Ты поцелуями жизни крадешь,
Поцелуй наши узы разрежет, как нож.
И поняла, что нужно сделать.
Она почувствовала, как мощь сестер вливается в нее.
Если она их слышит, то и остальные чувства могут вернуться. И способности тоже. Она попробовала припомнить слова, произнести заклинание.
С ее губ слетал едва слышный шепот, но она чувствовала, как в горле вибрируют связки.
— Трех… невинных ты не губил… тебя без сил… больше бед не случится.
Ласкарис создал в ее сознании такой мир, в котором его сила возрастала за счет других. Его мир в ней должен исчезнуть вместе с очередной жертвой — с ней.
Прю знала, что, если колдун убьет ее, он сможет вырваться из мира теней. Ее смерть даст ему свободу в реальном мире. И он сможет без посредника отнимать у людей силу.
Значит, она должна остановить колдуна еще здесь, в мире теней.
Прю увидела, как он взял пергамент с алтаря и сказал с усмешкой:
— А теперь проверим.
Колдун поднес пергамент к пламени свечи, и он превратился в пепел.
— Сейчас мои силы почти такие же, как и прежде, — произнес колдун довольным тоном и отряхнул пальцы. — Раньше я не мог подобного добиться. Но ты оказала мне неоценимую помощь. А теперь, — его голос насмешливо зазвенел, — пора распрощаться навсегда. Иди сюда и подари мне вечную жизнь.
У Прюденс сердце екнуло в груди. Она не хотела подчиняться, не хотела приближаться к нему, но знала, что у нее нет выбора.
Прю почувствовала, что шагает сквозь тьму к алтарю. По мере приближения красный капюшон поднимался над алтарем, будто фонтан.
Она подошла ближе.
— Итак, Прю, — прошипел колдун, — я позвал тебя для последнего жертвоприношения.
Капюшон, всегда скрывавший его лицо, откинулся назад.
Он был на удивление красивым, таким, каким Прю и представляла его. Мужчина, перед которым не устоит ни одна женщина. Не устоит и станет его жертвой.
Но под красивой оболочкой скрывалась злая сущность, и теперь Прю смотрела сквозь маску, видела, каков он на самом деле. Его лицо покрывала отвратительная почерневшая плоть. В ноздри ударил омерзительный запах. Глаза светились ненавистью и торжеством.
Он снова взял руками ее лицо, и она содрогнулась.
— Спасибо, Прю, — произнес колдун. — Спасибо, что вернула меня к жизни.
Когда они целовались прежде, он забирал у нее силу. Но на сей раз Прю знала, что она должна забрать его силу.
Прю содрогнулась от одной только мысли об этом, но она все равно потянулась к нему и слилась с ним губами в последнем поцелуе, имеющем обратный эффект.
Пайпер почувствовала, как сквозь ее тело прошла энергия, пронесшаяся по всему чердаку.
Прю, лежавшая на полу в центре овала, начала корчиться. Сестры так и не поняли, то ли помогли ей, то ли навредили.
Изумрудное ожерелье, лежавшее на груди у Прю, начало светиться и пульсировать, словно живое.
Фиби крепче сжала руки сестер. Елена стояла над ними, сжимая карту с башней. Она побелела от страха и вся дрожала, но Фиби чувствовала, что гадалка тоже направляет всю свою энергию на борьбу со злом, убивающим Прю.
Комнату заполнил ослепительный свет. Тело Прю забилось в конвульсиях.
«Она умирает! — подумала Пайпер. — Она умирает, и мы не можем ее спасти!» У Прюденс изо всех пор начала сочиться кровь. Пайпер почувствовала, как что-то ломается у нее внутри.
«Она погибла! И если даже продолжать петь заклинания, толку не будет».
И тут из тела Прю, словно из тени, начала появляться какая-то фигура.
Ласкарис.
Он оказался самым красивым и самым потрясающим мужчиной, какого только доводилось видеть Пайпер. Она вздрогнула и чуть было не замолчала, но все же нашла силы, чтобы продолжать петь заклинание.
Фиби протянула руки к ожерелью и подняла его над головой, показывая колдуну.
И тут Пайпер окатила новая волна ужаса — колдун принял свое подлинное обличье. Гниющая плоть, почерневшие зубы, холодные глаза, кровь, сочащаяся изо рта. Ласкарис склонился надлежащей Прюденс, и Пайпер поняла, что он пожирает ее, забирает остатки жизни.
— Мы заключаем тебя в темницу! — выкрикнула Пайпер.
Ласкарис обратил к ней свой холодный взор. Его смех эхом разнесся по чердаку.
— Вы опоздали, — произнес он. — Я полон сил! Я свободен!
Глава 17
Прю почувствовала, как все ее тело пронзила боль.
Она поцеловала его. Заставила себя прикоснуться к его разлагающейся коже, к гниющим губам.
Но поцелуй не уничтожил колдуна. Просто освободил от созданного им мира.
Прю почувствовала, как внутри нее что-то зашевелилось, и поняла, что от адского поцелуя с колдуном случилось что-то еще. Она получила невиданную силу, только колдун об этом не знал.
Теперь к ней вернулись собственные мысли, освобожденные от колдовской силы. И тело тоже принадлежало ей, ей одной.
Он ушел. Зло, с которым она боролась внутри себя, вырвалось на свободу.
Чтобы искать новые жертвы.
Она не могла такого допустить. И знала, что не допустит.
Теперь Прюденс, снова стала собой. Она боролась с тьмой медленно, но верно. Вскоре показалась крошечная светлая точка. Свет постепенно нарастал, и тени растворялись в нем, исчезали, словно их никогда и не было.
Круг света расширился и начал терять очертания. Прю поняла, что теперь ее зрение стало нормальным. Тьма рассеялась. Жизненные силы вновь вливались в ее тело. Через мгновение проснулись все остальные чувства. Она почувствовала под собой деревянный пол. Ощутила жар от пламени двенадцати свечей, горевших вокруг нее.
Чувства вернулись, но сознание все еще оставалось заторможенным.
А потом она увидела своего врага.
— Его зовут Ласкарис, — донесся откуда-то издалека голос Фиби. — Он колдун.
«Я знаю», — хотела ответить Прю, но сил не хватило.
Теперь она видела его совсем ясно — над ней парила какая-то гротескная фигура. Гниющая плоть и зубы. Глаза, светящиеся злобой. Глаза, несущие ужас и разрушение.
— Я свободен, — произнес он и выставил черные зубы в ухмылке.
«Ненадолго», — подумала Прю, вспомнив слова, написанные на пергаменте.
Ласкарис обернулся к младшим сестрам, и ее сердце сжалось.
— Нет, — произнесла она слабым голосом.
Колдун улыбнулся и согнул палец.
— Мне нужно больше жизни, — сказал он, медленно двигаясь к Пайпер. — Прими мой поцелуй и радуйся тому, что я наградил тебя им.
Прю увидела, как Пайпер взмахнула руками, пытаясь остановить время.
От хохота Ласкариса задрожали потолок и стены.
— Ваши жалкие силы мне не помеха!
Прю увидела панику в глазах Пайпер. Колдун приближался, а ее способность оказалась бесполезной!
Пайпер схватила Прю за руку, пытаясь усадить. «Если бы только я могла встать», — подумала она.
Ласкарис все приближался, и Прю попробовала отбросить его с помощью своей силы.
Но она все еще была слишком слаба. Слишком слаба, чтобы встать. Слишком слаба, чтобы воспользоваться своим даром. Недостаточно сильна, чтобы говорить.
Прю попробовала встать на колени и почувствовала, что сестры помогают ей. Она не знала, сможет ли им помочь, но попытаться все же стоило.
Ей хотелось приказать сестрам бежать, спасаться самим, но знала, что без них она не справится с врагом.
Сила Трех.
Она почувствовала на своей талии руку Елены и наконец-то поднялась.
С колец на пальцах Ласкариса сорвались языки огня, но никому не повредили.
— Я поражен, — прошипел колдун. — Возможно, поцелую тебя еще раз.
Прю медленно покачала головой:
— Вряд ли.
Останется зло навеки с тобой,
Да только не там, где чинил ты разбой.
Она схватила ртом воздух и ее ноги задрожали.
Ты поцелуями жизни крадешь,
Поцелуй наши узы разрежет, как нож.
Мой поцелуй твоего посильней,
Изумруд станет черною башней твоей.
Злобный смех Ласкариса снова разнесся по чердаку.
— Неужели ты вообразила, что властна надо мной?
Прю почувствовала, как руки сестер сжимают ее все крепче, вливая в нее силу.
Она повторила заклинание твердым голосом, и сестры подхватили ее слова. Прю чувствовала, что силы все прибывают. Она снова пропела заклинание и услышала, что теперь к ним подключилась и Елена.
Только сейчас Прюденс увидела, что сжимает в руке гадалка. Карту таро с символами, начертанными на мантии Ласкариса.
С черной башней.
Прю выхватила карту, понимая, что лишь она сама находится в центре созданного колдуном мира. Забрав у нее все, он снабдил ее силой, способной уничтожить его. И поцеловав его, она воспользовалась такой возможностью.
Сжав карту в ладони, она снова запела заклинание.
— Нет! — закричал Ласкарис, заметив карту. В его голосе чувствовалась боль. — Опять! Вы полные дуры, если думаете, что снова сможете заточить меня!
Но они все продолжали повторять заклинание. Сила Трех нарастала, окутывала колдуна, сжимала его беспощадной хваткой.
— Нет! — заорал он. — Не отправляйте меня назад! Я могу дать вам такую силу, какая вам и не снилась! Вы станете моими невестами! Все вы! И мы будем править миром!
— Видела я твой мир, — ответила Прюденс. — Сам в нем живи. А мне он не по душе.
Сжав карту покрепче, она снова запела заклинание.
Из ожерелья, которое держала в руке Пайпер, вырвался ослепительный зеленый свет. Он окутал колдуна, словно саван, полностью скрыв его из виду.
— Нет! — завопил Ласкарис.
Его тело корчилось и извивалось.
Прю чувствовала, как в нее входит энергия, как возрастают ее силы. Она вырвала ожерелье у сестры и бросила его в центр овала. С помощью своей силы подтащила Ласкариса к магическому камню, туда, все ближе и ближе к зеленому свету.
Прю повторила заклинание в последний раз.
Изумрудное сияние захватило извивающуюся фигуру Ласкариса, и он тут же исчез внутри камня.
Глава 18
Пайпер спешила в кафе «Рэилярд», в котором назначила встречу с сестрами. Прошла уже неделя после заточения Ласкариса в изумрудное ожерелье.
«Кто бы мог вообразить, на что способно короткое заклинание, — думала она. — Все, кто заболел из-за поцелуев Прю, поправились. Билли вышел на работу и тут же придумал новые потрясающие блюда. Все вернулись к нормальной жизни».
Ее нога соскользнула со ступеньки, и, негромко вскрикнув, она начала заваливаться. Но прежде чем колени коснулись камня, чьи-то сильные руки подхватили ее и поставили на ноги. Подняв лицо, она увидела улыбчивые карие глаза Джека.
— Чем ты тут занимаешься?
— Исследованиями.
Она выпрямилась и освободилась от его объятий. С тех пор как они расстались на пороге дома, от него не было ни слуху, ни духу. Но Пайпер все-таки надеялась снова увидеть Джека.
— Исследованиями? — переспросила она.
— Ага, — кивнул он и улыбнулся. — У тебя есть свободная минутка?
Она указала на двери кафе.
— Меня ждут сестры… — начала Пайпер и остановилась.
«Что я делаю? — подумала она. — За нами больше не охотится зло. И опасности ожидать неоткуда».
— Конечно, у меня есть несколько минут.
— Замечательно. Мне нужно с тобой посоветоваться.
Джек взял ее за руку. Ей нравилось ощущать его прикосновение. Он повел Пайпер туда, где стоял красный вагончик, также составлявший часть кафе. Поднявшись по металлическим ступеням, Пайпер сильно удивилась. Здесь стояли столики, но не было ни одного посетителя.
Джек пристроился в углу, между столиком и стеной вагончика. И притянул Пайпер поближе.
Ее сердце бешено колотилось, все тело слегка дрожало. Она почувствовала запах его одеколона, а в уголках глаз заметила затаенную улыбку.
— Я создаю декорации для нового фильма. Герою с большим трудом удалось остаться наедине с героиней, чтобы… поцеловать ее. Он решил пригласить ее на ужин в какое-нибудь необычное место. Может быть, сюда.
— Наедине? Здесь? Здесь обычно битком набито, — возразила Пайпер.
— Наверное, герой договорился с менеджером, что внутри не будет других посетителей. Только герой и героиня при свечах. Как ты думаешь, ей покажется такая декорация романтичной?
— Думаю, да, — улыбнулась Пайпер.
— А как по-твоему, она не будет против, если герой поцелует ее еще до ужина?
Пайпер заглянула в глубину его глаз. И увидела там сомнение профессионального киношника, но больше того — увидела неподдельный интерес.
— Я знаю, что она не будет против.
— Замечательно, — его лицо расплылось в улыбке.
Он потянулся к ней губами. Пайпер прикрыла глаза, привстала на носки и обхватила его руками за шею.
Поцелуй превзошел все ее ожидания. Он был наполнен теплотой и нежностью, вызвал у нее особое ощущение, будто бы она была единственной женщиной, когда-либо волновавшей Джека. Когда они закончили целоваться, Пайпер ощущала себя счастливой.
Она посмотрела на Джека, все еще обнимавшего ее.
— Я жду тебя сегодня в семь, — сказал он тихо.
— Обязательно приду. Обещаю, что не будет никаких отговорок, помех и исчезновений.
Джек взял ее за руку:
— А как ты думаешь, героиня не будет против, если герой закончит свидание еще одним поцелуем?
— Конечно, — улыбнулась она. — Прелестным долгим поцелуем.
Парень кивнул:
— Дальше не буду говорить, что написано в сценарии. Просто начну работу над декорациями. Но думаю, что в конце свидания мы сможем поработать над следующим поцелуем.
Пайпер снова приблизилась к нему:
— Пожалуй, героиня не будет против, если твои исследования увенчает еще один поцелуй.
— Звучит заманчиво, если учесть, что первого пришлось ждать так долго, — сказал он и снова приник к ней губами.
Однако ее ждали сестры, и она была вынуждена покинуть своего обольстителя.
— Почему с тех пор, как ты пришла сюда, у тебя на лице таинственная улыбка? — спросила Фиби, не отрывая глаз от лица Пайпер.
Пайпер заулыбалась еще шире.
— Я все еще чувствую объятия Джека, как и несколько минут назад. Он меня поцеловал, и мы договорились о свидании сегодня вечером. — Она подняла палец. — И ничто, никакие колдуны и демоны больше не помешают мне.
— Можно подумать, что Джек уже наложил чары на твое сердце, — покачала головой Фиби.
Пайпер помахала пальцем:
— Разве я не просила тебя больше не упоминать о любовной магии?
Фиби рассмеялась и окинула кафе взглядом. Она заметила Елену с ее пестрыми шарфами. Та, как всегда, кому-то гадала. Услышав стук шагов, Пайпер обернулась и увидела приближающуюся Прюденс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16