Поэтому я направился по безлюдному этажу к одному из углов Башни — там, по аналогии с верхней половиной, должен был находиться выход на лестницу.
По дороге от лифта я несколько раз останавливался и прислушивался, пытаясь понять, не следят ли за мной, но ни разу ничего подозрительного не заметил.
Лестница была такой, какой ее описывала Тэйра, но вела она не вверх, а вниз. Видимо, по лестницам, начинающимся на главном, то есть первом, этаже, спуститься сюда, было невозможно. Значит, верхняя и нижняя половины Башни соединялись только лифтами, но кнопки в них были только для верхних этажей.
Рассудив, что каждый, кто захочет спуститься глубоко вниз, поедет на лифте, я прошел несколько пролетов по лестнице, миновал надпись «Уровень-2», потом остановился, чтобы передохнуть и немного подумать.
Я не знал почти ничего, Например, не знал, была ли Тэйра в курсе того, как тут все устроено, и если да, то почему она ничего не рассказала об этом. Вопросов было много, куда больше, чем ответов.
Ни сверху, ни снизу не доносился звук шагов. Я решил провести инвентаризацию своих ресурсов и внимательно осмотрел нидлер. Это был стандартный пистолет «Узетта», заряженный набором из девяноста шести игл с транквилизатором. Он мог бы помочь мне в бою с превосходящим противником, но рано или поздно иглы кончатся, даже если поставить указатель воздействия в положение «Смерть». Я прокрутил зарядный цилиндр, и указатель воздействия прошел весь цикл: «Паралич 35», «Тяжелый паралич 36», и так далее до «Снять паралич 3», потом «Смерть 21», и потом снова «Паралич 35». Одна иголка была уже использована, так что у меня оставалось девяносто пять шансов при стрельбе одиночными выстрелами.
Без передатчиков, которые были у Дэниела и Уэйда, я не мог связаться с кораблем. Попытавшись добраться по туннелю до спрятанных комбинезонов, я скорее всего попаду в засаду. Если же идти по поверхности, то на поиск комбинезонов уйдет слишком много времени.
Но даже если бы мне удалось найти комбинезоны, я все равно не стал бы бежать, оставив здесь Тэйру. Готовность охранников убить меня на месте, существование нижней, тайной половины Башни — все это наводило на мысль о том, что обращение с пленными может оказаться далеко не нежным. Особенно если Тэйру будут рассматривать как предателя.
Руки и ноги уже достаточно отдохнули, и я продолжил спуск по лестнице, стараясь ступать как можно тише.
Дойдя до знака «Уровень—3», я отодвинул дверь на этаж ровно настолько, чтобы одним глазом посмотреть в щелку. Здесь тоже было мрачно. Центральную часть этажа я разглядеть не мог, но стены холла возле лифта были расписаны чередующимися вертикальными полосами коричневого и красного цветов. Пол представлял собой мозаику больших черных, красных и коричневых квадратов. Подобранное сочетание цветов и формы создавало неприятную иллюзию, что линии и квадраты непрерывно вибрируют. Общее впечатление было такое, что дизайнер работал над интерьером в большой спешке. Да еще старался, чтобы получилось как можно дешевле.
За дверью было тихо, и я открыл ее до конца. Войдя на этаж, я наугад двинулся вправо. Дверь медленно закрылась у меня за спиной. Впереди были коридоры, которые вели от каждого лифта к центру. Дойдя до первого коридора, я вошел в него. Здесь стены тоже были выкрашены полосами, и с каждой стороны было по единственной запертой двери. Симметрия сохранялась и дальше. Коридор доходил до центральной части этажа, и я снова увидел ограждение, окружавшее посредине такое же огромное круглое отверстие в полу, как на верхних этажах. Точно такой же круглый вырез был и в потолке, покрытом узором из тонких красных и черных линий, расходящихся из центра.
Позади послышался какой-то звук, и я заставил себя спокойно идти дальше, осторожно осматриваясь в поисках его источника. В мантии я вполне мог бы сойти за кого-нибудь из тех, кто имеет полное право здесь находиться. Однако еще до того, как я обернулся, я уже понял, что это был за звук. Двигался один из лифтов.
Я вернулся в холл возле лифта. Спускался третий от меня лифт. Я отошел чуть назад, в коридор, ведущий к центру Башни. На панели сменяли друг друга цифры: «-1», «-2». Когда на индикаторе вспыхнуло «-3», пауза показалась мне бесконечной, но это было лишь следствием до предела взвинченных нервов. Лифт продолжал спускаться и остановился на этаже под номером «-10». Я подумал, что на верхних этажах Башни на панели сейчас высвечивается «Технический этаж».
Любопытно было бы знать, что за техобслуживание производится здесь, под землей. Мне вспомнилось любимое выражение моего первого начальника, у которого я работал в бригаде техобслуживания: не чини, что не поломано.
Вместе с любопытством росла и озабоченность. Я медленно пошел по направлению к центру. Меня отделял от него один перекресток — пересечение с коридором в центральной части Башни. Вокруг не было никого. Я остановился, немного не доходя до ограждения, чтобы не быть замеченным с верхнего или нижнего этажа. Внутренняя стена проходила в метре от ограждения, параллельно ему, и по узкой дорожке между ними можно было обойти вокруг отверстия в полу.
Осторожно подойдя к ограждению, я посмотрел вниз. Передо мной была перевернутая копия наземной части Башни, выдержанная в мрачных, темных тонах. На каждом из семи этажей внизу имелся круглый вырез в центре, так что Башня просматривалась до самого дна. Темные шахты лифтов уходили глубоко в недра планеты, почти соединяясь в нижней точке перевернутой пирамиды. Сама же нижняя вершина была окутана тьмой. Блестящие перила на нижних этажах отливали красным и коричневым, по цвету окружавших их стен.
На потолке в двух этажах надо мной была еще одна искаженная копия — вместо золотой буквы «X» на серебряном фоне здесь, в центре диска из почти черного серебра, сверкала такая же буква «X», но кроваво-красная…
Я отошел от ограждения и направился к лифтам. По пути вытащил нидлер и попытался открыть одну из дверей, выходивших в коридор. Дверь легко поддалась. В комнате никого не было. Верхний свет зажегся автоматически. Мрачный стиль подземной части Башни заранее настраивал на худшее, но то, что я увидел, заставило меня похолодеть.
Посреди комнаты стояла кровать, снабженная кандалами. Рядом было кресло с отклоняющейся спинкой, и тоже с кандалами. В углу стояли две треноги и множество записывающей аппаратуры. У одной из стен располагался длинный стол, который я поначалу принял за верстак с разбросанными по нему инструментами. Но это были не те инструменты, которыми можно смастерить шкаф или починить кухонный комбайн.
Я попятился и вышел из комнаты. На отдых и разведку ушло, непростительно много времени. Теперь было предельно ясно — нельзя терять ни секунды. Тэйру нужно срочно выручать.
Я чуть было сразу не переключил нидлер на «Смерть», невзирая на возможность рикошета.
Возвращаясь к лифтам, я думал о том, что мне пока везет — до сих пор мне не встретился никто из здешних обитателей. Я относился бы к ним, как к людям, которые имеют полное право защищаться от нападения неизвестного вооруженного отряда. Но после комнаты с кандалами было бы просто нелепо даже думать об их «правах».
Я вышел на угловую лестницу — не хотелось, чтобы панели лифтов на этажах оповещали о моих передвижениях. Кроме того, я не знал, как спускаться на подземные этажи на лифте — ведь кнопок с отрицательными номерами в кабине не было. Спускаясь на этаж под номером -10, я думал о том, что есть на свете такая вещь, как слишком большая свобода вероисповедания.

Глава 13
В ПРЕИСПОДНЕЙ ЗАНАГАЛЛЫ
Я двигался осторожно, осматриваясь после каждого пройденного пролета. Телекамер наблюдения видно не было, но это не означало, что наблюдение не ведется. Несомненно, хозяева Занагаллы установили несколько сканеров на верхних этажах, просто я их не заметил. Также несомненно, что эти хозяева были не слишком озабочены неприкосновенностью частной жизни. Оставалось надеяться, что они сочли такие предосторожности излишними в нижней части Башни. Не заметив никого по пути, я добрался до этажа -10. Наверно, большинство местных жителей привыкло пользоваться лифтами. У меня возникло ощущение, что я первый, кто спускается по этой девственно чистой лестнице. Еще я подумал о том, были ли строители Башни членами общины основателей Занагаллы. И если нет, то каким образом было обеспечено их молчание?
Я чуть приоткрыл дверь на этаж, и в щелку увидел два пустых коридора, расходящихся в стороны. На этом этаже кто-то был, ведь лифт остановился здесь. Поэтому я очень осторожно закрыл дверь и спустился этажом ниже.
На уровне -11 все было по-другому. Сначала я подумал, что здесь вообще нет света, но, открыв дверь пошире, смог разглядеть, что четыре угловые лестницы и двери лифтов соединены узкой пешеходной дорожкой, проложенной вдоль всех четырех стен пирамиды. На дорожке никого не было, я открыл дверь пошире и выскользнул наружу. Створка двери мягко задвинулась у меня за спиной.
Надо мной находился этаж -10, с круговым вырезом посередине. Мне была видна только часть ограждения на дальней от меня стороне выреза. Сквозь вырез уходил вниз столб света, словно сфокусированный кольцами десяти верхних этажей. Иногда в нем мелькали пылинки.
Стены были очень темными, свет почти не рассеивался, и вся цветовая гамма казалась черно-белой. Я поймал себя на мысли о том, что это действует на меня угнетающе. Быстро же я привык к краскам нормального мира — ведь еще совсем недавно я был на «Красном смещении», где все неодушевленные предметы выглядели именно так.
Глубоко под землю уходила тускло освещенная зеркальная копия верхней Башни. Треугольники стен встречались на огромной глубине в точке, скрытой от глаз темным кругом. На каждом уровне вдоль стен проходили пешеходные дорожки, и этот ряд уменьшающихся квадратов терялся в темной бездне. Впечатление было сильное.
В гигантской пещере царила тишина, нарушаемая лишь легким поскрипыванием и шорохом моих башмаков. Возникало странное чувство, будто кто-то записал на магнитофон звуки в зале, полном людей, которые разговаривают, смеются, звенят бокалами, а потом включил эту запись очень тихо, на пределе слухового порога.
Я шагнул было к двери на лестницу, как вдруг раздался крик. Это был не такой крик, каких я наслушался на Редуолле, не оглушительный вопль страха и боли. В крике тоже была слышна боль, но он больше напоминал хриплый вздох или плач смертельно измученного человека. Голос был низким и мог принадлежать мужчине, но чувствовалось, что страдания несчастного — уже давно перешли ту грань, за которой стираются всякие различия между полами.
Крик донесся сверху, и со всех сторон ему ответило эхо, сливаясь в беспорядочный шум. Задрав голову, я заглянул через круглый проем наверх, пытаясь разглядеть, кто же кричал и отчего. Пока я так стоял, прижавшись к стене, наверху произошло какое-то движение.
Сквозь вырез на уровне -10 пролетело вниз обнаженное тело. С такого расстояния трудно было сказать, мужчина это или, женщина, но туловище и конечности явственно отливали красным.
Я оцепенел. Тело падало в колонне света и примерно этажах в пяти подо мной неожиданно стало уменьшаться. Но не потому, что оно удалялось от меня — с телом что-то происходило. Мягкие ткани испарялись на глазах, и через одну-две секунды вниз летел один только скелет.
Но даже кости не достигли дна пирамиды. Пройдя примерно две трети пути, они превратились в горстку мелких частиц и пропали из виду.
И снова только пылинки плясали в столбе света.
Меня охватило яростное возбуждение. Если это была Тэйра… то я не уйду отсюда, пока не разнесу на атомы все это проклятое место. Но сначала кое-кто у меня тоже ох как покричит!
Я рванулся к лестнице, но тут же остановился. Несколько овладев собой, я выждал минуту-другую, не посмотрит ли кто-нибудь вниз. Стоя в полутьме, я медленно поднял нидлер и перевел указатель на «Смерть».
На негнущихся ногах, будто в трансе, я двинулся к двери на лестницу. Постепенно мышцы расслабились, руки и ноги опять стали послушными. На полпути к этажу -10 я переключил нидлер обратно на «Паралич».
Отодвинув створку двери, я вышел на перекресток безлюдных коридоров. Дойдя до первого поворота к центру Башни, я немного помедлил, прежде чем шагнуть в еще один, такой же пустынный коридор. В конце его виднелась стена высотой примерно в два моих роста, закрывавшая от меня то, что происходило в центре. Я быстро дошел до конца коридора. Людей видно не было, но где-то впереди слышались голоса.
Оказалось, что стена окружает центр этого этажа. По ее периметру шел круговой коридор. Я зашагал по нему вдоль стены. Из-за нее доносились голоса, и они делались все громче. Впереди слева я увидел дверь, ведшую внутрь.
Медленно подойдя к двери, я прислушался. Говорили громко, но я не мог разобрать ни слова и хотел уже заглянуть внутрь, как вдруг заметил блестящую серебристую банку на столе, стоявшем за стеной, у самой двери. В ней отражались три фигуры в мантиях, находившиеся между дверью и центром Башни.
С помощью банки я мог наблюдать за ними. Их голоса были больше похожи на ритмичное пение, чем на разговор. Головы в, унисон кивали. Отражение на поверхности банки было нечетким, но все же удалось разглядеть, что все трое стояли спиной к двери.
Лучшей возможности могло и не представиться. Я высунулся из-за угла и трижды нажал курок, выпустив в спину каждого по игле. Ффф-т, ффф-т, ффф-т — прозвучали три почти бесшумных выстрела.
У одного еще хватило сил потянуться рукой к болезненной точке на спине. Двое других моментально осели на пол.
Держа нидлер наготове, я окинул взглядом помещение и не обнаружил никого, кто мог бы представлять опасность. Возле выреза в полу верхнего этажа, который я видел отсюда, тоже никого не было.
Я действовал максимально быстро — кто знает, когда сюда придут другие или когда хватятся этих троих. Нащупав пульс одного из них, я убедился что иголки действуют эффективно — сердце билось, но очень медленно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37