– Послушайте, мистер Брайан, – холодно заявил Кристиан, не сводя глаз с соседки, – сдается мне, что вы несколько поторопились, поскольку девушка еще ничего не решила. Не так ли, Глэдис?
– Я, кажется, ясно вам все объяснил? – И Брайан, загородив собой Глэдис и вынув руки из карманов, надвинулся на Кристиана. – Она встречает Рождество со мной!
Однако атлетически сложенный сосед был совсем не чета субтильному и нерешительному Дереку Оуэну. Более того, он не был подчиненным Брайана, а потому нисколько не испугался его угрожающего вида.
– Я не люблю, когда со мной разговаривают подобным тоном, – заявил Кристиан, сжимая кулаки и делая шаг навстречу Брайану. – Смею заметить, что вы ведете себя как неандерталец! Вы являетесь боссом Глэдис – прекрасно! Но мне вы, к счастью, не босс! Мне известно, что у вас с ней все уже кончено, поэтому вам лучше убраться отсюда!
Это было уже слишком, и Брайан не смог больше сдерживаться.
– Придется мне надрать тебе задницу, щенок! – грозно заявил он. – Но помни, ты сам меня к этому вынудил!
С этими словами он бросился на Кристиана, который уже ожидал его нападения, а потому успел занять боевую стойку. В итоге ни один из мощных ударов Брайана не достиг цели. Более того, он оказался с такой силой отброшен назад, что едва устоял на ногах.
Подобная неудача его изрядно удивила, поскольку, имея за плечами боевое прошлое, а в морской пехоте учат всем видам рукопашного боя, и регулярно посещая тренажерный зал, он рассчитывал на легкую победу. Впрочем, обдумывать причину неудачи было еще рано, поэтому Брайан повторил нападение.
– Поосторожнее, мистер! – ловко уклоняясь от града его ударов, прокричал Кристиан. – Да будет вам известно, что я тоже кое-что умею!
– Так покажи это, ублюдок!
– Ах так!
И они сошлись в яростном клинче, словно боксеры на ринге. Вот только судьи, чтобы вовремя их разнять, поблизости не оказалось…
Все дальнейшее произошло настолько стремительно, что окончательно растерявшаяся Глэдис, с неподдельным ужасом наблюдавшая за дракой мужчин, не успела вмешаться или позвать на помощь. Кристиан нанес Брайану три сильных удара, пришедшихся в грудь и в подбородок, после чего тот рухнул навзничь прямо в сугроб и уже не смог подняться…
– Что ты наделал! – отчаянно закричала Глэдис, подбегая к Брайану и пытаясь приподнять его запорошенную снегом голову. – Ты же мог его убить!
– Но он первым на меня набросился, – растерянно ответил Кристиан. – Не волнуйся ты так, сейчас он очнется…
19
– Ну и чем все это кончилось? – поинтересовалась Агнесса, когда на следующий день зашла к подруге, пребывающей в полном смятении.
– Я так испугалась, что побежала в дом вызывать «скорую», – ответила Глэдис, заплаканные глаза которой ясно свидетельствовали о том, как она провела эту ночь. – А Кристиан остался рядом с Брайаном, пытаясь привести его в чувство. Но когда я вернулась на улицу, ни самого Брайана, ни его машины уже не было. Кристиан сказал мне, что за это время Брайан успел прийти в себя, после чего оттолкнул его, сел в машину и уехал.
– Бедняжка Брайан! – иронично вздохнула Агнесса. – Откуда ему было знать, что Кристиан является членом сборной Канады по кикбоксингу!
– Тебе все это кажется смешным, да? – рассердилась на нее Глэдис. – А я пережила такой ужас, когда они начали драться! Кстати, – она укоризненно посмотрела на подругу, – а ведь это ты во всем виновата! Ведь именно из-за тебя все так жутко запуталось! Если бы не твои советы, как я должна вести себя с Брайаном, ничего бы подобного не случилось. Не надо было мне тебя слушать!
– Ну, милая моя, – рассудительно заметила Агнесса, – если бы не мои советы, то ты бы до сих пор ходила в очках и в длинной юбке и играла бы со своим Брайаном в детский хоккей, вместо той настоящей игры, на которую природа обрекла всех мужчин и женщин!
– По-моему, ты говоришь глупости…
– Ничего подобного! – энергично возразила подруга. – И под настоящей игрой я имею в виду вовсе не постельные забавы, а величайшее в мире искусство обольщения: поддаваться, чтобы побеждать, притворяться, чтобы быть искренней, убегать, чтобы быть пойманной… Это ли не то искусство, которым должна в совершенстве владеть каждая женщина!
– Я не совсем поняла, что ты имеешь в виду, – наморщила лоб Глэдис. – Как это возможно: притворяться, чтобы быть искренней?
– О, это довольно хитрая штука! Чтобы мужчина не чувствовал себя рядом с женщиной ущербным, ему должно казаться, будто он хорошо ее понимает. Поэтому умная женщина будет подделываться под уровень его понимания, притворяясь той, кого он хочет видеть.
– Но при чем тут искренность?
– А при том, что все это она будет делать только в том случае, если испытывает к нему искренние чувства.
– О Боже! – вздохнула Глэдис. – А не проще ли быть искренней в проявлении своих чувств?
– Нет, милая моя, не проще. В этом случае мужчина будет уверен, что знает о женщине все, а потому она ему быстро наскучит и он начнет искать себе другую. Запомни великую истину: чтобы постоянно оставаться притягательной для мужчины, женщина должна быть для него загадкой.
– Прежде чем стать для кого-то загадкой, мне самой надо во всем разобраться. Чем учить меня этим абстрактным премудростям, ответь лучше на такой вопрос: что мне теперь делать?
– О! – И тут Агнесса приняла настолько многозначительный вид, что Глэдис насторожилась. – Теперь тебе предстоит сделать самый главный шаг!
– Ты хочешь ска…
– Не перебивай, а слушай внимательно. Раз уж твоему Брайану из-за тебя так сильно досталось, то в данный момент он наверняка чувствует себя самым несчастным человеком на свете. Поэтому ты должна первой проявить инициативу, явившись перед ним в облике…
– Феи?
– Нет.
– Золушки?
– Еще глупее.
– Так кого же тогда? – рассердилась Глэдис. – Неужели медсестры с примочками для синяков?
– Влюбленной женщины! – торжественно закончила Агнесса. – Да-да, той самой прекрасной и любящей женщины, ради которой можно пойти на любые жертвы и ради любви которой все полученные синяки и шишки покажутся ему незначительными пустяками. Согласись, что это самая прекрасная роль на свете!
– То есть я должна поехала к нему? – разволновалась Глэдис.
– Именно, дорогая моя, именно! И при этом тебе надо будет вести себя максимально искренне, чтобы он понял, как сильно ты его любишь, и поверил в твою любовь! При определенном стечении обстоятельств ты даже можешь первой признаться в своих чувствах.
Волнение Глэдис достигло такого предела, что на глазах заблестели слезы.
– И ты уверена, что сейчас для этого самое подходящее время? – запинаясь, пробормотала она, умоляюще глядя на свою многомудрую советницу.
– Абсолютно уверена! – безапелляционным тоном подтвердила Агнесса. – Скажу тебе больше: я настолько уверена в том, что у тебя все получится в наилучшем виде, что готова прямо сейчас сделать тебе свадебный подарок в виде рождественского набора косметики, который я распространяла всю предпраздничную неделю.
Однако, судя по ее потерянному виду, Глэдис сейчас было не до косметики.
– Так что, мне прямо сейчас одеваться и ехать? – повторила она, слишком испуганная непреклонной решительностью подруги, с которой та подбивала Глэдис сделать самый невероятный шаг в ее жизни.
– Разумеется! Причем одеться нужно как можно эффектнее, а вести себя как можно нежнее. И пусть тебя ничто не смущает, потому что ты просто обязана добиться успеха. Сегодня или никогда! Надеюсь, на этот вечер у тебя нет никаких других планов?
– Вообще-то я собиралась съездить в приют святого Лаврентия, поскольку сегодня там как раз приемный день. Ну, ты понимаешь, что я имею в виду…
– Понимаю. А Брайану ты еще ничего об этом не рассказывала?
– Что ты! – удивленно округлила глаза Глэдис. – Как бы я посмела… Тем более что это не моя тайна.
– А ты подумала, что и у него для тебя могут быть припасены какие-то сюрпризы? В семейной жизни нужно быть ко всему готовой…
– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Глэдис.
Она уже достаточно хорошо изучила характер своей подруги, отличительной чертой которого была грубоватая язвительность. И действительно, Агнесса осталась верна себе. Впрочем, в данный момент она видела, насколько взволнована Глэдис, поэтому постаралась помочь ей хоть немного расслабиться.
– Если хочешь, я расскажу тебе мой любимый анекдот на эту тему, – улыбаясь, сказала она, – и тогда ты сразу поймешь, что я имею в виду.
– Рассказывай, но только постарайся обойтись без пошлостей.
– Постараюсь. Итак, одна юная новобрачная говорит своему новоиспеченному супругу: «Дорогой, я вижу, что тебя что-то сильно беспокоит. Прошу тебя, расскажи мне, в чем дело. Ведь теперь твои проблемы – это и мои проблемы, поскольку у настоящих супругов все должно быть общим».
Муж тяжело вздыхает и, немного поразмыслив, говорит следующее: «Видишь ли, дорогая, я только что получил письмо от одной девушки из Монреаля. Она пишет, что хочет привлечь меня к суду за невыполнение обязательства жениться на ней».
Глэдис не смогла удержаться от улыбки.
– С тобой не соскучишься.
– Так и не надо скучать самой и давать скучать другим! – бодро заявила Агнесса. – Езжай в свой приют, а потом навести Брайана и попытайся его развеселить…
20
Агнесса была совершенно права: Брайан чувствовал себя несчастнейшим человеком на свете. И причиной тому, разумеется, была Глэдис. С тех самых пор, как она превратилась из Золушки в принцессу, ему пришлось вытерпеть от нее то, что он не стал бы терпеть ни от какой другой женщины.
И чем же он был вознагражден за свое долготерпение? Разукрашенной физиономией, на которую нельзя было смотреть без слез!
Но самый труднообъяснимый парадокс заключался в том, что, чем больше он для нее старался, тем хуже становились их взаимоотношения. Именно это обстоятельство безумно тяготило Брайана, совершенно сбивало его с толку и портило ему настроение.
А ведь разгадка сложившейся ситуации была крайне проста: он влюбился в Глэдис, и теперь каждый день, когда он не видел или не слышал собственную секретаршу, казался ему пустым и бессмысленным. Впрочем, теперь уже бывшую секретаршу, поскольку, по ее словам, с Нового года она увольняется из корпорации.
Порой Брайан пытался успокоиться и говорил себе: мало ли в Торонто стройных и симпатичных молодых женщин, готовых охотно принять его ухаживания? Когда он ехал по городу и видел из окна машины нарядных и самоуверенных женщин, провожающих его призывными взглядами, ему казалось, что он способен изменить своей любви. Однако стоило лишь подумать о Глэдис или встретиться с ней – как все, для него уже не существовало больше никого!
А ведь не так давно он жестоко высмеивал своих женатых приятелей-однолюбов.
Невозмутимый взгляд этой невозможной девушки сводил его с ума, а за одно только ласковое слово он готов был отдать ночь с любой другой женщиной! Как бы он хотел сейчас, когда уже безумно тяготился своим одиночеством, услышать ее голос или увидеть ее удивительные глаза!
Это же черт знает что такое! – недоумевал Брайан, лежа на диване с бокалом виски в руке. И как меня угораздило влюбиться раньше, чем я сумел внушить хоть какие-то чувства своей избраннице! Это же верный путь обречь себя на невыносимые страдания… И главное, чего я до сих пор не понимаю: почему она меня постоянно отталкивает? Эти ее слова «оставь» или «не надо» приводят меня в бешенство!
А ведь я уже готов целовать ей руки, стоя перед ней на коленях, лишь бы только она согласилась быть со мной! Как бы мне хотелось целыми днями сжимать ее в объятиях, при этом непрерывно нашептывая слова любви в ее маленькое нежное ушко! Неужели она совсем ничего ко мне не испытывает?
Увы, на этот вопрос он никак не мог найти ответ. С одной стороны, Глэдис отвечала на его поцелуи, загораясь сама и слабея от страсти в его объятиях. С другой – проявляла непонятную твердость, когда самым естественным продолжением их бурных отношений казалась постель.
Если ей нужна его любовь, то теперь она сможет просто утонуть в море переполняющих его нежных чувств. Если ей хочется стать для него одной-единственной, то разве своей дракой с этим проклятым Кристианом он не доказал, что никому ее не уступит?
Брайану то хотелось поднять трубку и позвонить Глэдис, то сорваться с места и поехать к ней домой. Но после всего случившегося он уже боялся ее о чем-либо спрашивать и боялся ей что-либо предлагать, опасаясь нарваться на очередной отказ или презрительный взгляд.
И когда, интересно знать, она научилась так смотреть?
А ведь еще совсем недавно она глядела на него с такой ласковой веселостью и разговаривала с ним так непринужденно, что у него появилась надежда на ответное чувство. Однако прошло совсем немного времени, и он столкнулся с невозмутимым взглядом и со сдержанным холодком в голосе, как будто бы являлся для нее боссом – и никем больше!
Хорошо, если она с ним только играет! А если у нее есть какая-то сердечная тайна и она о нем просто не думает? Сам Брайан уже настолько не хотел никакой другой женщины, что одна только мысль о встрече с Кристиной, Деборой или Синтией вызывала у него неподдельное отвращение. Впрочем, невесело усмехнулся он, Кристине теперь явно не до него…
Эх, как бы внушить Глэдис хотя бы десятую долю тех чувств, которые он сейчас к ней испытывает?
А вдруг, пока он торчит дома и переживает, она замирает от восторга в объятиях его удачливого соперника Кристиана? От подобных мыслей можно было сойти с ума или впасть в мучительную депрессию…
Всю субботу Брайан пролежал на диване, уставившись невидящим взором в потолок и испытывая свинцовую усталость и опустошающее душу безразличие. Оба этих чувства уже в зародыше подавляли любые желания и надежды. Даже собственное существование представлялось ему теперь никому не нужным, невыносимым бременем, которое он зачем-то должен влачить, не видя в этом ни смысла, ни цели.
За окнами серой пеленой стояли сумерки снежного декабрьского вечера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18