Кицуне продавали корпорации амулеты, оказывали услуги на договорной основе, в общем, сотрудничество оказалось выгодным. Довольно редкое для джиннов отношение, обычно они плохо относились к лисицам, предпочитая не торговать, а грабить.
А еще джинны слыли ужасными бабниками. В связи с чем существо, способное менять пол по нескольку раз на дню и размножающееся путем слияния и деления десятка отдельных особей, испытывало такую тягу к сексу, сказать никто не мог. Никакой видимой пользы от процесса они не получали, кроме самого удовольствия. Однако стоило им увидеть хорошенькую девушку (или красивого юношу), как сразу следовала попытка познакомиться и пообщаться где-нибудь наедине. Это тем более странно, что мир они видели как комбинацию энергетических полей и, логически рассуждая, на внешность внимания обращать не должны.
Как бы то ни было, надетое Чистый Родник короткое платьице подходило для делового визита в корпорацию очень даже сильно.
– Что нам от них нужно?
– Клиенты, у корпорации огромная картотека тоев. Мы хотим нанять их в помощь нашим ремесленникам. Сначала трех-четырех для эксперимента, если хорошо себя проявят, то больше.
Я вслух удивился.
– Зачем клану недомаги? Они же почти ничего не могут.
– Выполнять разные мелкие работы, чтобы мастера не отвлекались на рутину - девушка увлеченно взмахнула рукой. - Сам посуди. Для изготовления светляка-бегунка требуется двадцать одно деревянное звено, заговорить которое может и ребенок. Или вспомни "вечный факел", в котором триста лучинок, и каждую надо обрабатывать отдельно. Лучше доверить это дело недомагам - испортить вещи они не смогут при всем желании, а наши мастера избавятся от излишней рутины! Джинны не станут возражать, их интересы никак не пострадают.
Судя по энтузиазму, с которым говорила Чистый Родник, идея принадлежала ей.
– Ты недооцениваешь человеческую криворукость.
– Очень даже дооцениваю - заверила девушка. - Поэтому и собираюсь поручать им только ту работу, качество которой легко проверить.
– Напомни, пожалуйста. И светляк-бегунок, и вечный факел почти не встречаются. Ступающая Мягко как-то сказала, технический прогресс вытеснил артефакты такого рода. - Научно-техническая революция сильно подпортила лисицам бизнес, никто не хотел брать слабенькие бытовые артефакты за предлагаемую цену.
Лисичка закивала в ответ.
– Цена не окупает издержек, все верно. Но тот способ, который я предлагаю, позволит снизить затраты на изготовление, увеличить количество, облегчить труд родичей. Это не я придумала, конвейер еще
Форд изобрел. И рынок есть, клиенты спрашивают.
Ладно, посмотрим. Джинны действительно не должны возражать, в магическом ремесле существует масса работ, не требующая или почти не требующая вливания силы. Как и везде, чернорабочие нужны в любом обществе. Молодой маг предпочтет нанять для уборки дома горничную, чем станет возиться с вызовом духа и последующим нудным объяснением его обязанностей. Может, из идеи действительно выйдет что-либо стоящее. Ступающая Мягко не позволила бы внучке заниматься очевидно бессмысленным делом, наследница клана не должна совершать ошибки. Не имеет на них права.
Мы оба выбрались из машины у неприметной двери на улице Рылеева, здесь помещался головной офис "Сообщества Джиннов". Охрана заметила нас еще на подъезде, так что появление молодого человека приятной наружности, готового проводить уважаемых гостей, удивления не вызвало. Правда, юноша старался держаться от меня подальше, скрепленное его заклинанием материальное тело остро реагировало на прикосновение ауры пустоты. Слабого джинна пребывание рядом со мной могло и убить.
Кабинет достопочтенного Хасана, как называли главу местного отделения, причудливо соединил в себе различные стили, эпохи, страны. На японском низеньком столике привычно устроился арабский медный кувшин с приятно пахнущим напитком, за современным столом из сверхпрочного стекла стояло массивное деревянное кресло, каким пользовались во времена Столетней войны. Причем место не производило ощущения крикливой безвкусицы, помещение выглядело очень уютно и гармонично.
Настоящее имя Хасана произнести вслух невозможно, та совокупность волн, из которого оно состоит, человеческому языку недоступна. Можно выразить его мистическими символами, еще лучше взять и скопировать образ сущности, как поступают колдуны, желая заклясть нужного духа.
Только я не слышал ни об одной успешной попытке подчинить себе джинна уровня Хасана. Убивать - убивали, а вот пленения разумные духи успешно избегали.
Обязательный обмен любезностями растянулся минут на двадцать, во время которых голые ноги кицуне подверглись пристальному изучению.
Подходить поближе Хасан все-таки не решался, зато засыпал девушку цветастыми комплиментами и несколько раз под разными предлогами попытался выставить меня из комнаты. Впрочем, когда речь зашла о деле, он мигом переключился на серьезный тон. Озвученная просьба заставила его призадуматься:
– Наша магия отлична от твоей, принцесса. Порождениям Пламени не нужны приспособления, амулеты, все те подпорки, которые так любят мастера остальных рас. Мы берем силу от смертных во многом для облегчения собственного существования, так нам легче приходить в основной мир из той призрачной отраженной реальности, где мы обитаем, и меньше опасность утратить память… Если лисицы научат людей Искусству, мы потеряем их энергию, они не станут делиться с нами.
– Я хочу нанять смертных для выполнения несложных действий, уважаемый Хасан. Заговоры, небольшая помощь в доставке, определение качества товара. Те вещи, которые… ммм - лисица замялась, и джинн закончил за нее, понятливо кивнув.
– Все то барахло, которое вы продаете людям в обход охотников.
– Проще говоря, да. Мне кажется, лучше я воспользуюсь советом многоопытного джинна, подобного вам, уважаемый господин, и подберу людей с вашей помощью, чем стану искать работника сама и найду неизвестно кого.
– Мудрый выбор - еще раз кивнул Хасан. - Из ста тоев, найденных нашим маркетинговым отделом, половина отбраковывается сразу.
Сумасшедшие, наркоманы, маньяки, зачем они вам?
– Так много?
– Нереализованные способности разрушают психику. Они с детства понимают свою отличность от прочих людей, пусть и не осознают ее.
Отсюда отклонения в развитии, конфликты с обществом, нервные срывы.
Удивляться следует, что вторая половина остается относительно обычной, и нам приходиться высчитывать, кто из кандидатов умеет держать язык за зубами, не слишком верующий, не попал ли в сферу интересов орденов, охотников или человеческой милиции. Однажды забавно получилось - проверяли торговца вином, очень хороший кандидат, а он оказался израильским шпионом.
– Что с ним сделали?
– Забраковали - усмехнулся джинн. - От нас он рано или поздно уедет, а отдавать приз конкурентам неохота.
– Вот видите, - гнула свое кицуне - сколько ненужных сложностей можно избежать за соответствующую плату. Наш маленький клан нуждается в трех-четырех помощниках, не более. Лучше всего слабых, которые сами пытаются разобраться в своих способностях, умных, желающих учиться. Неужели вам неизвестны такие?
– В городе и области живет почти тысяча аладинов, я не могу знать всех.
– Зато вы можете отдать приказ своим слугам…
Дальнейший торг описывать неинтересно. В конечном итоге Чистый
Родник, как и ожидалось, получила обещание в течение недели ознакомиться с десятком подходящих человек, дабы выбрать из него подходящих работников. Расплатилась она обещанием поделиться силой, в результате чего сделкой остались довольны обе стороны. Любезный хозяин даже проводил почетных гостей до выходной двери, правда, искоса поглядывая на мою ауру пустоты. Впрочем, вслух он ничего не сказал.
– Почему ты попросила слабых недомагов? - Мы уже возвращались домой, когда я вспомнил вызвавший легкое удивление момент. - Клан мог бы обучить их, привязать к себе, и лет через двести получить союзника.
– Так уже пытались делать, - улыбнулась лисичка - ничего не вышло. В конце концов люди всегда уходили в ордена. Слабых я попросила оттого, что их ошибки легче исправлять. К тому же, сильных
Хасан бы не дал, встревожился, потребовал бы высокую цену. Да и зачем нужны сильные? Заклинаний творить им не придется.
Чистый Родник, говоря об отдыхе, вовсе не имела в виду короткое посещение джиннов. Она предвкушала поездку за город, подальше от связанной с делами суеты, возможности вволю побегать на природе, погонять трусливых зайцев, на песке поваляться. Рядом с домом, под присмотром старейшин, подданных, охраны, все не так. Не полежать на лужайке без опаски, что сейчас прибежит посыльный либо раздастся звон мобильника, и придется бросать все, и решать вопросы, мирить поцапавшихся лисиц, успокаивать Золотую Птаху, целых двадцать минут не слышавшую голоса ребенка. Вдали от всех, можно поплавать в речке, азартно прыгая за мелкой рыбешкой, сунуть нос в ежовую нору, всласть поругаться с крикливыми сойками. Заворожено наблюдать в лунном свете мелких духов, танцующих в давно заброшенной священной роще. На целых четыре дня забыть обо всем, жадно вдыхая запахи леса, молодой травы, подставляя густую шерсть легкому летнему ветерку.
Ступающая Мягко увидела - наследница дошла до предела. Еще немного, и сломается, сорвется. Поэтому глава клана и отправила девушку с пустяковой просьбой к старой ведьме, живущей под Лугой, поручив сильнейшей Видящей курьерские услуги. Не просто подарки передать, заодно представиться, познакомиться. Дескать, следует почтить старушку, как-никак при князе Святославе Игоревиче относительно молодая тогда нынешняя глава клана училась у нее шептать нужные слова, отводя дурные мысли. Я уже писал, что на отсутствие связей Ступающая Мягко не жалуется?
Опасностей не предвиделось - владения Звенислава неподалеку, местная стая оборотней преисполнена к Дубраве, так звали ведьму, всяческого почтения, дорожных неприятностей тоже ждать не стоит. Об отъезде никому не известно, основной враг, клан Серебряного Озера, занят внутренними проблемами, ему не до организации нападений.
Все-таки как удачно Хитрый Нос убил Молниеносного. По этим причинам вместе с Чистый Родник отправились всего четверо - я и еще три охранника, крайне маленькая свита по меркам кицуне. Лично мне ехать не хотелось, недавняя встреча с Ференцем не давала расслабиться.
Тем не менее, пришлось. И я ничуть не сожалею, ибо впервые в жизни увидел дракона. Зрелище столь прекрасного существа стоит риска лишиться жизни.
Тот Чьи Крылья Подобны Алмазным Листьям прилетел в Лугу незадолго до нас, с небольшой просьбой к Дубраве. Его преследовали странные, пугающие сны, и молодой дракон хотел как можно скорее избавиться от кошмаров. Легшее на него проклятье убитого колдуна не давало
Белокрылому (дракон спокойно отнесся к сокращению. В любом случае, сородичи называли его совершенно иначе, из трехсот звуков настоящего имени чешуйчатого человеческое ухо способно услышать от силы двадцать) покоя. Вот и надеялся молодой дракон на помощь старой ведьмы, не позволявшей мертвым вмешиваться в дела живых. Дольше не позволявшей, чем мы все, вместе взятые, существуем в этом мире.
Проделать все самому не хватало сил и знаний, ему еще века одного не исполнилось.
Драконье обличье описывать не стану. Невозможно описать настолько гармоничное существо, нужно увидеть. В человеческом же виде
Быстрокрылый выглядел, как мечта девушки-подростка. Высокий, стройный, голубоглазый блондин с полноватыми чувственными губами и шикарной гривой волос до плеч. И огромная, колоссальная магическая сила, спрятать которую ему плохо удавалось. Он очаровал всех женщин в доме - Дубраву, ее ученицу Анечку и Чистый Родник - в момент знакомства, Анечка так просто ходила за ним хвостиком и в рот заглядывала.
Опытной ведьме восхищение не помешало содрать неплохую цену за свои услуги, эстетического шока она давно не испытывала, несмотря на внешность женщины лет сорока. Правда, возраст ее "плавал", утром и вечером она казалась моложе, чем ярким солнечным днем, и я намеревался при случае впасть в глубокий транс, чтобы выяснить, как же она выглядит в действительности. Подозреваю, что ответ меня не порадует. Иллюзии на меня не действуют, без причины человеческий маг облик по паре раз на дню менять не станет. Получается, изменения непроизвольные. Судя же по тому, как слегка колеблется в присутствии древней наставницы Ступающей Мягко реальность, старушка уже давно не имеет ничего общего с понятием "человек".
Чистый Родник с удовольствием любовалась Белокрылым, но как-то издалека. Старалась не сближаться, словно чего-то опасалась. Глядя на такое поведение госпожи, привыкшие ловить тончайшие ее намеки охранники старались не выпускать нового знакомого из вида. Мне причина странной холодности девушки оставалась непонятной, тем более, что к ней-то дракон отнесся с куда большим вниманием, чем к страдалице-Анечке. Что и неудивительно - разница между принцессой-Видящей и молоденькой простушкой очевидна.
Меня дракон заинтересовал, но в гораздо меньшей степени, чем хозяйка дома. Раз определив, что в случае прямого столкновения шансы победить у меня есть, я предпочел потратить время с пользой. Иными словами, пообщаться с Дубравой.
– Не боишься, что девчонку уведут? - женщина кивнула за окно, откуда слышался веселый смех кицуне.
– Не уведут. Белокрылый точно не уведет.
– Он - нет. Голову Видящей не заморочить, а как волю подчинить он не ведает.
– Дракон - это не только редкое животное, но и целый кладезь полезных ингредиентов - перефразировал я отечественных юмористов. -
Плюс почти тонна вкусного, высококалорийного мяса, как рассказывали знакомые оборотни. Странно, что он решился показаться в человеческих землях в открытую.
– Не так уж странно. Горды они, очень горды, от врагов не прячутся. Потому и гибнут часто.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51