– проворчал он, пряча пистолет в кобуру.
Сюзи крепче прижала сынишку к груди.
– Давай не будем сейчас… Через пару минут я вернусь, тогда и поговорим.
– Чудесно… – буркнул Нолан.
В спальне Сюзи уложила мальчика в постель, заботливо подоткнув под него одеяло.
– Почему ты отправился во двор, солнышко? Никогда не делай этого без меня или мистера Мануока. Мне будет очень плохо, если с тобой что-нибудь случится.
– Но я уже большой, мама, – рассудительно заметил Джонни. – Мне нужно было разыскать мишку. Я забыл его возле бассейна… – Малыш сладко зевнул. – А Нолан не разрешил мне поплавать в бассейне. И поиграть с пистолетом тоже… Сказал, что сначала нужно спросить твоего разрешения.
Сюзи нахмурилась, но потом улыбнулась, не желая показывать своего настроения ребенку.
– Мистер Доул прав. Я не хочу, чтобы ты играл с оружием. Кроме того, я запрещаю тебе приближаться к бассейну без моего разрешения. Пообещай мамочке, что больше никогда так не сделаешь.
Джонни вздохнул.
– Обещаю…
Сюзи поцеловала его в теплую щечку.
– Вот и ладно. А сейчас маленьким мальчикам пора спать. И большим тоже. Спокойной ночи.
– Тебе тоже, мамочка. – Малыш повернулся на бок и обнял плюшевого медведя.
Сюзи несколько минут смотрела на него, прислушиваясь к мерному дыханию, затем встала с кровати и тихо направилась к ведущей во двор двери.
Доул ждал ее, прислонясь спиной к одной из колонн, поддерживающих крышу над огибающей дом террасой. При виде его Сюзи вновь рассердилась.
– Почему ты вел Джонни в дом чуть ли не под дулом пистолета? – с ходу набросилась она на Нолана.
Тот выпрямился во весь рост, и Сюзи пришлось бороться с желанием отступить на шаг назад.
– Тебе следует получше присматривать за ребенком. Если бы я не заметил Джонни, сейчас ты обнаружила бы его плавающим лицом вниз в бассейне.
В ту же минуту жуткий образ будто наяву возник перед взором Сюзи. Однако ей быстро удалось прогнать его, и она вновь зло спросила Доула:
– Что ты делал с пистолетом?
– Мне показалось, что на мою территорию проник посторонний, и я отправился проверить. А как, по-твоему, я должен был реагировать, заметив движение в темноте?
Сюзи похолодела, представив, что могло произойти.
– Ты… – Ее голос пресекся от волнения. – Никогда больше не смей вынимать оружие, находясь рядом с моим сыном!
Нолан пожал плечами.
– Видишь ли, трудно охранять кого-либо, оставаясь безоружным. И вообще, ты приехала сюда в поисках защиты или няньки для ребенка?
Сюзи шмыгнула носом. Вот еще досада! Почему, когда она злится, на ее глаза всегда наворачиваются слезы?
– Неужели нельзя отличить взрослого от ребенка?
– Не беспокойся, я не стал бы стрелять, не разобравшись. Когда стало ясно, что у бассейна находится ребенок, я опустил пистолет. – Он подошел к Сюзи на опасно близкое расстояние. – Допускаю, что тебе трудно поверить, но, как правило, я знаю, что делаю.
– Ты прицеливался в моего сына? – с дрожью в голосе спросила Сюзи, обуреваемая смешанным чувством страха и возмущения. – Знаешь что? Даже близко к нему не подходи!
Похоже, Доул тоже разозлился.
– Держи его от меня подальше, и проблем не возникнет.
– Интересно, как ты себе это представляешь? Маленькие мальчики очень любознательны. Не могу обещать, что он станет тихонько сидеть на месте. Детям нужно играть, это помогает их развитию, – произнесла Сюзи, чеканя каждое слово.
Тут уж Нолан пришел в ярость.
– Теперь послушай меня. Я очень удивлен, что твой сын до сих пор жив. То, как ты позволяешь ему бродить здесь без присмотра… Думаешь, один только бассейн представляет угрозу? Здесь множество опасных мест! Интересно, о чем ты думала, оставляя дверь незапертой? В другой раз глазом не успеешь моргнуть, как потеряешь ребенка!
– Как ты потерял своего?
Не успев договорить, Сюзи сообразила, что брякнула лишнее. Пересекла границу, за которую не следовало заходить. В ту же минуту ее гнев развеялся.
Лицо Доула так же быстро приняло непроницаемое выражение.
– Да, – тихо, с болезненным усилием произнес он. – Как я потерял своего…
Слеза покатилась по щеке Сюзи, прежде чем она успела ее смахнуть.
– Прости. Я не подразумевала ничего… Словом, в том, что случилось с твоим сыном, ты не виноват.
– Ошибаешься. Вина целиком лежит на мне. – Нолан пристально взглянул ей в глаза. – Не повтори моей ошибки.
Он отвернулся от Сюзи, собираясь уйти. По лицу Сюзи ручьем текли слезы, но она не обращала на это внимания, ругая себя за несдержанность. Надо же было такое брякнуть!
– Постой! – коснулась Сюзи руки Доула, и тот остановился, хотя и не оглянулся. – Ты не можешь всерьез думать, что виноват. – Она крепче сжала мускулистую руку Нолана, словно желая убедить его в своей правоте. И искренности. – Во всем виноват Стервятник, и только он один. Ты не сделал ничего дурного.
После этих слов Доул обернулся с горящим взглядом, значения которого Сюзи не смогла определить. В следующую секунду Нолан схватил ее за запястье и притянул поближе к себе.
– Ты не имеешь ни малейшего представления о том, чего я наделал в своей жизни, – произнес он, глядя на Сюзи сверху вниз. – И твое ошибочное сочувствие не в силах изменить прошлое. Так что не трать понапрасну энергию. – Его хватка усилилась. – Я не нуждаюсь в твоей жалости, золотце. Если это все, что ты способна предложить, лучше ступай в дом, к ребенку.
Сюзи выдернула руку из пальцев Доула.
– Знаешь что? Провались ты в преисподнюю!
– Я уже давно там, дорогуша! Разве ты не заметила?
Осознавая, что в каком-то смысле он прав, Сюзи повернулась и действительно побежала к Джонни.
5
Время отнюдь не играло на руку ни Нолану, ни его гостям. Мануок вернулся из Милуоки с ворохом сведений от инспектора Брауна, к которому посылал его Доул. Однако сколько последний ни размышлял над полученной информацией, ему так и не удалось определить нынешнее местопребывание Стервятника. Похоже, в последнее время наемный убийца совершал свои грязные дела за рубежом.
Уже стемнело, а Нолан все сидел в своем кабинете, перебирая привезенные Мануоком бумаги. Из них он узнал, в частности, что после смерти отца Сюзи оказалась единственной наследницей его немалого состояния. Следовательно, в деньгах она не нуждается – хоть в этом ей повезло.
Доул внимательно вгляделся в копию снимка Сюзи пятилетней давности, сделанного для водительских прав. Затем он вскрыл конверт, в котором находились другие фотографии. Сюзи и мужчина лет пятидесяти пяти, должно быть ее отец. Одна Сюзи, снятая, очевидно, на каком-то приеме, судя по шикарному платью и изящному жемчужному ожерелью. Были еще вырезки из газет с фотографиями, запечатлевшими элегантно одетого мужчину, лежащего на асфальте в луже крови. В статьях речь шла о загадочном убийстве отца Сюзи.
Интересно, где Лесли откопал все это? – усмехнулся про себя Доул.
Впрочем, он тут же нахмурился. На снимках Сюзи выглядела беззаботной, розовощекой, а сейчас этого не было и в помине. Около пяти лет назад ее жизнь круто переменилась.
– Я хочу пить, – неожиданно раздалось с порога.
Нолан резко обернулся. Когда-то точно так же, потихоньку, к нему подбирался его собственный сын. Но сейчас в дверях стоял Джонни.
– Где твоя мама?
Мальчик протер кулачками глаза.
– Она спит так крепко, что я не смог ее разбудить.
Взволнованно поднявшись из-за стола, Доул направился в комнату Сюзи, по пути проверив охранную сигнализацию, которая оказалась включена. Джонни семенил за ним следом.
Заглянув в спальню, Нолан увидел, что Сюзи в самом деле спит как убитая.
Наверное, не нужно было сегодня заставлять ее бежать третью милю, – подумал он.
– Видишь? – прошептал малыш.
Доул взглянул в поднятое детское личико.
– Ты тоже должен спать. Джонни покачал головой.
– Я пить хочу!
Нолан вздохнул. Ну почему малец не может спокойно лежать в постели, как его мама?
Нужно будет сказать Мануоку, чтобы каждый вечер ставил сюда бутылку минеральной воды и стаканы, подумал он.
Еще раз с досадой вздохнув, Доул двинулся на кухню. Он не оглядывался и так знал, что мальчуган идет следом.
Открыв дверцу холодильника, Доул до половины наполнил водой стакан и подал Джонни.
– Держи!
– Нет, мне молока, – покачал тот головой.
Нолан в два глотка выпил воду сам, затем взял другой стакан и плеснул туда молока из пакета. На этот раз мальчик охотно принял питье. Когда он оторвался от стакана, над его верхней губой остались белые молочные усики.
– Если все, ступай в кровать, – велел ему Доул.
– Ладно… только сначала покажи мне фотографии.
– Какие?
– Которые ты рассматривал, когда я пришел.
Нолан стиснул зубы, стараясь не показать ребенку своего раздражения.
– Хорошо. Но потом сразу спать!
Они вдвоем вернулись в кабинет. Доул вновь сел за стол, но на этот раз ему пришлось взять на руки Джонни, пожелавшего устроиться у него на коленях.
– Мама! – радостно воскликнул мальчик, вглядевшись в разложенные веером снимки, – газетные вырезки Нолан предусмотрительно убрал.
Некоторое время они вместе рассматривали фотографии, потом мальчик сонным голосом попросил прочесть ему, что написано в письме, – так он воспринял присланный Лесли Брауном отчет о перемещениях Сюзи Бьюконен за последние годы. Доул начал читать, но очень скоро малышу наскучило слушать непонятный текст. Он поудобнее улегся на коленях Нолана, положив голову на сгиб левой руки, и уснул.
В конце концов Нолан умолк, и странная тишина воцарилась в комнате. Его душу переполняли эмоции. Когда-то точно так же его собственный сын засыпал у него на коленях, когда он засиживался в кабинете допоздна. Руки Нолана будто сами собой непроизвольно сомкнулись покрепче вокруг теплого, отяжелевшего во сне детского тельца.
Он готов был расстаться с жизнью за возможность хотя бы несколько минут провести со своим ребенком. Какой смысл жить, если сынишки нет на свете?
Но изменить ничего нельзя…
Осторожно поднявшись, Доул отнес Джонни в спальню Сюзи и положил рядом с ней на кровать. Затем выпрямился и некоторое время смотрел на мальчика.
Я позабочусь о том, чтобы с тобой ничего не случилось, малыш! – мысленно пообещал он. Если ничего другого не останется, то просто прикончу Стервятника, и тогда у вас с мамой все будет хорошо.
– Сегодня мы займемся кое-чем другим, – без всяких предисловий заявил он Сюзи на следующий день.
Та кивнула, не зная, чего ждать, а также хорошо это или плохо. Скользнув взглядом по фигуре Нолана, она вновь отметила, как он высок, строен и крепко сложен. Широкие плечи, тонкая талия, аккуратные ягодицы. Сюзи усмехнулась про себя. Джинсы так обтягивают его бедра и… пробуждают воображение.
Затем, спохватившись, что рассуждает как взбалмошная старшеклассница, она поспешно отвела взгляд. Давненько уже в ее голове не появлялось подобных мыслей…
Нолан привел Сюзи в гимнастический зал, к матам, на которых они занимались каждое утро. Здесь он снял и отложил в сторонку наплечную кобуру.
– Начиная с нынешнего дня, будем перемежать стрельбу и рукопашный бой, – произнес Нолан обычным безразличным тоном.
Сюзи нахмурилась.
– Ты имеешь в виду отработку движений, как в карате или в чем-то подобном?
Нолан пристально взглянул на нее, будто пытаясь проникнуть в мозг и прочесть мысли.
– Тебя пугает рукопашная схватка?
Да! – чуть не крикнула Сюзи. Ей не хотелось, чтобы они прикасались друг к другу без особой необходимости. Ее воображение и так достигло немыслимых пределов.
– Нет, – ответила она. – Просто мне хотелось удостовериться, что мы говором об одном и том же.
– Отлично, – кивнул Нолан. Затем он пошире расставил ноги и сказал: – Нападай на меня!
– Ч-что? – с запинкой произнесла Сюзи, нервно разглаживая ладонями свою широкую футболку.
Она уже не сомневалась, что ничего хорошего из этих тренировок не получится. Во всяком случае, для нее.
– У тебя сегодня плохо со слухом? – хмуро спросил Нолан. – Нападай на меня.
Сюзи провела языком по пересохшим вдруг губам, сделала маленький шажок вперед и остановилась.
– Я не уверена, что правильно поняла твое требование.
Нолан сам подошел к ней, слишком близко, по ее мнению. Сюзи даже слегка отстранилась, чтобы не уткнуться носом в его широкую грудь.
– А что здесь непонятного? Что ты станешь делать, если кто-то приблизится к тебе с угрожающими намерениями?
Она пожала плечами.
– Убегу…
Нолан смерил ее насмешливым взглядом.
– Я поймал бы тебя, прежде чем ты успела бы достичь середины этого зала. Ты должна научиться защищаться.
Сюзи неуверенно хохотнула.
– Но ты гораздо сильнее меня…
– Если хочешь учиться, делай, что я говорю. Попытайся ударить меня.
В ее глазах появился испуг.
– Я… не могу.
– Давай, давай! – нетерпеливо прикрикнул на нее Нолан.
Сюзи заморгала.
– Неужели нам действительно нужно заниматься этим? А по-другому нельзя?
Яростный блеск в глазах Доула заставил ее попятиться.
– Ты хочешь, чтобы я помог тебе, или нет? Ты должна уметь постоять за себя, это может спасти жизнь тебе или твоему ребенку. Кто, как не ты, знает, что Стервятник не шутит. И мы здесь не играем! Ну, ударь меня!
Сюзи заправила за ухо прядь волос и кивнула.
– Хорошо. – У нее сложилось впечатление, что, если она ослушается, Нолан сам стукнет ее. – Куда тебя ударить?
– Да хоть в живот.
Размахнувшись, Сюзи выбросила кулак вперед, но Доул успел отскочить, и все кончилось тем, что она шлепнулась на мат.
Нолан протянул ей руку.
– Довольно прохлаждаться, вставай. – Его губы кривились в усмешке. – Давай все сначала, только на этот раз постарайся устоять на ногах.
Сюзи поднялась с его помощью.
– Просто ты застал меня врасплох…
– Мой тебе совет: действуй всерьез. Мне встречались девушки гораздо меньше тебя ростом, которым удавалось укладывать на лопатки парней покрупнее меня.
Сюзи смерила его взглядом, словно прикидывая что-то про себя.
– Да, таким здоровякам, как ты, при падении, наверное, достается…
– Правильно соображаешь, крошка, – хмыкнул Нолан.
– Я тебе не крошка!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17