На самом деле Бог для всех один. Каждая раса, каждый народ придумывает свою религию и молится своему Богу, потому что истинного Создателя никто никогда не видел!
- Ты говорил, что Бог - это сущность, - напомнил Чейт.
- Верно, - кивнул Архенбах.
- К тому же эта сущность отсутствует во Вселенной.
- В нашей Вселенной, - уточнил Архенбах.
- Точно, - согласился Чейт. - Тогда объясни мне, какой смысл боготворить некую непонятную сущность, которой вообще нет?
Архенбах озадаченно сдвинул надбровные чешуйки.
- По-моему, ты занимаешься пустой казуистикой.
- Может быть, - не стал спорить Чейт. - Но чем тогда занимаются те, кто проповедует веру в несуществующую сущность?
Архенбах поскреб когтем чешуйки на животе. Погладил ладонью хвост.
- А почему ты меня об этом спрашиваешь?
- Потому что ты завел этот разговор.
- Я завел разговор о деле, а не о Боге.
- О деле, которое напрямую касается Бога. А я, как тебе Должно быть известно, предпочитаю держаться подальше от фанатичных националистов и религиозных сект.
- “Исток” - не секта.
- Церковь, синагога, дацан, рыбий глаз, великий муравейник, кунидрини… Называй как хочешь! Хоть клуб по интересам!
- “Исток” оплачивает нашу экспедицию, - произнес весьма многозначительно Архенбах.
- Пока что нашу экспедицию оплачиваю я, из собственного кармана, - заметил Чейт. - Ты связался со мной и сказал, что наклевывается интересное дело, и чтобы не упустить его, срочно нужен хороший, быстроходный корабль. Не задавая лишних вопросов, я слетал на Умбогу-5, у знакомых дахутов взял на прокат замечательный корабль и точно в назначенный срок прибыл на место встречи с тобой. А после этого ты заявляешь мне, что мы участвуем в экспедиции к Оси Зла, которую финансирует креативистская церковь! - Чейт патетически вскинул руки к потолку и бессильно уронил их на подлокотники кресла. - Знаешь, Архенбах, я давно не чувствовал себя настолько глупо.
- И совершенно напрасно, - с невозмутимым спокойствием ответствовал гронец.
Наклонившись, он открыл шкафчик, где хранилась всякая никому не нужная мелочь, и, подцепив когтем, выудил из него пакет картофлексных чипсов. Внимательно изучив все надписи на упаковке, Архенбах недовольно оскалился.
- Четырнадцатая генмодифицированная серия, - сказал он и кинул чипсы назад в шкафчик. - От старого доброго картофлекса одно название осталось. А вкуса - никакого. Помню, в детстве…
- Архенбах! - Чейт постучал по подлокотнику. - Мне только кажется, или же ты действительно пытаешься уйти от темы?
- Тебе кажется, - оскалился в наимилейшей своей улыбке гронец.
- Тогда ответь мне на один простой вопрос: что мы тут делаем?
- Тут - это где? В командном отсеке развалюхи, что подсунули тебе дахуты?
Чейт почувствовал обиду. Не за себя, а за “Глейзер”. Он успел привыкнуть к кораблю, как к старым разношенным тапочкам, которые по достоинству мог оценить лишь тот, кто помнил их еще с магазинным ярлыком.
- Эта развалюха, да будет тебе известно, доставит нас до места, прежде чем ты успеешь рассказать, какого черта мы туда летим.
- Не богохульствуй, Чейт! - Архенбах с показным возмущением клацнул челюстью-капканом. - На нас возложена богоугодная миссия!
- Вот этого не надо! - как будто защищаясь, Чейт выставил перед собой руку с открытой ладонью. - Этого я не люблю! Богу - Богово, а Чейту - Чейтово! Давай остановимся на такой формулировке. Ага?
Архенбах молча усмехнулся, сверкнув крокодильими зубами, когтем приподнял на бедре чешуйку размером с ладонь, извлек из этого природного кармана кредитную карточку и протянул ее Чейту. Чейт также без лишних слов сунул карточку в считывающую ячейку бортового процессора. Цифра, появившаяся на дисплее, заставила его совершенно по-новому оценить то, о чем говорил Архенбах.
- Так что на счет единства божественной сущности? - интерес, проявленный Чейтом, был хотя и не совсем искренним, зато вполне профессиональным.
- Бог для всех един, - сообщил Архенбах.
- Замечательно, - кивнул Чейт.
- Бог создал нашу Вселенную, - выдал следующий тезис Архенбах.
- Не смею с этим спорить, - смиренно потупил взгляд Чейт.
- Бог покинул Вселенную сразу после акта творения.
- Я также не располагаю фактами, доказывающими обратное, - автоматически согласился с очередным утверждением Чейт. Но вдруг мысль, мелькнувшая в голове зеленым метеором, заставила его подозрительно прищуриться. - Послушай, Архенбах, ты ведь не хочешь сказать, что мы отправляемся на поиски Создателя?
- Нет, нет, нет! - замахал когтистыми руками Архенбах.
- Ну и славно, - расслабился Чейт.
- Мы должны получить послание Создателя.
Час от часу не легче!
- Давай. - Щелкнув клавишей, Чейт вывел на дисплей заставку почтовой программы. - Он пришлет нам письмо через гала-сеть, или мы сами должны отыскать его запись в одном из чатов? Начнем, пожалуй, с сайта “Бог”. - Одним указательным пальцем, не спеша, Чейт набрал на клавиатуре три буквы. И тут же удивленно хлопнул ладонью по подлокотнику. - Смотри-ка, есть такой сайт!
Чейт посмотрел на Архенбаха.
Сложив руки на груди и свернув хвост на животе, гронец с невозмутимым видом взирал на Чейта, но при этом явно не имел намерения обмениваться бессмысленными репликами.
Чейт понял, что шутка не прошла, и от этого почувствовал себя невообразимо глупо. Натянуто улыбнувшись, он пожал плечами - ну что тут поделаешь, такой уж я есть.
- Ты закончил? - сухо поинтересовался Архенбах.
- Да, - кивнул Чейт.
- Уверен?
- Абсолютно.
- Отлично. - Архенбах осторожно возложил руки на подлокотники - должно быть, боялся порвать когтями обшивку. - В двадцать первом веке, когда была открыта Ось Зла, отдельные исследователи обратили внимание, что “холодные” и “теплые” области реликтового излучения расположены не случайным образом, как следовало бы ожидать, а упорядоченно. Тогда же Стив Хсу и Энтони Зи, астрофизики, между прочим, высказали предположение, что Создатель мог зафиксировать в реликтовом излучении некое послание, которое будет способна прочитать только развитая цивилизация…
- Зачем ему это было нужно? - перебил рассказчика Чейт.
- Откуда мне знать? - удивился такому вопросу Архенбах. - Я даже не могу понять, чего ради он создал Вселенную?
- Так ты все же поддерживаешь идею креативизма? - ужаснулся Чейт.
- Нет, - качнул головой Архенбах. - Я просто пытаюсь избегать предвзятых суждений.
- То есть тебе все равно, есть Бог или нет?
- Я не могу найти доказательств ни тому, ни другому.
- А значит, не веришь ни во что?
- Я верю в здравый смысл.
- Здравый смысл не может мириться с идеей о Божественной сути, создавшей Вселенную даже не за шесть дней, а за один бесконечно короткий миг.
- Оставим этот разговор, Чейт. - Архенбах поднял руку в предостерегающем жесте.
Но Чейт уже вошел в раж, и теперь ничто не могло его остановить.
- В какого Бога верят гронцы?
- В единого и неделимого.
- А как он выглядит?
- Ты что, совсем глупый? - непонимающе посмотрел на Чейта Архенбах. - Как должен выглядеть Бог, создавший детей своих по образу и подобию своему?
Чейт молчал, озадаченно прикусив губу.
- Тебе нужен еще один наводящий вопрос?
- Ты хочешь сказать, - медленно начал Чейт, - что Бог похож на здоровенного, покрытого чешуей, зубастого буро-зеленого крокодила с длинным хвостом?
- Примерно так, - одобрительно наклонил голову Архенбах.
- Здорово! - восхищенно выдохнул Чейт. - Вот это, я понимаю, полет фантазии! А ваш Бог старый?
- Он не имеет возраста.
- Это понятно, - кивнул Чейт. - Но выглядит он на сколько лет? Примерно?
- Ну… - Архенбах приосанился. - Примерно так же, как и я.
- А имя? Имя у него есть?
- Его зовут Бог. По-гронски это звучит как Илсерп.
- Красиво, - улыбнулся Чейт. - Но бог с ним, с Богом, давай вернемся к нашим баранам. К креативистам из “Истока” и их бредовой теории насчет послания Бога, зашифрованного в реликтовом излучении.
- В соответствии с теорией Хсу и Зи, послание Создателя зашифровано двоичным кодом через “холодные” и “теплые” зоны реликтового излучения. Подсчитав, что объем послания может составлять около десяти килобайт, они решили: в нем скрыты фундаментальные законы физики.
- Понятное дело, - усмехнулся Чейт. - Они же были астрофизиками. Истинно верующие люди, по всей видимости, полагают, что в этом зашифрованном послании содержится самая главная Божья заповедь. Ну, что-нибудь вроде. - Чейт гордо вскинул подбородок, оттопырил нижнюю губу, прижал левую руку к груди, правую откинул в сторону и замогильным голосом изрек: - Живите и не грешите! - Опустив руки, Чейт хитро глянул на гронца. - Я угадал?
- Нам не нужно угадывать, что содержит в себе послание, - покачал головой Архенбах. - Мы просто должны его прочитать.
- До нас, как я понимаю, это никому не удалось?
- Верно. - Архенбах хищно щелкнул зубами. - Креативисты из “Истока” полагают, что это не было сделано по трем причинам. Первая - технологии, ранее используемые для картографирования реликтового излучения, не позволяли зафиксировать малые и сверхмалые температурные флуктуации. Вторая - во Вселенной существует только одна, строго определенная точка, находясь в которой, можно прочесть послание полностью. И, наконец, третья - для этой цели должен быть использован особый метод дешифровки.
- И все это теперь у нас есть? - недоверчиво прищурился Чейт.
- Есть. - Архенбах вынул из-под чешуи и аккуратно выложил на приборную консоль цилиндрический информационный накопитель со стандартным лазерным разъемом. - Координаты точки считывания информации ты уже ввел. В накопителе находится программа, которая соответствующим образом обработает полученные данные и произведет дешифровку.
- А как насчет картографирования реликтового излучения? - поинтересовался Чейт.
- Все здесь. - Архенбах указал на большой металлически поблескивающий кейс, вместе с которым поднялся на борт “Глейзера”.
- Здесь… - Чейт задумчиво посмотрел на кейс и покачал головой. - По-моему, Архенбах, нас дурят.
- В каком смысле? - не понял гронец.
- В самом прямом. - Чейт поднял на приятеля грустный взгляд. - Слишком уж все просто получается.
- И что тебе не нравится? - недоумевающе развел руками Архенбах.
- Вот смотри. - Чейт поднял ладонь с растопыренными пальцами. - Мы прибыли в указанную нам точку пространства. - Загнут первый палец. - Установили на обшивке корабля выданные приборы и подключили их к общей операционной системе. - Загнут второй палец. - Сделали необходимые замеры. - Загнут третий палец. - И произвели дешифровку, используя готовую программу. - Чейт загнул четвертый палец и показал Архенбаху последний, без которого кулак не складывался. - Концы с концами не сходятся.
- Какие концы? - совсем растерялся гронец. - С какими еще концами?
- Нас либо собираются надуть, либо хотят использовать. - Чейт окинул взглядом отсек, не заметил ничего вызывающего подозрения и снова посмотрел на кейс, - Ты знаешь, что в нем?
- Конечно, - кивнул Архенбах.
- Ты в него заглядывал?
- Само собой. Я видел, как упаковывали оборудование.
- И после этого кейс все время был у тебя на глазах?
- Ну, не все время…
- Открой его, - потребовал Чейт.
- Зачем?
- Открой немедленно!
- Да ты не нервничай. - Архенбах взял кейс за ручку, положил себе на колени и, щелкнув запорами, откинул крышку. - Доволен?
Чейт внимательно осмотрел странного вида детали, аккуратно уложенные в ячейки из амортизирующего пластика, и не стал скрывать своих подозрений.
- Ты знаешь, что это такое?
- Естественно, - тяжело вздохнул Архенбах. - Мне объяснили, как пользоваться этим прибором. Нам нужно только собрать его, установить, сориентировать должным образом и снять показания.
- Не нравится мне все это, - удрученно покачал головой Чейт. - Похоже, дружище, мы ввязались в очень нехорошую историю.
Архенбах раздраженно щелкнул запорами и поставил кейс к стене.
- Что именно тебе не нравится?
- То, что за пустяковую, по сути, работу нам платят, не скажу, безумные, но все же весьма приличные деньги.
- Ах вот оно что! - откинув голову назад, Архенбах рассмеялся, да так, что раз пять щелкнул челюстями.
- Почему бы твоим креативистам самим не прочесть это фантастическое послание? - возмущенно взмахнул руками Чейт.
По его мнению, смех друга был совершенно неуместен в сложившейся ситуации.
- Все очень просто. - Архенбах перестал смеяться и вытер выступившую из глазных желез слизь. - Я, должно быть, забыл сказать, что основным требованием руководства “Истока” было строжайшее соблюдение тайны. Никто не должен знать, куда и зачем мы летим, и уж тем более никому не должно стать известно содержание полученного нами послания. Ну, ты же понимаешь, бог весть что там может оказаться. У креативи-стов имеется немало идейных противников, которые, понятное дело, не упустят возможности выставить их на посмешище.
- А что, если там ничего нет?
- Еще одна причина для того, чтобы сохранить все в тайне. “Исток” имеет неплохие… очень неплохие источники финансирования. Арендовать корабль, нанять команду и оплатить наше молчание им ничего не стоит. Деньги уже переведены на счет, который ты проверил. Карточка будет активирована сразу после выполнения работы.
Чейт задумчиво постучал пальцами по краю приборной консоли. Затем без всякой надобности переключил пару тумблеров на пульте.
- То есть ты можешь поручиться, что во всем этом нет никакого подвоха?
- Абсолютно, - заверил Архенбах.
- Что ж, тебе, в отличие от креативистов, я готов поверить. - Чейт улыбнулся. - Уже хотя бы потому, что в свое время у тебя была возможность меня съесть, которой ты почему-то не воспользовался.
- Не хотел заработать изжогу, - оскалился Архенбах.
Путь через одиннадцатое измерение до выбранной креативистами точки пространства занял четыре дня, восемь часов и двенадцать минут. Корабль без каких-либо проблем вышел в обычное пространство, блеснул тормозными выбросами, остановился и повис в кромешной космической тьме, издалека похожий на зернышко, брошенное на черную скатерть. Сориентировавшись на месте, Чейт определил, что до ближайшей пересадочной станции Мнемос-12, расположенной неподалеку от одноименного звездного скопления, двенадцать дней полета в обычном пространстве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55