Если раньше он думал, что Хома, как обычно, сгущает краски, чтобы настроить его на рабочий лад, то сейчас он понял, что дело предстоит действительно опасное.
- Нам туда! - Кеша указал крылом на вереницу коттеджей.
- Нет, туда. - Богдамир покачал головой и свернул. Заложив крутой вираж, катер понесся на снижение к берегу, поросшему лесом.
- Аллея Грюн там! Наверно… - Кеша махнул крылом в сторону уносящихся огоньков.
- Алгоритмично, Кеша, - объяснил Богдамир. - Если номер дома один - значит, он на аллее всего один. И это, кстати, поможет избежать лишних жертв среди гражданского населения, - глубокомысленно добавил он.
Кеша замолчал, сосредоточенно размышляя - это было видно по перьям на макушке. Каждый раз, когда он сосредоточенно размышлял, перья на его макушке вставали дыбом.
- Каж-ж-жется, я догадываюс-с-сь… - прошептал он. - Трюм был запечатан! А директор “Общества Зеленых” говорил, что никто не мож-ж-жет управлять инкассаторским крейсером, кроме пилотов!
- Алгоритмично! - похвалил Богдамир. - Кстати, вот и крейсер!
Кеша выглянул в иллюминатор. В свете луны тускло поблескивал инкассаторский броневик. Он стоял, чуть покосившись, на частной парковочной площадке среди деревьев. Узенькая, но уверенная дорожка вела от площадки к большому коттеджу, выстроенному в форме готического замка. Замок был невысокий - двухэтажное здание из красного кирпича с башней посередине. “Интересно, - думал Кеша, - что могло подсказать инкассаторам такой дизайн коттеджа? Где они могли видеть что-то подобное в наше время? Разве что они были зверскими любителями старинной готики, возможно даже зачитывались в своей караулке древними книгами Маркиза де Сада и Леопольда Мазоха? Бывают такие люди”.
Справа и слева виднелись пристроенные к зданию сарайчики, утопавшие в деревьях. Над деревьями возвышалась башня здания. Окна дома были темны. Фонари у крыльца не горели. Лишь зеленоватый свет полной луны освещал замок и деревья. В лунном сиянии зловеще поблескивал циферблат декоративных часов на башне, показывавший не то два двадцать, не то четыре десять, хотя на самом деле время приближалось к полуночи.
Но, что было самым мерзким, - над башней в полной тишине кружила зловещая воронка из птиц.
- Вор-р-роны… - презрительно зашипел Кеша.
- Где? - не понял Богдамир.
- Вон! - Кеша указал крылом. - Над замком! С-с-спа-сибо, что не голуби…
- Я не вижу, - ответил Богдамир, мягко приземляя катер в гуще деревьев за парковочной площадкой.
- Да вон же, их тысячи! - Кеша ткнул крылом в зловещий птичий вихрь на фоне луны.
- Не вижу, - повторил Богдамир и раскрыл дверцу катера.
- Хочешь с-с-сказать, - зашипел Кеша, - что у меня галлюцинац-цции?
- Главное: не шуметь и не спешить.
В кабину тут же ворвался настоящий земной воздух. Известно, что на каждой планете с подходящей атмосферой свой букет запахов. Свой запах даже в каждом поселке под куполом. Но так, как пахнет воздух на Земле, - такого больше нет нигде во всей Вселенной! Кабина тут же наполнилась запахом листвы, запахом воды, земли и песка.
- Как пахнет! - романтично произнес Кеша.
- Это тебе кажется, - возразил Богдамир, - деньги не пахнут. - И он сурово кивнул. - Пора!
Кеша привычно схватил бластер и нацепил его на пояс, но Богдамир покачал головой.
- Оставь.
- Что значит ос-с-ставь?! - возмутился Кеша, но Богдамир прижал палец к губам.
- Оставь, - повторил он. - Мы не можем рисковать человеческими жизнями.
Кеша недоуменно посмотрел на Богдамира, а затем стал засовывать за пояс свою большую лупу.
- И это не надо, - сказал Хома.
- Я всегда беру на расследование свою большую лупу! - обиделся Кеша.
- Расследование окончено, - веско ответил Богдамир. - Наступило оперативное мероприятие.
Но Кеша не собирался выкладывать лупу. Да и бластер оставлять не собирался - он положил крыло на рукоять и задумался. Богдамир нахмурился:
- Бластер - оставить. Это приказ. - И не удержался: - Вообще-то мне казалось, что ты уже все понял. Ты так и не применил алгоритмический метод?
Кеша ничего не ответил. Он хмуро отцепил бластер и кинул его в бардачок.
А Богдамир тем временем взял степплер и многозначительно повесил себе на пояс.
Они аккуратно вылезли из кабины и ступили на мягкий грунт парка. Под ногами шуршала листва.
- Так вс-с-се-таки… - начал Кеша, но Богдамир остановил его жестом и замер, прислушиваясь.
- Кеша, погляди, - попросил Богдамир. - Птицы твои где летают?
Кеша помотал головой, пытаясь рассмотреть замок, но деревья загораживали. Тогда он недоуменно уставился на Богдамира.
- Сам пос-с-смотри! Ты выше!
- Я же слепой, - напомнил Богдамир. - Вижу только в инфракрасном свете. Забыл?
- Ты их не видишь?
- Нет.
Кеша уставился на него еще более недоуменно, но ничего не сказал. Он задрал голову и стал смотреть в ночное небо.
- Над нами не летают, - доложил он.
- Меня интересует броневик. Над ним летают?
- Сейчас-с-с пос-с-смотрю…
Кеша крадучись пошел вперед, Хома - за ним.
- Нет никого, - прошептал Кеша, выглядывая из-за ровно подстриженных кустиков, окаймлявших парковку. - Броневик пус-с-стой. Люк рас-с-спахнут.
- Вперед! - скомандовал Богдамир, перепрыгнул кустики и скрылся в люке.
Кеша прыгнул за ним, хотя без бластера чувствовал себя очень неуютно.
В рубке броневика царил такой беспорядок, словно здесь много часов шла драка. А вот массивная дверь в сейфовый отсек оказалась заперта на все электронные замки, рычаги и кольцевые штурвалы.
- Чую запах крови, - произнес Хома.
Кеша тут же выхватил свою лупу, по-птичьи вывернул голову, поднеся ее к глазу, и пополз по полу.
- Пр-р-роклятая куриная с-с-слепота… - шипел он. - С-с-сейчас зажгу фонарик…
- Фонарик нельзя! - остановил напарника Богдамир. - Я и так чую, что на полу кровь. Ты лучше посмотри сюда: сейфовый отсек закрыт!
- Закрыт, - подтвердил Кеша, обнюхивая стальную дверь. - И попыток вз-з-злома не вижу. Так мож-ж-жет, и деньги на мес-с-сте?
Он попытался заглянуть в щель под дверью, но разглядеть в темноте ничего не смог.
- Денег там нет, - ответил Богдамир. - Можешь не искать. И вообще держись подальше от сейфового отсека, там достаточно грязно.
- Кровь? - встрепенулся Кеша.
- Нет. Радиация. Ты же помнишь, здесь везли когда-то ядерные отходы?
- Нич-ч-чего не понимаю!
- Рассуждай алгоритмически.
- Инкассаторы открыли дверь, вз-з-зяли деньги и з-з-за-крыли обратно? - предположил Кеша.
- Кеша, - вздохнул Богдамир, - ну подумай сам: будь ты руководителем банка, ты бы дал своим инкассаторам ключи и пароли от сейфа? С какой целью? Чтобы они посреди космоса лезли в хранилище и пересчитывали наличность? К тому же, инкассаторы мертвы.
- Я не видел трупов! - возразил Кеша с вызовом.
- Зато я видел, - печально ответил Богдамир. - Инкассаторы пока еще мертвы. И наш долг - наказать убийц.
- Мис-с-стика! - взвизгнул Кеша.
- Ты же не религиозен в это время года? Какая мистика? Ты же будущий следователь, Кеша! Как тебе не стыдно? Примени алгоритмический метод!
- Объяс-с-сни немедленно!
- Нет, Кеша. Я хочу, чтобы ты сам все понял. Хотя каждая секунда у нас на счету. Ладно, идем дальше, сейчас поймешь…
Богдамир развернулся и вылез из люка. Кеша вылез следом. Они, крадучись, направились по тропинке, ведущей к особняку.
- С-с-стоп! - вдруг скомандовал Кеша.
Богдамир тут же резко остановился и встал в стойку - почему-то закрывая руками лицо.
- Что там? - прошептал он.
- Показалось, - шепотом ответил Кеша. - Это прос-с-сто крест у тропинки.
- Крест? Крест - это не к добру!
- Ну да. Из веточ-ч-чек, И холмик. Вроде могилки для кош-ш-шки. Или голубя, - презрительно добавил Кеша.
- Земля свежая? - заинтересовался Хома.
- Сссвежая… И что-то выложено веточками по кругу… Буквы готические. На староанглийс-с-ском.
- Прочти!
- In God we trussst, - прочел Кеша по слогам. - Типа, покойс-с-ся с Богом?
- Типа, дай Бог каждому, - пробормотал Богдамир озабоченно. - Боюсь, противник окажется гораздо умнее, чем я думал… Ну-ка, разрой-ка могилу!
- С ума сош-ш-шел?
- Разрой, разрой.
Кеша вздохнул, взял веточку и принялся деловито расковыривать маленький холмик.
- Пус-с-сто, - доложил он.
- Странно, - откликнулся Богдамир.
- Лис-с-стья, глина. Бумаж-ж-жка какая-то…
- Так! - насторожился Богдамир. - Какая бумажка?
- Кажется… - Кеша поднял бумажку и повернулся к лунному свету. - Кажется, такая же, как я нашел в кос-мос-с-се!
- Ну-ка сравни! - В руке Богдамира возникла половинка банкноты.
- Она! - удивленно щелкнул клювом Кеша, кладя их рядом на землю. - Вторая половинка!
- Ну-ка отойди, - скомандовал Богдамир, приподнимая очки.
Кеша послушно отошел, а Богдамир закатил глаза, высунул из глазниц цилиндры биолазера и в одну секунду спалил обе половинки банкноты. От горки пепла поднялся тоненький дымок, и в воздухе уютно запахло дачной гарью.
- Зач-ч-чем? - Кеша удивленно разинул клюв.
- Ты до сих пор ничего не понял?! - возмутился Богдамир. - Ну, держись. Сейчас ты осознаешь весь ужас происшедшего.
8. МАЙОР БОГДАМИР И УЖАС ПРОИСХОДЯЩЕГО
Зеленый свет полночной луны, падающий посреди лесопарка на красный дом с потушенными окнами, на часовню, вокруг которой бесшумно летают сонмища птиц, - это зрелище не для слабонервных. Но Хома с Кешей не были слабонервными, поэтому смотрели на дом внимательно, шаг за шагом приближаясь по аллейке. Что видел Хома своим третьим глазом, мы наверно никогда не узнаем, но что-то внутри дома он явно видел, потому что лицо его становилось все суровее, а губы сжимались в тонкую злую линию.
- Я слышу шорох, - прошептал Богдамир, поднимая степплер как бластер. - Думаю, они нападут первыми. Бей их, а я ворвусь в дом.
- Кого бить? - остановился Кеша и недоуменно развел крылья. - Кто нападет?
Богдамир вынул из кармана моток изоленты, который носил с собой всегда по религиозным соображениям, с хрустом отломил от ближайшего дерева несколько пышных веток, сложил их букетом и перемотал так, что получился веник с рукояткой. Веник он вручил Кеше.
- Твои перья - хорошая защита, - произнес он загадочно. - Но береги глаза и уши. Бей наотмашь по харям.
С этими словами Богдамир рванулся с места, выбил плечом дверь и исчез в недрах дома.
- По каким харям? - недоуменно прощелкал клювом Кеша, оглядываясь. - По каким харям-то?
И вдруг увидел прямо перед своим клювом очень маленькую, но очень самодовольную харю.
Харя была немолодой и плоской. Даже в зеленоватом лунном сиянии казался замогильным ее мертвенный землисто-серый оттенок. Губы свои харя презрительно поджимала, а выпуклые круглые глазенки злобно глядели на Кешу и моргали. Что же касается ушей - они у крошечной хари оказались огромными и колыхались, словно вентиляторы. От них шел сквозняк, который Кеша ощущал на своей мордочке. Колыхались уши так быстро, что разглядеть их не было никакой возможности, как нельзя разглядеть крылья зависшей в воздухе ископаемой птички колибри.
Еще раз скользнув злыми глазенками по Кешиным щекам и клюву, харя пришла в ажиатацию. Ее тонкие губы тревожно распахнулись, показав ряды острых зубиков, и послышался тонкий писк - причудливая смесь злобы, тревоги и торжества.
Кеша вдруг опомнился. В голове всплыл последний приказ Богдамира. Он сжал в крылолапке свой веник и молниеносным движением ударил врага наотмашь - справа-налево, слева-направо - и так много-много раз подряд, хотя враг давно исчез. Кеша осмотрел землю перед собой - хари не было. Тогда он бросил взгляд на веник - и вдруг увидел там зеленую бумажку. Полузорванная, она застряла среди прутиков и вяло шевелилась обоими концами, которые Кеша поначалу принял за уши. Харя в центре бумажки мучительно разевала рот, а глазки злобно таращились.
- С-с-скотина… - возмущенно прошептал Кеша.
И вдруг услышал шипение и шорох. Он задрал вверх голову - и остолбенел. С неба, визжа и шурша, стремительно пикировал несметный рой. Это были не птицы.
Кеша не растерялся - молниеносно принял стойку, перехватил рукоять веника обоими крыльями, словно это был меч самурая на тренировке, и стал ждать, пока стая приблизится на расстояние удара.
Выбив дверь, Майор Богдамир упал на пол и сделал наугад несколько выстрелов из степплера. Но прежде, чем жестяные скобки вонзились в стены, перекувырнулся и отпрыгнул с воображаемой линии огня. Но линия огня так и осталась воображаемой - в него никто не стрелял, и вообще нападать не собирался. В холле стояла тишина.
Майор Богдамир бросился к лестнице, мигом взбежал на второй этаж, снова выстрелил парой скоб наугад и остановился.
- Заходи, противный человечек, гостем будешь… - раздался мерзкий голос.
Голос этот оказался басовит и напрочь сорван.
- Заходи, заходи, - зашелестел голос.
Теперь Богдамир хорошо разглядел его обладателя - в отличие от летающих тварей этот монстр был теплым.
Обладатель мерзкого голоса сидел в кресле у декоративного камина. Он напоминал гигантский лист ватмана метров пять на два, но сильно разбухший в толщину. По всему зеленоватому периметру чудовища извивались длинные мерзкие щупальца. Харя монстра посреди листа была такой же, как у порхающих над домом тварей, хотя с такой комплекцией летать он, понятное дело, уже не мог. Некоторые щупальца сжимали топоры, некоторые - ножи, а два щупальца по флангам крепко обвивали рукоятки пары хороших армейских бластеров, какие бывают только у первопроходчиков дальних планет, спецназовцев или инкассаторов.
И вот это было для Богдамира неожиданностью. Раструбы обоих бластеров смотрели точно в третий глаз Хомы - точку над переносицей.
- Ме-е-едленно кладем свой бластер на пол… - вновь зашелестел монстр, - и поднима-а-а-аем ручки вверх…
- А у меня и нет бластера. Я журналист, - соврал Хома.
Глазищи в центре ватмана стали еще более выпуклыми и недоуменно похлопали.
- Журнали-и-и-ст… А что это у тебя на поясе?
- Степплер. Мы, журналисты, всегда носим канцелярские принадлежности.
- Степплер. Журналист. - Тонкие губы чудовища задумчиво почмокали. - Журналистов у меня еще не было…
- А кто был? - сразу спросил Хома.
- Кто был… - Чудовище выставило вперед пару сотен щупалец и принялось загибать их одно за другим. - Два инкассатора, директор заправочной станции, три безработных дачника, шериф милиции округа Глорайхерзигсвассер и восемь профессиональных японских туристов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55