Только не Асархаддон, этот сомнений не испытывал. Ему потребовался час , чтобы призвать своих потомков, и еще три, чтобы уничтожить всех членов ордена Серпа Великой Жрицы, не сумевших скрыться в цитадели под Копенгагеном. За какие-то четыре часа орден потерял половину своих магов и оказался на грани уничтожения - союзники в растерянности от жестокости реакции, цитадель в осаде, что делать дальше, неясно. С налета резиденцию Верховного жреца взять не удалось, началась осада, исход которой ни у кого не вызывал сомнений. В вампирский Совет поступило сразу несколько жалоб испуганных орденов, союзных "серпам"
Повелитель Крови призвал князя Марселя, и тот не посмел ослушаться. Он прибыл на Совет, где выслушал указания на недопустимость подобного поведения, а пришедшие маги просили его остановить своих детей. Асархаддон кивал, ругался, требовал справедливости, оскорблял магов и тянул время иными способами. В это же время Фраат, старший сын князя и мастер Нанта, первым ворвался в орденский замок, а Станий Приск пожрал душу Верховного жреца. Совет окончился с известием о гибели ордена.
Быстрая и жестокая реакция вампиров напугала магический мир, кое-где раздавались голоса о необходимости приструнить зарвавшихся кровососов. К счастью, до войны дело не дошло, ордена не были к ней готовы. Асархаддон понес символическое наказание, ведь с формальной точки зрения он имел право мстить за нанесенное птенцу оскорбление.
Кроме того, в полученном им приказе король повелевал явиться на разбирательство, и не содержалось обычного требования прекратить войну. Этот факт позволил утверждать, что князь Марселя действовал с благословения своего Повелителя и в соответствии с его планами.
Однако нельзя сказать, что никаких последствий расправа над
"серпами" не принесла: в течение ближайших двух десятков лет наблюдалось активное шевеление на дипломатическом фронте, именно тогда были заключены многие соглашения и договора. Например, Кодекс молчания, запрещающий уничтожать обычных людей без уведомления
Гильдии охотников и весомой причины, Кодекс невмешательства, призванный защищать права землевладельца в вампирском и орденском понимании этого термина, и многие другие.
Как бы то ни было, Звенислав полностью вернул контроль над
Санкт-Петербургом, хотя и вынужден был отказаться от идеи очистить местную энергетику. По действующим соглашениям с организациями колдунов город получил особый статус, подразумевавший свободное пребывание молодых магов на его территории (принадлежащих к тем орденам, которые заключили соглашение, всего таких насчитывалось восемь). Не знаю, как вампир относится к ущемлению своей власти, договор необычный, хотя и не уникальный.
Около Михайловского замка маг занялся своими делами, позволив нам с Альбертом поговорить без посторонних ушей. Я рассказал ему свою историю, более подробно, чем в машине, описал свои будни, немногие планы. Альберт, в свою очередь, говорил о своем житье в Братстве.
Дир действительно очень сильный маг, нечто вроде среднего командного звена в своей организации. Если бы не пристрастие к самостоятельной работе "в поле", давно занял бы более высокое место и учил молодежь. Хотя у магов занимаемый пост особого влияния не дает, куда большее значение имеют собственные силы и знания.
Из рассказа Альберта следовало, что лысый старикашка-колдун скрутил его, как ребенка, никакая пустотная аура не помогла. Затем последовал короткий допрос, и мой сородич отправился в компании пленителя на Шри-Ланку, в замок Братства. Его исследовали где-то в течение недели, и до сих пор периодически подвергают различным осмотрам. Впрочем, относятся достаточно корректно, тем более что после принесения клятвы ученичества Диру он считается своим.
– Зачем ты поклялся? Теперь ты связан.
– Сначала не видел иного способа получить свободу - легкое пожатие плеч. - Затем понял, что меня, в общем-то, никто особо не держит. Дир откровенно сказал, что я могу уйти в любой момент, он не станет препятствовать. Сейчас втянулся, работа нравится. Братство полезное дело делает.
– Что насчет Малика? И парня из второй?
– Малику кто-то помогает, иначе его бы давно нашли. Нашли и казнили. Вместо того, чтобы тихо залечь на дно, он появляется в разных местах, творит странные ритуалы и быстро исчезает. Второй… как ты его искать будешь? Из Москвы он ушел, это точно.
– Я все-таки надеюсь добраться до Малика. Понимаю, что это глупо, но ничего поделать с собой не могу.
– Макс - вздохнул Альберт. - Даже если ты его найдешь, не факт, что тебе удастся его завалить. У меня на глазах пацан из седьмой камеры подгадал момент и набросился на Малика, причем с короткого расстояния и совершенно неожиданно. Колдун увернулся.
– Каким образом? - вот это новость! Раньше я полагал, что сложность в том, чтобы найти Малика, а уж с процессом "причинения справедливости" проблем не возникнет.
– Не знаю. Видимо, что-то почувствовал, ничем иным такую реакцию не объяснить.
Маги не обладали скоростью вампиров, хотя и умели убыстрять собственное биологическое время. Причем такая способность считалась серьезной заявкой на посвящение в высшие круги, требовались долго, упорно и осознанно трудиться, чтобы хорошо контролировать собственное сознание. К тому же, требовалась некоторая подготовка перед непосредственным вхождением в "растянутое время", и если Малик сумел обойтись без нее, значит, у колдуна очень высокий уровень мастерства. Плохо, до сих пор мне наш создатель казался гениальным беспринципным теоретиком с командой жестоких ублюдков, теперь же получается, что он и сам по себе боец неплохой.
Вернулся Дир, посмотрел на нас, слегка улыбнулся:
– Ну что, наговорились? Тогда поехали, посмотрим, что на
Смоленском делается.
В машине маг впервые обратился прямо ко мне:
– А поведай-ка мне, добрый молодец, то же ли ты дело пытаешь, что и новик мой? Колдуна, тела ваши изменившего, лютой смерти предать хочешь?
– Могу и без лютой обойтись.
– Ага. И как успехи? - если исходить из правильности тезиса, что страдание облагораживает душу, все знакомые старика райских кущ заслуживают быстро. Ехидства ему не занимать.
– Успехов мало.
– Думаешь, будут еще?
– Скорее всего, нет. - Но надеяться-то я могу?
– Ну, хоть кто-то мыслит рационально! - довольно вздохнул дедок.
– Хоть бы дружку своему объяснил, почему Малика вам не найти.
– По моей просьбе кицуне довели до глав всех крупных наемных отрядов, ищущих Малика, что есть некто, способный помочь при штурме на благотворительной основе - от моего флегматичного сообщения Дир закашлялся. - Искать колдуна самому бесперспективно, также как и присоединиться к одной из команд. Сдадут ордену Крылатой Ночи за вознаграждение, здесь это в порядке вещей. Остается надеяться, что позовут непосредственно для участия в захвате, или просто повезет.
– Хорошо уже то, что ты сам его не ищешь - вздохнул маг. - Братец твой порывался все время лично обидчика вашего искать.
Глупо. Если уж ловчие ордена не добились никаких результатов, одиночке точно не справиться. Не те возможности.
Иерархия Внешнего круга ордена Крылатой Ночи мало отличалась от подобных структур других оккультных объединений. На низшей ступени стояли рядовые участники сект сатанинского толка ("ночнушки" предпочитали вербовать новичков из числа людей с деструктивными наклонностями), наподобие "Детей Люцифера" или "Слуг Сета". Немногим выше них находились публичные руководители сект и сочувствующие из числа человеческой элиты, например, к числу сатанистов принадлежит руководство корпорации "Джонсон и Джонсон". Забавно: крупнейшие производители детских товаров поклоняются идее, отвергающей принцип милосердия. Третью ступень занимали кураторы, слабенькие маги, осведомленные о существовании ордена и претендующие на знание некоторых тайн.
Еще выше находились исполнители, связующее звено между руководителями внешнего круга и миром людей. Это уже полноценные маги, обладающие неплохой подготовкой, желающие выслужиться и получить больше знаний, именно из их числа иерархи ордена вербуют себе сторонников и учеников. Впрочем, в основном старые маги предпочитали искать учеников в приютах, детских домах, похищать у родителей в молодом возрасте. Обучение идет по схеме "из уст в уста", молодой разум легче слепить по нужному канону, по собственному образу и подобию.
На пятой ступени стоят посвященные, объединенные в команды ловчих, боевые отряды, следователи, прокуроры, адвокаты и исполнители в одном лице. Одна из таких команд и зачистила логово
Малика, причем затратила не так уж много времени. Сильные, опытные маги, готовые на все ради возможности приобщиться к истинной силе ордена, жаждущие власти, знаний, стремящиеся использовать малейший шанс ради возможности возвыситься. Приказы они получают от смотрящего за регионом (название условное, некоторые смотрящие наблюдают за конкретными противниками или явлениями, а не за территорией), который, в свою очередь, подчинен непосредственно
Совету. Властью смотрящий обладает огромной, вплоть до принятия решения о силовых акциях против дружественных орденов, зато и спрос с него велик.
Вся эта структура служит для обеспечения внутреннего круга посвященных, великие маги не хотят отвлекаться на мелочи вроде человеческой политики. Их интересуют собственные исследования, действия конкурентов, торговля и возникающие временами конфликты с внеземными расами. Маги, особенно старые, довольно замкнутое сообщество, в жизнь простых людей вмешиваются в основном недавно получившие силу служители внешних кругов. Вот тогда и начинаются революции, появляются пророки, гениальные произведения выходят из-под пера или кисти творцов…
Не успев подъехать к кладбищу, маг закрутил головой.
– Погодите-ка, ребятушки - Дир выглядел не то, чтобы встревоженным, скорее недоумевающим. - Звенислав же все подготовить должен был? Не пойму ничего…
Немного посидев с закрытыми глазами, старик встряхнулся, просунул голову между кресел и начал выдавать инструкции:
– Тут такое дело, ребятушки. В город делегация приехала,
Звенислав с ними переговоры ведет, поэтому проверять кладбище придется нам самим. Вы того колдуненка поймайте, что возле церкви отирается, да еще компанию дурную погоняйте, нечего им под ногами путаться. Остальным я займусь.
– Какую компанию?
– Юнцы придурошные, кошку режут, тварь безвинную. Того не понимают, что силу колдун заберет, а откат на них придется. Идите, идите, нечего медлить.
Найти два источника возмущений в энергетике кладбища труда не представляло. Вообще-то говоря, Смоленское неплохо охраняется сторожами (и не только ими), поэтому колдуну пришлось прикрывать пологом отвлечения себя и своих марионеток. С последних мы и решили начать, как с более легкой добычи. Опять же, пока колдун не получит порцию силы, то есть не будет принесена жертва, творить основной ритуал он не станет. Не такой же он идиот, чтобы оставлять следы собственной ауры на месте проведения незаконного обряда?
Перекресток двух посыпанных песочком дорожек, шестеро юнцов сгрудились вокруг привязанной к земле за лапы измученной кошки.
Совершенно ненужная пентаграмма, белиберда из оккультных символов и артефакт в руке встрепанного вожака - обсидиановый нож с покрытым рисунками лезвием. Собственно говоря, только артефакт нас и интересует, сектанты всего лишь исполнители.
Они даже не заметили нашего приближения, разве что артефакт успел отреагировать. Подконтрольный ему сатанист попытался ударить меня ножом, и брыкался, не желая отдавать свою драгоценность. Пришлось переломать ему пальцы, выворачивая нож из кисти. Все, больше здесь делать нечего. Разговаривать с идиотами мы не собирались, тем более, что надо еще с колдуном пообщаться. На все про все потребовалось секунды две, Альберт даже кошку успел освободить и сейчас бедная животина бессильно повисла у него на руках. Испуганно шушукающая компания осталась позади, некоторые до сих пор пребывали в ступоре.
Еще бы - кладбище, ночь, из темноты выныривают две черные стремительные фигуры. Отбирают нож и кошку и беззвучно исчезают. Вот так и рождаются легенды.
С колдуном тоже проблем не возникло. Он успел нас заметить, точнее говоря, это я не счел нужным скрываться, просочившись сквозь защитный полог вместе с отобранным ножом. В принципе, артефакт можно было спрятать внутри собственного тела, но мало ли как он повлияет на организм? Экспериментировать стану позднее, под надежным присмотром Ступающей Мягко, за прошедшее время она хорошо изучила мое устройство.
Настолько хорошо, что иногда я задумывался: а не слишком ли много знает старая кицуне?
Короче говоря, колдуна - невысокого парня лет двадцати пяти на вид, в джинсах и коричневой кожаной куртке - скрутили, Альберт наконец-то выпустил оклемавшуюся кошку, закинул трофей на плечо и быстро двинулся в сторону парковки. По пути пришлось стороной обойти двух сторожей, объясняться с которыми у нас обоих не имелось никакого желания. Перепрыгнули через невысокую ограду, подошли к сидевшему в машине с отрешенным видом Диру. Рядом с автомобилем стоял Звенислав, что-то тихо насвистывая, он раз за разом бросал на капот машины дубовые пластинки с выжженными рунами. Бросал, недовольно кривился и снова перебрасывал. Равнодушно скользнув по добыче взглядом, он коротко бросил: "Засуньте в багажник", и перенес все внимание на зашевелившегося мага.
– Думаю, можно попробовать - что за привычка у Дира в задумчивости дергать себя за нос? - Если ты на начальных этапах прикроешь меня от Леонида и не дашь ему никого призвать. Не станет же он действовать в открытую? Одно дело, тихонечко подгадить и сорвать обряд, и совсем другое - бросить вызов законному хозяину земли.
– Начинай - хмуро бросил вампир в ответ.
Леонид, надо полагать, один из иерархов тех орденов, которые подписали соглашение о невмешательстве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51