Любого мастера. Они не просто способны забирать у своих подданных часть сил и умений, это так, мелочи. Ментальная сеть, объединяющая вампиров, позволяет качать энергию и информацию напрямую из эгрегора города, можно сказать, что мастер является местным божком: он знает о своей земле все, пребывание в городе дает ему дополнительные силы. Причем силы немаленькие.
А во-вторых, Звенислав подстраховался и пригласил члена Братства
Щита, которые устанавливают печати со времен владычества нагов.
Согласись, за триста тысяч лет поневоле станешь крупным специалистом в избранной области. Звенислав хочет, чтобы ты показал этому магу город, подсказал, если возникнут какие-то вопросы. Не спрашивай, почему он не назначил кого-то из своих вассалов, мне неизвестно.
Езжай, мы не в том положении, чтобы отказывать мастеру города в выполнении маленькой просьбы.
Пришлось ехать.
Присутствие вампира ощущалось по выплескам гневной ауры, которые я почувствовал еще метров за триста до места встречи. Улица вымерла, люди инстинктивно выбирали другие пути для передвижения, а если такой возможности не было, старались побыстрее покинуть опасный район. Странно устроен человек: склонен отвергать все нерациональное, хотя небольшое наблюдение за собственным поведением может подсказать ему об окружающем мире и собственной судьбе куда больше, чем тысячи научных трудов. Последите за собой, обратите внимание на мелочи, из которых складывается повседневность, и у вас прибавится поводов для удивления. Кицуне недавно начали учить меня этому искусству, иначе я не обратил бы внимания на безлюдную улицу.
Впрочем, сейчас уже поздний вечер, почти ночь, самое время прислушаться к древним страхам…
Рядом со Звениславом сдержанно светилась силой незнакомая аура, этого человека я не знал. Сильный маг, очень сильный. Причем неплохо свою силу скрывает, еще месяц назад я не обратил бы внимания на легкое несоответствие энергетических потоков вокруг его физической оболочки, тела, попросту говоря. Надо полагать, это и есть один из
"щитовиков", приглашенный мастером.
Братство Щита изначально создавалось тремя древними расами - нагами, хтонами и дагонами, этакий Интерпол с мистической составляющей. Изначально Братство служило защитой от агрессивных мигрантов из внешних миров, иногда занималось уничтожением особо опасных демонов, злобных духов. Теперь наги большей частью ушли из нашего мира, немногочисленные представители великого племени не вмешиваются в жизнь молодых рас; города хтонов погибли в пожаре междоусобной войны; дагоны улетели в космос, лишь изредка навещая родную планету. Братство ослабло, проиграло схватку с сидами, правда, сумев-таки запечатать большинство проходов в наш мир. Тем не менее, "щитовики" оставались одним из сильнейших магических орденов, причем спокойно принимали в свои ряды представителей любых рас.
Такая политика могла бы навлечь на их голову множество неприятностей, если бы не вечный нейтралитет и всеобщее уважение, демонстрируемое даже гордыми драконами.
Третье существо я поначалу не заметил, а, заметив, невольно застыл на месте. За рулем сидел мой собрат. Такая же аура пустоты, препятствующая магическому сканированию, не позволяла ошибиться - рядом был свой. Сородич. Человек, волей судьбы попавшийся подручным
Малика, переживший трансформацию, сумевший уцелеть в кошмарах
Лабиринта и чудом спасшийся, когда слуги ордена Крылатой Ночи пришли за головой отступника. Кто он, как уцелел? Я его знаю? Нам не то, чтобы запрещали общаться, возможности не появлялось. Я настолько разволновался от неожиданности, что невольно потерял контроль над собственным телом, лицо поплыло в бессмысленной трансформации.
Организм не знал, как реагировать на поток противоречивых команд, и несовершенная мимика исказила лицо в противоестественной гримасе.
Проклятье, я считал, что полностью избавился от этого недостатка.
В чувство привел дикий визг появившейся рядом дамочки, от которого, клянусь, вздрогнули все стекла на улице. Откуда она взялась, ведь буквально только что рядом никого не было? Я срочно восстановил нормальный облик и зашагал к машине, не обращая внимания на затихающие за спиной крики. Мой собрат вылез из машины и пошел в мою сторону, видимо, его предупредили и явных признаков шока он не демонстрировал, или просто психика покрепче. Краем глаза я заметил, с каким любопытством смотрят замолчавший Звенислав и неизвестный маг на нашу встречу. Плевать.
Мы остановились на расстоянии трех шагов, невольно пытаясь понять, с кем нас столкнула судьба. Я втянул ноздрями запах, внимательнее присмотрелся к ауре и неуверенно произнес:
– Третий?
– Точно - короткий кивок. У него такая же застывшая мимика лица и скупость движений, как и у меня. - Ты сидел в восьмой от входа?
– Да. Я помню тебя, видел твою драку с экимму.
– А тебя Пауль из пулемета расстрелял. Меня Альбертом зовут.
– Максим.
Я очень долго ждал этой встречи, надеялся на нее, но сейчас растерялся. Вспоминать неприятнее моменты обучения не хотелось, желания броситься на шею с криком "братик" как-то не возникло, вот и появилась какая-то скованность. Чтобы ее преодолеть, спросил:
– Как тебе удалось выбраться?
– Чудом. Стена треснула, я мимикрировал и проскользнул мимо ловчих. - Да, у него всегда хорошо получалось прятаться, скрываться.
Лучше меня. - Сначала отбежал подальше, переждал неделю, потом вернулся к развалинам. Хотел посмотреть, что осталось от лаборатории, может быть, выжил кто. Там напоролся на Дира, который заинтересовался появлением отряда "чернушек", он как раз пытался словить остатки наших аур.
Маг услышал свое имя и подошел поближе, с интересом разглядывая меня. Звенислав наконец-то прекратил ругаться по мобильнику, раздраженно раздавил аппарат в кулаке и полностью перенес внимание на нас.
– Извините, что прерываю вашу беседу, - ядовито начал вампир - но не будешь ли ты, Максим, так любезен, помочь нашим высокоуважаемым гостям? Сердце разрывается при мысли о необходимости покинуть столь же приятное, сколь и долгожданное общество милых друзей, однако же долг и честь призывают меня в иное место. - В глазах у него на мгновение блеснули алые огоньки, аура всплеснулась гневом и злостью.
– Начнете с Михайловского, возле Смоленского я к вам присоединюсь.
Легкий порыв ветра, и нас осталось трое. Маг смешным жестом подергал себя за нос и со вздохом сообщил:
– По дороге поговорите, ребятки. Ехать надобно.
– Мне особо рассказывать нечего. Случайно встретился с Чистым
Родником, наследницей клана кицуне Расколотой Горы, помог ей добраться до своих. Мы заключили что-то вроде договора - я защищаю их от врагов, они ищут Малика и знакомят с окружающим миром. Сам понимаешь, прежняя жизнь закончилась, надо как-то устраиваться в новой.
– Малик в Кейптауне, по крайней мере, четыре дня назад его там видели. Наемники упустили его в последний момент. - Альберт выехал на Невский и быстро поехал в сторону Адмиралтейства. - Куда сейчас?
– После моста с конями повернешь направо. К ним можно как-то присоединиться?
– Черта с два, без серьезных рекомендаций они никого не берут. Я просил братьев помочь, но они меня послали, сказали, нечего сосункам под ногами у серьезных людей путаться.
– Ничего подобного Йозог не говорил - спокойно заметили с заднего сиденья.
– Он достаточно прозрачно намекнул.
– Если бы он считал тебя слабаком, то так бы и сказал - голова
Дира просунулась между кресел. - Дело не в тебе. Братство не считает возможным вмешиваться в межорденскую политику, оно существует для другого. А вообще ты прав, опыта у тебя маловато, дитятко.
Альберт ничего не сказал, но я каким-то шестым чувством уловил, как он дернулся. Неохотно пояснил:
– Я сначала пытался на Дира напасть, принял его за врага.
Неудачно - маг позади захихикал. Приятные воспоминания?
– Как ты здесь оказался?
– Про трупы в Москве слышал? В Братстве узнали, что убийца не оставил никаких следов, кроме физических, и послали нас. Каменщики времени, это что-то вроде аналитиков, опасались появления редкого вида демонов и сочли нужным проверить. Звенислав меня сразу узнал, принял за убийцу. Пришлось отмазываться. Помнишь того типа из второй, у него в боевой форме такой хитрый крючок на щупальце был?
Кажется, в Москве убивали чем-то похожим.
– Значит, есть кто-то еще - что ж, еще один родич. - Налево и остановись.
Михайловский замок большинство вампиров старались обходить стороной. Слишком горькая и болезненная история некогда произошла здесь, слишком большие потери понесла молодая в те времена община детей ночи.
Звенислав правил городом почти с момента основания и давно вынашивал идею привести энергетику Санкт-Петербурга к нормальному состоянию. Перекрыть все каналы в Нижние пласты, закапсулировать несколько проклятых мест и изгнать, наконец, надоедливые души мертвых колдунов, похороненных на Заячьем острове. Древние волшебники портили жизнь всем, хоть как-то связанным с мистическими силами, существам, желающих избавиться от них было предостаточно.
Кому приятно оказаться в любой момент лишенным силы? Оказалось, есть кому, несколько орденов использовали город в качестве места переговоров, успешно тянули из проколов энергию, каким-то образом сумев договориться со злобными покойниками. Обделенные ордена роптали, обстановка постепенно накалялась. Короче говоря, Звенислав хотел править мирным городом. Начать решили с неконтролируемых проколов реальности, ибо все остальные раздражающие явления сильно зависели от получаемой из Бездны темной энергии.
Наиболее простым способом закрытия любого прокола является печать. Собственно, наложение печати - первый ритуал, изучаемый колдуном, самый простой и самый сложный одновременно. Размеры, сложность, вложенная мощь зависят от той цели, которые преследует создатель - иногда достаточно небольшого узора на перстне, чтобы заточить могущественнейшего духа. Естественно, чтобы защитить огромный город, издавна проклинаемый собственными жителями, требуется нечто невероятное. Работа не на один день, если можно так выразиться.
По словам просвещавшего меня Хитрого Носа, Звенислав (надо полагать, совместно со "щитовиками") разработал и начал претворять в жизнь уникальную, не имеющую аналогов защитную печать. Есть более старые, могущественные, созданные еще в до-человеческие времена, но настолько хорошо проработанных нет. Мастер города учел все, и при минимальных затратах сил надеялся в течение лет тридцати избавить город от появления чуждых сущностей из Нижних пластов. Упор делался на создание нескольких "фундаментальных ступеней", иными словами, несколько печатей образовывали сложную структуру одной, великой.
Центром системы предполагалось сделать Михайловский замок, идею о строительстве которого Звенислав внушил Павлу.
Объяснить архитектору Баженову, известному масону, проект нового дворца труда не составило. Правда, в процессе строительства Баженов умер, работы заканчивал итальянец Бренна, но это ничего не изменило.
Михайловский замок оказался построен в нужный вампиру срок и именно таким, каким требовалось.
К сожалению, не всех магов обрадовала инициатива Звенислава, нашлись и недовольные. Помимо всего прочего, многие ордена, специализирующиеся на вызове потусторонних существ, использовали
Питер в качестве тренировочной площадки для неопытных аколитов, такая практика сохраняется до сих пор. Конечно же, их главы выражали свое недовольство. В те времена Санкт-Петербург являлся столицей, здесь находилось куда больше магов, обстановка сохранялась напряженной, сложнее нынешней. Один из орденов, Серп Великой Жрицы, активно возражал против создания печати, а когда его возражения не были приняты во внимание ("серпы" считались не особо сильными магами, к тому же, мастер города властен в своей земле), приняли решение действовать радикальными способами. Несколько более могущественных орденов выказывали недовольство проводимой Павлом политикой, точнее говоря, решениями стоящих за троном императора магов. Верховный жрец "серпов" решил сыграть на этом противоречии, рассчитывая со временем заполучить Санкт-Петербург в число собственных владений.
Павел I был убит в собственном замке, тем самым разрушив создаваемую на протяжении почти полувека систему. Человеческая вера обладает невообразимой мощью, и гибель помазанника божьего в центре магической паутины привела к жуткому коллапсу, в первую очередь ударившего по мастеру города и его подданным. Уцелели немногие, из двенадцати вампиров, живших в то время в городе, выжило четверо.
Серпы могли торжествовать, Звениславу просто нечего было противопоставить ордену. К тому же, Совет вампиров не мог предпринимать никаких мер из опасения развязать войну с магами.
Казалось, город потерян. На собственную беду, орден Серпа Великой
Жрицы не учел крепости родовой связи, существующей в среде детей ночи. И потому перестал существовать.
Асархаддон, князь Массилии, правил Марселем уже две тысячи лет.
Его птенцы давно выросли, дети его детей правили городами. Князь презирал оборотней, ненавидел магов, с голыми руками выходил сражаться против драконов и любил наблюдать за пытками врагов. В
Совете его побаивались за пристрастие к силовым методам решения конфликтов, необычное для настолько древнего существа. В общем, та еще душечка.
Звенислав, насколько я понимаю, находится со своим отцом в сложных отношениях. Очень сложных. Ничего удивительного, несколько рассказанных шепотом историй из жизни Асархаддона даже у меня вызвали нечто вроде потери аппетита, а имя князя Ступающая Мягко старается вслух не произносить. Во избежание. Как бы то ни было, двести лет назад именно к своему господину и второму отцу обратился мастер Питера, потребовав мести за нанесенное оскорбление.
Обычный вампир, неважно, насколько он могущественен, в таком случае провел бы консультации с собратьями, посоветовался, прикинул последствия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51