– А я и не напряжена, – соврала она.
– Ну да. Бетонный столб менее скован, чем ты. – Он стал массировать ее плечи. – Всякий раз, как я прикасаюсь к тебе, взгляд у тебя становится испуганным. Что тебя страшит?
У нее обмякли колени, когда пальцы Кэла перебрались от плеч к основанию ее шеи.
– Ничего меня не страшит. И вообще… ничего такого я не беру себе в голову.
– Ты о чем? – Он поднял в недоумении бровь.
– Сам знаешь. – Румянец пылал на щеках Абби. – Я не думаю о тебе ничего такого.
– Ага. – Он вновь стал массировать ей плечи. – А что ты тогда обо мне думаешь?
Большие пальцы его рук стали описывать круги над ее ключицами. Ей мучительно хотелось закрыть глаза и прильнуть к нему всем телом.
– Я думаю о тебе как о своем боссе, – пробормотала она.
– Вот в этом-то все и дело. Ты должна думать обо мне иначе. На эти две недели, разумеется.
– Но…
– Никаких «но». – Его палец нежно коснулся ее губ. – Опять в твоих глазах испуг, Абби. Так не пойдет. Руби и Эмеральд обязательно заподозрят что-то неладное, если ты будешь всякий раз пугаться, когда я к тебе прикасаюсь.
Нет, сейчас она пребывала не в страхе, а в шоке. Сердце колотилось в груди так, что, казалось, можно услышать звук его учащенных ударов. Терпкий запах тела ее мнимого жениха, жар его кожи, его шершавый палец на ее губах. Если бы Кэл не придерживал ее другой рукой, она наверняка бы обессиленно сползла на пол.
Абигайл постаралась взять себя в руки. В конце концов, она взрослая женщина, а он всего лишь пытается помочь ей выпутаться из сложной ситуации, возникшей с приездом тетушек. Может быть, мистер Синклер находит ее, Абби, чуть-чуть привлекательной. Может быть, даже больше, чем чуть-чуть. Что из того? Все равно их отношения не выльются во что-то серьезное. Почему бы тогда, в самом деле, не сыграть роль невесты пару дней? Кому от этого вред?
– Я не пугаюсь, – прошептала она. Вряд ли ей бы удалось распознать разницу между страхом и дрожью от его прикосновений. – И впредь не буду пугаться.
– Это нужно проверить, – пробормотал он, потом снял с нее очки и положил их на стол. – Ради твоих тетушек.
– Разумеется. – Ей стало трудно дышать. – Ради моих тетушек.
Кэллан медленно, очень медленно приблизил свои губы к ее губам. Она старалась совладать с дыханием, внушая себе, что все происходящее – всего лишь опыт, проверка. Чувственный трепет охватил ее тело. Ее губы приоткрылись в ожидании поцелуя.
На самом деле Кэллан поначалу не думал целовать Абби. Он только хотел, чтобы она немного расслабилась, почувствовала себя раскрепощенной в его присутствии. Пусть она шепотом произнесет его имя, когда они стоят почти вплотную друг к другу. Он знал, как это сближает, из своего опыта общения с другими женщинами.
Но едва он ощутил ее легкое дыхание у своих губ, как мысли о других женщинах сразу оставили его. Как он мог устоять перед искушением? Тот беглый поцелуй в таверне на людях был лишь очаровательной шалостью. Теперь пришла пора по-настоящему вкусить сладость ее губ.
Когда их губы сблизились, Кэла захлестнуло опьяняющее чувство, похожее на страсть. Почти потеряв голову, он заскользил ладонями вниз по ее спине, теснее прижимая ее тело к себе. Поцелуй таил в себе столько же тайн и загадок, сколько было скрыто в самой Абби. В нем сплелись необузданность и невинность, чувственный трепет и некоторая отстраненность. Никогда прежде Кэл не испытывал ничего подобного. Ее руки обвивали его шею, а груди были прижаты к его груди. С прошлой ночи они не выходили у него из ума. Эти нежные упругие полушария в кружевном лифчике салатового оттенка. До дрожи в пальцах он мечтал прикоснуться к ним.
Полуобморочный стон «испытуемой» отрезвил его. Господи, это же Абби, его секретарша! Он не может воспользоваться тем, что она почти утратила над собой контроль. Кровь в его теле бушевала, но он нашел силы смирить себя. Медленно, с превеликим трудом Кэл прервал поцелуй. Абигайл стояла с закрытыми глазами. Ее лицо пылало, а полуоткрытые губы были влажны от поцелуя.
О боже…
Кэллан вновь прильнул к ней, и в этот момент в офис вошел Гейб. При виде целующихся он замер, потом без единого слова развернулся и исчез за дверью.
Проклятье! Как это можно было предвидеть? Гейб так редко появлялся в офисе. И надо же было такому случиться, что он вошел именно в этот момент. Пойди теперь объясни Гейбу, что увиденное им здесь – всего лишь испытание, невиннейший поцелуй.
Невиннейший? Да это курам на смех! Кого он, Кэл, хочет одурачить? Этот знойный поцелуй далек от невинности. Именно поэтому он и прервал его.
Кэллан сжал руки своей мнимой невесты, бросил растерянный взгляд на монитор компьютера и уткнулся в надпись: «Ошибка». Точнее не скажешь.
– Абби.
Его слова вывели ее из оцепенения, и она непроизвольно заскользила грудью по его телу. Кэл даже стиснул зубы, чтобы погасить желание увлечь ее к себе в кабинет и завалить там прямо на стол.
– Абби, – повторил он. – Только что заходил Гейб.
– Что? – Она широко распахнула свои дымчато-зеленые, горящие от страсти глаза.
– Мой брат только что заходил и снова ушел.
– О, любимый. – Она отскочила от него и всплеснула руками. Ее лицо побледнело, грудь ходила ходуном от волнения.
Ее слова немного озадачили Кэла.
– Не волнуйся, – сказал он небрежно. – Я все ему потом объясню. Он поймет.
– Поймет? – Ее взгляд выражал сомнение.
– Конечно, поймет. Гейб, быть может, немного вспыльчив, но он разумный человек. Он знает, что ты здесь необходима. Даже если мне не удастся его ни в чем убедить, какая разница?
Для Гейба превыше всего интересы дела. А кроме того, Абби не относится к его типу женщин. Кэллан вряд ли мог бы определить, к какому типу женщин принадлежит его секретарша, но уж точно не к тому, который интересует Гейба.
– Мне так неловко. – Абби опустилась в кресло за своим столом и закрыла глаза. – Я причиняю всем столько беспокойства.
Кэл хотел утешить ее, но кровь в его теле все еще бурлила после поцелуя, и он счел, что будет разумнее держаться пока от Абби на расстоянии. Кто бы мог подумать, что под маской сдержанной деловой женщины таится такая страстность? Какому-то парню очень повезет. Кэл не мог отвести глаз от ее розовых, чуть припухших после поцелуя губ. В горле у него пересохло. Да, кому-то очень повезет.
Но ему-то нужна только секретарша. Хорошая секретарша ценится на вес золота, а в Абби не меньше двадцати четырех каратов. Такое сокровище никак нельзя упускать. Тем более из-за того, что у него, Кэла, похоже, взыграли мужские гормоны. Последние месяцы он много работал и держал себя в ежовых рукавицах. Вряд ли разумно делать себе поблажки, пока не уехали Эмеральд и Руби, но с их отъездом он оторвется на полную катушку.
– Все будет хорошо, – сказал он, хотя в данную минуту на душе у него было далеко не так безмятежно. – И тебе совершенно не в чем себя корить, Абби.
– Ах, если бы. – Она прикусила нижнюю губу. Это движение показалось Кэлу таким соблазнительным, что все его тело напряглось от нового приступа желания. Абби посмотрела на него измученным взглядом. – Кое-что я тебе еще не сказала.
После нежданной «помолвки» и ланча с ее тетушками все прочие испытания представлялись Кэлу сущими пустяками.
– Так скажи, Абби. Я готов ко всему.
– Я… – Она поперхнулась, набрала полную грудь воздуха и выдохнула: – Я сказала им, что мы живем вместе.
После полудня вся семья собралась, по призыву Кэла, в его квартире. Риз с Гейбом развалились на диване в гостиной и затеяли спор из-за того, что смотреть по телевизору – бейсбол или баскетбол. Люсьен не отходил от холодильника с пивом. Их сестра Кара, которая жила в пригороде Филадельфии, появилась у Кэла через полчаса после того, как он позвонил ей. Несколько месяцев назад она вышла замуж, и с тех пор они редко виделись. Недавно она стала вице-президентом Фонда Киллиана Шонесси, который основала бабушка ее мужа Яна.
Братья постоянно подтрунивали над Карой как над самым младшим членом семейства Синклер, но готовы были стоять за нее стеной, стоило только кому-то из чужаков бросить об их белокурой сестренке недоброе слово или всего лишь косо на нее посмотреть. Пусть теперь у нее есть заступник – Ян, но для них она навсегда останется младшей сестрой.
Кара пристроилась на тахте с коричневыми подлокотниками жутковатой формы, снятыми с кресла. Квартира Кэла была наполнена предметами, будто навеянными ночными кошмарами. Причина была вовсе не в том, что у ее хозяина не хватало средств купить что-нибудь лучше. Дела шли в гору. Несколько удачных капиталовложений принесли весьма ощутимый доход. Однако работа съедала все свободное время. Когда Кэл не был в разъездах по другим городам, он был всецело занят разработкой строительных проектов в Блумфилде. Ему просто некогда было позаботиться о доме. Подобрать кафель под цвет и рисунок обоев. Выбрать ковер, гармонирующий с мебелью. Кэл твердо решил, что, как только появится просвет в делах, он построит свой собственный дом, и пусть потом некая чуткая женщина наведет в нем порядок. Женщины знают толк в таких вещах.
Он вспомнил то, как обставлен дом Абби. Нечто подобное будет и у него. Тепло, уютно, обилие цветов, женское рукоделие. Какой у нее мягкий и удобный диван! Под стать самой хозяйке. Он вспомнил, как она уютно устроилась в его объятиях. Вспомнил тепло ее упругой груди…
– Мы будем играть в молчанку или ты наконец объяснишь, зачем собрал нас здесь? – спросила Кара, выведя брата из потока воспоминаний, который мог бы завлечь его очень далеко.
– Время – деньги, – подал голос Люсьен. Он вышел из кухни и оперся плечом о дверной косяк. – Я бросил бригаду монтеров, которые работают по проекту Палмера. Нужно подключить электричество до утра, когда нагрянет инспектор. Давай, выкладывай, Кэл, в чем дело?
– Он хочет рассказать нам о своей помолвке, – брякнул Риз. – С Абигайл.
Кэл хмуро уставился на Риза, а тот, воспользовавшись замешательством Гейба, выхватил телевизионный пульт и включил программу о бейсбольном матче. Люсьен замер в дверях с поднесенной ко рту бутылкой пива. Кара словно лишилась дара речи.
Черт возьми, Кэл хотел выложить свою новость совсем не таким способом.
– Что за чушь он городит? – первым пришел в себя Гейб.
Шум болельщиков на трибуне из телевизора взорвал гнетущую тишину. Риз одобрительно свистнул и, не сводя глаз с экрана, удобнее устроился на диване. Кара встала со своего места, отобрала у Риза дистанционный пульт и выключила телевизор.
– Эй! – возмутился Риз. – Такая напряженная игра!
– Ничего. Узнаешь счет из теленовостей вечером. – Кара перевела вопрошающий взгляд на хозяина квартиры.
– Мы не по-настоящему помолвлены, – раздраженно сказал Кэл. – Мы с Абигайл только притворяемся женихом и невестой, пока ее тети Эмеральд и Руби не уехали из города.
– Очень разумное объяснение. – Люсьен глотнул пива из бутылки и оглядел остальных приглашенных. – Вы тоже все поняли?
– А как же, – вежливо кивнул Гейб. – Все очень понятно.
– Абсолютно, – поджала губы Кара.
Кэл в сердцах воткнул кулаки в свои бока и устремил на Люсьена с Гейбом испепеляющий взгляд.
– Послушайте, я не намерен лишаться лучшей секретарши, которая у нас когда-либо была.
– Абигайл хочет уволиться? – в удивлении поднял брови Люсьен.
– Абигайл не уволится, – помотал головой Гейб.
– Она уже уволилась, – заявил Кэллан. – Еще вчера. Если бы вы, парни, появлялись в офисе чаще, то давно знали бы об этом.
– Дела в офисе ведешь ты, – возразил Люсьен. – И Абигайл под твоей ответственностью.
– Единственное серьезное действие, которое он предпринял, – это влепил ей поцелуй в губы сегодня в офисе, – сухо заметил Гейб.
Люсьен едва не захлебнулся пивом. Кара прищурила глаза. Риз, наблюдавший до этого за семейной сценой со стороны, резко подался вперед.
– Ты поцеловал Абигайл? – возмутился Люсьен. – Нашу Абигайл?
– Как это было? – загорелся Риз, но Кара тут же хлопнула его ладонью по голове, и он состроил недовольную гримасу.
Кэл сердито засопел. О семейной поддержке, похоже, оставалось только мечтать.
– Все было совсем не так, как вы думаете. Я всего лишь хотел, чтобы Абби немного раскрепостилась. Иначе ее тетушки заподозрили бы что-то неладное.
– Ради бога, Кэл, – застонал Гейб, – о чем ты вообще говоришь?
– Это почти как анекдот. – Хозяин квартиры фальшиво хихикнул, но никто не присоединился к его смеху. – Видите ли, тетушки Абби, Эмеральд и Руби, считают, что ей нужен мужчина. Ну, чтобы было кому позаботиться о ней. Поэтому Абби, перебравшись в Блумфилд, сказала своим теткам, что она нашла мужчину, лишь бы те оставили ее в покое. И вот теперь ее неугомонные тетки здесь и не уедут в путешествие, о котором всегда мечтали, до тех пор, пока не убедятся в том, что с их племянницей все в порядке.
– И как это связано с тобой и нашей фирмой? – полюбопытствовал Гейб.
– Ну… – Кэллан пропихнул руки в карманы джинсов. – Она сказала им, что именно я и есть тот мужчина и что мы помолвлены.
– Ты? – захохотал Люсьен. – Но почему она выбрала тебя?
– А почему бы ей не выбрать меня? – насупился Кэл.
– Всем известно, что самый красивый в семействе Синклер – это я. – Люсьен подмигнул сестре. – Если, конечно, не считать Кару, но она – девушка.
– Кто это сказал, что ты самый красивый? – обиделся Риз.
– Весь город, кроме АРМы Джонсон, которой семьдесят один год и которая слепа, как летучая мышь.
– Оставим это, – с хмурым видом прервал закипающий спор Гейб. Как старший в семье, он пользовался у братьев непререкаемым авторитетом. Даже Люсьен, наиболее горячий из всех, уступал ему в спорах. – Ты сказал, что вы с Абигайл притворяетесь помолвленными для того, чтобы ее тетки оставили ее в покое и уехали в путешествие?
– Вот именно. Тогда и Абби будет счастлива, и ее тетушки будут счастливы, а я сохраню в офисе лучшую секретаршу, какая только может быть. Все очень просто.
– И куда это приведет, если ты не намерен жениться? – спросила Кара. – Что потом?
– Дальше будет видно, – отмахнулся Кэл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17