– Странные вопросы ты задаешь. Ведь Дик известен тебе не меньше, чем мне! В каком-то смысле в этом и заключается проблема…
Так вот оно что! Лу не просто любовница Стервятника, а ревнивая любовница. И сейчас она явно вознамерилась убрать с пути соперницу.
– Дик скоро будет здесь, но, боюсь, тебе это уже не поможет, – продолжила блондинка. – Меня уже тошнит от разговоров о нежной хрупкой Сюзи. Поэтому я решила покончить с этим раз и навсегда.
Ошеломленная сверх всякой меры, Сюзи покачала головой.
– Но Стервятнику нужна не я, а Джонни!
– Ошибаешься, золотце. Тебя он тоже хочет… на свой, слегка садистский манер. Вообще, Дик давным-давно мог бы тебя прикончить, но все медлит. Так что этот вопрос придется решить мне.
– Выходит, Стервятник не знает, что ты сейчас находишься здесь? – В голове Сюзи понемногу начала вырисовываться картина происходящего.
Лу взмахнула пистолетом.
– Повторяю: я должна следить за тобой и ребенком, пока сюда не прибудет сам Дик. А когда это произойдет, я скажу ему, что Доул пристрелил тебя, а я в свою очередь разобралась с ним. Таким образом, Дику не придется ни о чем беспокоиться лично.
– Стервятник тебе не поверит, – возразила Сюзи, чувствуя, что в ней вновь поднимается страх. – Зачем Доулу убивать меня?
– Из ревности, разумеется, – победоносно усмехнулась Лу. – Дика привела в сильное раздражение ваша с Ноланом вчерашняя прогулка в город. Он даже решил сократить свое пребывание в Лос-Анджелесе. Сегодня утром или, самое позднее, днем Дик будет здесь. Мне не составит труда убедить его, что Доул приревновал тебя, образно выражаясь, к придорожному кусту и в припадке бешенства застрелил. Дику прекрасно известно, что этот тип страдает серьезным нервным расстройством.
– Скажи, а как тебе удалось проникнуть на территорию виллы?
Лу дернула плечом.
– У Мануока в городе живет сестра, так что все оказалось очень просто. Парень не захотел, чтобы его сестрица умерла в расцвете лет, поэтому быстро отдал мне ключи от ворот и дома.
– Где он сейчас? – спросила Сюзи с плохо скрываемым гневом. Она уже поняла, что в подлости эта девица не уступает Стервятнику.
Блондинка снисходительно усмехнулась.
– Тебе-то что за забота? Подручному Доула уже никто не поможет, он отправился в гости к праотцам. Или к индейскому Богу, уж не знаю, как поточнее выразиться.
– Но ведь Стервятник не убивает своих соплеменников. Он всегда кичился тем, что расправляется только с белыми.
– Считай это исключением из правила. Впрочем, при чем тут Дик? Я сама справилась с задачей. И должна заметить, – со смешком произнесла блондинка, – что, в отличие от Дика, не имею расовых предрассудков.
– Ты совершаешь ошибку, – сказала Сюзи. Когда же Нолан сообразит, что меня нет в доме? Господи, надоумь его наведаться к Джонни! – Стервятник поймет, что ты соврала.
– Не думаю. Некоторое время он будет горевать, – с отвращением произнесла Лу, – и не сможет соображать здраво. А потом его мысли будут заняты тем, что делать с сыном, – добавила она, явно наслаждаясь отчаянием Сюзи.
Хватаясь за соломинку, Сюзи произнесла:
– Послушай, почему бы нам не договориться? Мы могли бы найти взаимовыгодное решение… – Неужели к ней невозможно найти подхода?
Лу насмешливо блеснула глазами.
– Что за бред ты несешь? С какой стати я должна договариваться с тобой?
– Если ты поможешь нам с Джонни бежать, клянусь, я исчезну навсегда и тебе больше не о чем будет волноваться, – сказала Сюзи. Потом ее осенила новая идея. – Кстати, я обладаю немалыми средствами и готова заплатить тебе крупную сумму.
Блондинка подозрительно взглянула на нее.
– Я не нуждаюсь в твоих деньгах. У меня у самой их предостаточно. Кроме того, Дик все равно тебя найдет, ты это прекрасно понимаешь. От него не спрячешься.
Уж это Сюзи знала лучше, чем кто бы то ни было.
– Хорошо, давай взглянем на это дело с другой стороны. Почему бы тебе не оставить в покое моего сына и Нолана? Ведь твоя проблема заключается во мне. – Мысль о том, что Стервятник завладеет ее сыном и ранит или убьет Доула, причиняла ей невыносимые страдания. Достаточно уже того, что пострадал Мануок. – В первую очередь тебе нужно избавиться от меня. Вот и оставь Нолана и Джонни в покое!
Лу вновь смерила ее насмешливым взглядом.
– О, да ты влюбилась в этого парня! Рассказывал он тебе, что с ним сделал Дик?
Телефонный звонок!
– А, так это ты позвонила ночью и прокрутила магнитофонную пленку! – воскликнула Сюзи.
– Бьюсь об заклад, это сильно подействовало на бедолагу, – удовлетворенно хмыкнула Лу. – И плюшевый медвежонок в придачу. Тебе хоть известно, что точно такая игрушка была у сына этого недоумка?
– Как ты можешь делать подобные вещи? – ошеломленно прошептала Сюзи, всматриваясь в глаза блондинки и видя там один лишь злобный расчет.
– Очень просто. У меня был хороший учитель. Как только я узнала, что ты связалась с Доулом, то сразу же вспомнила об этой кассете. В свое время Дик очень развеселил меня рассказом об играх с твоим нынешним ухажером.
Желудок Сюзи неприятно сжался. Она поняла, что подружка Стервятника настоящая садистка. Неужели именно эта женщина будет воспитывать Джонни после того, как малыша заберет ее кровожадный дружок?
От этой мысли Сюзи едва не лишилась сознания.
– Ну пожалуйста! – взмолилась она. – Давай решим дело миром!
Однако Лу уже потеряла терпение.
– Все, довольно болтать! Пора тебе отправляться туда, где самое место таким хорошим девочкам.
Придвинувшись вплотную, она прижала дуло пистолета к виску Сюзи, и та невольно зажмурилась, понимая, что сейчас для нее все кончится.
13
– Брось оружие!
Нолан жестко ткнул дулом «беретты» в затылок подружки Стервятника.
– Осторожнее, приятель, – предупредила та. – Иначе мозги этой цыпочки разлетятся по всему двору.
К этому времени уже совсем рассвело. Поднявшееся над горизонтом солнце позолотило верхушки деревьев, обещая жаркий погожий день. Однако Доулу сейчас некогда было обращать внимание на подобные детали. Быстро прикинув свои возможности, он произнес фразу, которая вполне оправдывала его твердокаменную репутацию:
– Ну и что? С чего ты взяла, что эта пигалица для меня что-то значит? Я всего лишь использую ее в качестве приманки для Стервятника.
Блондинка задумалась. Чувствовалось, что ее уверенность дала трещину.
– Врешь. Я видела вас вместе и знаю, как много она значит для тебя!
Нолан слегка переменил позу, готовясь схватить блондинку за горло.
– Ты видела только то, что я намеренно хотел показать, – тихо, но с плохо скрытой угрозой произнес он.
Лу рассмеялась, слегка натянуто.
И в эту минуту Доул неожиданно почувствовал, как что-то прижалось к его ноге. Взглянув вниз, он похолодел.
Джонни!
Разумеется, Лу не преминула воспользоваться представившимся шансом. Мгновенно переместившись за спину Сюзи, она превратила ее в подобие живого щита, по-прежнему прижимая к ее виску дуло пистолета.
Сюзи тоже заметила сына, и ее глаза округлились от ужаса.
Видя, что ситуация переменилась не в его пользу, Доул выругался про себя. Перед ним встала новая задача: не допустить, чтобы материнские чувства Сюзи сыграли на руку подружке Стервятника.
– Как мило! – язвительно усмехнулась блондинка. – Вся семья в сборе.
– Отпусти ее, – велел Нолан с мрачным спокойствием. Он направил дуло «беретты» прямо в лоб Лу. Его палец лег на спусковой крючок.
– Не делай глупостей, приятель, иначе твоя киска умрет прямо у ребенка на глазах, – процедила блондинка сквозь зубы. – Я пришла, чтобы прикончить ее, и без этого не уйду.
Джонни крепче обнял ногу Доула. Он чувствовал, как часто бьется сердечко перепуганного малыша. Скрипнув зубами, Нолан произнес:
– В таком случае вы умрете вместе.
– Нет! – воскликнула Сюзи, глядя на Доула. – Уведи отсюда Джонни! Прошу тебя, убереги моего сына. Оставь меня с ней!
Нолан вновь выругался про себя, стараясь закрыть сердце для терзающих душу противоречивых чувств. Затем он медленно покачал головой. Никакая сила на свете не заставит его бросить Сюзи.
– Ничего не получится.
– Как трогательно!
Неожиданно прозвучавший мужской голос вызвал мурашки на теле Доула. Он сразу узнал эти интонации.
Стервятник!
Повернув голову, он встретил зловещий мрачный взгляд. Его мгновенно захлестнуло потоком эмоций. В ту же минуту гнев почти полностью затмил разум Нолана, душа наполнилась болью и всепоглощающей жаждой мщения.
– Дик… – растерянно произнесла Лу, поспешно убирая руки от Сюзи. – Как хорошо, что ты здесь! А я тут… э-э…
– Не трать силы на объяснения. – Стервятник направил пистолет на Сюзи и вновь взглянул на Доула. – Брось пушку, или я сейчас же разделаюсь с этой крошкой!
Осознавая, что от его действий зависит жизнь Сюзи, Нолан, не сводя глаз с противника, медленно нагнулся и положил оружие на землю.
Глаза Стервятника злобно сверкнули, когда безоружный Доул выпрямился.
– Я несколько часов просидел в самолете, пока вы здесь забавлялись. – Он попытался разгладить слегка помявшийся дорогой пиджак, потом махнул рукой.
В эту минуту Нолан вспомнил, как когда-то написал в полицейском отчете, что Дик Эскабамо питает не свойственную большинству его соплеменников слабость к дорогой одежде. И к женщинам. Впрочем, глупышки сами бросались в объятия этого подонка, притянутые его обманчивой красотой как мотыльки пламенем свечи.
Ненависть зашевелилась в душе Доула. Пришло его время! Он мог бы молниеносно поднять с земли «беретту», выстрелить в Стервятника и тут же откатиться в сторону. Он знал, что успеет прикончить мерзавца, прежде чем тот сориентируется в происходящем, но… Нельзя рисковать жизнью Сюзи. Не говоря уже о малыше.
Доул сдержанно вздохнул.
– Я лечу, спешу, – сердито продолжил Стервятник, метнув взгляд на свою подружку, – прибываю на место раньше срока… И что вижу? Ты собираешься убить мать моего ребенка!
– Вовсе нет… Ты неправильно понял… – начала оправдываться блондинка. В ее голосе прозвучали нотки отчаяния.
– Большая ошибка с твоей стороны.
С этими словами Стервятник выстрелил. Лу пошатнулась, затем попятилась и свалилась на землю, увлекая за собой Сюзи. Однако та высвободилась из цепких пальцев блондинки, поспешно откатилась подальше и поднялась на ноги.
– Не двигайся! – приказал ей Стервятник.
Сюзи замерла.
В этот момент, воспользовавшись тем, что Дик на мгновение отвлекся, Доул схватил «беретту» и навел на него.
Стервятник усмехнулся, показывая, что оценил изящество маневра.
– Браво! Вижу, ты не утратил полицейской выучки. Похвально, похвально…
Разумеется, Нолан понимал, что его заклятого врага не слишком испугала перемена ситуации. Ведь пистолет Стервятника был направлен на Сюзи, чья жизнь – тот не мог этого не знать – значит для Доула больше, чем собственная.
В этот миг желание раз и навсегда покончить с Диком Эскабамо взыграло в Нолане с такой силой, что он едва утерпел, чтобы тут же не осуществить его. К счастью, безумный порыв сдержал тихий плач Джонни. Почувствовав, как судорожно детские ручонки цепляются за его ногу, Доул опомнился. Нельзя поднимать стрельбу в присутствии ребенка!
И все-таки желание прикончить Стервятника ни на секунду не отпускало Нолана. Он дрожал от усилий, которые ему приходилось прикладывать, чтобы сдержать себя.
Зловещая усмешка Индейца стала еще шире.
– Ты уверен, что хочешь этого? – произнес он.
– Да. – Голос Доула был хриплым, удары сердца отдавались в висках.
Дик пожал плечами.
– Я приехал только для того, чтобы забрать сына. – Он быстро взглянул на Сюзи, однако той удалось сохранить спокойствие. – Видишь ли, я больше не могу доверять этой крошке. Она не способна воспитать в мальчике мужество и удержать на расстоянии от неудачников, подобных тебе. – Стервятник смерил Нолана презрительным взглядом. – По сути, я освобождаю тебе поле деятельности, дружище…
– Я тебе не друг, – прохрипел Доул. Его душил гнев, желание убить Стервятника мешало дышать. – Я тот, кто намерен прикончить тебя, даже если ради этого мне придется расстаться с жизнью!
Стервятник беззаботно рассмеялся.
– Не думаю, что из твоей затеи что-нибудь получится. – Он крепче сжал рукоятку нацеленного на Сюзи пистолета. – Уверен, ты уже знаешь, насколько сладостна эта крошка. Мне она уже ни к чему. Вообще, смешная получается история. Столько времени я не подпускал к ней мужиков, чтобы в конце концов у меня увел ее ты! Но я не возражаю против честной сделки. Ты берешь эту потаскушку, я – своего сына. И все счастливы.
– Черта с два!
– Не понимаю, почему ты артачишься, – ухмыльнулся Дик. – По-моему, предложение вполне приемлемое. Смотри, какая лапочка! – кивнул он на Сюзи.
– Все, ты покойник! – не сдержался Доул.
Стервятник картинно вздохнул.
– Видишь ли, если ты меня убьешь, тебе никогда не удастся узнать, что стало с твоим симпатичным сынишкой.
Нолан окинул его тяжелым угрюмым взглядом.
– Мой сын мертв.
Дик насмешливо прищурился.
– Ты уверен? Детское тело, которое вы тогда нашли, могло принадлежать любому ребенку. Вспомни, оно обгорело до неузнаваемости.
Мгновенно возникший после этих слов в мозгу жуткий образ вызвал боль в сердце Доула. Однако тот взял себя в руки. Стервятнику его не обмануть!
– Найденная возле останков игрушка принадлежала моему сыну, – как можно спокойнее возразил он. – Были и некоторые другие детали…
– Так-то оно так, но доказательств, по-моему, маловато. Это могло быть тело любого неопознанного ребенка, взятое из морга. Согласен, возраст и рост примерно совпадали, но ведь полное опознание было невозможно, верно?
Нолана вновь бросило в дрожь при воспоминании о процедуре опознания останков. Коронер сказал, что смотреть практически не на что. Однако Доул настоял на своем присутствии. Он должен был все увидеть собственными глазами.
– Ну что, убедил я тебя? – спросил Стервятник. – Согласен, что в моих словах содержится большая доля истины?
Боясь пошевелиться и тем самым спровоцировать цепь непоправимых событий, Сюзи стояла совершенно неподвижно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17