Всеми фибрами души она стремилась к сыну, но не могла позволить себе ни малейшего движения. Вместе с тем она остро переживала за Доула, которому Стервятник навязал мучительный разговор. С каким бы удовольствием она сама прикончила бы мерзавца!
Сюзи покосилась на неподвижное тело Лу. В правой руке блондинки до сих пор был зажат пистолет.
– В действительности все просто, – произнес Стервятник, вновь привлекая внимание Сюзи к разговору. – Ты позволяешь мне уйти отсюда с моим сыном, а взамен я сообщаю координаты местонахождения твоего. Кстати, – он коснулся лба, будто вдруг вспомнив о чем-то, – ведь не далее как два месяца назад твой парень отпраздновал одиннадцатый день рождения.
Сюзи невольно затаила дыхание. Неужели это правда? Она даже пошатнулась, осознав все значение новости. Стервятник использует эту информацию в качестве главного аргумента в переговорах с Ноланом о дальнейшей судьбе Джонни!
Тревожный взгляд Сюзи метнулся на лицо Доула, искаженное выражением с трудом сдерживаемой жажды мщения, – стиснутые зубы, мрачно сверкающие глаза.
– Условия сделки справедливы, – продолжал Дик, не смущаясь длительным молчанием Нолана. – Твой сын за моего.
Сюзи затрепетала, охваченная волной нового страха.
Нет – мысленно убеждала она себя, – Нолан никогда не сделает ничего такого, что причинило бы вред Джонни. Не отдаст малыша Стервятнику.
Но что, если тот говорит правду? Вдруг сын Доула действительно жив? Не поддастся ли тот соблазну обменять одного ребенка на другого?
Сюзи взглянула на того, кого любила всем сердцем, и поняла: он все сделает правильно.
Прикусив губу, она наблюдала, как Доул выдвигает спрятавшегося за его спину Джонни вперед.
– Между прочим, твой парнишка очень похож на тебя, – заметил Стервятник. – И даже время от времени спрашивает про папу! – Он от души расхохотался.
На скуле Нолана задергалась мышца. Образно выражаясь, Дик Эскабамо не просто ударил его ножом в грудь, но вдобавок принялся поворачивать лезвие.
Сюзи замерла, затаив дыхание. Секунды медленно утекали одна за другой. Тем временем Доул уже достаточно далеко отодвинул от себя мальчика… и вдруг подтолкнул его в сторону Сюзи.
– Отведи Джонни в дом, – велел он безапелляционным тоном.
– Стой на месте, Сюзи, – тотчас предупредил Стервятник. В его голосе ощущался оттенок разочарования. – Если попытаешься сделать, что говорит этот недоумок, я убью тебя. По правде говоря, мне давно следовало с тобой разобраться.
Сюзи быстро спрятала сынишку за спину, и тот в страхе зажмурился, прижавшись лицом к бедру матери. Она переводила напряженный взгляд с Нолана на Стервятника и обратно. Угрожающее выражение в темных глазах последнего наполняло ее душу ужасом. Сюзи понимала, что сейчас Стервятник загнан в угол и ему требуется принять решение. Каким оно окажется?
– Иди в дом, – повторил Доул, пристально взглянув на нее. – Сейчас же!
Однако Сюзи не могла оставить его здесь. Краем глаза она заметила, что Стервятник перевел дуло пистолета с нее на Нолана.
По лицу того скользнула едва заметная усмешка. Доул понял, что его уловка удалась. Стервятник только что совершил ошибку, тем самым позволяя Нолану ценой собственной жизни выторговать свободу для Сюзи и ее ребенка. Ну что ж, но он погибнет не один, он непременно возьмет с собой этого негодяя.
Короткую, но невероятно напряженную паузу внезапно прервал выстрел. В тот же миг на лице Стервятника появилось удивленное выражение. Не веря собственным глазам, он взглянул на быстро расширяющееся пятно крови вокруг отверстия в своей груди. В следующую секунду ноги подогнулись под Стервятником, он рухнул сначала на колени, потом на бок, конвульсивно дернулся и затих.
– Если ты не достанешься мне, – произнесла Лу, – то и никакой другой женщине тоже… – С вялой, но удовлетворенной усмешкой на бледных губах она вновь упала щекой на траву, выронив из ослабевших пальцев пистолет.
Сюзи опустилась на колени перед расплакавшимся от страха сынишкой, обняла его и крепко прижала к груди. В этот момент ее слух уловил вой полицейских сирен. Наверное, Нолан вызвал полицию, прежде чем выйти во двор, догадалась она.
Тем временем Доул приблизился к поверженному Стервятнику и ногой толкнул его в бок. Убедившись, что тот не подает признаков жизни, Нолан подошел к Лу, подальше отшвырнул носком кроссовки пистолет от ее руки и присел на корточки. Блондинка попыталась что-то сказать, но с ее губ слетел лишь стон.
– Молчи, – посоветовал ей Доул.
Он снял с себя рубашку, скомкал и прижал к груди Лу, чтобы остановить кровотечение. Полицейские сирены слышались совсем рядом.
– Мама, возьми меня на ручки! – всхлипнул Джонни.
Сюзи так и сделала.
– Я люблю тебя, солнышко, – прошептала она сыну на ушко. – Все будет хорошо.
В самом деле Стервятник мертв, больше некому ни угрожать, ни преследовать их. Облегчение, принесенное этой мыслью, было так велико, что у Сюзи закружилась голова.
Стервятник мертв!
А они с Джонни свободны.
Вскоре выяснилось, что полицию вызвал не Нолан. Ее направил к дому Доула Мануок, которого дорожный патруль обнаружил в багажнике брошенного на окраине города «лендровера». Индеец потерял много крови, потому что Лу выстрелила ему в живот. Сообщив офицеру полиции об опасности, угрожающей обитателям уединенной виллы на берегу озера, Мануок лишился чувств.
Дав свидетельские показания, Доул попросил приехавших за телом Стервятника санитаров подбросить его до города. Он спешил к Мануоку. Раненую Лу еще раньше увезли на другой машине «скорой помощи».
В свою очередь рассказывая полицейскому инспектору о случившемся, Сюзи вдруг сообразила, что так и не поблагодарила Нолана за все, что он для нее сделал. А ведь ему пришлось рисковать ради этого жизнью. К тому же Сюзи хотелось сказать Доулу, как она его любит.
И еще она испытывала острую потребность выяснить, жив или нет его сын.
Инспектор согласился устроить ей свидание с находящейся в больнице под охраной Лу.
– Мальчика можете оставить со мной, – сказал Сюзи дежуривший перед палатой полицейский.
– Посиди с дядей, солнышко, ладно? – улыбнулась Сюзи сынишке, все еще одетому в пижаму и босому. Переодеться у них попросту не оказалось времени. Сюзи лишь успела до прибытия полиции натянуть джинсы. – Вот тебе журнал, посмотри картинки. – Она протянула ребенку одно из лежавших на столике потрепанных изданий.
В палате было тихо. Лу лежала на кровати, бледная как мел. Сразу к обеим ее рукам тянулись трубки капельниц. Услышав, что кто-то вошел, она открыла глаза.
– Зачем пожаловала? – слабо произнесла бывшая подружка Стервятника, проведя языком по пересохшим губам.
– Хочешь воды? – в свою очередь спросила Сюзи.
Блондинка кивнула.
Сюзи наполнила стакан водой из графина, вставила соломинку и поднесла к ее губам. Напившись, Лу вновь подозрительно взглянула на посетительницу.
– Что тебе нужно?
А вдруг она не захочет говорить со мной? – мелькнула в голове Сюзи тревожная мысль. Или соврет что-нибудь?
– Ты давно знаешься со Стервятником? – наконец осторожно спросила она.
Блондинка вяло усмехнулась.
– Тебе-то что за дело?
– Пожалуйста, скажи. Это очень важно!
Лу вздохнула.
– Ну, лет десять… И такой же срок мне, наверное, дадут за то, что я пристрелила этого ублюдка.
– В таком случае тебе должно быть известно что-то о сыне Доула, – вкрадчиво продолжила Сюзи.
– Если ты намекаешь, что я якобы имею какое-то отношение к делишкам Дика, то не трудись понапрасну. – Блондинка на секунду прикрыла глаза. – Я ни в чем не замешана.
– Что ты, у меня и в мыслях не было! – поспешно возразила Сюзи. – Мне лишь хочется узнать, известно ли тебе, что на самом деле случилось с ребенком.
– Дался вам этот щенок! – поморщилась Лу.
– Ну пожалуйста! – взмолилась Сюзи.
Лу с минуту молчала, потом произнесла:
– Хорошо… В каком-то смысле Доул спас мне жизнь, не дав истечь кровью, так что я ему обязана. – Она пристально взглянула на Сюзи. – Слушай внимательно, лапочка, повторять не стану.
Сюзи наклонилась к постели, жадно впитывая слова.
– Когда восемь лет назад случилась вся заваруха, Дик собирался пристрелить мальца. Однако одна родственница Дика, Джейн, у которой тот временно держал свою добычу, уговорила отдать мальчишку ей. Сама она не могла иметь детей, из-за этого ее и замуж не брали… В общем, Дик согласился.
Сюзи взволнованно вздохнула.
– Значит, сын Нолана жив. – Эти слова она произнесла почти шепотом.
– Что с ним сделается… Живет с Джейн в Индианаполисе.
– А адрес тебе известен?
– Ривер-стрит, частный дом, номера не помню. – Было видно, что разговор утомил Лу.
– Но ты уверена, что этот мальчик действительно сын Нолана? – настойчиво спросила Сюзи.
– Да. Говорю совершенно точно: сын Доула жив!
14
– Инспектор Браун?
– Да.
Стоя в кабинке больничного таксофона, Сюзи крепче прижала к уху телефонную трубку.
– С вами говорит Сюзи Бьюконен. Помните меня?
– Конечно. Что-то случилось?
– Стервятник мертв.
Повисла долгая пауза. Некоторое время в трубке звучало лишь потрескивание, похожее на разряды статического электричества.
– А что с Доулом? – спросил наконец Лесли Браун.
– Все в порядке. – По крайней мере, я на это надеюсь, добавила Сюзи про себя. Затем, собравшись с духом, продолжила:
– Я хочу обратиться к вам за помощью. Можно?
– Разумеется. Все, что в моих силах.
– Видите ли, существует большая вероятность того, что сын Нолана жив.
В трубке вновь повисла тишина.
– Как это может быть? – произнес инспектор. – Ведь было найдено тело…
– Подружка Стервятника рассказала мне, что тот выкрал неопознанное тело из морга и устроил так, чтобы все решили, будто это сын Доула.
– Но зачем ему это понадобилось? – недоверчиво спросил Лесли Браун.
Сюзи вкратце поведала историю о бездетной родственнице Стервятника, сообщив попутно, где та проживает.
– Ну что ж, – сказал на это инспектор, – проверка вашей информации займет пару дней. Я сегодня же поручу это дело детективу Кречевски.
– Большое спасибо!
– Не благодарите меня, – негромко ответил Лесли Браун. – Если есть хоть малейшая надежда на то, что сын Доула жив, я сделаю все, чтобы разыскать мальчика. А потом подключу к делу Патрика Баррета, нашего ведущего консультанта по юридическим вопросам.
Попрощавшись с инспектором и повесив трубку, Сюзи решила перед уходом из больницы нанести еще один визит. Взяв сына за руку, она отправилась в регистратуру, чтобы выяснить, в какой палате находится Мануок.
Индеец неспешно беседовал о чем-то с сидящей у постели женщиной, когда Сюзи заглянула к нему, ведя за собой Джонни.
– Мисс Бьюконен, малыш! Как приятно вас видеть! – воскликнул Мануок.
Выглядел он не так плохо, как можно было ожидать.
Сюзи приподняла мальчика, чтобы ему удобнее было по-взрослому обменяться с Мануоком рукопожатием. Сама она не ограничилась официальным приветствием, а наклонившись, поцеловала парня в щеку. Тот зарделся от смущения.
– А это моя сестра, Руфь.
– Рада познакомиться, – с улыбкой произнесла Сюзи.
Брат и сестра были поразительно похожи. Практически одинаковые черты лица, та же добродушная улыбка. Лишь присмотревшись, можно было заметить, что Руфь немного постарше.
– Брат успел столько всего рассказать о вас и малыше! – произнесла та.
– Вот как? – вновь улыбнулась Сюзи. Затем она повернулась к Мануоку. – Выходит, ты чувствуешь себя неплохо?
– Сейчас уже лучше, – кивнул тот. – Пуля застряла в костях таза и ее быстро извлекли. Врачи говорят, что мне повезло: внутренние органы почти не задеты. – Мануок нахмурился. – Очень рад, что Стервятник мертв. Подлый он был человек.
Сюзи вздохнула.
– Да уж…
– Говорят, женщина, стрелявшая в меня, тоже в этой больнице? – вкрадчиво поинтересовался индеец.
– Верно, – усмехнулась Сюзи, сообразив, о чем тот думает. – Но ее охраняет полиция, у палаты выставлен пост. Незаметно пробраться туда невозможно. Сама преступница тоже никуда не сможет переместиться, кроме как в тюрьму, где ей самое место.
Мануок кивнул.
– Очень хорошо.
– Я не видела Нолана с тех пор, как покинула дом, – продолжила Сюзи после некоторой паузы.
– У него срочные дела. – Индеец похлопал Сюзи по руке. – Дайте ему время.
– Но он даже не попрощался. – Она не смогла скрыть обиду. – Хотя, уверена, Нолан знал, что мы тоже находимся в этой больнице. Такое ощущение, будто он избегает меня. Я… не понимаю…
– Не сомневайтесь в нем, мисс. Просто мистеру Доулу требуется время. Он не может сразу признать свои чувства, потому что слишком многое потерял в жизни. Ему трудно отважиться на новый риск… и, возможно, новую боль.
Сюзи сгорала от желания рассказать Мануоку, что сын Нолана жив, но сначала ей нужно было окончательно в этом удостовериться. Нельзя подвергнуть эмоции человека испытанию новой надеждой, а Мануок непременно поделится с Доулом полученными от Сюзи сведениями.
– Я собираюсь поселиться в гостинице, которая находится здесь за углом.
Мануок кивнул.
– Знаю это место.
– Передашь Нолану при случае, что я жду его там, ладно?
– Конечно. Мистер Доул вернется послезавтра.
Попрощавшись, Сюзи взяла за руку сына и повернулась, чтобы покинуть палату, но на пороге ненадолго задержалась.
– Скажи… он ничего не говорил обо мне, перед тем как уехать?
Явно смущенный этим вопросом, Мануок принялся разглядывать свои ногти.
– Мне очень жаль, мисс, но мистер Доул ничего не говорил.
– Ладно… – Сюзи не пыталась скрыть разочарование. Впрочем, может, это к лучшему, что Нолан вдруг уехал. – Ну нам пора, Джонни проголодался. – Она улыбнулась Мануоку и его сестре.
Да, Сюзи в самом деле пора уходить. Ей требовался уединенный уголок, где она могла бы скрыться от всех и выплакаться всласть, погоревать о том, что могло бы возникнуть, но никогда не сбудется.
Прошло два дня и две ночи – самые долгие в жизни Сюзи. К середине третьего дня она почувствовала, что сойдет с ума, если не получит каких-либо известий от Нолана или Лесли Брауна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17