Ни один из них не успел увидеть меня.
Я обернулся и сказал через плечо, словно обращаясь к кому-то, идущему следом:
— Здесь они, здесь, Уэйд. Чего ты бесишься? Кончай пихаться.
С этими словами, я неловко ввалился в комнату, как будто меня с силой втолкнули снаружи, с разгона налетел на ближайший пульт и, оттолкнувшись от него, прыгнул по направлению к Белле и Рацци. Их изображения, которые я в тот момент видел, только начинали реагировать на мое появление. На шеях у них болтались расстегнутые воротники.
Охранники потеряли не меньше двух-трех секунд, безрезультатно нажимая на кнопки включения воротников на своих наручных пультах. В тот момент, когда они выхватили ножи и двинулись ко мне, я пустил по гладкой поверхности пульта управления два отключателя — туда, где сидели Белла и Рацци. Пока отключатели скользили к моим друзьям, я покрепче стиснул тот, что был у меня в руке, и двинулся навстречу охраннику, который был ближе ко мне.
Этот охранник, видимо, очень устал, а может быть, был обеспокоен неожиданным изменением планов. Во всяком случае, он замер на месте, а потом начал отступать. Я сделал обманное движение и тут же взмахнул отключателем перед самым носом у него, чтобы показать, как ловко умею пользоваться свойствами корабельной среды.
Он наугад сделал отмашку ножом, затем еще разок, и тогда я, повторив обманное движение, ударил его носком, башмака по коленке. И попал.
Удар был сильным, и я рискнул бросить быстрый взгляд на второго охранника. Его уже теснила Рацци. Белла стояла с отключателем наготове, на, случай если кому-нибудь из нас понадобится помощь.
Обернувшись к моему противнику, я увидел, что он далеко отбросил нож и теперь сидит на полу с гримасой боли на лице и обхватив колено обеими руками.
Я поднял его нож и подскочил к «черному», которого загнала в угол Рацци. С другой стороны к нему двинулась Белла. Последний боец с ужасом смотрел на нацеленные на него отключатели и нож. Выражение лица Рацци не оставляло никаких сомнений. Можно было подумать, что это за ней подсматривали в душе и теперь она поймала того, кто это делал.
«Черный» бросил нож на пол и ногой толкнул его к Рацци. Она молча подняла его.
Посмотрев на обоих, Белла усмехнулась:
— Джейсон, я по тебе крепко соскучилась. Почему тебя так долго не было?
— А тебе-то что? Ты же мне платишь не по времени, — ухмыльнулся я в ответ.
— Кстати, не забудь напомнить мне, что твое жалованье пора повысить. Нy как, все в порядке, или эти придурки засели еще где-нибудь?
Всегда кажется, что на «Красном смещении» никакие два события не происходят одновременно. Но в этот раз, в тот самый момент, когда я сказал: «Все в порядке», я услышал, как кто-то другой возразил: «И да, и нет».
Белла, Рацци и я, как по команде, развернулись к двери. Там, держа Тэйру за горло, стоял человек в комбинезоне. В руке у него был мощный лазерный пистолет, подсоединенный к поясному аккумулятору и направленный Тэйре в живот.
Сквозь стекло шлема я увидел лицо.
Это была Недди Палмертоу.

Глава 16
КОЛЬЦО ВОКРУГ «КРАСНОГО СМЕЩЕНИЯ»
Позади Недди и Тэйры в коридоре стоял еще один вооруженный человек в комбинезоне. Да, пока мы с Тэйрой пробивались на корабль, Недди тоже не теряла времени.
— Слушайте внимательно, — сказала Недди Палмертоу. Ее голос доносился из динамика, вмонтированного в воротник комбинезона. С тех пор как я в последний раз имел возможность ее внимательно рассмотреть, она почти не постарела. Шлем почти полностью скрывал ее волосы, но было видно, что они остались такими же темно-рыжими. Кожа на круглом лице была гладкой, почти как у Тэйры, только от уголков глаз при улыбке расходились мельчайшие морщинки, да еще слева и справа от губ залегли еле заметные вертикальные складки. Ее глаза могли быть глазами вождя революции, внушающего всем уважение и страх.
Она продолжала:
— Если я увижу, что ко мне кто-то приближается, я разрежу эту женщину надвое. А потом буду стрелять. Заряд большой, луча хватит на всех, кто здесь, есть. Само собой, аппаратура сильно пострадает.
— Но мы же вам нужны живыми, правда? — спросил я. — Хотя бы некоторые, для ваших, э-э-э, религиозных церемоний?
Недди внимательно посмотрела на меня:
— Мы знакомы?
— По-моему, нет. Если только вы не путешествовали когда-нибудь на «Красном смещении». С билетом. Я первый помощник капитана, только вот форменная рубашка куда-то затерялась, — мне очень не хотелось, чтобы Недди узнала меня. После того разгрома, который я учинил на Редуолле, она вполне была способна разнести на куски весь корабль, лишь бы изловить меня.
— О каких это церемониях ты толкуешь, Джейсон? — спросила Белла.
Отвечая, я не отводил взгляда от Недди:
— Занагалла — гнусное место. Значительная часть приезжающих умирает там под пытками. Очевидно, остальные об этом не догадываются. А третья группа жителей, представителей которой мы имеем честь видеть на борту, как раз и проводит соответствующие «церемонии».
— Хватит, — сказала Недди. — Нам нужен пилот.
— Зачем? — спросила Белла. — И почему вы думаете, что он у вас будет?
— Я хочу высадить своего спутника обратно на Занагаллу. А пилот у меня будет. Как вы думаете, сколько человек мне придется убить у вас на глазах, прежде чем вы согласитесь мне помочь? — Она сильнее сдавила горло Тэйры, и та вздрогнула от боли и отвращения.
— Я пилот, — неожиданно сказал я, решив не дожидаться, пока Недди начнет убивать. Несомненно, первой жертвой стала бы Тэйра. Правда, мне очень не хотелось брать на себя управление кораблем. Я понимал, что во время высадки на Занагаллу партнера Недди на корабль попадет еще много ее друзей.
Белла тоже была не в востороге от такого плана:
— Ты не должен помогать ей ни в чем, Джейсон!
Даже Тэйре не понравилось, что я сам предложил свои услуги:
— Пусть она лучше убьет меня. Лучше взорвать весь корабль, чем позволить ей бежать.
— Я хочу, чтобы все остались живы, — сказал я и добавил, обращаясь к Недди: — Где высадить вашего друга?
— На полпути от космопорта к Башне. Его комбинезон обеспечивает еще только один прыжок, так что надо работать точно.
Не обращая на нее внимания, Белла продолжала настаивать:
— Не смей, Джейсон. Сейчас же отойди от пульта!
— Здесь слишком шумно, — сказала Недди. — Стрельни-ка из парализатора.
Тело Тэйры обвисло у нее в руках, и в следующую секунду я услышал свистящий звук выстрела. Хорошо, что Недди заранее сказала о парализаторе — если бы я этого не знал, то не смог бы остаться на месте.
Спутник Недди вошел в зал, тяжелым башмаком отпихнув в сторону лежавшую на полу Тэйру. Его руки в перчатках сжимали массивный парализатор. Ствол отливал синеватым металлическим блеском, значит, оружие было сделано специально для использования в корабельной среде. Парализатор был так велик, что носить его было, наверно, не очень удобно.
— Теперь двух женщин, а потом тех двоих, — сказала Недди. — Только пусть сначала сядут в кресла.
Человек с огромным парализатором двинулся к Белле. Если бы не Недди с ее лазером, парализатор не давал бы ему никакого преимущества даже перед невооруженным человеком.
— Я потрясена вашей заботой, — ядовито сказала Белла. Она, Рацци и двое «черных» осторожно сели в кресла, стараясь не производить резких движений. — А тебе, Джейсон, за многое придется отвечать.
— Будь осторожен, — сказала Рацци, усаживаясь. Потом я услышал шипящие выстрелы из парализатора.
Возможно, Белла была права, но кое-что из сказанного Недди неожиданно натолкнуло меня на одну идею. На идею, которая могла оказаться полезной.
— Откуда вы здесь выполняете управляемые прыжки? — спросила Недди. Пока она шла по залу к креслу, стоявшему у меня за спиной, ее спутник держал меня на прицеле парализатора.
Я ответил.
Она села и показала мне на пульт управления:
— Включай визир, и вперед.
Спинка кресла холодила мою обнаженную спину. Я посмотрел вверх, на экран. Фокус прыжков и обзора сильно сместился в сторону от поверхности планеты. Сначала передо мной было только звездное небо. Я начал разворачивать корабль, и скоро на экране появилась поверхность Занагаллы.
— Что я получу, если смогу высадить вашего друга прямо в Башне, на главный этаж? — Я знал, что, несмотря на паралич, Белла, Рацци и Тэйра слышат каждое мое слово, и молил Бога, чтобы Беллу не хватил удар.
— Это невозможно, в Башне стоит разрядник.
— Уже не стоит.
— А ты-то откуда можешь это знать?
— Я его уничтожил, — эту честь следовало разделить с Тэйрой, но я не хотел навлекать на нее ярость Недди.
— Если сделаешь, что сказал, обещаю тебе быструю смерть.
Я помолчал, делая вид, что обдумываю ее предложение:
— А где гарантии?
— А какой у тебя выбор?
Подумав, я пожал плечами:
— Ладно, поехали.
Поверхность Занагаллы начала заполнять обзорный экран. Недди отправила своего спутника в холл, где он должен был занять позицию для прыжка.
Я огляделся по сторонам. Недди с лазером наготове сидела у меня за спиной. Белла и Рацци обмякли в своих креслах, как будто их свалил сон от усталости после только что оконченного недельного курса переподготовки.
— Сиди смирно. Если попробуешь что-нибудь сделать, то… — сказала Недди.
— Я и не думал ни о чем таком. — На самом деле пора было действовать, а не пробовать.
Изображение на экране все увеличивалось. Недди молчала. Потом она тихо сказала:
— Ну и спина у тебя. — Услышав ее слова, я буквально почувствовал, как ее память пытается нащупать связь между моими шрамами и одной из глав ее прошлой жизни. — Повернись-ка.
Я повернулся вполоборота к ней и сказал:
— Так высаживать твоего друга или не надо?
— Все-таки я тебя знаю, — в ее голосе звучало нескрываемое изумление. — Ты Джейсон Крафт. Тот самый сукин сын, из-за которого я потеряла миллионы. Ты здорово подрос, но я все равно должна была сразу узнать тебя. Ах, Джейсон, ты себя так плохо вел.
Было поздно притворяться, что произошла ошибка:
— Значит, ты отказываешься от своего предложения?
С этими словами Недди встала со своего кресла, я весь напрягся. Но когда мне удалось посмотреть на нее краем глаза, она уже овладела собой и усаживалась обратно в кресло.
— Боюсь, что да, Джейсон. — Она всегда отличалась откровенностью. — Не думаю, что ты так легко отделаешься. После твоего побега другие ребята еще долго совершали подобные попытки. Я потеряла их добрый десяток — ну, убежать им, конечно, не удалось… А сколько времени на это ушло! Я люблю, когда все четко организовано, отработано до автоматизма. А ты мне здорово помешал. И это тебе даром не пройдет. — Она замолчала, очевидно, обдумывая мою участь.
По-моему, Недди относилась к своим проектам, как к родным детям. Ее материнские инстинкты воплощались в таких ее «отпрысках», как Редуолл или Занагалла. Очень жаль, что они не рождались мертвыми.
Наконец она сказала:
— Джейсон, ты лучше других знаешь, что боль бывает разная. Если сейчас что-нибудь не сработает, я тебе гарантирую, что ты узнаешь об этом гораздо больше. А если все будет нормально, ты получишь только то, что тебе причитается за Редуолл.
— Все сработает, как надо. — Я искренне надеялся на это.
Внизу появилась Башня Поклонения, сверкающая в лучах солнца, как острый шип в капкане. Когда мы спустились пониже, я включил запись тех маневров, которые совершал при предыдущем снижении. С такого расстояния Башня выглядела непоколебимой.
Я несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь не привлекать внимания Недди. Через несколько минут мне должна была понадобиться вся моя энергия.
Мы подошли еще ближе к цели. Я вел корабль медленнее, чем было необходимо, тщательно выверяя все скорости и углы.
— Когда мы войдем внутрь и подготовимся к прыжку, твоему другу придется действовать очень быстро, — сказал я. — Я не смогу долго удерживать такую точную синхронизацию. Если хочешь, я могу дать команду прыгать.
— Не надо. Я сама дам команду — вот отсюда.
Если Недди умела обращаться с панелью связи, которая была рядом с ее креслом, значит, она знала об устройстве мостика больше, чем я предполагал.
— Хорошо. Но делай это как можно быстрее, — кто знает, может быть, все-таки мой план сработает?
Мы приблизились к стене Башни Поклонения. Я перестроил фокус на минимальное расстояние, при котором Башня еще была хорошо видна.
— Когда будем проходить сквозь стену, мне придется на минуту отключить экран, чтобы не повредить датчики. Это понятно?
— Да.
Я специально не стал, надевать командные очки. Мне предстояло двигаться быстро, независимо от того, сработает мой план или нет.
Я выполнил последние расчеты, и бортовой компьютер вывел на экран векторы. А нужные мне поправки я внес в расчеты в уме:
— Твой друг на месте?
Через панель связи Недци связалась со своим партнером и сразу ответила:
— Да. Он готов.
— Хорошо. Начинаем маневр.
Стена Башни Поклонения приближалась, одновременно уходя вверх. Мы были не более чем в метре от нее, когда я еще точнее подстроил фокус, после чего остановил сканер. Через полсекунды я начал коррекцию ориентации корабля и включил таймер отсчета.
Мы летели вслепую. Я отчаянно надеялся, что мы летим туда, куда нужно.
Датчик времени на экране отсчитывал секунды, приближаясь к нулю. Я вдруг заметил, что все дальше сдвигаюсь вбок, прижимаясь к подлокотнику кресла.
Глубоко вздохнув, я включил экран.
В его нижней части был виден, в черно-белом изображении, огромный диск со знакомой буквой «X» посередине. Все остальное было не в фокусе.
— Пошел! — крикнула Недди в микрофон на панели.
Через несколько секунд на экране появилась фигура в комбинезоне. Она была не более чем в метре над диском.
Но окончательно я убедился, что все сработало, как надо, когда фигура, вместо того чтобы приземлиться на ноги, начала улетать вверх, постепенно ускоряясь.
Я точно рассчитал, через какое время Недди увидит это изображение и поймет, что ее приятель летит не туда. Если бы я засиделся в кресле, она успела бы выстрелить из лазера. Если бы встал слишком рано, это могло бы отвлечь ее от экрана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37