Сначала от клана отпали две семьи, перешедшие на службу к иным знатным родам, затем внутри самой аристократической семьи Мао произошел раскол, практически вся молодежь предпочла основать новый дом на западном побережье США.
Расколотая Гора потеряла больше половины Видящих и влияние среди сородичей.
Как известно, "падающего - подтолкни". Сразу несколько кланов обернулись против одного из знатнейших семейств, в результате чего
Расколотая Гора вынуждена была тратить огромные суммы на наемников.
Надо сказать, численность крупнейших сообществ кицуне достигала пяти-шести тысяч членов, очень много по меркам нелюди. В Китае и в
Северной Америке даже существуют два города, населенные исключительно лисами. Поэтому война вышла кровавой для всех участников конфликта, приведя, к тому же, к очередному внутреннему бунту. Мягкому, но болезненному - малые семейства под предводительством Ступающей Мягко предпочли поселиться отдельно, формально продолжая подчиняться приказам главы клана. Старейшина после первой мировой как раз вернулась домой из своей любимой
Европы. Со временем шаткое равновесие восстановилось, поселок на окраине Харбина стал чем-то вроде места ссылки молодых бунтарей, туда же отправили Чистый Родник после жесткого конфликта с наставниками. Поэтому во время недавних трагических событий именно жители маленького анклава смогли уцелеть. Они потеряли самых опытных своих воинов, прикрывавших отступление, зато сохранили возможность отомстить и ядро клана - старейшин и детей.
Интересный разговор, очень интересный. Надо будет его продолжить, когда разберемся со Стефаном. Старый маг, не задерживаясь в дверях, сразу направился к нашему столику. Не знаю, когда и где появился на свет этот типчик, но лучше бы он этого не делал - с его рождением вселенная стала намного грязнее. Ублюдок являлся комтуром местного филиала Гильдии Рыси и пользовался немалой властью. Настолько немалой, что с ним вынужденно считались практически все серьезные силы на северо-западе, в том числе и мастер Питера. Стефан широко прославился своим умением избегать ответственности за нарушенные клятвы, разными способами - от примитивной игры словами до сложнейшего ритуала очищения ауры от вживленных печатей. Заключая с ним соглашение, вероятность предательства следует учитывать всегда.
Кроме того, при выборе способа достижения цели колдун не отличался щепетильностью, охотники подозревали его в целом букете нарушений
Кодекса - от человеческих жертвоприношений до насильственной коррекции хронопотока.
Невольно припомнилось, что Малик, по иерархии своего ордена, находился примерно на схожем уровне. Добивались целей они одинаковыми методами, разве что Стефан, не в обиду ему будет сказано, чаще предпочитал втемную использовать окружающих и поменьше колдовать. Соблазн испытать силы в схватке с противником такого калибра велик. Немного поиграв с мыслью убить колдуна, я со вздохом задвинул ее подальше - Гильдия не простит убийство своего комтура, а враги мне сейчас ни к чему.
Чистый Родник с сияющей улыбкой на устах вскочила и отвесила тщательно выверенный поклон. Выказала уважение, одновременно подчеркнув свой статус хозяйки.
– Господин Стефан! Какая приятная и неожиданная встреча! - Мне пришлось слегка прикрыть ее ауру, чтобы колдун не разглядел, насколько девушка в действительности "рада" его видеть. Нет, над самоконтролем ей еще работать и работать.
– Здравствуй, девочка, здравствуй… - толстые губы растянулись в дружелюбной улыбке, в уголках глаз появились лукавые морщинки.
Добрый дядюшка, да и только. Слуг, в число которых включил и меня,
Стефан проигнорировал. - Как дела идут, удачно?
– Все хорошо, господин Стефан, благодарю вас. Скоро заканчиваем строительство нового дома, на земле, подаренной милостью господина
Звенислава.
– Пригласишь на новоселье?
– Конечно, господин Стефан! В числе самых первых гостей!
Как ни странно, не солгала. Пригласит, только колдуну придется навесить на себя самые крепкие свои обереги, и поклясться не причинять вреда хозяевам дома. Иначе с этой публикой нельзя. В принципе, вежливый гость должен без напоминаний произносить положенную формулу перед духами-защитниками, дабы убедить их в чистоте помыслов.
– А бабушка твоя дома ли? Сможет выделить минутку для разговора?
– Для разговора с вами, господин Стефан, у нее всегда найдется время. Позвольте же ничтожной проводить уважаемого гостя в покои главы клана Расколотой Горы.
Пока Чистый Родник со всеми положенными реверансами показывала дорогу, я, не особо скрываясь, обернул ей вокруг шеи прядь своих волос. На всякий случай. Стефан едва ли осмелится нанести серьезный урон чести или здоровью лисиц, но нагадить по мелочи (например, приворожить наследницу клана) вполне в его стиле. Опять же, следует вносить помехи в тонкое тело Чистого Родника, ее эмоции слишком легко прочесть. Посторонних вряд ли позовут присутствовать при разговоре, придется подслушивать. Девушка, стоя в дверях, с недовольством подергала тонкое черное ожерелье, но ничего не сказала.
Моя плоть, будучи отделена от тела и выведена из-под влияния ауры, разлагается минут через двадцать. Приходится создавать тонкую прочную нить, соединяющую основную массу тела и отнятый кусок, чтобы иметь возможность наблюдать за обеими частями. Харальд утверждает, что со временем я научусь обходиться без материальных носителей сознания, пока что приходится действовать старым способом. Выдернуть кусок шевелюры (кстати сказать, один волос по прочности не уступают стальному канату диаметром в сантиметр. Такой вот специфический вид брони), преобразовать в какой-нибудь предмет и дальше следить за длиной нити.
Рядом остановилась Сара, которая не ушла к себе в лавку, а задержалась по каким-то делам. Кивнув в сторону закрывшейся двери, она поинтересовалась:
– Чего надо этому мудаку?
Цверг могла позволить себе пренебрежительный тон в отношении мага. Ее клан занимал монопольное положение на рынке некоторых ценных материалов, разрабатывал месторождение с особо чистым оловом где-то в Шотландии. С точки зрения простого человека, шотландское олово ничем от, скажем, уральского не отличается, маги же разницу находили. Поэтому с Сарой старались не ссориться самые безбашенные питерские колдуны, тем более, что при нужде она не стеснялась молотком приголубить.
– Не знаю.
– Наверняка ничего хорошего - конкурентка выпустила струю вонючего дыма в сторону охранников. - Небось, начнет просить злобень-траву продать.
Ничего интересного за дверями не происходило, так что я поддержал беседу.
– Что за трава?
– Да есть такая, колдуны используют. Ко мне охотники приходили, принесли бумажку с перечнем, чем можно торговать, а чем нельзя. Я эту бумажку их сожрать заставила, станут они мне указывать, какой товар в лавке держать! На следующий день Патрик приперся, комплиментов наговорил… мерзавец гладкий… и точно такой же список подсовывает. С просьбой от Звенислава. Сам понимаешь, теперича ассортимент придется менять.
– Почему запрещают?
– Камни ведают - равнодушно пожала плечами Сара. - Ладно, бывай.
Пошла я.
Стефан наконец-то перешел к делу. Довольно быстро, обмен комплиментами может длиться часами, если обе стороны никуда не торопятся. Не желая оскорблять Ступающую Мягко, выставлять щит он не стал, так что у меня никаких сложностей с подслушиванием не возникло. Заклинания, наложенные на свой дом лисицами, я давно изучил.
– Хозяйка клана, в этом городе немного найдется лиц, столь же осведомленных, сколь и прекрасных. Так помоги старому магу, исполни просьбу небольшую. А я уж отблагодарю, чем смогу!
– Вы слишком добры, господин Стефан. Разве есть что-либо, в чем низкорожденная может быть полезной могучему? Многодостойный смеется над бедной лисицей.
– Так уж и бедной, хе-хе. Ламия мне нужна. /
Повисло молчание. Ламии, трансофрмированные люди, которых использовали для своих нужд колдуны, не нравились никому. Маги светлых путей ненавидели их за пристрастие к детской крови, вампиры за способность проникать в Другой мир, у остальных рас находились иные причины. На большей части планеты использовать ламий запрещалось, гильдия охотников имела право уничтожать этих рукотворных чудовищ без оснований. Тем не менее, их продолжали создавать. Чаще всего из молодых, красивых девушек, еще не рожавших, но сделавших аборт.
Ламии умели проникать в Другой мир, чем и объяснялась их ценность. Дорога в обиталище сидов и подчиненных им рас закрылась две тысячи лет назад, совместными усилиями Повелителя Крови и большинства магических орденов. Вампиры на генетическом уровне ненавидели врагов своих создателей, магов пугала мысль о возможном захвате нашего мира. Ценой серьезных жертв им удалось наложить печать на центральный проход в Ирландии, затем всех сидов, оставшихся в нашем мире, истребили поодиночке. Однако - война войной, а торговля дело святое. В Другом мире произрастали ценные растения, жили полезные звери, искусники изготавливали уникальные артефакты. Тогда-то колдуны, никогда не отличавшиеся особой брезгливостью, и нашли специфический способ переправлять плату своим партнерам за гранью. Конечно, можно еще использовать русалок, вода не знает преград между мирами, но слишком уж они непостоянны.
– Простите, господин Стефан, вряд ли клан сумеет выполнить вашу просьбу. Я сомневаюсь, что наш высокородный покровитель…
– Ах, вы про Звенислава - особого почтения в голосе колдуна, перебившего лисицу на полуслове, не слышалось. - Так я как раз ему собираюсь подарок сделать. Для него переходницу ищу.
– Камень ваших помыслов ускользает из моих слабых рук.
– Все просто - сухой, неприятный смешок. - Гильдия Рыси желает нанять клан Расколотой Горы для нахождения ламии, принадлежащей неизвестному магу, или магичке. Ламия находится в городе, самое меньшее, четыре месяца . Я желаю знать имя хозяина и получить веские доказательства, которые мог бы предъявить мастеру города.
Платой станет третий слой Книги Велеса, я дам тебе ключ.
– Правильно ли я понимаю, вас интересуют только доказательства?
Ловить саму ламию нет нужды?
– Доказательство и имя. Также я не желаю, чтобы о нашем договоре знал Звенислав - я отрастил глаз на ожерелье и увидел неприятную ухмылку Стефана. - Хочу устроить ему сюрприз.
– Простите, но ваше условие невыполнимо. Наша верность пр инадлежит мастеру города, клан обязан сообщить ему о невероятно наглом нарушении его законов.
– Да - хмыкнул колдун . - Ну, ладно. Тогда я требую огласить результаты в моем присутствии. Надеюсь, это условие выполнимо? /
Ступающая Мягко немного подумала, затем согласно склонила голову.
– Ваша доброта не знает границ. Однако ничтожной не дает покоя вопрос - уверен ли могущественный, что ламия в городе? Быть может, нерадивые слуги обманули доверие своего господина, и напрасно потревожили его покой ?
– Уверен - отрубил Стефан. - В городе появилась шерсть батанского дьявола, и я готов дать руку на отсечения, что извне она не приходила. З начит, кто-то добыл ее здесь, в Санкт-Петербурге.
– Ваша уверенность внушает почтение, однако я должна предусмотреть все варианты …
– Тогда сообщи мне способ, как торговцу удалось обмануть моих людей - раздраженно бросил маг. Сейчас он ничуть не походил на доброго дядюшку. - Так что, принимаешь заказ?
– Принимаю - с достоинством кивнула старейшина. - Клан
Расколотой Горы обязуется в разумный срок узнать, каким образом в городе появляется шерсть батанского дьявола, имя торговца, и сообщить комтуру Гильдии Рыси Стефану. Платой за сведения назначен ключ к третьему слою Книги Велеса. В случае, если клан не сможет выполнить заявленные обязательства, он заплатит неустойку в размере
…
– Обойдемся без неустойки - мило улыбнулся Стефан.
– Вы слишком добры. В размере миллиона американских долларов.
Особое условие договора: в случае, если шерсть в город поступает посредством использования ламии, либо иным, нарушающим установленные мастером Санкт-Петербурга законы, способом, оглашение результатов расследования производится в присутствии мастера Санкт-Петербурга.
Или его представителя. Вас устроит такая формулировка договора, господин Стефан?
– Абсолютно. Я, комтур Гильдии Рыси Сте фан, согласен заключить договор с кланом Расколотой Горы.
– Договор заключен./
Обязательства, возникшие между двумя сторонами, отразились у обеих в ауре. Договор не считался "сокрытым", то есть в случае судебного разбирательства мог быть без последствий представлен к всеобщему рассмотрению. Стефан засобирался, обменялся со старейшиной парой комплиментов, понасмешничал над "перестраховщицей" и был таков. Ступающая Мягко даже проводила его до выхода из ресторана, после чего вернулась обратно в комнату, где Чистый Родник ругалась на меня за украшение на шее. Блузка белая, джинсы синие, неужели сложно было подобрать другой цвет? Черный ей совсем не подходит.
Глава клана задумчиво посмотрела на внучку, на меня, слегка пожала плечами и заявила:
– Стефан знает имя хозяина ламии.
– Это женщина, из враждебного ордена, проповедует светлый путь - дополнила Чистый Родник. - Не понимаю, зачем он избрал такой странный способ действовать? Что за хитрую интригу он затевает?
– Думаю, он не сумел найти доказательств, иначе не отказал бы себе в удовольствии поглумиться над поверженным противником. Прикажи
Шелковой Шубке проверить всех врагов Стефана, подходящих под твое описание. Господин Максим, полагаю, вскоре нам опять понадобятся ваши услуги.
– Интересно, насколько хорошо колдун осведомлен о моих способностях?
– Он видит ауру пустоты, считает вас сильным метаморфом. У оборотней есть учение, приводящее практикующих его к схожим результатам. Мы сочли возможным распространить такой слух.
– Такое учение действительно существует?
– Да. Сходство отдаленное, но посвященные встречаются настолько редко, что обман не должен раскрыться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51