Оба выглядели усталыми и измотанными, но странно довольными. С девушкой мы не виделись с момента приезда в Питер, дела клана отнимали все ее время. Странно, что Чистый Родник не получила приглашения на встречу с мастером города, она ведь считается наследницей клана. И, к слову сказать, выглядела совсем не той усталой замарашкой, которую я доставил в Хабаровск. Гордая осанка, сложная прическа на голове, искусно наложенный макияж
(уловил запах дорогой косметики) на узком лице с тонкими породистыми чертами, светло-голубое платье с длинным разрезом и короткими рукавами. Карие, как у бабушки, глаза смотрели властно и строго.
– Вечером приедут монтажники, установят камеры наблюдения.
Необычного смертного вы подобрали, господин Максим.
– Чем же он необычен?
– Его избивали товарищи из клуба карате. На местных соревнованиях тренер приказал ему проиграть любимому ученику, а парень отказался.
Турнир он выиграл, а вот из клуба его выкинули.
– Конфликт учителя и ученика? Кажется, в китайской культуре часто встречающийся мотив?
– Довольно часто - кивнул Белый Хвост. - Наставник учит так, как сочтет нужным, и тому, чему сочтет нужным. Ученик же подчиняется ему во всем, становится глиной в руках мастера. Для запада характерен конфликт между долгом и честью, или чувствами, на востоке предпочитают описывать столкновение долга и долга. Верность учителю и верность господину, например.
– И как вы относитесь к выбору этого юноши?
– Никак - кицуне пожал плечами. - Слишком сложно судить, не зная всей ситуации в целом. Поговорим, когда его слегка подлатают.
– Шелковая Шубка ухаживает за красивым мальчиком - фыркнула
Чистый Родник. С некоторых пор в отношениях между наследницей главы клана и ее "фрейлиной" пробежала черная кошка. Причинами ссоры я не интересовался, еще из прошлой жизни вынеся твердое правило*никогда не вмешиваться в женские разборки*. Белый Хвост покосился на свою госпожу, лицо его приобрело укоряющее и одновременно забавляющееся выражение. Однако промолчал.
Вообще интересно, с чего бы это не самое последнее лицо в клане лично занимается избитым человеком. Почувствовала выгоду для всего рода, надеется как-то использовать в будущем? Или готовится провести сложный ритуал, хочет запастись энергией? Слабым магам не всегда хватает собственной силы, приходится искать дополнительные источники. Лисы предпочитали получать силы через секс, совмещать приятное с полезным. Такое специфическое донорство, совершаемое часто и регулярно, неминуемо приводило к смерти источника силы, и, как следствие, появлению в округе представителей Гильдии охотников.
Но провести разок приятную ночь с понравившимся молодым человеком, выжать из него нужную энергию, и утром разойтись навсегда считалось делом обычным и безопасным.
Ничего постыдного в краткосрочных связях кицуне не видели, молодые лисы сходились и расходились по собственному желанию.
Внебрачные связи осуждались только во время воспитания детей, в остальное время в парах царила полная свобода. Подкатывали и ко мне, пришлось соврать, что свою последнюю женщину случайно разорвал пополам. Дескать, не сдержался, контроль еще слаб. Атаковать меня перестали, хотя Шелковая Шубка выразила надежду, что будет первой, с кем я начну экспериментировать.
На самом деле физически я мог удовлетворить женщину, добровольный целибат объяснялся другими причинами. Внутренними, если можно так выразиться. Не отлаженная толком гормональная система в лучшем случае никак не реагировала на происходящее, и удовольствие от процесса я не получал. Про худшие варианты задумываться не хотелось.
Я планировал заняться этим вопросом, однако все время приходилось сосредотачиваться на боевых аспектах развития. Не скажу, чтобы мои особенности так уж тревожили, но я все-таки привык ощущать себя мужчиной и некоторый дискомфорт испытывал.
– Два человека за угловым столиком - надо было срочно переводить разговор на другую тему. - Кто они?
– Местные стражники, одновременно "крыша". Их Звенислав предоставил. Мы их прикармливаем, в будущем пригодятся.
Кицуне на протяжении тысячелетий имели дело с организованной преступностью. Тип отношений менялся в зависимости от обстановки, неизменным оставалось одно - торговцев доили. Или пытались доить.
Отдельные криминальные личности и целые синдикаты требовали дань с той же настойчивостью, что и представители официальных властей.
Хитрый Нос утверждал, что первым делом в новом городе узнает, кто и сколько "берет на лапу". Платить приходилось всем - от простых постовых до серьезных дяденек в санитарной и налоговой инспекциях.
Лисы принимали такую ситуацию как данность, меня она раздражала.
– Если всем платить, денег не останется - вырвалось невольно.
– Ерунда - отмахнулась от моих слов Чистый Родник - рестораны нечто вроде базы, основные деньги зарабатываются другими путями. Всю прошлую неделю на акциях играли, сейчас валютой занялись.
Поиздержались мы сильно…
Под глазами у пригорюнившейся девушки чернели круги от недосыпа.
Старейшие решали вопросы взаимодействия с властями города, официальными, криминальными и оккультными, а на Чистый Родник свалилось обустройство нового дома и финансы. "Раз ты Видящая, выигрывай", сказала ей Ступающая Мягко. Девушка выигрывала. Одна.
Другие члены клана или не владели нужной магией, или помогали старейшинам.
– Ты меняешь рынки?
– Угу. Открываешь счет, кладешь пять тысяч, выигрываешь еще десять. Пять снимаешь, счет отдаешь молодым, пусть учатся, если спустят обратно до первоначального взноса, зовут. А сама занимаешься новым счетом в другой области. Нельзя сразу выигрывать слишком много, за такими счастливчиками следят. Раньше намного проще было, мне дед рассказывал. - Внезапно девушка шаловливо улыбнулась, захихикала и важно произнесла. - Наш клан гордится своими достижениями на ниве изыскания новых источников доходов. Ты знаешь, во времена Северной Вэй мы первыми облегчили работу чиновников
Монетного двора и наладили собственный выпуск бумажных денег. Решили не беспокоить важных людей своими мелкими нуждами.
Кицуне чтили человеческие законы, но жили по своим. Если им казалось безопасным продать килограмм-другой героина или спекулировать контрабандой, так и поступали. И никаких моральных терзаний не испытывали. Хитрый Нос рассказывал историю из своего прошлого, когда в правление Елизаветы на Урале помогал Акинфию
Демидову наладить чеканку фальшивых монет (в этой области клану было чем гордиться, Расколотая Гора на фальшивках специализировалась).
Старый лис с гордостью вспоминал, как сделал оттиски, создал производство, обучил мастеров. К несчастью, выгодное предприятие сгубила жадность. В погоне за прибылью Демидов снизил качество
"продукции", и на след мастерской вышла Тайная Канцелярия. Уральский магнат решил проблему просто, приказал затопить шахту со станками, из всех мастеров выжил один Хитрый Нос.
Надо полагать, любви к людям эта история ему не прибавила.
– Вам нужна моя помощь?
Оба кицуне посмотрели на меня широко раскрытыми глазами.
– Господин Максим - мягко, словно говоря с душевнобольным, начал
Белый Хвост - вы наш гость. Самый желанный и драгоценный. Ни при каких обстоятельствах мы не посмеем просить о еще каком-либо одолжении, а уж тем более не станем возлагать на вас свои обязательства.
– Серьезно, ты и так уже много сделал. Ты думаешь, родичи не понимают, что добрались до Питера только благодаря тебе? - подхватила Чистый Родник. - Отдыхай, учись, пока можно.
– Я не умею читать на китайском. У меня есть вопрос, который требует времени и помощи старейшин. Сейчас они заняты, у меня есть свободное время. Наследница клана, тебе безвозмездно предлагают ресурс, почему ты от него отказываешься?
– Потому что у нас и так перед тобой огромный долг.
– Тогда считай это платой за проживание и кормежку - я кивнул на столик. Видя, как девушка скорчила скептическую гримасу и стучит пальцем по лбу, мне пришлось поправиться. - Или заключим еще один договор, мне деньги нужны. Раньше я бандитов грабил, теперь надо легализовываться.
Чистый Родник призадумалась. Ее хорошо обучили, положение "благо клана превыше чести" она запомнила крепко. Поэтому идея привязать сильного бойца, к взаимной выгоде, конечно же, осела на подготовленную почву.
– Давай я подумаю, хорошо? А пока что составь мне компанию, раз время свободное есть. Съездим в один магазинчик, затоваримся.
Из прохода послышались легкие шаги Шелковой Шубки. Женщина подошла к нашему столику, окинула присутствующих лукавым и веселым взглядом, мило улыбнулась. Чистый Родник вскочила с места, подцепила меня под локоток и только потом обратилась к помощнице.
– Шелковая Шубка. Мы с Максимом отъедем в лавку Сары, оставляю ресторан на тебя.
– Как будет угодно младшей…госпоже.
Еле заметная пауза перед последним словом полностью изменила смысл фразы. Теперь не хозяйка отдавала приказ своей служанке, а взрослая умудренная женщина соглашалась с прихотью ребенка. Да, до таких высот Чистому Роднику еще расти и расти. Девушка и сама поняла, что раунд остался за противницей, потому что закусила губу и с трудом подавила отразившуюся в ауре вспышку злости. Круто развернувшись, сохраняя достоинство, она потащила меня к выходу.
Припаркованная "Тойота" поражала незапертыми дверцами и торчащими в замке зажигания ключами. Странно, что ее не угнали. Последнюю мысль я высказал вслух.
– Ничего с ней не сделается - фыркнула Чистый Родник. - Ее дед заклинал.
– Ты имеешь в виду Хитрого Носа?
– Да. Он отец моей матери.
Я завел машину, заставил девушку пристегнуться. Она фыркнула, с видом оскорбленной гордости подчинилась.
– Куда едем?
– Вот - она сунула мне визитку. - Владимирская площадь, это недалеко от Невского. Подожди, сейчас карту найду.
– Я знаю, где это.
– Откуда? Ты раньше жил здесь?
– Да.
Санкт-Петербург мой родной город. Хорошо знакомый. Любить его невозможно, разве что ненавидеть или восхищаться, часто и то и другое вместе. Слишком холодный, слишком отстраненный, он позволяет жить в себе горожанам, равнодушно наблюдая за суетой слабых болезненных существ. Нельзя сказать, что город испытывает жителей, он просто существует по своим законам. И его не интересует судьба обитателей. Холодная красота, существующая для себя, а не для других, больше всего поражала заезжих туристов. Странно смотрелись галдящие немцы или горячие испанцы на широких улицах города, неуместно. Не надо думать, будто город надменно смотрел на нарушителей его спокойствия. Он их просто не замечал.
– А чем ты занимался? - не отставала Чистый Родник.
– Теперь это неважно.
Девушка надула губки и отвернулась. Кажется, решила, что сегодня у нее неудачный день. Воспитание воспитанием, а молодость никто не отменял. Лисицы взрослеют медленнее людей, в свои двадцать три года
Чистый Родник считается еще ребенком. Не будь она Видящей и надеждой клана, никто не позволил бы ей заниматься серьезными вещами, сидела бы под присмотром наставниц и развивала свой дар. Сейчас ее способности используются в бешеном режиме, на грани невозможного.
Если выдержит и не перегорит, получит ценнейший опыт и станет сильной пророчицей за короткое время. Будем надеяться, Ступающая
Мягко вовремя почувствует предел способностей внучки и сумеет ее притормозить.
– Куда мы едем?
– Лавка мадам Сары. На самом деле ее зовут иначе, но она откликается на это имя. Она тоже торгует магией, только иного толка.
За разговором не заметили, как приехали, вошли в обшарпанный подъезд. Знакомство с продавщицей, она же хозяйка лавки, навело на мысль о встрече с такой же жертвой магических экспериментов, как и я сам. Потом понял, что ошибся, но в вину себе не поставил, очень уж необычная внешность. За что бедную тетку так наказала судьба, наделив практически лошадиной головой и круглым волосатым телом, оставалось только гадать. Обликом своим, однако, Сара гордилась, подтверждением чему служила тщательная расчесанная и заплетенная в две косицы бородка и богато украшенная драгоценностями шляпка на голове. Рядом с ней, прислонившись к креслу, стояла кувалда с обернутой кожей, потертой рукоятью, от которой ощутимо тянуло магией. Протяни мадам Сара руку, и оружие само прыгнет в ладонь, а такая штука и меня остановит. Должно быть, силенок у тетки хватает.
В зубах лошадиный колобок держала трубку.
– Никак конкуренты прибыли! - прохрипела колоритная особа. - Вы ктой-то будете, милые?
– Мое имя Чистый Родник, госпожа Сара. Этот господин - Максим, добрый друг нашего клана. Нам нужны некоторые предметы и ингредиенты, которые мы рассчитываем приобрести в вашей известной повсеместно лавке.
– Ну эт ясно. Мне-то интересно, надолго вы к нам, сколь долго будете у меня клиентов сманивать. - Сара махнула рукой в сторону дивана, стоявшего у забранного решеткой окна. - Садитесь, ребята, поболтаем.
Чем конкретно мне не понравилась маленькая глиняная фигурка, стоявшая на столике рядом с диваном, я сказать не смогу. Обычный макет человечка, разве что изрисованный ломаными рунами. Магией от него пахло не сильно, особого вреда такая фитюлька нанести не сможет. Правда, стоило нам присесть, как она стала воздействовать на кицуне (меня не заметила), так что пришлось придвинуться поближе к девушке и обволочь ее своей аурой. Чистый Родник удивленно покосилась, но смолчала.
– Мастер Звенислав проявил великую милость, взяв нас под свою руку. Почти пятьдесят зим мы не будем знать страха под его надежной защитой.
– Да я ужо слышала. Только слушок ходит, вы и подольше задержаться не прочь. А что, бабка твоя с мастером знакомцы старые, польза от вашего племени завсегда есть. Так почему бы и нет?
– Будущее неопределенно - улыбнулась лисичка. - Кому это знать, как не хозяйке камней?
Хозяйка камней? Я еще раз взглянул на окружавшие меня предметы на полках, внимательнее рассмотрел гравировку на оружии Сары.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51