Дружинники мчались по земле Грейвзов, проезжая мимо поселений, которых, к счастью, не коснулась злая длань Меткафа. Роберт даже начал думать, что гибельных последствий набега разбойников они больше не увидят, как заметил на некотором расстоянии клубы дыма, поднимавшиеся над верхушками деревьев. Маленький отряд немедленно повернул на север.Они прибыли слишком поздно.Грейвз сжал кулаки так сильно, что побелели косточки пальцев, затем медленно повернулся к воинам, ожидавшим его указаний. Пытаясь определить, кто же предатель, он устремил пронизывающий взор по очереди на каждого из соратников. Большинство рыцарей состояло в его дружине много лет, и в их преданности никогда не возникало сомнения. Роберту стало стыдно из-за своих подозрений, но нынешняя трагедия не могла быть простой случайностью.В пылу гнева Грейвз чуть не забыл о Мартине Уорвике, которого почти не было видно за лошадьми других воинов. Хоть он и не допускал возможности обмана со стороны молодого рыцаря, но напряженное выражение его лица не на шутку встревожило лорда. Глядя на юношу, Роберт припомнил и странное поведение Мартина в последнее время, и предупреждение Дианы… Может быть, следовало прислушаться к словам девушки? Все-таки Уорвик долгие годы состоял на службе у Гектора Меткафа, больше того – был его оруженосцем.Да, решил Роберт, стараясь уловить ускользающий взгляд Мартина, этот человек, несомненно, имеет все основания для предательства. Разве не высказывал он желания заполучить Диану Меткаф в жены? А узнав, что лорд Грейвз уже заявил на нее права и даже наградил ребенком, запросто мог начать искать способ отомстить.Безжалостно выбранив себя за то, что был так слеп, Роберт развернулся в седле и приказал:– Сэр Мартин, выезжайте вперед.Рыцарь выпрямился, сидя на лошади, глянул в суровое лицо лорда и поспешно отвел глаза.Остальные дружинники сразу поняли: что-то сейчас произойдет. Всадники мигом повернули головы в сторону Уорвика. Пока тот торопливо разворачивал коня, воины сомкнули ряды вокруг него, оставляя только узкий проход, ведущий к Грейвзу.– Пройди вперед, приятель, – повторил Роберт с гневным рокотом в голосе. – Я должен поговорить с тобой об одном очень важном деле.Мартин застыл в седле, очевидно, обдумывая пути отступления. Взгляд его устремился к ближайшему перелеску.– Что вам известно об этом, Мартин Уорвик? – насмешливо обратился к нему Грейвз, широким жестом указывая на разоренную деревню. – Может быть, вы просветите меня, как Меткаф узнал о нашем замысле, а? – Роберт направил своего коня поближе, чтобы быть наготове, если рыцарь попытается вырваться из кольца дружинников.– Сознавайся, старик пообещал отдать тебе в жены леди Меткаф в обмен на эти сведения?Ни слова не говоря, Мартин пришпорил коня и бросился вперед, намереваясь проскочить справа от Роберта. Попытка к бегству послужила последним доказательством вины Уорвика.Лорд тут же развернулся и пустил своего скакуна наперерез, заставив Уорвика свернуть налево, к разрушенной деревне. В полной уверенности, что Мартин далеко не уйдет, Грейвз пустился в погоню.Поравнявшись с беглецом, он отпустил поводья, направляя коня только движениями ног. Потом с яростным криком прыгнул на противника, вышиб его из седла и упал с лошади вместе со сброшенным всадником.– Ты украл ее у меня! – выкрикнул Мартин в тот момент, когда они оба рухнули на землю.Основная тяжесть удара после падения пришлась на Роберта, Мартин каким-то образом оказался сверху. Но, невзирая на боль в раненой ноге, Грейвз нашел в себе силы, перекатился на бок и крепко придавил противника к земле.– Ты подонок, – Уорвик выплюнул оскорбление лорду прямо в лицо, одновременно стараясь дотянуться до кинжала, висевшего на поясе. – Получил с нею удовольствие, а потом отшвырнул, как обычную шлюху. Она была бы моей, а ты все испортил!– Ты ничего не знаешь! – прорычал Роберт, завладевая оружием, которое искал рыцарь, и отбрасывая его подальше.– Ошибаетесь, милорд, – рассмеялся Мартин, бросая вызов Роберту. – Я знаю: рано или поздно, но сэр Гектор тебя убьет, а твоего ублюдка вырежет из живота своей дочери и только тогда успокоится.Опасение за Диану и их еще не родившееся дитя мучительно сжало сердце Роберта.– Когда? – прохрипел он, стискивая ворот туники у горла Уорвика. – Когда ты начал доносить обо мне Меткафу? С самого начала – когда принес клятву верности?Мартин устремил на него холодный, жесткий взгляд.– Нет. Не нужно думать обо мне хуже, чем есть на самом деле. Я предал тебя, только когда узнал, что ты завладел леди Дианой.– А нападение на рыцаря, которого ты объявил предателем?– Убедительно получилось, а? – Уорвик хихикнул. – Ты дурак, Грейвз.Роберт разъяренно вскочил на ноги, увлекая Мартина за собой.– Ты умрешь рыцарем или трусом? – гневно выкрикнул он.Мартин еще старался удержать равновесие, а лорд уже выхватил из ножен меч. Клинок прозвенел зловещей мелодией смерти. – Обнажи и свое оружие, – приказал Грейвз, – или я обезглавлю тебя, не сходя с места. Клянусь, мне сейчас не до рыцарских церемоний.Мартин метнул быстрый взгляд на всадников, с каменными лицами смотревших на того, кто предал своего лорда. Он понял, что все потеряно. Ради одного глотка пьянящего напитка мести он отказался от будущего.– Не утруждайте себя, милорд, – с трудом выдавил из себя Уорвик.Выпрямившись, он вынул из ножен меч и опустил его на землю. Несколько мгновений Мартин смотрел вниз на сверкающий клинок, а затем медленно поднял острием вверх.Все молча взирали, как он поднес клинок к губам и поднял к небу глаза в последней молитве. Прежде чем Роберт понял до конца его намерения, юноша обратил меч к себе, обеими руками взявшись за острые края, и с силой вонзил его в грудь.Кровь хлынула из смертельной раны, но Мартин все еще стоял на ногах. Встретившись глазами с Грейвзом, он прошептал:– Все из-за женщины, которую ты даже не любишь. – С отчаянным криком рыцарь рухнул наземь и с хрипом испустил последнее дыхание.Опустив меч, Роберт подошел к лежавшему на земле юноше и опустился перед ним на колени. Он посмотрел в застывшие невидящие глаза, неподвижный взгляд которых был устремлен в небо.– И снова ты ошибся, мой бедный заблудший враг, – прошептал он, закрывая исполненные мукой глаза Мартина Уорвика. – Я люблю ее.
Диана лишь на мгновение прикрыла усталые глаза, чтобы дать им отдых после долгого утомительного шитья. Еще одно небольшое усилие – и тонкая рубашка будет готова, а потом можно, наконец, уйти в свою комнату и лечь спать. Склонив голову к спинке кресла, она не заметила, как шитье выскользнуло из ее рук и упало на колени, а потом и на пол.Тепло очага навеяло дремоту, которая перешла в крепкий сон, чего ей так недоставало в последнее время. Полностью отдавшись сладким объятиям Морфея, она обхватила живот рукой и блаженно расслабилась.Такой и нашел ее Роберт час спустя. Он нежно смотрел на спящую Диану, не пропуская ничего: ни румянца, придававшего еще большую прелесть ее лицу, ни роскошной волны золотых волос, переброшенных через плечо, ни материнской полноты, ни того, как ее изящная маленькая рука мирно покоится на животе. В своем невинном сладком сне она была еще прекраснее, чем ему помнилась.Прошло менее недели с того дня, как Роберт отправился в погоню за разбойниками, но ему казалось, что прошло гораздо больше времени.Старик Меткаф так и не попался отряду Грейвза, и лорд решил, что разбойники навсегда удалились из его владений. Набеги прекратились, предатель сам себя наказал, беспокоиться, казалось, было больше не о чем.Чувствуя, что гнев, вызванный неутоленной местью, снова начинает овладевать им, Роберт отбросил тревожные мысли и сосредоточил все свои думы на женщине, сидевшей перед ним. Он совершенно забыл, что она дочь того самого человека, которого он так жаждал пронзить своим мечом. Повинуясь внезапному порыву, Грейвз поднял заплетенные в косу шелковистые волосы, поднес их к своим губам, а затем медленно пропустил сквозь пальцы, с наслаждением наблюдая, как они струятся и переливаются в тусклом свете свечи.Эдмунд Ленгли вошел было в холл с обычным докладом, но Роберт знаком отослал его назад. Тот моментально ретировался, оставив лорда наедине с возлюбленной. Ленгли уже давно понял, какие чувства испытывает его повелитель к леди Меткаф.Повернувшись спиной к огню, Грейвз встал поудобнее, продолжая наблюдать за спящей Дианой. Время от времени ее веки подрагивали, так, будто она вот-вот проснется, но, тихонько вздохнув и успокаивающе погладив округлый живот, девушка продолжала спать, тихо и ровно дыша.Это ребенок ее беспокоит, решил Роберт. Он испытывал большое искушение приложить к ее животу и свою руку, чтобы почувствовать, как шевелится малыш, но не стал делать этого из боязни разбудить будущую мать. Он широко расставил ноги, заложил руки за спину и приготовился к долгому ожиданию.Разбудил Диану не ребенок, а ощущение какой-то неловкости, вмешавшейся в сон. Открыв глаза, она несколько раз моргнула, прежде чем осознала, что прямо перед ней стоит Роберт. Нет, сказала она самой себе, в то время как уголки губ уже изогнулись в довольной улыбке. Он ей, наверное, только снится.Вздохнув, она снова сомкнула веки и позволила темноте заключить ее в утешительные объятия.– Диана. – Его голос вторгся в сонную истому. Строгая морщинка появилась на гладком лбу.Девушка снова открыла глаза и посмотрела на склонившегося к ней мужчину.– Роберт? – удивилась она, все еще не веря в происходящее.«Неужели он действительно вернулся в Бествуд? – думала Диана, борясь с дремотой. – Или это просто продолжение сна?» Она всмотрелась в знакомые голубые глаза, какие не увидишь ни в одном сновидении. На мгновение ее охватила дрожь, которую, к счастью, удалось быстро унять.– Да, я вернулся, – подтвердил Грейвз, склоняясь ближе, чтобы просунуть одну руку ей под спину, а другую – под ноги. – А ты сейчас же отправишься в постель.Роберт прижал драгоценную ношу к груди. Нести Диану было нетрудно, но уже чувствовался дополнительный вес. Она зевнула, положила голову ему на плечо и обняла обеими руками за шею.На площадке между первым и вторым этажом Грейвз лицом к лицу столкнулся с молоденькой служанкой, которая теперь прислуживала Диане, сменив на этом посту Джейн Рассел. Джейн, ко всеобщему удовольствию, отправилась в замок Фергюсонов, чтобы быть рядом с обожаемой ею Сибил, которая тоже нуждалась в помощи. «Кажется, ее зовут Сьюзи», – мимолетно подумал Роберт.– Милорд! – взвизгнула девушка, изумленно отпрыгнув. – Мне… мне только что сказали о вашем приезде.Сдвинув брови, Роберт оглядел помятое платье, растрепанные волосы и красноречиво припухшие яркие губы.– Это заметно, – насмешливо отметил он. – А что же помешало тебе позаботиться о хозяйке?– Сьюзи, это ты? – спросила Диана, прежде чем служанка успела ответить. Приподняв голову, она высматривала ее в слабо освещенном коридоре.– Да, миледи, – Сьюзи смущенно оправила платье.Леди Меткаф было известно о частых свиданиях юной служанки с одним из рыцарей. Рассматривая это обстоятельство как возможность хоть немного побыть одной, она поощряла их встречи, порой просто не замечая долгого отсутствия Сьюзи. Женщины никогда не говорили об этих свиданиях, но благодаря общей тайне стали лучше понимать друг друга.– Тебе уже полегче? – участливо спросила Диана.– Что? Ах да… немного легче. – Сьюзи не сразу поняла, что хозяйка таким образом помогает ей выйти из щекотливого положения.– Гм, – промурлыкала Диана, прижимаясь щекой к груди Роберта. – Постарайся получше отдохнуть сегодня ночью, мне твоя помощь больше не понадобится.Грейвз видел насквозь эту немудреную хитрость, но не стал вмешиваться в отношения служанки и госпожи. Он аккуратно обошел Сьюзи и двинулся к комнате Дианы. Потом, когда будет время, он вразумит нахальную девицу.К его удивлению, в спальне все было подготовлено ко сну, правда, не совсем тщательно. Огонь в очаге горел слишком слабо, едва изгоняя из комнаты ночную прохладу. Свечи тускло мерцали у стен, но их было явно недостаточно. На столике рядом с кроватью стояла миска с водой, наверняка остывшей, но не было полотенца. Одеяло на небрежно застеленной кровати оказалось откинутым.Нет, такое неуважительное отношение к леди Меткаф не сойдет Сьюзи с рук, решил Роберт. Если бы он не устал так сильно, то отыскал бы девчонку немедленно, но прежде нужно уложить Диану. Закрыв плечом дверь, лорд прошел к кровати и опустил женщину на холодное ложе.Она потерла глаза, прогоняя остатки сна, и уронила руки на колени.– Ты нашел его? – спросила она. В голосе слышалась тревога.«Он выглядит устало», – подумала Диана. Когда она разглядывала темные круги под покрасневшими глазами и щетину на щеках, отросшую за несколько дней его отсутствия, у нее от нежности невольно сжалось сердце.– Нет, – последовал краткий ответ. Роберт отвернулся и пошел развести в очаге огонь пожарче. – Твой отец исчез. Как будто провалился прямиком в ад, где ему самое место.– Как ты думаешь, он еще вернется?Грейвз поднял на нее воспаленные глаза.– Не знаю. Может быть да, а может, нет. По моему мнению, пора бы старику успокоиться. На его совести две сожженные деревни и несколько десятков убитых крестьян.Она опустила взор. С тех пор, как стало известно о местонахождении сэра Гектора, она жила со смешанным чувством страха и облегчения. Обнаружив первую сгоревшую деревню, Роберт ненадолго вернулся, чтобы собрать припасы и продолжить погоню за разбойниками. Рыцари пробыли в замке так мало времени, что у Дианы не было возможности даже поговорить с Грейвзом. Прошедшая неделя для всех выдалась трудной.Диана подошла к столику с миской для умывания и, зачерпнув ладонью чуть теплой воды, ополоснула лицо. Потом, не найдя полотенца, нерешительно потянулась к подолу своего платья, чтобы вытереться. Но не успела она поднять юбку, как Роберт протянул ей полотняную салфетку. Ту самую, что лежала на столике в углу комнаты, поняла Диана.– Спасибо, – прошептала она и, бросив быстрый взгляд на лорда, вытерла лицо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31