Дик Рутан, поднявшись с трона, даже сделал несколько шагов навстречу невесомой красавице.
Молодой принц, затаив дыхание, смотрел на девушку, желая и страшась предстоящей разлуки.
Приветливо улыбнувшись, Джоана склонилась в поклоне перед королем саламандр.
— Я рад видеть тебя! Надеюсь, Линд будет рад узнать, что его подопечная получила высший знак отличия нашего мира!
— Благодарю Вас! — она вновь опустила голову.
— Я не очень люблю танцевать, так что сегодня тебе составит компанию мой сын, — Повелительным жестом, он подозвал принца, — Вручаю тебе руку нашей гостьи, отныне вы равны!
Послушно склонившись, юноша коснулся нежной кожи, зазвучала музыка, и бал начался. Постепенно магия танца захватила молодых людей, и прекрасная пара закружилась в вихре праздника.
Джоана даже не поняла, когда в зале появился Арчи Ган. Высокомерно поглядывая на окружающих, он нагло подошел к трону, и, отвесив небрежный поклон, развязно объявил, что в связи с окончанием обучения, намерен сейчас же забрать Джоану.
Легкая улыбка скользнула по губам саламандра:
— Извините, молодой человек, но какое отношение Вы имеете к Королеве Вселенной и к миру суперов?
— Линд передал мне все права опекуна! — гордо ответил бывший паж.
— Вас жестоко обманули, мой мальчик, она не может быть никому передана по одной маленькой причине, что, возможно, вы видели на ее теле, так вот, это означает, что Линд не зависимо от его желания, был, есть и будет навечно ее опекуном!
— Но я, как наблюдатель! — Вспылил Арчи.
— Успокойся! Прежде всего, наблюдателем ты еще только будешь, после соответствующего курса обучения, и причем, наблюдателем только мира пантер. Я уже сообщил обо всем этом твоему опекуну. Скоро он будет здесь.
— У меня нет опекуна!
— Теперь есть, уведите его!
Ошарашенный, Арчи даже не сопротивлялся.
Все это время, Джоана стояла, испуганно прижавшись к принцу. Юноша не смел дохнуть, обняв хрупкое сокровище. Не выдержав перенапряжения, она тихо опустилась ему на руки.
— Чего стоишь, — Анри Снейдерс подтолкнул принца, — уноси, пока не очнулась.
Не веря своим ушам, он поспешил вон…
Линд приехал через два дня и, уютно устроившись в кресле, с интересом выслушал Снейдерса. Когда же в комнату вошел Дик Рутан, недовольно обернулся:
— Какой ты нудный! Почему я обязательно должен был приезжать сам? Ведь тут был Анри. И вообще, почему не позволил мальчику поиграть в опекуна.
— Ты прекрасно знаешь ценность Королевы, зачем же так рисковать? Да и вообще, ему надо учиться, а не мотаться по космосу.
— Опять эти строгости! Так и быть, заберу я документы, а Снейдерс потом отвезет ее домой. Надеюсь на этом официальная часть закончена? — он небрежно бросил на столик перчатки. — Давай немного развлечемся! Я приехал не один.
— Ну если ты это о своей златовласке, то и у меня есть тоже кое-что, на что ты всегда согласишься ее обменять!
— Вообще то Джоану я и так могу забрать.
— Зачем же Джоану, — он коснулся передатчика, — Приведите пленницу.
Линд лениво обернулся и замер от неожиданности: охранники ввели бледную девушку, одетую лишь только в свои сверкающие золотом волосы.
— Маричка! Как ты здесь оказалась? Что случилось с твоими волосами?
— Что, понравилось? — Рутан улыбаясь, смотрел на друга, — меняю ее на золотую Пантеру.
— Забирай, забирай, но Маричку я забираю сейчас же.
— Хорошо, только, как и всегда…
— Но это же просто мой офицер!
— Для кого офицер, а для кого просто девчонка-беглянка, да и вообще, кончай сказки рассказывать, я же вижу, как ты на нее смотришь, и она, погляди-ка, испуганных глаз с тебя не сводит, значит, знает уже твой темперамент, — он повернулся к охране, — приготовьте пленницу к встрече с нашим дорогим гостем.
"СМЕРТЬ И РОЗА"
Уже несколько дней Джоана была совершенно одна в своем Странном дворце, никто кроме робота Васи, не рисковал нарушить покой сударыни. Даже Черные, ее верные слуги и помощники, не тревожили госпожу.
— Сударыня, может вы желаете прогуляться по миру суперов? — Вася осторожно зашел в комнату. — Черная бригада готова к работе. Ваш управляющий, Клод уже ждет вас, у него кажется какие-то проблемы.
— Хорошо, я сейчас отправлюсь, а что за проблемы?
— Да в космосе появился какой-то парень, по имени Фьюче. Он немного пошаливает, иногда переходя допустимые границы.
Прибыв на планету Клода, Джоана сначала не поняла, что же тут не так, но только присмотревшись, увидела, что на шее Клода Ватто одет какой-то ошейник, с печатью нотариуса.
— Это еще что еще такое? — она коснулась холодного металла.
— Не обращайте внимания, Сударыня, я землянин, как и вы, так что я всегда буду верен только вам, что бы со мной не происходило!
— Но я этого никогда не допущу! Чьи это проделки?
— Это Фьюче, его люди, делают что хотят по всей Вселенной.
— Где мне найти этого мерзавца?
— В "Зеленом крокодиле" постоянно есть эти люди.
— Сейчас же идем туда, — Джоана решительно двинулась вперед, не обращая внимания на неподдельный испуг Клода.
Как он и говорил, они были там. Даже не задавая вопросов, они молча подошли к девушке, и завязав глаза, увели.
Когда же повязку сняли, вместе с масками, она увидела, что стоит в полутемной зале, перед высоким стрельчатым троном, на котором сидел бледный юноша с прекрасным, немного печальным лицом. Сверкающие золотом волосы рассыпались по плечам, упав на пол, и укрыв Джоану драгоценным плащом.
— Это ты Фьюче? — ясным чистым голосом, решительно спросила девушка.
— Да, это я. И я предлагаю тебе свою руку, сердце и неограниченную ничем власть. Оставайся со мною, и весь мир суперов склонит перед тобою голову.
— Поздно, мое сердце занято, и никто его не заменит. Я пришла к тебе, чтобы ты освободил моего человека, Клода Ватто, это мой раб и я никому не позволю одевать на него ошейник.
— Извини, я думал, что ты согласишься на мое предложение. Но если ты не желаешь, оставаться со мной, то позволь мне хоть оставаться твоим другом.
— Пожалуйста, только не трогай моих людей!
— Хорошо, его сейчас же освободят.
— В таком случае прощай! — Небрежно вынув из-за пояса нож, она срезала драгоценные локоны, и брезгливо бросив на пол, одела маску.
Когда охранник вошел в опустевшую комнату, он остановился на пороге, не смея нарушить тишину. Фьюче откинувшись сидел на троне и, закусив губу, вдыхал колдовской аромат, исходивший от небрежно брошенных на пол прядей…
Вернувшись в кабачок, встретила довольного Клода:
Все в порядке, сударыня, прошу Вас в гости, сейчас сюда съедутся самые богатые и влиятельные суперы и представители других миров.
— В чем дело, ты что-то сообщил обо мне?
— Что Вы! ни в коем случае, просто мне удалось уговорить продюсера одной группы, и они согласны дать один концерт на моей территории.
— Почему же из-за этого такой шум? У тебя достаточно людей, возьми еще Черных, пусть они переловят этих артистов, тогда они всегда будут здесь.
— Я давно уже подумывал об этом, но все предыдущие попытки оканчивались неудачами — их охрана чересчур сильна. Говорят, что некоторые суперы пытались сами добраться до них, но получили только по шее и больше ничего.
— Ладно, посмотрим, что будет. Где мне можно устроиться, чтобы меня никто не видел?
— Специально для такого случая, у меня предусмотрена одна ложа, где ни одно существо Вселенной, не сумеет вас заметить. — Поклонившись, Клод проводил Джоану, — Если пожелаете, сюда принесут поесть.
Уютно устроившись, она осмотрела залу, защищенную непроницаемым ни для каких приборов слежения стеклом, и с удовольствием принялась за поданный ужин.
Вскоре начали собираться суперы. Лениво поглядывая на сцену, красавица лакомилась фруктами.
Зал постепенно заполнялся, скоро все места были заполнены. Занавес колыхнулся, и на сцене оказалось четыре юноши. Зазвучала песня. Замерев, девушка слушала колдовское пение. Голос солиста брал за душу и уводил в мир нереального. Не сразу она осознала, что давно стоит тишина, а опустевшая сцена закрыта занавесом. На шквал аплодисментов вышел Клод, и объявил, что следующее выступление состоится через два часа, а пока высоких гостей ждет отдых и угощение в ресторанах и кабачках.
Нетерпеливая Джоана решила сама проконтролировать захват неизвестных артистов. И прошла к черному ходу их гримерки. Каково же было ее удивление, когда в коридоре ей встретились изрядно помятые Черные.
— В чем дело?
— Извините, сударыня, Но это не суперы, это какие-то монстры! Никто не может справиться с таким ураганом.
— Ладно, идите, я сама разберусь. — Поправив маску на лице. Девчонка подошла к двери гримерной. Огромный верзила, что стоял на охране, устало вздохнув, обернулся:
— Прошу прощения, но к артистам вход запрещен!
— Не может быть! Рой, это ты? — Джоана замерла на мгновение, — привет, ты что же это, бросил работу?
— Джоана, — он присмотрелся к девушке, — какие люди! Я сейчас же доложу о твоем приходе. — Он коснулся передатчика. — Вас приглашают войти, милости просим! Но, сами понимаете, сохранение тайны обязательно даже в отношении Клода. И больше не посылайте своих Черных Чертей, а то мне их придется в конце концов прибить.
— Ладно, ладно не будем. — Джоана зашла в комнату и замерла на пороге, немного смутившись — перед нею оказались четверо друзей: Арей, Ринальдо, Ролси и… Мэй.
Арей подошел к гостье и небрежным движением сдернул с нее маску:
— Добро пожаловать в гости, самая прекрасная королева Вселенной! Мэй, смотри, кто к нам зашел!
— Я посоветовал бы тебе держаться подальше от этих волос, они обладают наркотическим свойством. — Король демонстративно, не обращая внимания, продолжал заниматься настройкой своего инструмента.
— Ревнуешь, — Арей, ехидно улыбаясь, коснулся нежной щеки губами, — Сам не ам и другим не дам, так что ли? — Но аромат действительно начал оказывать свое действие и он с трудом преодолел внезапно вспыхнувшую страсть.
Заметив это, Джоана вырвалась из крепких объятий и отойдя на безопасное расстояние, вновь одела маску. Ролси и Ринальдо с интересом наблюдали за ней.
— И все-таки, где тебя носило столько времени, после воспитания у пантер, от тебя не было ни слуху, ни духу.
— Да я побывала на воспитании у Саламандр, и еле выбралась из этой переделки. Ну а теперь, наконец-то, законный отдых, и надеюсь, дальше ко мне не будут больше настолько придираться, как раньше. Кстати, Ролси, мне очень хотелось бы поработать в твоей школе Королей!
— Думаю это можно будет устроить, — Воспитатель улыбнулся — тем более на этот раз мои воспитанники, мягко говоря, не очень то спокойные, и с твоей легкой руки даже есть девчонки.
— В качестве кого, мне можно будет принять участие в воспитании?
— Естественно в роли того, чья работа тебе наиболее знакома — в роли охранника личной нравственности, уж тут ты знаешь все мыслимые и немыслимые способы побегов и нарушений.
Как не пыталась веселиться Джоана, но она не смогла поднять глаз ни на Ринальдо, что не сводил с нее глаз, ни на супруга, что старательно пытался делать вид, что не замечает ее. Лишь покусывание губ выдавало то, какую бурю в его душе вызвало это нечаянное посещение.
— Ваше величество, Вам пора уходить, артистам надо подготовиться к выходу на сцену. — В комнату заглянул Рой.
— Иду, иду, не беспокойся, — девушка, недовольно фыркнув, вернулась в свою ложу.
— Ну что, сударыня, вам удалось увидеть артистов? — Клод сгорал от нетерпения. — Кто это?
— Сожалею, но если я еще раз услышу этот вопрос, я просто тебя убью, — мило улыбнулась в ответ Джоана.
— Понял, прошу прощения. Извините, за бестактность, разрешите удалиться, — бормоча извинения, он поспешил исчезнуть. — Но на пороге остановился и осторожно поднял голову: — прощу прощения, тысячу раз простите, прибыл Линд, с какой то девушкой.
— Прими, как дорогого гостя, но не смей проболтаться, что я здесь.
Оставшись одна, она опять, с тоской посмотрела на сцену. Наступившая тишина встретила второе выступление артистов. Устремив взор в сторону невидимой Джоаны, Мэй запел песнь о прекрасной златовласке, что украла его сердце, покорив волшебным ароматом. Линд, в сопровождении грустной Марички, улыбаясь, смотрел на своего золотого офицера.
РАБОТА В ШКОЛЕ КОРОЛЕЙ
Вернувшись в Странный дворец, Джоана была встречена довольным роботом:
— Сударыня! У меня к Вам есть неотложное дело.
— Говори, — забравшись с ногами на постель, она потянулась за фруктами, — опять на ремонт просишься?
— Нет, что Вы! Просто дело в том, что всем так понравилось Ваше День Рождения, что меня постоянно осаждают вопросами, когда же будет следующий праздник.
— Это интересно. А ты как думаешь?
— Разве машины умеют думать, я просто считаю то, сколько подарков вам подарили и сколько пришлось затратить на проведения праздника, кстати, мне понравилась последняя ремонтная бригада, что подарил Эдвард Олдридж. Да и вообще…
— Ладно, Ладно, все понятно, можешь устраивать очередной праздник, раз тебе так хочется. Но у меня будет просьба, не заставляй меня участвовать в его подготовке.
— Что Вы, что Вы! Я сам уже все сделал, осталось только сообщить Вам, что гости прибудут через пару часов.
— Что? — Рассмеявшись, Джоана упала на кровать, — Ах ты противная железяка! И в чем я буду их встречать? В этом спецкостюме?
— Нет, уже все приготовлено, — отступив в сторону, Робот пропустил Бригаду Черных, что принесли роскошное бальное платье, и, поклонившись, начали переодевать Королеву.
— Ах вы заговорщики? — обратилась она к стоявшему у стены Черному.
— Можно и так сказать, — спокойно парировал тот, — Но Ваше настроение внушает некоторые опасения, да и вообще, это нам посоветовал Мудрейший Флоо.
— Тогда другое дело, а как обстоят дела с охраной дворца?
— На этот счет можете не волноваться, Все в порядке, развлекайтесь спокойно.
— Ладно, уговорили, но только чтобы никто тут долго не задерживался!
— Как прикажете.
Роскошный праздник уже подходил к концу, когда Черный доложил о прибытии еще одного гостя. Насторожившись, Джоана с ожиданием посмотрела на дверь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58