Он оглядел края бассейна. Растения и деревца, привезенные из теплых
краев, стояли с двух сторон, создавая впечатление джунглей в серых
каменных стенах. Бассейн когда-то был аквариумом одного из Лхарров
Одоннелов, любовавшихся самыми невообразимыми рыбами всех мыслимых и
немыслимых видов, размеров и расцветок, привезенных из других миров. Всем
было известно об этом аквариуме, потому что Лхарр любил показывать его. В
те дни дети Одоннелов плавали и играли с рыбами. Сам Лхарр много лет
часами любовался ребятишками и рыбами сквозь стеклянные стены бассейна.
Этот Лхарр давным-давно умер, но бассейн сохраняли из-за его увлажняющего
эффекта для детей и случайных гостей Гильдии и Свободных, любящих
поплавать.
Ник и Дюваль вошли, смеясь. Дюваль вежливо поклонился Карну,
погрузился сразу в воду и шумно поплыл. Ник присел на край, опустив ноги в
воду и жестом приглашая Карна последовать его примеру.
- Дюваль говорит, что если здесь есть паразиты, а он подозревает, что
есть, он наделает достаточно шуму, чтобы они не прицепились.
Карн кивнул в сторону плотного тела, плывущего к дальнему концу
бассейна.
- Какой ему интерес в этом? И почему ты сказал незнакомцу, кто ты
есть на самом деле? - Карну не удалось скрыть резкость голоса.
Ник состроил гримасу.
- Во-первых, последнее. Меня не готовили к власти, как тебя. Если ты
помнишь, передо мной шли два кузена и старший брат. И я не получил
Академического воспитания, как ты. Дюваль знал, что я не из лордов, и
сыграл на этом. Свободные города всегда опасались Девяти. Разве ты этого
не знал? - Он не стал ждать ответа. - Как я уже сказал, у меня нет твоего
воспитания и я не мог подняться достаточно быстро, чтобы быть убедительным
с фальшивым именем.
- Ты с другим именем?
Ник опустил голову.
- Ох-ох. Но я все напутал, так что, действительно, попал в переделку.
- Ты убил бы его?
- Сейчас кого не считают быстрым? - Голос Ника был злым. - Мы ведь
говорим о Свободном. _С_в_о_б_о_д_н_ы_й_! Не человек из враждебного Дома.
Кроме того, это было бы напрасным - он знает важные вещи - и это вызвало
бы еще большие неприятности, чем те, в которых мы сейчас, ведь Свободные
расследуют такие смерти.
Карн покачал головой.
- Я забыл об этом. Никто не расследует смертей среди Домов. Слишком
много слепой приверженности.
- Какое дело до этого Дювалю?
- У него дочери. Он слышал, что случилось с Кит. Он подумал о дочерях
и о том, каково бы ему пришлось, случись подобное с одной из них, хотя он
знает, что они в безопасности, потому что Свободные. Он сказал, что
поможет нам, как сумеет.
- Он уже сделал это, - Карн подумал о том, что Дюваль предлагал в
служанки и посыльные свою дочь.
Ник кивнул.
- Это больше, чем мягкосердечие. Он начал задаваться вопросом, как
долго Свободные будут оставаться в безопасности, если по-прежнему будет
ощущаться недостаток в благородных дамах. Он подумал, что начнутся
насильственные браки между Домами и свободными женщинами уже в следующем
десятилетии.
Подозрение шевельнулось в Карне. Свободные не касались внутренних
проблем Домов сотни лет.
- Ты веришь этому? Опасность так невелика...
- Не делай поспешных выводов, Карн. Когда-то обычным делом были
смешанные браки. И я уверен, что он хочет защитить своих дочерей.
Свободные любят своих детей: и мальчиков, и девочек. Вы сами мне
рассказывали, как сильно Оудин Олафсон любил Иджила, его братьев и сестру.
И мой отец любил своих детей. Кроме того, Дюваль хитрец, и у него есть
идеи, как нам освободить Кит.
- В его планах есть его дочь?
- Похоже на то. Пока она ничего не приносит и не выносит, она может
быть спокойна. Возможно, он хочет показать ей, на что похожа жизнь леди в
одном из Домов. Из того, что мне известно о Свободных и их нравах, молодые
женщины не находят эту жизнь привлекательной.
Ник носком ноги поддал воду. Брызги разлетелись, и побежали мелкие
кружочки по глади воды. Он несколько минут следил за Дювалем, рассекающим
воду, затем заговорил снова.
- Он беспокоится о большем, чем его дочери. Он тревожится о Старой
Партии и их силе в Совете. Они допустили убийство в палате Совета.
Свободные еще с неохотой вмешиваются в то, что они считают делами Домов.
Дюваль опасается, что они будут сомневаться, пока Старая Партия так
сильна, что Свободные могут таковыми не быть.
Ник опять взглянул на Дюваля, и резкие складочки легли между бровей.
Он вздохнул и обратился к Карну снова.
- Беспорядок в Совете, где Ричард убил вашу матушку, глубоко
взволновал Дюваля. Но ничего другого, кроме голосования против
председательствования Девяти, он не мог сделать и не знал, что бы еще
можно было сделать. С тех пор он смотрит во все глаза, чтобы найти любую
возможность для Свободных защитить себя понадежнее от Старой Партии. Он
думал, что, поместив Ричарда в Бревен, можно остановить или, на худой
конец, помешать людям из Старой Партии. Но, увы. В конце концов, он начал
подозревать, что Ричард не так уж изолирован, как того требовал приговор.
Ник еще немного последил за Дювалем.
- Это был последний раунд перед его отдыхом. В этом году Дюваль
пойдет в Дом Уединения в Бревен.
Карн глубоко вздохнул.
- Да. Не точно и не наверняка по религиозным соображениям.
Ник внимательно посмотрел на Карна.
- Ричард живет там в роскоши, Карн. К нему приходят все, кого он
хочет видеть. Даже женщины.
- Женщины? В Бревене? - Карн пытался представить хотя бы одну женщину
в этом месте, исключительно мужском. - Существуют шесть Домов Уединения
для женщин. О чем думает аббат?!
Ник скривил губы.
- Деньги? Дорогие подарки? Может быть, снискать расположение у
временно свергнутого лидера самого могущественного рода на Старкере-4? Эти
женщины приходили к Ричарду не разговаривать. Это обычные проститутки,
обычно из Лока.
Карн напрягся и сжал кулаки. Ник сжал запястье Карна с силой, и он
поморщился от боли.
- Слушай меня, Карн. Молодой священник, который должен был охранять
дверь Ричарда, сказал Дювалю, что важная дама ожидалась в гости к лорду
Ричарду на некоторое время. Комнаты для нее готовились в секретном месте.
Ее ожидали в конце дрэка или в первой половине нарна. Но затем лорд Ричард
сказал священнику, что планы поменялись. И ничего больше.
- В первой половине нарна, - прошептал Карн. - Важная дама. Дрэк.
Первая половина нарна. Кит. - Карн вырвался из хватки Ника в такой ярости,
что не знал, что и делать. - Кит! Он предпринял необычную попытку
захватить ее, именно так, как предсказывала Матушка, но только чтобы
унизить ее и весь Дом, а не жениться на ней. - Карн не дал своему гневу
долго властвовать в своей душе. - Ни один не возьмет ее в жены после
Ричарда, и у Халареков не будет от нее наследников. А унижение - ангелы!
Мы никогда не избавимся от позора! - Карн остановился и посмотрел на
друга. - И как ты можешь говорить об этом спокойно? Я подумал...
- Это сейчас я спокоен. Я бился на арене Одоннела почти всю прошлую
ночь, чтобы Дюваль рассказал мне, что продумывалось почти до "рассвета".
Карн поморщился, представив обожженные тела.
- Этого достаточно, наверное, чтобы успокоить тебя ненадолго. Того,
что ты сказал, достаточно, чтобы я был в большом долгу перед Дювалем.
- Что-нибудь еще, Ник?
- Только то, что представители Кингсленда и Гормсби посетили лорда
Ричарда, пока Дюваль был в Бревене. И, конечно, вассалы Дома Харлана
сейчас посещают его ежедневно, один или другой.
- К черту их всех, к дьяволу!
Ник фыркнул.
- Тогда поздно останавливать Ричарда. Вы сто раз можете быть убитым,
прежде чем Ричард отправится к черту. Это как раз то, чего он ждет: вы
опередите его на дороге в ад.
Карн ерошил волосы на голове. Он уставился на Ника.
- Как Эннис удалось схватить Кит? Что он такое задумал, что Ричард
отказался от плана, который он вынашивал годами?
Ник поднялся.
- Только господу известно. Что бы это ни было, он идет по лезвию
бритвы. Он совершает одну ошибку, и он обречен.
- Пока она не носит дитя Халареков. - Голос Карна был тяжелым. Вдруг
зелень и тропическая жара бассейна показались ему нестерпимыми.
- Позовем Дюваля и пойдем отсюда. Я могу и сам с пользой
посостязаться с ним.
- Вы можете пользоваться только шпагой, - ответил Ник. - Мечи никогда
не были спортом у Свободных.
Невозможно было отделаться от мыслей об унижении и сопутствующих ему
политических потерях, если Ричард последует своему собственному плану.
Мысли далее текли в будущее: потеря престижа Дома Халарека повлечет потерю
вассалов и рынков, а это утрата силы и, как результат, конец Дома
Халарека. Ослабленный и униженный Дом долго не протянет. Шесть тысяч людей
попадут в вассалы, когда Халарек рухнет, или в рабство, если Халарек
попадет в руки Дома Старой Партии.
Вся семья Карна будет казнена потому, что не должно остаться ни
одного наследника в живых от древнего рода, ни одной женщины, способной
произвести на свет наследника. Наконец, поражение в поединке с Ричардом
означает смерть для Карна и всех, кого он любит. Обычная цель феода, боль
и потери в рядах противника изменились с тех пор, как к власти пришел
Ричард. Дом Харлана теперь намерен разорить Дом Халарека, и Карн не был
уверен, что даже законный брак Кит с Харланом здорово изменит эту
перспективу. Ее ребенок будет воспитан в Харлане, познавая нравы и
политику Харлана.
Ник и Карн покинули Одоннел перед обедом. Сведения от Дюваля
заставляли Карна напряженно размышлять. Всю обратную дорогу в Гильдпорт
Карн тщетно пытался найти способ предотвратить эти потери. Он искал способ
освободить Кит. Он не приходил ни к какому решению. Охраняемая в Доме
Одоннела, Кит была на грани возможного спасения. Почти перед возможностью
спасения. Карн сам не видел пути проникновения в замок, но, может быть,
леди Агнес или дочь Дюваля найдут крошечную лазейку в охране. Если Эннис
Харлан позволит Кит иметь фрейлин. Если.
Он встряхнул головой. Дамы смогут передавать сведения, но не помогут
сбежать. Ничто не поможет, кроме осады, но недавние битвы с Харланом легли
тяжким бременем на бюджет Карна. Если только Эннис отправит Кит наверх, в
Совет, например, или в его фамильное поместьице, то появится слабая
надежда вернуть Кит. Но настолько слабая, что скорее Кит будет убита, чем
вызволена из унизительного плена.
Все знают о риске путешествий над землей. Эннис отправит ее воздухом,
если они сдвинутся, а сбить флайер в воздухе грозит смертельной опасностью
пассажирам и, значит, Кит.
Карн позволил Нику управлять от Гильдпорта до Онтара. На посадочной
площадке Онтара ждали все офицеры управления. Все носили черный цвет, как
и положено сразу после смерти ребенка. Но Карн заметил некое
несоответствие. Его появление не требовало их присутствия, но все офицеры
были в сборе.
Карн ступил на крыло флиттера. Он совершенно не желал знать еще более
печальных новостей. Но иметь дело с плохими известиями было обязанностью
Лхарра. Он спрыгнул на площадку. Иногда казалось, что это было только его
обязанностью. Тан Орконан тут же оказался рядом.
- Милорд, у меня для вас худшая из новостей. Мы не могли сообщить вам
это раньше, не вызвав вашей смерти и гибели фон Шусса.
Карн взглянул в знакомое с детства лицо и увидел боль и скорбь. Тан
выдал глубину трагедии, обратившись к Карну не по имени, а по титулу.
Тан сглотнул.
- Невозможно смягчить известие, милорд. Ларга убила себя на следующий
день после вашего отъезда.
Карн схватил Тана за руку, чтобы сдержать себя. Стены посадочной
площадки, казалось, сомкнулись над ним.
- Почему? - прошептал он. - Почему? - Он почувствовал, что крепкая
рука Ника обхватила его за плечи.
- Она говорила своим дамам много раз, что ей известно, что она
никогда не принесет Халарекам живого ребенка. Она говорила, что не сможет
вынести презрения своей семьи и вашего, милорд. - Тан опустил глаза. - Она
еще оставила записку. Она знала, что вы нарушили траур, чтобы отправиться
на свадьбу сестры. Она писала еще и еще об этом, будто вы могли ее взять с
собой или остаться. Она считала это неясным. Это было очень длинное
письмо, милорд, и очень горькое.
Карн закрыл глаза и сжал кулаки. Он стал глубоко, но с дрожью,
дышать. Но это не помогло унять хаос в его душе. Он пренебрег своей женой,
когда ей так нужна была его поддержка. Он поставил на первое место
интересы Кит, и Лизанна знала это. Он был недосягаем в Одоннеле,
совершенно недосягаем, сразу после смерти ребенка. Теперь и Лизанна
мертва.
Как из тумана, до него донесся голос Тана:
- Это не ваша вина, милорд. И Ларга Лизанна чувствовала себя очень,
очень плохо, Карн. Доктор Отнейл говорит, это часто случается с женщинами
после родов, даже если ребенок рождается здоровым.
Карн часто слышал эти слова всю следующую неделю. Лизанна была не в
себе; он сделал выбор, необходимый для спасения династии Халареков; это не
его вина; это не его вина. Конечно, он верил доктору Отнейлу, убеждавшему
его в том, что часто женщины в таком состоянии убивают себя в приступе
отчаянья, не сознавая отчетливо, что происходит с ними и вокруг них. Но
чувство вины не оставляло Карна. Он почти не замечал ее после смерти
младенца. Он оставил ее один на один с бедой. Он предпочел интересы сестры
интересам жены. Он будет жить всю оставшуюся жизнь с сознанием этого.
Одоннел принял предложенное по три-д предложение о помощи леди Агнес,
как гостьи Энниса Харлана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26