— А спорим, что даст и, причем ничего не потребует взамен!
— Спорьте, спорьте, если вы полные олухи, — Барс лениво потянулся. — Клод — ее собственность, как и все, чем, он владеет.
— Ну, зачем ты опошляешь мероприятие? Мне так хотелось похохмить!
— Лучше поскорее выбирай четыре мотоцикла, и грузите их на космолет, технику готовить будем в полете.
Быстренько оформив с итальянцем все дела, друзья вскоре взяли курс на одну из нейтральных планет. Спустившись в грузовой отсек, Джоана и Ник принялись осматривать технику.
— А куда опять запропастился Барс? Ты не беспокоишься, что он заснет на трассе?
— Я беспокоюсь, что он нас обставит. Впрочем, ты прав. Пойду, поищу, пусть поможет еще немного модернизировать наши мотоциклы.
Найдя напарника, уютно свернувшегося в каюте, осторожно коснулась густых, черных волос. Заметив блеснувший обсидиановый обруч, насторожилась.
— Если кому-нибудь скажешь о нем, всю оставшуюся жизнь будешь сожалеть. — Ясные глаза блеснули нехорошим огнем, — Пошли, лучше посмотрим, что тебе Клод подсунул. И предлагаю сделку: если я тебя обгоню, ты до конца каникул — моя. А если победишь ты — я буду самым примерным напарником во всей вашей части космоса, до самого поединка.
— Я согласна, а что за поединок?
— Всему свое время. Вперед!
Оставив управление кораблем автопилоту, к друзьям, вскоре, присоединился и Паоло. Барс что-то колдовал со шлемами, внимательно наблюдая за ходом модернизации и подавая по ходу дела рекомендации и дельные советы.
— Запомните: мы все должны будем выглядеть совершенно одинаково, но при этом шлемы будут у нас разные. В случае опасности, возможно, нам придется поменяться ими.
— Странные предосторожности, мы уже не одну сотню лет зарабатываем себе на жизнь гонками, но еще никогда это не представляло такой опасности.
— Раньше вы были одни. А теперь вместе с вами ездит настоящая ядерная боеголовка: Джоана.
— Ну и что?
— А то, что меня назначили напарником для нее.
— Шутишь?!
— Нет. И мне многое известно об участниках и зрителях. Так что поверьте на слово, сегодня предосторожности нам не помешают.
Барс оказался прав: таких гонок друзья еще не видели. Три первых приза поражали: За первое место — золотой кубок полный отборных бриллиантов, Второе место — серебряный кубок с рубинами, третье — кубок с изумрудами. Большое количество участников и зрителей. Умело расположенные видеокамеры. Беспрестанно снующие торговцы прохладительных напитков и прочей мелкой вкусности. Почти сразу, еще на старте, друзья вырвались вперед, и помчались, не оставляя остальным никаких шансов на победу. Барс шел впереди, постоянно подсказывая и предупреждая о приготовленных сюрпризах-ловушках. Но вот от основной массы гонщиков отделилось еще двое, и стремительно набирая скорость, приблизились к лидерам. Почти одновременно, они пересекли финиш. Джоана пользуясь замешательством Барса, заняла призовое третье место.
— Пока все идет прекрасно, но нам придется поменяться шлемами: первые три призера принимают награду, с обнаженной головой. А Джоане это, мягко говоря, не очень-то желательно.
— А чего ей бояться? Она ведь на вполне заслуженных каникулах.
— Верно. Только в охране всего один человек. И хотя сильный, но против вооруженной бригады могу и не устоять.
— Ладно, давай сюда шлем, только не забудь отдать после награждения мой приз.
— Не забуду. Пошли, начинается церемония.
Первое место занял гонщик "Мертвая голова". Весь мир с нетерпением ждал, когда он впервые снимет шлем. Какие только предположения не высказывались насчет его внешности. Все даже были немного разочарованы, увидев хоть и симпатичное, но все-таки обыкновенное лицо супера. Второй призер с явным неудовольствием снял шлем. Джоана внутренне сжалась: это был Ивар. Когда же маску снял Барс, матод поднял руку:
— Этот гонщик пришел четвертым. Третьим был тот, что поменялся с ним шлемом.
— Вы это можете доказать?
— В данном случае мое доказательство не требуется. Как член Комиссии я заявляю, что третьим гонщиком была Джоана! А на пьедестал посмел подняться ее спарринг-партнер. Неизвестно откуда появились братья Мауреры и, быстренько скрутив девчонку, поставили ее на пьедестал.
Когда же шлем был снят, все, даже Ивар, застыли на мгновение, ослепленные красотой королевы, с каждым днем становившейся все более и более прекрасной. Парочка огромных санитаров, сделав какой-то укол, уже утащили Барса. Морис Маурер, довольно потирая руки, стоял, дожидаясь окончания церемонии. Публика, спешно расходилась, прекрасно понимая, когда в одном месте слишком много разных шишек, жизнь и в основном свобода, оказываются под угрозой.
— Привет Морис. — Огромного роста атлет, как скала навис над врачом.
— Привет Дэвид. А ты что здесь делаешь? — в замешательстве, он ошарашено смотрел на него.
— Мне поручили присмотреть, что бы никто вроде тебя не пытался протягивать руки к тому, что ему не принадлежит. Спасибо, что помог Джоане получить ее приз и извини, нам пора, — подхватив на руки, королеву, Дэвид аккуратно усадил ее в подъехавшую машину.
СУПЕРСТАРКИ
— Извините, а кто Вы такой? — девушка наконец-то справилась с удивлением.
— Эдвард Олдридж, суперы называют нас суперстарками. Мы единственная негуманоидная раса, которая общается с вашей.
— А остальные?
— Одни не могут смириться с вашей внешностью, внешность других не устраивает вас.
— А вы?
— Мы принимаем облик той расы, с которой общаемся, но стараемся не афишировать это.
— Странно, мы с Вами первый раз видимся, но я уже знаю все это.
— Ничего странного. Мы наблюдаем за Вами с самого начала. И примите мои поздравления, мне очень понравилось, как быстро Вы решили задачки в Замке Желтой Обезьяны, и на планете Нежной Розы.
— Спасибо, только мне это не показалось «задачками», все больше смахивало на чей-то кошмарный сон.
— Зато Вы не только получили изумительной красоты изумрудную диадему, но и нашли способ считывания любой информации с любого информационного обруча.
— Откуда Вы знаете о диадеме и обручах?
— Там были наши наблюдатели. Сразу, как только Вы прислали Иди за кораблем Мэя, нам все стало ясно. Только не понятно, как удалось провести такого старого и опытного пирата, как Иди?
— Боюсь, тут словами не объяснить. Кстати, куда мы едем, если не секрет?
— Ну что Вы! Конечно, не секрет, мы едем к нам в гости. Дело в том, что Вам совсем не следовало бы надолго оставаться наедине с Барсом. Поэтому мы решили пригласить Вас на оставшееся от каникул время, к нам. Пока это единственное место, где Вам ничего не угрожает.
— Откуда такая уверенность?
— Посмотрите сами, а потом скажете.
— Почту за честь.
Первое, что ей бросилось в глаза — необычный вид планеты. Еще из космоса показалось странным явно радиоактивное свечение атмосферы. Но это совершенно не смущало капитана. Помедлив на орбите, несколько минут, корабль вдруг оказался окутанным странно мерцающим облаком. Шум двигателей смолк, и космолет опустился на космодром в полнейшем безмолвии.
— Вот мы и прибыли. Прошу!
Небольшим прозрачным туннелем, они прошли под купол. Множество самых причудливых растений, жителей различных миров мирно уживались здесь, в защищенном от смертоносного воздуха садике. Сквозь призрачную преграду стекла можно было прекрасно видеть то здесь, то там разбросанные чьей-то причудливой рукой купола самых невероятных расцветок. Но самым странным, пожалуй, был мост, что вел к лазурному куполу: Радуга, прозрачная и легкая, светилась и переливалась.
Стоило только ступить на невидимую опору, как все тело мгновенно окутала мерцающая добрая дымка.
— Что это?
— Это представители моего рода. Они помогут нам добраться до базы гуманоидных типов. — А их можно увидеть?
— Вашими органами чувств нас почти невозможно зарегистрировать в нашем настоящем виде. Но мы не хотим причинять вам неприятности. Нам просто интересно жить с вами в мире и учиться друг у друга.
— Хорошо, если бы и остальные цивилизации стремились к этому.
— Должен не согласиться. Многие стремятся именно по этому пути, но среди представителей вашего вида слишком сильно развит инстинкт сохранения вида и вы на подсознательном уровне избегаете тесных контактов с теми, кто хоть чем-то отличаются от вас.
— В таком случае, разве мы виновны в этом?
— Нет, но приходит время, когда пора прощаться с детскими представлениями и принимать мир таким, какой он есть в действительности, а не прятаться под одеяло, твердо веря: раз не вижу, значит, это не существует.
— Не очень то вы высокого мнения о гуманоидах.
— Вот еще один пример вашего детства: стоит упомянуть о каком-либо недостатке, как сразу складывается мнение, что достоинств не существует.
— Но я еще не слышала о них.
— И не услышите. Что, что, а хвалить-то себя вы умеете. И оправдывать любые, даже самые сумасшедшие поступки. Так что должен вас разочаровать: похвалы в адрес гуманоидов не услышите. Тем более мы уже пришли и Вам пора немного перекусить и отдохнуть.
Завтра сможете отправиться дальше. Только советую предварительно вызвать кого-нибудь из высших суперов для сопровождения. В крайнем случае, телохранителя или охранника личной нравственности.
Брезгливо вздрогнув, Джоана лениво подняла глаза:
— Честно говоря, я отпросилась отдохнуть именно от этой всей компании, которую Вы только что перечислили.
— Видимо они очень хорошо выполняют свою работу, раз Вы еще не встречались с истинной опасностью. Думаю, и сейчас они тоже продолжают наблюдение.
— Это их проблемы. Главное что бы я их не видела, хотя бы пару недель. А мне можно будет поближе познакомиться с вашим миром?
— Конечно! Завтра я покажу Вам все, что только пожелаете, а пока Вам пора спать. Спокойной ночи!
— И Вам спокойной ночи!
Эдвард Олдридж сдержал свое слово, и целых две недели она с увлечением наблюдала, как происходят превращения невидимых старков в гуманоидов. Тогда-то и появилась у нее мысль создать искусственный интеллект, поместить в специально созданные условия и получить взрослого человека с определенным багажом знаний. Только чтобы он дальше уже развивался сам, за счет развития собственного мозга.
Эта идея настолько понравилась старкам, что они образовали вокруг ее головы мерцающий информационный обруч, и с увлечением подсказывали. Но время неумолимо. Вскоре суперстарк сам лично отвез ее обратно к Клоду, и лишь убедившись, что планету уже окружила эскадра Линда, попрощался с загрустившей девушкой.
Молодой, красивый офицер, почтительно поклонившись, проводил ее на флагманский корабль, и эскадра к величайшей радости Клода покинула эту зону космоса.
ПОГРАНИЧНИКИ
Она почувствовала опасность еще во сне. Внезапная тишина странно резанула слух. Осторожно выскользнув из каюты, с изумлением принялась осматривать корабль. Время словно остановилось. Все вокруг замерли на полуслове. Причем, ни у кого на лице нет никакой тревоги. Они живы, но выключены как примитивные электроприборы. Только из командной рубки слышны голоса. Не в силах перебороть любопытство, несмело взошла на капитанский мостик и замерла. Горло перехватило от неприятного предчувствия: командир корабля стоял, небрежно прислоненный к стенке, рядом, словно ненужный манекен, лежал его первый помощник, а в креслах, взгромоздив ноги на пульт управления, развалились Эден и Дик-белоручка:
— Наконец-то она пришла. Я уже думал, нам самим придется тащиться к ней! Эден! Забирай ее и пошли.
— Подождешь немного, обработать ее надо здесь. А то в пространстве это неудобно делать. Придержи немного.
— Как хочешь. — Лениво потянувшись, один из парней, вразвалочку подошел.
— Посмотрим, что ты собой представляешь, без своей идентификационной пластинки.
Стоило им только прикоснуться ножом к коже на правой руке, как она потеряла сознание.
— Что это с нею? — один из братьев с любопытством заглянул в лицо девушки.
— Не обращай внимания, обыкновенная охранная система. Это специально, что бы они сами не могли поменять себе пластинки. Приводи ее в чувство.
— Итак: Теперь тебя зовут Селена и ты простой супер. Во всяком случае, именно так будут реагировать на тебя любые поисковые системы. Если сможешь, выбирайся.
Высадив на планетке земного типа, разбойники вновь исчезли.
Выбитая из колеи, совершенно неожиданно свалившейся на нее свободой, Джоана немного побродила по окрестностям. Заинтересовалась старинным каменным домом, что хоть и был обнесен высоким каменным забором, но широкие ворота были гостеприимно распахнуты.
Зайдя на небольшой, немного запущенный двор, замерла в нерешительности, с интересом осматривая причудливые лепные украшения фасада.
— Добрый вечер, могу ли я Вам чем-нибудь помочь? — Симпатичный юноша с темно-русыми волосами, появился, словно из-под земли.
— Мне нужна работа. Любая.
— У нас как раз освободилось несколько вакансий, и Вы могли бы попробовать свои силы.
— Спасибо. А когда можно это сделать?
— Как только заберете свои вещи. Мы предоставим Вам жилье в доме.
— В таком случае, я готова. У меня нет вещей, хоть это и абсурд с моей точки зрения.
— Все в порядке, меня зовут Любомир. Я управляющий этого дома. Здесь иногда отдыхают высшие суперы, но очень редко. Как твое имя?
— Селена.
— Очень приятно, Селена, Прошу в дом.
Работа и в самом деле оказалась не трудной. Самое сложное, что ей приходилось делать, так это следить за порядком, который никто не нарушал, да иногда играть с Любомиром в шахматы. Но однажды, осматривая многочисленные помещения в поисках непорядка, ее внимание привлек странно расположенный рисунок на стене. Он что-то смутно напоминал. Закрыв глаза, отдалась на волю интуиции и осторожно коснулась замысловатых витков: Часть стены бесшумно опустилась, открыв перед изумленной девушкой проход в зал информатория, покрытый толстым слоем пыли.
— Любомир! А разве здесь не надо убирать?
— Если все остальное сделано, можешь и здесь, навести порядок.
Управляющий внимательно посмотрел на Селену, но ничем не выдал своего удивления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58