После обеда Эннис показал мне библиотеку и игровой кабинет в конце
комнаты. На Старкере-4 мы знаем очень много игр, потому что нам каждую
зиму приходится сидеть взаперти. Мы поиграли немного в шахматы в эту ночь
и затем пошли спать, оставив доигрывать партию на завтра.
Вечера проходили обычно так же - ночной ужин, затем игры или чтение,
затем сон. Когда Эннис или Брандер были не одни, с кем-либо из Дома
Харланов или Одоннела или из младших Домов, которые были их вассалами, я
ложилась спать одна. Я в конце концов заметила, что не было дня, чтобы не
присутствовал кто-либо из членов Семьи помимо Брандера, и что все эти люди
были одного и того же ранга с Эннисом. Возможно, Ричард или кто-либо из
Одоннелов или Харланов не доверяли Эннису полностью?
Дни часто были скучными. Часто в охотничьем доме нечего было делать,
если никто не охотился. Иногда Эннис брал меня покататься на лошади.
Хорошо было выбраться на свежий воздух, хотя нас тщательно охраняли все
время. Чаще всего мы совершали длинные прогулки, во время которых много
разговаривали. Это было лучше, чем катание на лошадях, потому что охраны
было меньше и она находилась на большем удалении.
По мере того, как шло время и мы лучше узнавали друг друга, Эннис
отважился более настойчиво окружать меня вниманием, а больше всего он
домогался моей близости. Он предлагал мне заняться любовью, говоря, что
пришло время попрактиковаться; девственнице, какой я была, нужна была
большая практика, чтобы привыкнуть к нему, говорил он с серьезностью в
голосе и в лице и с блеском в глазах.
В постели нам не было скучно. Я иногда думала о средствах
предохранения, которые были со мной.
Мне вернули одежду, некоторые личные вещи, такие как парфюмерия и
крем для лица, но средства предохранения - нет. Я не думаю, что я бы
воспользовалась ими. Быстро забеременеть было очень важно. Я поняла, что
Эннису это было необходимо, чтобы удержать свои позиции в Доме Харланов.
Если бы Эннису это не удалось, его бы заменил другой мужчина из Харланов,
возможно, не такой нежный и добрый. Кроме того, я не хотела воспитывать
ребенка у Харланов. Я думаю, Эннис начал понимать это. Его детство было
более тяжелым, чем у Карна, но он тоже многому научился у своей мудрой и
любящей матери.
Прошел нарн. Ежедневная рутина продолжалась. Эннис учил меня
фехтованию либо проводил время в компании по утрам. Библиотека была
большой и разнообразной, что было необычно для охотничьего домика, и
достаточной для заполнения моего дневного времяпрепровождения. Затем
наступало время ночного ужина и гостей. Еда всегда была вкусной и щедрой,
думала я с горечью в ожидании, что мне скоро надо будет есть за двоих. Я
не выносила, чтобы на меня смотрели как на самку, что было совершенно в
порядке вещей в Доме Харлана.
После ужина Эннис и Брандер часто удалялись, чтобы делать то, что
мужчины делают, когда выходят из себя. Я шла в библиотеку, выбирала книгу
и возвращалась на кожаное кресло в нашей комнате. В обычное время
приготовления ко сну слуги всегда приносили мне успокоительные таблетки,
независимо от того, пришел Эннис или нет. Успокоительные таблетки были
всегда сладкими и помогали заснуть. Кроме успокоительных Эннис обычно
присылал мне что-нибудь особенное, когда он задерживался с гостями -
шоколад, цветы, специальную книгу (несмотря на то, что гости были
постоянно, он не всегда оставался с ними). Его знаки внимания стали
значить для меня больше, чем просто удовольствие. Это не значило, что я
полюбила его. Это значило, что я поверила ему и начала беспокоиться о нем
и тревожиться, что с ним случится, когда я исчезну навсегда или буду
спасена. Я еще верила, что буду спасена, хотя мои мысли стали реалистичнее
из-за понимания, какое общественное осуждение возникнет, когда я
забеременею или рожу ребенка, и каких трудов будет стоить Карну установить
мое местопребывание.
Однажды утром я проснулась от тошноты и головокружения. Я добежала до
туалета, прежде чем меня вырвало. Меня рвало долго, а затем я обессиленная
упала на холодные плитки пола. Я провела здесь уже месяц и связывала это
со стрессом и ужасом от той кровавой резни. Временные ухудшения состояния
здоровья вполне естественны при таких обстоятельствах. Но не смогла
объяснить второй приступ, не сопровождаемый обычным болезненным
состоянием. Я носила в себе ребенка Энниса.
Когда я поняла это, то стала думать о самоубийстве, несмотря на все,
что я обещала Эннису. Смерть была бы значительно лучшим выходом, чем
рождение ребенка, что неизбежно поставило бы Дом Халарека под власть
Харланов. Но крепость, с которой легко было бы прыгнуть на острые скалы,
была крепко закрыта вот уже две недели, а входные лестницы наружу всегда
охранялись. Кроме того, самоубийство никогда не было в чести у Халареков.
Они борются до конца.
После того как прошли первые минуты отчаяния, мое положение стало
казаться мне чуть в лучшем свете. Возможно, Харлан ослабит охрану, как
только у меня станет увеличиваться живот. Возможно, меня перевезут рожать
куда-нибудь в более цивилизованное место, если ребенок так важен для
Харлана, как считает Эннис. Ну и наконец должно быть объявлено о рождении
ребенка. Ричард Харлан не упустит шанс порадоваться такой возможности.
Эннис знал, что я беременна, хотя я ничего не говорила об этом, и его
доброта и внимание ко мне усилились. Мы стали больше доверять друг другу,
и я узнала от Энниса много подробностей о том, почему я оказалась здесь.
Эннис оберегал меня. Трудно переоценить его заботу. Он был для меня больше
чем друг, чего большинство женщин даже в дружелюбных Домах не могли
ожидать от замужества.
Оказывается, Ричард хотел выкрасть меня и увезти в Бревен, жить со
мной, пока я беременна, а затем отправить меня домой.
Когда Эннис мне это рассказывал, он даже не смог говорить дальше, а
я, казалось, ничего не слышала, настолько это было ужасно даже
представить. Для меня это означало бы страдание (потому что Ричард не
оберегал бы меня, как Эннис), унижение и, наконец, изгнание из общества
Гхарров. Для моего Дома это означало бы упадок, унижение, изоляцию,
презрение (из-за того, что все бы узнали, что Карн не смог защитить свою
сестру от самого ужасного оскорбления женщины) и, наконец, политический
крах. Самому Карну тоже грозили бы неприятности, но не смертельные, так
как во многих Домах женщин похищали соперники и враги в течение многих
поколений.
Но вассалы Дома Харлана не позволили бы Ричарду осуществить свой
замысел. _О_н_и_ не желали смерти Халареку. И Ричард не мог ничего
поделать, так как его содержали в заключении в Бревене. Но он настаивал на
похищении, чтобы доказать Карну, что он все равно силен, даже находясь в
Бревене.
Тогда генетический совет Дома Харлана выбрал меня в качестве
подходящей самки, а Ричард одобрил этот выбор. Я, конечно, как и многие за
пределами Дома Харлана, ничего раньше не слышала о генетическом совете.
Эннис объяснил, что сила их Дома в большой степени зависела от тщательного
отбора родителей для выведения потомства. В конце концов родилось много
девочек, что позволяло заключать много важных браков и иметь выбор среди
женщин.
- Женщины ценятся в Доме Харлана, - сказал Эннис.
Возможно, это объяснение чуть успокоило меня. Но Брандер,
по-видимому, не придерживался этого мнения. Казалось, что он чувствует,
как моя беременность увеличивает мою надежду на спасение, и постоянно
отпускал колкости по поводу того, что ребенок Халареков будет воспитан в
духе Дома Харлана. В деталях он расписывал мне, какие засады и капканы
расставлены для Карна, если только он попытается вызволить меня. Все это
нервировало меня, приводя в ярость и негодование. Я хотела как-то
предупредить Карна, что его ожидает. Часами я прогуливалась по коридорам
охотничьего домика, обдумывая, что можно предпринять. Но Эннису я не могла
рассказать о своем страхе за Карна. Они были врагами, и нельзя было
доверять Харлану своих мыслей о том, как предупредить Халарека.
Брандер приставал ко мне и досаждал мне своими насмешками. Так как я
не знала, что в его словах простая болтовня, а что представляет реальную
угрозу Карну, то мое желание предупредить Карна и фамилию все усиливалось.
Мне ничего не приходило в голову, а был уже поздний уль. Путешествовать
было невозможно, даже если бы я могла подкупить слуг. Весной... я
старалась не думать о весне. Ребенок должен появиться весной, примерно за
две недели до собрания Совета в тау. С другой стороны, пока невозможно
где-либо разъезжать, Карн, Лизанна и мальчики Нетты будут в безопасности.
Только во время Совета в тау уже будет поздно что-либо предпринимать.
Ричард захочет, чтобы ребенок был единственным живым наследником во время
собрания. Он даже не хочет думать о том, что ребенок может умереть при
родах (что случалось довольно часто) или что родится девочка. Будут ли его
тайные агенты убивать наследников в Доме Дюрлена? Во всех Домах были
тайные агенты - и свои, и из лагеря противников...
Но обычно тайные агенты не были убийцами.
Вдруг появился еще повод для тревоги. Эннис с волнением сообщил мне,
что мы должны пожениться по всем правилам с брачной церемонией по дороге в
Дом Одоннела пятнадцатого керенстена, и это будет объявлено по всему
нашему миру. Я, должно быть, выглядела очень испуганной и не могла скрыть
этого, что Эннис отступил.
- Я освобожу тебя от всех забот об этом, - начал он. - Наймем швею,
чтобы пошить великолепное платье...
- Пятнадцатый керенстен! - закричала я. - Пятнадцатый керенстен! Кто
это придумал, ты или твой хозяин?
- В... в чем дело? Это Первый тау в этом году, Новый Год, большой
праздник.
- Это мой день рождения! Я должна буду выйти замуж за Харлана в Дом
Одоннела в день моего рождения! Что может быть лучше, чтобы подчеркнуть
слабость моего брата?
- Ох, черт! - Эннис схватился за голову. - Опять Ричард. - Он подошел
ко мне, крепко сжал мои руки, чтобы утешить меня. - Я уже ничего не могу
изменить, даже если выступлю против Ричарда. Об этом уже объявлено.
Мы были в библиотеке и решили поиграть в шахматы. Я села за доску и
уставилась на ее клетки. Я была заложницей, так же, как и Эннис. Он
опустил мои руки, что обычно означало, что он хочет сказать что-то
неприятное для меня.
- Ты можешь выбрать фасон платья по своему желанию, Катрин, но платье
должно быть из ткани синего цвета - цвета твоего Дома и зеленого - цвета
моего Дома.
Я кипела от возмущения. Это платье уже было для меня отвратительно,
не из-за его покроя, а из-за того, что мне придется предстать в нем перед
всем родом Харланов, и неизвестно, сколько еще людей увидит меня на
экранах три-д. Я не высказала своего негодования Эннису. Зачем? Никто не
мог ослушаться Ричарда, а я знала достаточно о политике Домов, чтобы
догадаться, что грозило Эннису за отступление от желания Ричарда, даже
если здесь речь шла о его собственном ребенке. Унижение перед всем миром,
когда я была на последнем месяце беременности, в мой день рождения - вот
неопровержимое доказательство того, что Лхарр Карн Халарек не может
защитить своих женщин.
Тревога от подготовки к свадьбе и обида от всего услышанного вдруг
придали мне силы и энергии, у меня еще было в запасе несколько недель.
Начну прямо сегодня. Я каким-то образом должна, несмотря на зиму,
отправить сообщение своим. Лизанна, ее ребенок и мальчики должны быть
надежно защищены.
Я знала, что три-д комната всегда охраняется.
Иначе я давно уже воспользовалась бы этой связью. Еще в детстве я
научилась обращаться с ней, благодаря дружелюбному отношению ко мне
техников, техников связи и даже пилотов.
Я бродила по домику. Во время своих утренних прогулок я изучила всех
его обитателей. На кухне были только повар и два или три помощника.
Оранжереи или теплицы не было. Конюшня была очень маленькая, только
для временного пристанища лошадей, а постоянно они содержались в поместьях
своих хозяев. Площадка для выездки предназначалась только для одной
лошади, что было очень неудобно: мы с Эннисом тренировались по очереди.
Комнаты слуг были на четвертом уровне, там же были столовая, три-д
комната, площадка для флиттера. Это было предусмотрено на тот случай, если
невозможно будет выйти из города обычным путем.
Я никогда не замечала много прислуги - повар с помощниками, два или
три уборщика и личная прислуга Энниса. Возможно, была охрана, иногда
пробегали техники в три-д комнату и центр связи и, конечно, портной. У
меня не было своей прислуги, Эннис хотел устранить это неудобство, но
Ричард не реагировал на это. По крайней мере, это освобождало меня от
слежки.
В начале архаста, когда из Гильдии прислали последние запасы на зиму,
я нашла способ отправить сообщение домой. Посылка от Гильдии должна прийти
с корабля Гильдии. Крейты на упругих подушках бросают с корабля на большую
площадку на поверхности. От сильных ударов платформа быстро опускается.
Я подошла, когда платформа только что была установлена для разгрузки.
Эннис еще спал, и мне не нужно было придумывать предлог, чтобы остаться
одной. Я накинула плащ, так как в лифте было прохладно.
Я наблюдала, как кок и его помощники оттаскивали ящики с продуктами.
Солдаты распаковали остатки, затем установили пустые крейты на платформу.
Весной платформа снова будет поднята на поверхность, а Гильдия пришлет
флайер, чтобы забрать крейты, если их скопится много, или наймет караван,
если их будет немного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26