«Глупо внучке, – сказала она себе, – переживать над содержанием письма этого молодого англичанина. Судьба человека – в руце Божьей. Если возвращение в Англию и брак с этим человеком, Гаем Косвеем, принесет Ирэн счастье, так тому и быть. Только, – молилась она, – Боже, помоги сохранить, по крайней мере, малышку».
Под многословные жалобы строителей на задержку поставок необходимых материалов Ирэн спустилась с третьего этажа на площадку, где временно поселили бездомных постояльцев. Она посетила всех по очереди, кто еще был дома, сочувственно щебеча о разных трудностях и успокаивая ворчунов. Наконец она дошла до жилища мисс Тейлор, в которой – поскольку в этот день, день какого-то святого, не было занятий – Джози с удовольствием помогала старой гувернантке упаковывать ее самые ценные пожитки.
– И меня пришли успокаивать? – со сдержанным юмором спросила мисс Тейлор. – Когда открывается и закрывается столько дверей, трудно не подслушать обрывки разговоров. Моя дорогая, ваш такт и терпение, ваша доброта делают вам честь. Вы уже необходимы отелю, а со временем будете нужны все больше и больше.
– Я люблю людей и очень хочу сохранить традицию бабушки, – ответила Ирэн. Но ее мысли вернулись к недавнему столкновению с Дэвидом – брошенному им эпитету «злюка». По крайней мере, вывести ее из терпения и доброго расположения духа удается только ему.
– Мисс Тейлор говорит, что утром я могу поехать с ней в Кирению и посмотреть домик, который она нашла.
Джози весело скакала вокруг них и бурно радовалась жизни.
– Я практически решилась снять его, – объяснила мисс Тейлор. – Он стоит во дворе большого дома – почти рядом, поэтому мне не будет слишком одиноко. Вы не против, если я возьму с собой Джози? Я бы пригласила и вас, но моя подруга повезет нас в очень маленькой машине. Там просто нет места.
Несколько месяцев назад – даже недель – Джози испугалась бы одной мысли покинуть Ирэн. Сейчас – и как это здорово! – она повела себя как все нормальные дети.
– Когда вернемся, я все тебе расскажу, – пообещала она сестре. – Да, и мисс Тейлор говорит, что, когда она устроится, я смогу брать с собой Принца. А если дядя Дэвид хорошо попросит миссис Киприани, возможно, приедет Тео со своим щенком.
Втайне Ирэн была очень рада остаться днем в одиночестве. Она прочитает письмо в первую же свободную минуту утра, а затем во время сиесты станет непрерывно читать и перечитывать, притворяясь для Джози, что спит, если та придет поговорить с ней до отъезда с мисс Тейлор.
На самом деле, как слишком часто бывало, свободного времени так и не появилось. До часа сиесты у нее не было возможности даже бегло просмотреть письмо. Наконец она нервно открыла его и прочла – первый раз быстро, затем медленнее.
«Ирэн, любимая,
думаю, дядя с тетей уже сообщили тебе, что связались со мной по поводу одолженной тебе книги, которую твоя тетя вернула без всякой необходимости.
Я специально зашел поблагодарить их – тоже, думаю, без всякой необходимости, так как мог написать или позвонить. Но я очень хотел узнать новости о тебе.
Ирэн, ты не думаешь, что поступила слишком жестоко, не оставив мне свой кипрский адрес, даже после моей просьбы? Захлопнуть перед моим носом дверь после всего, чем мы были друг для друга, после всех проведенных вместе счастливых часов. Ведь ты была счастлива со мной, Ирэн. Ты часто это говорила!
Что ж, я пью чашу унижения – иду на попятный.
Если вернешься и выйдешь за меня замуж, пусть юная Джози проводит с нами каникулы, когда захочет.
Дальше я отступить не могу. Я все еще считаю огромной ошибкой оставить ее в нашей семье. И с моей стороны это не просто эгоизм и жестокосердие, как ты, похоже, думаешь. Большинство людей согласится со мной, что молодожены должны, по крайней мере год-два, пожить для себя – возможно, даже повременить с собственными детьми.
Если Джози не привлекает идея хорошего интерната в Англии, разве не может она остаться с бабушкой? Пусть приезжает к нам на каникулы, да и мы тоже можем посещать Кипр!
Подумай над моим предложением, любимая. Не говори сразу «нет». Я все еще люблю тебя, очень тоскую.
Гай ».
Она прочитала и перечитала письмо, полулежа в длинном плетеном кресле на балконе. Ирония судьбы: хотя время цветения апельсиновых деревьев в саду отеля почти закончилось, аромат все еще не выветрился, вызывая в памяти надежды и мечты, наполнявшие ее сердце и ум еще несколько месяцев назад.
Вдруг она услышала, что Джози встает с постели, сунула письмо под подушку и закрыла глаза, притворяясь спящей. Ей не хотелось ни с кем говорить – тем более с Джози.
Вскоре девочка тихонько подошла взглянуть на нее, затем на цыпочках удалилась и легко сбежала по лестнице на двор. Похоже, она так хотела поехать с мисс Тейлор, что встала раньше обычного и ей придется ждать.
Ирэн снова взялась за письмо. Гай все еще любит ее. Если это правда, то все остальное уж точно поправится. И как приятно сознавать, что его чувства не изменились, особенно после грубой, презрительной выходки Дэвида прошлой ночью. Гай, милый Гай не способен так относиться к женщине. Разумеется, они во многом расходятся, но Гай – учтивый джентльмен. Даже Андреас, при всем своем обаянии, не дотягивал до него в хороших манерах и воспитании, а уж Дэвид… Приободрившись, она впервые начала задумываться над позицией Гая: может, в конце концов, в ней что-то есть? Захочет ли мужчина его возраста, чтобы все время, даже перед свадьбой, у него под ногами путалась девятилетняя девочка? И возможно, он прав, предлагая оставить Джози с бабушкой?
Разве не дала понять старая дама, что если потеряет старшую внучку, то хочет сохранить младшую? Если Джози любима и нужна здесь, разве она не смирится с расставанием на время учебы? Разве не будет жить радостным ожиданием каникул три раза в год?
Конечно, несмотря на возраст, мысль о счастье старшей сестры взволнует ее. Ее ждут волнения помощи выбора приданого, роли подружки невесты… «Поскольку, разумеется, я должна венчаться здесь», – подумала Ирэн. В самом деле, сейчас за Джози бояться нечего. Ирэн кисло подумала, что, возможно, даже она сама перенесет разлуку тяжелее Джози. Она так долго воспитывала девочку, и если Гай решит отложить появление детей не на год-два, а бесконечно… Что же, надо постараться загнать этот вопрос в самый дальний уголок сознания, по крайней мере, пока она работает, иначе пойдут одни ошибки. Впрочем, от нее не требовалось немедленного решения. Гай попросил серьезно подумать, а это можно сделать только в тишине и одиночестве.
Ирэн переписывала в офисе меню, когда в поисках ее туда вбежала Джози, переполненная впечатлениями о «милом домике» мисс Тейлор.
– С удовольствием послушала бы, но сейчас я занята. Подожди до ужина.
– Можно я помогу?
– Если будешь очень-очень осторожна. Вот ручка с острым пером. Можешь переписывать то, что я написала на этом меню. Но только красиво и аккуратно.
Приподнятая подушкой на одном из стульев, Джози приступила к работе, медленно выписывая буквы, высунув кончик языка, и добилась превосходных результатов. Переписанные меню они отнесли в ресторан Никосу, и, когда Джози подала ему несколько карточек, написанных своей рукой, он обещал положить их на столы самых важных людей.
– Главное, не забудьте мисс Тейлор, – со сверкающими глазами настаивала Джози. – Она всегда говорит, чтобы я прилагала больше стараний. И на этот раз я очень постаралась.
Она вприпрыжку обежала столики, затем с Ирэн направилась в обход других общественных помещений, ненавязчиво помогая приводить их в порядок, большинство гостей сейчас пили на верандах коктейли или переодевались к обеду в номерах, так что время для легкой уборки было самое подходящее.
За этим занятием сестер нашла миссис Вассилу, и, конечно, ей пришлось дожидаться, пока Джози сбегает в ресторан и принесет одну из переписанных ею карточек меню.
– Да, очень хорошо, – заметила миссис Вассилу. – Вижу, когда Ирэн однажды встанет на крыло, у меня останется еще помощница.
– Встанет на крыло? – Девочка непонимающе взглянула на бабушку. – Ты хочешь сказать, куда-то улетит? Ирэн никогда этого не сделает! – И она прижалась к сестре. – Теперь, когда мы нашли тебя, бабушка, и ко всему привыкли, мы не покинем тебя и не уедем с Кипра! А мы, Ирэн и я, всегда будем вместе.
Она была так уверена в своих словах, что даже не посмотрела на Ирэн, а то заметила бы в синих глазах старшей сестры мгновенный испуг. Миссис Вассилу тоже не заметила. Все ее внимание было устремлено на девочку.
Позднее, когда они втроем ужинали в уютной гостиной миссис Вассилу, Джози получила возможность описать коттедж, который почти решила снять мисс Тейлор.
Он был очень красив и располагался недалеко от большого дома, где жили важные люди, фактически в нескольких шагах.
– Похож на кукольный домик, – объявила Джози, с удовольствием уплетая вкуснейший ужин. – Весь белый, внутри и снаружи.
– А там хватит места для школы? – с сомнением поинтересовалась Ирэн.
– Вполне! – в разговор вступила миссис Вассилу. – Я хорошо его знаю. Кроме кухни и ванной, там две большие комнаты и две маленькие. И еще милая маленькая мансарда.
– Бабушка, я не знала, что ты знакома с домом! – воскликнула Джози.
Ирэн с улыбкой сказала девочке:
– Мне кажется, бабушка знает большинство домов в том районе.
Миссис Вассилу кивнула.
– И многие принадлежат мне, – самодовольно добавила она. – Мои внучки не останутся без приданого.
«К счастью, – подумала Ирэн, – Джози слишком поглощена описанием коттеджа, чтобы переварить это последнее замечание».
– Вокруг милый маленький сад, в гору поднимается тропинка, по ней можно ходить в лес изучать природу, – рассказывала девочка. – А отдельные уроки будут проводиться на веранде. Как в сказке.
– А когда вы ожидаете переезда? – спросила Ирэн. – Похоже, мне надо поторопиться с уроками вождения.
– Мисс Тейлор надеется начать осенью. Да, и что ты думаешь? Она может принять двух учеников на недельный пансион. Они будут спать в мансарде.
– Тебе это нравится, милая? Жить всю неделю в сказочном коттедже, а потом приезжать к нам на уикэнды? – Миссис Вассилу улыбнулась внучке. – Мы будем ужасно скучать без тебя, но тебе будет там веселее, ведь Тео так редко сюда приезжает…
– Бабушка, боже, нет! – Джози чуть не уронила вилку. – Я не хочу уезжать! Даже с мисс Тейлор я бы так скучала без Ирэн и без тебя. Бабушка, ну, правда – я бы просто истомилась!
Миссис Вассилу рассмеялась:
– Как сказочная принцесса! А теперь доедай ужин, милая. Ты здесь, и здесь останешься.
Вряд ли Ирэн хотела услышать это именно сейчас – подтверждение привязанности Джози, – но ей хватило сил казаться снисходительно веселой.
Когда Джози поднялась, чтобы отправиться в постель, и они с бабушкой остались наедине, миссис Вассилу, чувствуя ее нетерпение, тихо сказала:
– Знаешь, не принимай эту девочку слишком всерьез. Она уже меняется. В первые дни после приезда сама мысль оторваться от тебя на целый день повергла бы ее в ужас. Сегодня она глазом не моргнула!
– Знаю:– Ирэн сплела руки на коленях, потом спросила как можно небрежнее: – Бабушка, ты знала, что сегодняшнее письмо от Гая Косвея?
Старая дама кивнула:
– На конверте его имя и адрес, я поневоле заметила. – Бабушка умолкла – в черных глазах стоял вопрос.
После короткого молчания Ирэн сообщила:
– Он все еще хочет жениться – немного смягчил условия. – Затем достала из сумочки письмо и передала его бабушке. – Прочти сама. И не торопись. Я пойду прогуляюсь перед сном.
С каждым днем погода становилась все теплее, и выйти в сад подышать свежим ночным воздухом было приятной переменой обстановки. Луна взошла высоко, поэтому было светло почти как днем, легкий ветерок принес пьянящий запах цветов. Но на этот раз красота острова оставила ее равнодушной.
В тысячах миль отсюда она гуляла под руку с Гаем в лондонском парке, он склонил к ней голову и сказал, как сильно ее любит – и всегда будет любить, – как страстно хочет сделать ее своей, показать, как много она для него значит. Закрыв глаза, Ирэн на миг застыла, словно смакуя это магическое воспоминание, и вздрогнула, когда кто-то, тоже гуляющий, возник из ниоткуда и мужским голосом – совсем не такого, как у Гая, тембра – осведомился:
– Ирэн, я прощен?
– Как вы меня напугали, Дэвид, подкрадываясь таким образом. – Слова Ирэн прозвучали резче, чем она думала, и он тотчас парировал, теперь холодно:
– Если бы не замечтались, то услышали бы мои шаги. Хромота не позволяет мне подкрасться без звука. Даже если бы это оказалось в моих правилах.
– Ну а я не хочу, чтобы в мои мечты вторгались, – бросила она.
– Моя дорогая, у меня нет доступа к вашим мечтам. Я могу только догадываться. К слову, вам недоступны мои, поскольку пусть я и грубый скот, но тоже мечтаю.
– Я никогда не называла вас грубым скотом! – Уже намеренно Ирэн уводила его от разговора о мечтах – он нес опасность. – Скорее, у вас тяжелый и вспыльчивый характер. А поскольку вы считаете меня злюкой, ясно, что чем меньше мы встречаемся, тем лучше.
– Иными словами, вы не готовы принять мои извинения и начать все заново? – Затем, когда Ирэн замешкалась в поисках рационального и достойного ответа, он быстро продолжил: – Уверяю, что больше не поцелую вас, желанно или нежеланно, если вы этого боитесь. Скорее я поцелую тигра! – И широкими шагами он направился прочь, отчего его хромота бросалась в глаза сильнее обычного.
Ирэн расхотелось оставаться в освещенном луной саду. Своим неуклюжим вздором Дэвид развеял мечты о Гае в пух и прах. Но сердиться почему-то не хотелось – Ирэн разбирал смех. «Скорее я поцелую тигра!» На своем веку ее называли по-всякому, большей частью лестно, но среди менее приятных эпитетов такого колоритного еще не встречалось. Даже тетя Этель осталась далеко-далеко позади!
Ирэн посмеивалась даже после возвращения, очень удивив такой переменой настроения бабушку.
– Что смешного, милая? – осведомилась она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23