизонтом.
Умывшись и расчесавшись я почувствовал себя лучше, но все же
оставался измученным и усталым. Ночные приключения не прошли даром. Одного
взгляда, брошенного на гнезда оказалось достаточно, чтобы убедиться -
незнакомый волшебник все еще здесь.
Пилг Крикун расхаживал между деревьями и стонал по этому поводу.
Теперь, когда новый колдун перенес свое гнездо в деревню, катастрофа
обрела определенный смысл. Даже отсюда я видел толпу любопытных
собравшихся вокруг гнезда, правда, державшуюся на почтительном расстоянии.
Видел и торговца лягушками, заламывающего руки и причитающего над
своими прудами. После изгнания незнакомца ему придется очищать их заново.
А если это случится не скоро, то он пропустит время высеивания икры.
Мы с Шугой только направлялись посмотреть. Зато, заметив нас, колдун
оторвался от растения, которое рассматривал и скрылся в своем гнезде. Но
почти сразу же вернулся, неся в вытянутой руке какой-то предмет.
- Подарок, - сказал он, - подарок для Шуги-волшебника.
Шуга был явно удивлен. Он никак не ожидал, что незнакомец предложит
требуемый в данном случае подарок. Теперь же он выполнил обязательное для
волшебника условие и имел полное право оставаться в нашем районе. По тому
же условию, Шуга обязан был даже уважать нового волшебника в его
заклинаниях... Правила Гильдии вполне определены.
Шуга, как местный волшебник, имел право старшинства. Незнакомец не
имел право делать ничего такого, что мешало бы практической деятельности
Шуги или его предшествующим заклинаниям, но в остальном он имел право
делать все, что захотел бы.
Шуга осмотрел подарок. Тот был маленький и легкий, можно держать в
одной руке. С одного торца вмонтированная стеклянная линза. Незнакомец тут
же показал как он работает. Если надавить на скользившую шишку устройства,
стеклянная линза делает свет.
Пустяковая вещь. Я почувствовал разочарование Шуги. Он был оскорблен:
незнакомец мог бы подарить что-нибудь позначительнее. Шуга и сам мог
показать холодный свет разными способами. Но сказать ему было нечего.
Испытывать подаренный ему амулет в присутствии всей деревни считалось
очень нехорошим поступком.
Единственным достоинством подарка было то, что его свет мог
приобретать формы, какие мы никогда не видели раньше. Покручивая ободок на
торце, форму света всегда можно было менять, от узкого луча, как у
огненно-красного устройства незнакомца - до широкой полосы, способной
осветить половину деревни. Используя скользящую жилку, яркость
приспособления тоже можно было регулировать, от тусклого мерцания, не ярче
чем у светящегося мха, до света такой яркости, что на него невозможно было
смотреть.
Пурпурно-Серый посоветовал Шуге не пользоваться амулетом слишком
долго в таком состоянии, так как его нечто (говорящее устройство не смогло
перевести этого слова) очень быстро истощиться. Шуга вертел подарок в
руках. Сердце его тянулось с летающим заклинаниям или устройству красного
огня. Но правила приличия вынуждали принять и этот дар с благодарностью. Я
видел, что он хочет спросить еще что-то, но не имеет понятия, как
сформулировать вопрос и не обидеть волшебника.
- Трудно понять, как в вашем мире возникла жизнь? Эволюционные модели
предоставляются невоспроизводимыми. А кто бы стал здесь селиться? Мы,
естественно, жить бы здесь не смогли... С одной стороны из космоса планету
накрывают пылевые облака. С другой, вы фактически не получаете нормального
желтого света, - отдельные понятные предложения перемешивались вереницей
бессмысленных слов. - Хотя я предполагаю, что красное и голубое Солнце
создают комбинацию, дающую тот же самый эффект... все растения выглядят
черными потому, что здесь так мало зеленого цвета, но нечто в растениях
использует не зеленый цвет: так что с этим, по-моему, все в порядке... И
эти двойные тени, которые любого сведут с ума.
Шуга переждал этот поток тарабарщины с похвальным терпением. Слова
Пурпурно-Серого о различных цветах, казалось, намекали на что-то очень
важное, и Шуге хотелось понять на что.
- Ты говоришь об этом мире, - сказал он, - можно предположить, что ты
знаешь и другие миры?
Я подумал, не ловит ли Шуга незнакомца на удочку.
- О, да! Мой мир... - новый волшебник посмотрел вверх, размышляя,
затем указал на пустое небо. - Мой мир находится в том направлении... Я
думаю, за пылевыми облаками.
Пылевые облака?
Шуга начал пристально рассматривать небо. Я сделал то же самое и так
же поступила толпа свидетелей.
- Пылевые облака?
Небо было чистым и голубым.
Шуга посмотрел на волшебника.
- Издеваешься над нами? Я ничего нигде не вижу. Никаких пылевых
облаков, никаких других миров. В небе ничего нет.
- Есть, - заявил Пурпурно-Серый. - Но они слишком малы и далеки,
чтобы их рассмотреть.
Шуга шевельнул бровью и опять повернулся в сторону волшебника.
Чувствовалось, что многие, из тех, кто к нам прислушивается, едва
сдерживают смех. Молодые женщины начали потихоньку хихикать и их надо было
увести.
- Слишком малы, - повторил Шуга. - Слишком малы...
Терпение его иссякло. Шуга не обладал темпераментом, пригодным для
общения с детьми, дураками и сумасшедшими.
- О, нет... ты неправильно меня понял, - быстро заговорил
Пурпурно-Серый, - они слишком малы, потому что очень-очень далеко отсюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22