Глэдис легко узнала «Шанель номер пять» и с трудом сдержала вздох. Сама она душилась гораздо более скромно, отдавая предпочтение американской парфюмерии.
– Привет, Брайан, – защебетала блондинка, с ходу беря его под руку. – Как же я рада тебя видеть!
– Здравствуй, Кристина, – сухо ответил он, растерянно оглянувшись на Глэдис. – Вот уж не ожидал тебя встретить… Кстати, ты знакома с моей секретаршей?
– Нет, но это и неважно. – Блондинка презрительно взглянула на Глэдис, которая была ниже ее на целую голову. – Почему ты мне до сих пор не позвонил? Я так ждала и скучала, милый…
Все трое подошли к лифту, причем нажимать кнопку вызова пришлось именно Глэдис. Отчего она мгновенно насупилась, почувствовав себя униженной.
К счастью, лифт приехал почти сразу же. Двери распахнулись, и они вошли в увешанную зеркалами кабину, которая мгновенно наполнилась ароматом духов Кристины. Блондинка продолжала болтать без умолку, не обращая на Глэдис ни малейшего внимания.
Вынужденная терпеть общество одной из подружек Брайана – а Кристина неоднократно звонила ему в офис и оставляла для него весьма интимные сообщения, – Глэдис поневоле ощущала себя «синим чулком».
Впрочем, усмехнулась она, краем уха прислушиваясь к болтовне блондинки, кем же мне еще себя ощущать! Длинная темная юбка, собранные в пучок волосы, очки на носу… Пожалуй, я не удивлюсь, если Брайан потащится за этой крашеной куклой и бросит меня на полдороге…
Однако она была несправедлива к своему шефу. Слушая радостный щебет Кристины, которая непрерывно интересовалась тем, как он собирается справлять Рождество, и недвусмысленно давала понять, что «пока еще свободна», Брайан смотрел на съежившуюся фигурку Глэдис, стоящую впереди них, и задумчиво хмурил брови.
– Подожди, – неожиданно перебил он, – а каким образом ты вообще оказалась в этом здании?
– О, у меня была встреча с моим адвокатом, – немедленно ответила блондинка. – А его офис находится на сто девятнадцатом этаже.
– Да, но мы-то с тобой столкнулись в коридоре сорок девятого!
– А я спустилась вниз, чтобы посмотреть, где ты работаешь. Ты же никогда не приглашал меня в свой офис, вот я и решила нагрянуть неожиданно. Кстати, если ты сейчас не очень занят, то мы могли бы выпить кофе…
– Именно сейчас я очень занят, – сердито заявил Брайан. – И у меня весьма важное дело. Я должен отвезти Глэдис домой, поскольку она плохо себя чувствует. Кстати, вы с ней так и не познакомились.
– Привет, Глэдис, – с брезгливой гримасой кивнула ей в спину блондинка.
– Привет, Кристина, – полуобернувшись к ней, нехотя отозвалась Глэдис.
– А теперь извини, – решительно заявил Брайан, когда лифт остановился на первом этаже, и они вышли в просторный холл, – но нам пора.
– Ты еще помнишь номер моего телефона? – неожиданно забеспокоилась Кристина и даже принялась рыться в сумочке в поисках визитки.
– Помню, – остановил ее Брайан. – Точнее, он хранится в памяти моего собственного телефона.
– И ты позвонишь?
– Вполне возможно.
– Обещаешь?
– Я же сказал – возможно.
– Кстати, я заходила к адвокату, чтобы обговорить процедуру развода! – радостно сообщила Кристина. – Как ты помнишь, у нас с мужем уже давно были плохие отношения, вот я наконец и решила…
– Мы обсудим это позднее, – нетерпеливо перебил Брайан, беря Глэдис под руку.
– Смотри же, плутишка, я буду с нетерпением ждать твоего звонка, – кокетливо заявила Кристина и, в последний раз послав Брайану многообещающий взгляд, танцующей походкой а-ля Мэрилин Монро направилась в сторону бутика «Ив Сен-Лоран», располагавшегося в этом же здании.
– Ты мог бы не использовать меня в качестве репеллента против своих блондинок? сердито поинтересовалась Глэдис, освобождаясь от его опеки.
В этот момент они уже вышли на улицу и направились к автостоянке.
– Надеюсь, ты ее простишь, поскольку иногда Кристина бывает удивительно бесцеремонной.
– Я бы очень удивилась, если бы узнала, что она может быть какой-то другой! – фыркнула Глэдис. – Ну, где ты оставил свою машину, «плутишка Брайан»? И зачем ты сделал это так далеко от входа – я уже начинаю замерзать.
– Что за черт! – удивленно воскликнул он, опустив взгляд на ее ноги. – Да ведь ты даже не переобула туфли! А где же твои зимние сапожки?
– Можно подумать, что ты дал мне время переобуться! А сапожки остались стоять под столом, но теперь уже поздно об этом вспоминать.
Напротив входа на автостоянку трое активистов «Армии спасения» в традиционных красно-белых колпаках с белыми помпонами распевали рождественские песенки, собирая пожертвования в пользу тех, «кто сам не может купить себе подарок к Рождеству». Так гласил плакат, установленный над картонной коробкой для сбора денег.
Проходя мимо этой коробки, Брайан ловким жестом опустил туда десять долларов, после чего с лукавой улыбкой обернулся к своей секретарше.
– Надеюсь, ты еще помнишь, что проиграла мне со счетом два-три, а потому должна будешь купить подарки всем моим друзьям?
– Надеюсь, среди них не окажется Кристины? – в тон ему осведомилась Глэдис.
– Гмм… – Брайан озадаченно посмотрел на нее, – а если окажется?
– Тогда один из вас может не очень-то обрадоваться купленному мною подарку, – туманно пообещала секретарша и потребовала: – Да открывай же наконец машину!
И она, нетерпеливо потопав ногами, взялась за дверцу новенького серебристого «ягуара», которым ее шеф очень гордился, поскольку купил его за большие деньги.
Они забрались в машину, и Брайан тут же включил печку и радио. Через минуту в салоне стало так тепло и уютно, что Глэдис откинула капюшон.
На прошлое Рождество шеф привозил ей елку, поэтому Глэдис не пришлось называть ему свой адрес. Она жила на Риджент-стрит в красивом доме, выстроенном в викторианском стиле и имеющем четыре квартиры, причем каждая – с отдельным входом. Дом стоял в глубине улицы, поэтому, чтобы подъехать прямо к крыльцу, нужно было заехать в небольшой, но весьма уютный дворик, куда выходили окна квартиры Глэдис.
В свое время, когда она еще только начинала работать в компании «Бенджамен энтерпрайзис», этот район Торонто, как один из самых безопасных в городе, ей порекомендовал именно Брайан. Впрочем, квартиру она нашла самостоятельно.
Несмотря на конец рабочего дня, пробок еще не было, поэтому доехали они достаточно быстро. Когда шеф затормозил напротив ее двери, Глэдис хотела было поблагодарить и выйти из машины, однако Брайан, удержав за руку, не дал ей этого сделать.
– Как ты себя чувствуешь? – самым серьезным тоном осведомился он.
– А что?
– Ты уверена, что мне не стоит отвезти тебя в больницу или, по крайней мере, вызвать тебе врача на дом?
– Уверена, – слегка озадаченная этой навязчивой заботой о своем здоровье ответила Глэдис.
Открывая дверцу, она попыталась высвободить руку, но Брайан ее не отпустил.
– Подожди.
– Что еще?
– Я выйду первым и внесу тебя в дом на руках.
– Этого еще не хватало! – испугалась она. – А что подумают соседи? Да они решат, что я так набралась перед уик-эндом, что не могу передвигаться самостоятельно!
Брайан улыбнулся и с любопытством заглянул в растерянно-сердитые глаза Глэдис.
– Они так часто видели тебя пьяной?
– С чего ты взял? Никогда не видели…
– Тогда почему бы им пришел в голову именно этот вариант?
Она нетерпеливо пожала плечами.
– В любом случае, я прекрасно могу дойти сама.
– Ладно, – согласился Брайан, открывая дверцу со своей стороны. – Идем!
Куда это он собрался? – не на шутку всполошилась Глэдис. Кажется, я не приглашала его в гости… Боже, а ведь я убегала на работу второпях, и теперь у меня в квартире ужасный беспорядок! Увидев его, Брайан непременно решит, что я жуткая неряха… Нет, ни в коем случае нельзя пускать его к себе!
Однако шеф словно бы не замечал смущения своей секретарши, действуя с деловитой уверенностью. Стоило Глэдис подняться по ступеням и достать из сумочки ключи, как Брайан решительно вынул их из ее окоченевших рук – перчатки она сегодня, разумеется, забыла – и сам отпер дверь.
– Еще раз спасибо…
– Не благодари раньше времени. Я никуда не уеду прежде, чем уложу тебя в постель и смогу убедиться, что с тобой все в порядке.
Боже! – мысленно ужаснулась Глэдис. Как это он собирается укладывать меня в постель? А раздевать меня перед этим он тоже намерен?
Тем временем Брайан, закрыв входную дверь, включил свет и помог ей снять куртку. Затем, не дожидаясь приглашения, разделся сам и с любопытством осмотрелся. Проследив за направлением его взгляда, Глэдис смутилась еще больше. То, что в кухне в раковине осталась невымытая после завтрака посуда, было еще не самым страшным. Сквозь полуоткрытую дверь спальни виднелась неубранная постель, а на спинке стула, стоящего прямо посреди гостиной, небрежно висел белый кружевной бюстгальтер! Мало того, на столе стояла корзинка с неоконченным вязаньем, – это был сюрприз, который она для него готовила…
– Я же говорила тебе, что не успела убраться, – пробормотала Глэдис, поспешно закрывая дверь спальни. Проворно схватив со стула бюстгальтер, она спрятала его за спиной и невольно покраснела.
Ее порывистые движения не остались незамеченными. Брайан посмотрел на нее так, словно бы только сейчас заметил смущение девушки.
– А румянец тебе очень идет, – с неожиданной нежностью произнес он. – Интересно было бы еще посмотреть на тебя с распущенными волосами.
– Это еще с какой стати?
– А с такой, что я уже и не помню тебя с другой прической. Ну же, сделай мне одолжение, вынь шпильки.
Ну, это уже нахальство! – возмутилась Глэдис. А что еще он попросит снять? Кажется, он совсем забыл, зачем сюда приехал.
– Я сейчас не в настроении этим заниматься, – отводя глаза, пробормотала она. – Как-нибудь в другой раз…
– Ах да, ты же неважно себя чувствуешь, – спохватился Брайан. – Прости. Кстати, я надеюсь, что ты сейчас ляжешь в постель!
– Нет! – испуганно вскрикнула Глэдис, и только потом до нее дошло, что вопрос этот совершенно невинен. Брайан уж наверняка не собирался ложиться в постель вместе с ней! – То есть да, конечно, – стараясь не смотреть на него, пролепетала она, – после того как ты уйдешь…
– Ну что ж, тогда я ухожу. Если тебе вдруг станет хуже, обязательно вызови врача. Возможно, я тебе еще позвоню и проверю… Да, и не вздумай появляться на работе, пока не выздоровеешь. Это не пожелание, это – приказ! – И он, строго погрозив ей пальцем, направился к двери.
На обратной дороге в офис Брайан вспоминал смущение своей секретарши, делающее ее столь очаровательной и милой, и мысленно усмехался. Странно, ведь ей уже двадцать четыре года, а она способна краснеть только потому, что мужчина увидел ее бюстгальтер!
Кстати, насколько он успел заметить, его модель была если и не эротической, то достаточно модной и открытой. Но если под мешковатыми юбками и свитерами ей нравится носить красивое белье, то, значит, она еще не совсем безнадежна… Это открытие его неожиданно обрадовало.
И все-таки, неужели Глэдис настолько невинна, что ее смущение было абсолютно искренним? А ведь она очень привлекательная девушка, хотя вечно одевается в стиле учительницы начальных классов, из которых обычно получаются на редкость стервозные старые девы. И еще одно было бы интересно узнать: для кого она вяжет тот свитер в корзинке? Неужели для него?
Подъехав к бизнес-центру, Брайан оставил машину на стоянке и поднялся на свой этаж. В кабинете его ждал сюрприз – Кевин Бенджамен собственной персоной!
Глава корпорации, статный подтянутый джентльмен не старше пятидесяти пяти лет, с крупным орлиным носом и густыми черными волосами без малейших признаков седины, стоял спиной к двери и с любопытством рассматривал настольный хоккей, который они с Глэдис забыли убрать перед уходом.
– Любопытно, – оборачиваясь к Брайану и с улыбкой пожимая ему руку, пророкотал он своим на редкость звучным басом. – Так вот, значит, как развлекается начальник одного из моих отделов! В далеком детстве я неплохо играл в подобные игры. Не составишь мне компанию?
– Нет, пожалуй.
– Ну же, хотя бы до первой заброшенной шайбы.
Брайан хотел было сказать, что на сегодня уже наигрался. Но вовремя уловил шутливую интонацию в голосе Кевина и передумал.
– Впрочем, почему бы и нет, если тебе этого хочется…
Он встал на сторону белых игроков и уже через десять секунд получил шайбу в свои ворота.
Кевин удовлетворенно хмыкнул и, утратив интерес к хоккею, отошел к окну.
– Можно узнать, что ты здесь делаешь? – незаметно убирая столик с игрой, поинтересовался Брайан. – У тебя ко мне какое-то срочное дело или ты просто не слышал сообщения, которое я оставил тебе на автоответчике?
– Слышал… Ну и как Глэдис?
– По-моему, у нее грипп, хотя она и не хочет в этом признаваться.
– Грипп? Почему ты так решил? Она чихала, кашляла или у нее была повышенная температура?
– Не знаю. – Брайан растерянно пожал плечами. – Кажется, ничего такого не было. Она просто жаловалась на тошноту и слабость.
– В таком случае, хочу тебе напомнить, что причиной плохого самочувствия молодых женщин бывает не только грипп, но и беременность.
3
Сначала Брайану показалось, что он ослышался. Как?! Только что Глэдис смущалась и краснела, пряча от него свой бюстгальтер. И вдруг оказывается, что все это лишь тонко разыгранное притворство, а на самом деле она уже демонстрировала мужчинам не только свое нижнее белье, но и то, что под ним скрывается!
Но самое любопытное заключалось в другом: откуда Кевин мог знать о причинах недомогания его, Брайана, секретарши? Как ни нелепо было возникшее подозрение, однако оно мгновенно испортило ему настроение.
– С чего ты это взял? – нетерпеливо поинтересовался он.
Кевин прошелся вдоль огромного, во всю стену, окна и насмешливо посмотрел на своего подчиненного.
– Ну конечно, только мужья или непосредственные начальники узнают подобные новости в последнюю очередь. А узнав, закатывают скандалы. Что ты на меня уставился с таким видом, будто это я сделал ей ребенка?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18