И Брайан в который уже раз ощутил себя ужасно одиноким.
Сначала он бездумно пил виски. Потом, ближе к вечеру, зачем-то включил телевизор, но, наткнувшись на развеселое рождественское шоу, так не подходящее к его нынешнему настроению, тут же выключил.
На улице давно стемнело. И комната, освещаемая только торшером, погрузилась в полу-Ирак. Но Брайан не замечал этого. Он уже хотел было в очередной раз поднести к губам бокал с виски, как в дверь позвонили, и эта мелодичная трель болезненно задела по его напряженным нервам. Звонок был короткий и неуверенный, как будто звонивший сомневался в том, стоит ли это делать.
Сначала Брайан удивился, потом разозлился. Ему ужасно не хотелось подниматься и идти открывать, тем более что он не имел ни малейшего представления о том, кем может оказаться незваный гость.
Однако звонок повторился, теперь уже более настойчивый. И Брайан нехотя слез с дивана.
Кто посмел явиться без предупреждения, когда он не желает никого видеть? Будь прокляты все эти страховые агенты или коммивояжеры, переодетые санта-клаусами и горящие желанием поведать о рождественских скидках! Ну, сейчас он кому-то из них покажет!
– Это ты?
Перед ним стояла Глэдис – нарядная, красивая, оживленная и при этом явно смущенная. Увидев перед собой живое воплощение своих грез, Брайан растерялся до такой степени, что принялся застегивать молнию домашней куртки, словно пытаясь скрыть надетую под ней старую майку с логотипом хоккейной команды «Торонто мейпл ливс».
– К тебе можно? – не слишком уверенным тоном осведомилась она, встревоженно глядя на его бледное лицо.
– Да, разумеется… – Брайан отступил назад и лишь потом спохватился: – Только я никого не ждал, поэтому, извини, что у меня не убрано…
– Нет, это ты меня извини, что я решила заехать к тебе, не предупредив заранее, – проходя в прихожую, залепетала Глэдис. – Просто в тот самый вечер… Ну, когда вы не поладили с Кристианом… Впрочем, я не то хотела сказать… В общем, ты случайно уронил тогда шарф. Я потом его нашла и подумала, что, может быть, он тебе еще пригодится… Короче, я его привезла…
Это тот самый собственноручно связанный ею шарф, который она подарила мне на прошлогоднее Рождество, моментально сообразил Брайан, не в силах отвести глаз от своей гостьи – румяной с мороза, благоухающей зимней свежестью и сладкими духами, а потому невыносимо очаровательной.
– Спасибо, – беря шарф в руки и вешая его на крючок, ответил он, не зная, как вести себя дальше.
– Ты позволишь мне зайти? Кстати, я у тебя еще ни разу не была.
– Конечно, заходи.
Глэдис сняла куртку и прошла в гостиную, с любопытством глядя на книжные полки и громоздкую старомодную мебель, которую Брайан упорно не хотел менять, поскольку она досталась ему в наследство от родителей.
– А у тебя очень уютно, – вежливо заметила она, поворачиваясь к нему лицом.
Войдя следом за своей гостьей, Брайан с огорчением увидел недопитую бутылку виски.
– Это ты один столько выпил? – изумилась Глэдис.
Ну вот, теперь она решит, что мне пора вступать в общество анонимных алкоголиков! – в отчаянии подумал Брайан, промычав что-то невнятное. Мало того, что встречаю ее в затрапезном виде, так еще и пьянствую в одиночестве! Хорош, нечего сказать!
Не дождавшись вразумительного ответа, его бывшая секретарша слегка вздохнула.
– Боже, сколько же у тебя пыли! Наверное, так выглядели жилища людей до изобретения пылесоса. Что, если ты дашь мне какую-нибудь тряпку и позволишь хоть немного прибраться?
– Не думаю, что это хорошая идея, – нахмурился Брайан. – Просто моя домработница приболела, а сам я последнее время был несколько занят…
– Кстати, как ты себя чувствуешь?
– Прекрасно!
– Бедненький! – И Глэдис с неожиданной нежностью погладила его по щеке. – Опять тебе из-за меня досталось. Первый раз – шайбой, второй… Ой, извини, что снова напоминаю, я такая бестактная!
– Кстати, а что у тебя с этим Кристианом? – слегка отстранившись, сухо поинтересовался Брайан.
– Ничего. А почему ты об этом спрашиваешь?
– Потому, что он сделал тебе предложение, вот я и хочу узнать, согласилась ли ты его принять.
– Какое предложение? – с испугом спросила Глэдис, решившая было, что Брайан возомнил невесть что о ее отношениях с соседом.
– Я имею в виду предложение встретить Рождество у его родителей, в горах.
– Ах, ты об этом! Я, разумеется, отказалась.
– Почему – разумеется?
И тут Глэдис, несмотря на все свои старания говорить как можно более непринужденным тоном, по-настоящему смутилась и покраснела. Не так-то легко оказалось следовать советам Агнессы и первой признаться в любви пусть даже давно любимому человеку!
– Да потому… – начала она, стараясь не смотреть на Брайана, – что ты сам ему сказал, что мы встречаем Рождество вместе…
Теперь уже он испытал прилив неожиданного волнения, от которого на его небритых щеках проступил легкий румянец. Неужели ему не послышалось и его самые затаенные мечтания начинают сбываться? Нет, в это просто невозможно поверить!
– Так как насчет тряпки? – деловито осведомилась Глэдис, желая прервать чрезмерно затянувшуюся и на редкость мучительную паузу.
– Какой тряпки? – растерялся Брайан. – А, ты опять об этом… Не стоит затрудняться. Если домработница так и не выздоровеет, то я завтра же вызову кого-нибудь другого…
– А сам ты никогда не пробовал убираться?
– Нет, еще не пробовал, но завтра же попробую. Ты лучше скажи: чем тебя можно угостить?
– Ну, виски я не пью, – усмехнулась Глэдис. – Поэтому, если тебе не сложно, сделай, пожалуйста, чаю. У тебя есть ароматизированный травами?
– Разумеется! – И Брайан с такой поспешностью устремился в кухню, что по дороге едва не уронил стул, на который была навалена одежда.
Пока он гремел посудой, Глэдис решила не терять времени даром. Найдя на подоконнике не слишком чистый носовой платок, она задумала стереть пыль хотя бы с книжных полок.
Увлеченная этим занятием, она приблизилась к письменному столу, на котором лежали хорошо знакомые ей папки с деловыми бумагами – очевидно, Брайан взял их, чтобы работать дома. Он и раньше так поступал, так что в этом не было ничего удивительного.
Однако Глэдис заинтересовали отнюдь не папки, а не до конца задвинутый верхний ящик стола. Подойдя вплотную и исхитрившись заглянуть в щель, она увидела в ящике маленькую коробочку темно-синего цвета.
И вот тут-то оказалось, что любопытство способно заставить ее забыть обо всех правилах приличия. Испуганно оглянувшись на открытую дверь кухни, Глэдис отложила тряпку и выдвинула ящик так, чтобы туда можно было просунуть руку.
Через мгновение коробочка была уже у нее в руках. Затаив дыхание и позабыв обо всем на свете, Глэдис нажала кнопку, верхняя крышка бесшумно откинулась и… Она даже ахнула от восхищения.
На мягкой подушечке из серого шелка покоилось золотое кольцо с крупным бриллиантом. Такие красивые кольца она видела только в кино.
– Тебе нравится? – послышался спокойный голос Брайана с другого конца комнаты.
Глэдис вздрогнула, едва не выронив коробочку, и оглянулась. Он застыл в дверном проеме, держа в руках поднос с дымящейся чашкой.
При слабом освещении комнаты Глэдис не могла разобрать выражения его глаз, однако неподвижная поза Брайана внушала ей непонятный трепет.
– Извини, – забормотала она, ощущая, как бешено забилось ее сердце. – Я тут убиралась и случайно увидела… Я сейчас же положу на место!
– Не торопись, – произнес он хорошо знакомым ей ироничным тоном, после чего выдержал небольшую паузу и добавил: – А еще лучше – примерь.
– Зачем?
– А ты не догадываешься?
Брайан оглянулся по сторонам и, не найдя подходящего места, куда можно было бы поставить поднос, приблизился к Глэдис, как-то неуверенно держа его перед собой. Она еще успела обратить внимание на то, что стоящая на подносе чашка почему-то начала дребезжать.
– Я… я… ничего не понимаю… – отступая назад, лепетала она. – Ты… ты…
– Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. Ты согласна?
– Да! – не раздумывая, выдохнула Глэдис и, ощутив внезапное облегчение, счастливо засмеялась. – Только у меня к тебе одна просьба!
– Все, что угодно, дорогая! – пылко отозвался Брайан. – Хочешь луну с неба?
– В будущем – возможно, – кокетливо заявила она. – Но пока я всего лишь хочу, чтобы ты не уронил поднос!
21
– Ничего не понимаю, – удивленно пробормотал Брайан, почесывая подбородок и глядя на шахматную доску, уставленную хрустальными фигурками, – ты опять ухитрилась поставить мне мат? Но каким образом?
– Конем на е7, – лукаво улыбаясь, пояснила Глэдис, повторяя свой последний ход.
Она сидела на диване, а Брайан у ее ног, на ковре, и они только что сыграли очередную партию в подаренные им шахматы.
– Да нет, это-то мне ясно… Я другого в толк не возьму: ты научилась играть всего три дня назад и теперь постоянно меня обыгрываешь! Ну как это можно понимать? То ли я окончательно превратился в болвана, то ли утратил былую квалификацию, то ли ты настоящий шахматный гений!
– А самый простой вариант тебе в голову не пришел? – засмеялась Глэдис и взъерошила ему волосы.
– Что ты имеешь в виду? – все еще сохраняя недоуменно-серьезный вид, спросил Брайан. – По-моему, самый простой вариант – это счесть меня болваном…
– О нет, ты совсем не болван! Я просто хорошо играю в шахматы с самого детства, но никогда тебе этого не говорила.
– Почему?
– Чтобы ты взялся меня учить, глупенький! – И она потянулась к нему губами.
– Любовь моя!
Они поцеловались самым упоительным, возбуждающим и счастливым поцелуем из тех, которыми постоянно обменивались на протяжении трех дней, что прошли с момента решающего объяснения.
– Ну а теперь давай выпьем шампанского, – поднимаясь на ноги, предложил Брайан. Взглянув на часы, он сделал испуганные глаза и добавил: – Тем более что до наступления Нового года остаются считанные минуты!
Взяв со стола бутылку, он проворно освободил ее от золотистой фольги, после чего подошел к окну, открыл его и выставил горлышко наружу.
– Что ты делаешь? – удивилась Глэдис, поеживаясь от хлынувшего в комнату морозного воздуха.
– Хочу выстрелить как можно громче, чтобы все вокруг – в том числе и твои очаровательные соседи Кристиан и Агнесса – услышали этот хлопок и поняли, как мы счастливы! Ведь это именно так, любовь моя? Повтори еще раз, потому что я до сих пор не могу в это поверить!
– Я счастлива, Брайан! – улыбаясь, громко сказала она. – Я бесконечно счастлива!
А затем они весело чокались и без конца целовались, поздравляя друг друга с Новым годом, от которого ожидали столь многого.
Но потом наступил момент, когда Глэдис перестала смеяться и поинтересовалась у Брайана, способен ли он ее внимательно выслушать, поскольку ей надо сказать ему что-то очень важное.
– Ну конечно, – несколько удивленный ее серьезным тоном, ответил Брайан. – Я всегда готов тебя слушать, любовь моя. Расскажи, что у тебя за тайна.
– Это тайна не моя, а твоего друга Джека, – с печальным видом произнесла Глэдис, после чего рассказала Брайану ту самую историю любви Джека Строумфилда и индианки Терезы, о которой сам Джек поведал ей на обратном пути из Парижа.
– Все это очень интересно… и весьма трогательно, – пожав плечами, сказал Брайан. – Но мне не совсем понятен твой таинственный и грустный вид, с которым ты это рассказывала. Мне кажется, что ты чего-то не договариваешь. Я прав?
– Да, я еще не сказала тебе самого главного… У Джека есть дочь!
– Хочешь сказать, что эта самая Тереза родила от него ребенка?
– Совершенно верно. Незадолго до своей трагической гибели он сообщил мне о том, что получил письмо от Терезы. Она никак не объяснила причины своего внезапного исчезновения, но просила никогда ее не искать и позаботиться об их дочери Беатрисе, которую она отдала в католический детский приют святого Лаврентия.
– А! – воскликнул Брайан, сразу вспомнив заботы Глэдис именно об этом приюте, расположенном в окрестностях города. – Теперь я все понимаю!
– Ну и что ты об этом скажешь?
Он недоуменно посмотрел на Глэдис, которая с явной настороженностью ждала его ответа. И эта настороженность заставила его проявить максимальную деликатность.
– А что ты хочешь от меня услышать? – ласково спросил Брайан, обняв ее за плечи.
– Помнишь, когда ты примчался ко мне, заподозрив в том, что я беременна от Джека, ты выразил желание позаботиться о его ребенке…
– Так ты хочешь, чтобы мы ее удочерили? Что же ты этого сразу не сказала?
– Беатриса – чудесная девочка, Брайан! – столь прочувствованно произнесла Глэдис, что у нее самой на глаза навернулись слезы. – Очень красивая и умненькая. И я не сомневаюсь, что ты будешь от нее в восторге!
– Я тоже в этом не сомневаюсь, любовь моя, – улыбнулся Брайан, прижимая ее к себе и нежно целуя в щеку.
– Значит, ты согласен?
– Разумеется!
– Ну, тогда… – высвободившись из его объятий, Глэдис встала и посмотрела на своего возлюбленного сияющими от счастья глазами, – тогда нам… – От волнения у нее перехватило дыхание, и она не смогла продолжить.
Брайан не торопил ее, любуясь нежным овалом лица и стройной фигуркой Глэдис.
– Я думаю, нам стоит позаботиться о том, чтобы у Беатрисы появилась сестренка или братишка! – наконец-то выдохнула зардевшаяся Глэдис.
– Ты хочешь сей… – начал Брайан, но тут же осекся, поскольку Глэдис с лукавой усмешкой приложила палец к его губам.
Затем она завела руки за спину, расстегнула свое черное платье и, спустив с плеч тонкие бретельки, уронила его к ногам. Вот и для них настала ночь любви – прямо под новогодней елкой, при уютном мерцании свечей…
Вся непередаваемая острота первых прикосновений к ее обнаженному телу, лихорадочный трепет первых интимных ласк в мгновение ока обрушились на Глэдис, заставив трепетать от наслаждения. Поначалу она немного стеснялась и закрывала глаза, но так же, как и Брайан, думала об одном: наконец-то это случилось!
А Брайан себя не помнил от восторга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18