Невидимые зрителям, Лиз и Бобо стояли в полумраке, меж тем как в нескольких футах от них шел концерт. Похоже, музыканты напрочь позабыли о репетиции со всеми ужасными спорами и размолвками. На сцене царила полная гармония. Между ирландской группой и местным вспомогательным составом не было никакой разобщенности — ни на уровне мыслей, ни на уровне эмоций. Все музыканты слились в одном разрастающемся звуковом торнадо. «Да, безумная музыка „Изумруда в огне“ несет в себе природную благотворную магию, — подумала Лиз. — Группа искренне любит своих поклонников, а те — группу». Стадион превратился в море воздетых рук — даже зрители с сидячих мест повскакали и начали танцевать.
Фионна кружила по просторной сцене, одной рукой сжимая микрофон, а другой маня, призывая публику отдаться песне вместе с ней. Лиз, еле держась на ногах — от колонок все вокруг вибрировало, — почти пожалела, что не заткнула уши ватой. Впрочем, тогда бы ей не удалось по-настоящему оценить саунд. А заодно и подлинный — кстати, крайне высокий — уровень стихийной магии в зале. Лиз подзарядилась от публики сама и направила энергию на укрепление защитного кокона Фионны.
Та, совершая круг по сцене, постоянно вглядывалась в зрителей. Что, интересно, ее тревожит? Может быть, заметила в партере Робби? Заметив в тени колонок Лиз и Бобо, Фионна заметно расслабилась. У Лиз тоже отлегло от сердца — значит, она просто проверяет, выполнили ли они обещание никуда от нее не отлучаться. Ллойд тем временем начал переминаться с ноги на ногу. Ревнует, подумала Лиз, хотя лицо Ллойда сейчас представляло собой невозмутимую профессиональную маску. Лиз слегка посочувствовала телохранителю, ведь он в ужасном положении — Фионне угрожает опасность, против которой он бессилен.
Майкл, догоняя Фионну, выступил вперед. Они закружились в танце-поединке. Лиз зачарованно уставилась на его пальцы… и тут же мысленно шлепнула себя по руке. Не забывайся, дорогая! Конечно, очень приятно смотреть, как Гитархангел играет прямо у тебя под носом, но работа, то есть безопасность Фионны, прежде всего.
Правда, покамест работа ее не очень обременяла. Робби больше не появлялась. Так сообщил Хью Бэнкс, а он вышагивает за кулисами, шепча распоряжения по рации, и за всем следит. Лиз смущало, что на стадион все приливает и приливает магическая энергия, но, возможно, все обойдется — ведь человека, который мог бы направить ее в нежелательное русло, здесь больше нет.
Впрочем… Все это время Лиз пыталась понять, кому и зачем может быть выгодно астральное нападение на Фионну Кенмар. Какой с этого толк? Да, она знаменита, но не больше, чем сотни других звезд музыки. Должно быть, дело в том, что выделяет Фионну из общего ряда. Ее увлечение магией — притча во языцех. Никто и глазом не моргнет, если прочтет в завтрашней газете, что концерт «Изумруда в огне» сорвался из-за наведенной на группу порчи.
Ну, хорошо, мотив есть. Теперь частности. По-видимому, недруги Фионны не считаются с государственными границами. Началось-то все в Дублине. На месте первого нападения никаких иностранцев не было замечено. А кто мог разоблачить законспирированного агента спецслужб? Только кто-то из своих. Кто-то из группы или персонала. Значит, и здесь…
Но самая большая загадка — это Робби. Почему именно она? А главное, как? Как ей удалось превратить свой стихийный, бессильный без специального обучения талант в мощное и эффективное оружие, которое, однако, так и не зафиксировали астрал-радары двух спецслужб — английской и американской? По-видимому, тут задействованы новейшие заклинания широкого радиуса действия. Последние разработки какой-нибудь тайной лаборатории. Тут Лиз всерьез залихорадило. Ее ведомство старалось отслеживать деятельность сотен экстремистских групп, которые баловались так называемым сатанизмом и черной магией. Какой ужас, если кто-то из этих подонков сумел наладить добычу энергии в большом масштабе! Лиз вздохнула. Ей не очень-то хотелось выдвигать такую гипотезу в очередном рапорте мистеру Рингволлу. Ее начальник и так чесал затылок, не в силах поверить, что в невзгодах Фионны действительно виновна магия или еще какие-то непризнанные наукой факторы. Вероятно, рапорты Лиз сейчас обсуждают все сплетники Уайтхолла.
Цветные лучи прожекторов и лазеров сплетались над сценой в причудливые узоры, сотканные из света и тени. Казалось, это уже не Фи с Майклом танцуют, а эльфы отплясывают на своей волшебной лужайке. Никто бы не поверил, что эти световые эффекты сымпровизированы наспех взамен пиротехники. Мимо агентов проскользнул Майкл со слипшимися от пота волосами. Сейчас он, согласно сценарию, в первый раз сменит костюм. Фионна под аккомпанемент традиционных ирландских инструментов и бэк-гитаристов услаждала публику балладой о несчастной любви. Ее голос разнесся по стадиону, взлетев до самой крыши.
Лиз тронула Бобо за руку. Он оглянулся. Лиз указала подбородком на кулисы. Бобо кивнул, сообразив, что она хочет осмотреть тылы. Скрестив руки, Бобо вновь уставился на сцену и публику бесстрастными, но бдительными глазами.
Лиз выскользнула в полумрак за сценой. Монтировщики возились с декорацией одного из номеров — многоступенчатым помостом, который надлежало поставить в центр сцены. Хью Бэнкс был на посту. Теперь он уже не шептал, а кричал в свою рацию, весь побагровев от отчаяния. Что-то неладно.
По туннелю пулей пронесся, возвращаясь на сцену, Майкл. Теперь он был в кожаных брюках и блестящей шелковой рубашке. Высохшие волосы вновь разлетались по ветру. Майкл ободряюще хлопнул Лиз по плечу, взял у техника свою гитару и выскочил на сцену. Луч прожектора нащупал его с легким опозданием. Лиз скривилась: она уже знала, что гитарист помешан на пунктуальности.
Едва появился Майкл, Фионна попятилась со сцены, чтобы, в свою очередь, переодеться в платье с белой бахромой. И вновь ее прожектор погас слишком поздно. Умчавшись за кулисы, где ее ждали расторопные Фитц и Лора, Фионна раздосадовано скрипнула зубами.
— Ты их всех покорила, голубка, — крикнула ей Лора. — Потрясающий концерт!
Лиз последовала за ними в гримерку и стала свидетельницей процедуры скоростного переодевания. Фи стояла истуканом, глядя в пространство, пока Лора и Фитц сдирали с нее зеленый шелк, натягивали платье-боди, застегивали молнии. Наспех глотнув теплой минеральной воды, певица облаком бахромы вспорхнула по ступенькам. Свита потекла вслед в молчании, опасаясь вывести Фионну из транса.
Публика отозвалась восторженным ревом на появление в лучах софитов белого видения — Фионны. Звезда закружилась, демонстрируя всем свое новое платье. Вроде бы чуть покачнулась — или Лиз почудилось? Смутное беспокойство, которое почувствовала Лиз при виде задерганного Хью, продолжало нарастать. Одна мелкая накладка влекла за собой другую. Лиз скорее почувствовала, чем услышала, как Во сбился с ритма и едва не сбил всех остальных. Эдди промахнулся мимо клавиши — аккорд прозвучал глухо, неинтересно. Но зрителей это, кажется, не смущало — ведь группа уже вошла в контакт с залом. Мистический взаимообмен между ними, столь милый сердцу Лиз, начался. Энергия все нарастала и нарастала, величественная, как египетские пирамиды.
— В конце номера по моему сигналу врубишь радугу, — проговорил Бэнкс в рацию. — Это вместо римских свеч… Да, наверно… Потом сделаем короткий проигрыш, пусть Фи отдышится. Кто-нибудь, проследите, чтобы ей было что попить за кулисами. Пот с нее градом льет. Готов? Внимание… МАРШ!
* * *
Тем временем Робби все еще сидела в баре. К радости Кена, она сделалась податливой как воск.
— Пойми, если бы Фи не путалась под ногами, — продолжал светооператор, — ты бы просто пальчиком поманила, и Ллойд прибежал бы к тебе, как собачка.
Указательный палец Робби сам собой зашевелился… поманил…
— Да, а стоит подмигнуть разок, как этот гусь перед тобой на колени встанет.
Робби подмигнула. Кен воровато ухмыльнулся. Пошло! С ней так можно до утра забавляться.
Магическое электричество, накопившееся в Робби, вселяло в Кена самые радужные надежды. Если план удастся, он одновременно выполнит долг перед мистером Кингстоном и спасет свою шкуру.
— Ого, уже полвосьмого, — с невинным видом заметил он. — Концерт, должно быть, начинается. Будь мы сейчас в «Супердоуме», мы бы услышали первые аккорды первой песни. Майкл любит, чтобы все было вовремя.
Робби, каким-то образом поняв, что от нее требуется принять участие в диалоге, временно вышла из своего наркотически-алкогольного ступора.
— Он оч-чень точ-ч-ный.
— Что верно, то верно, — поддакнул Кен. — А ты сейчас уже бы раскочегаривала свою аппаратуру, да?
— Она уже раскочега… — не справившись со словом, Робби хихикнула. — Она раскочега-га-га. Все готово. Лазеры. Софиты. Фей… фей… фейвеки.
— Неслабые фейерверки, — согласился Кен, выговаривая слова ласково и вкрадчиво. Так змея подбирается к ничего не подозревающей добыче. — Я знаю, у тебя весь сценарий в компьютере, но ведь ты и без списка запросто можешь, правда?
— Я — ик! — все зубрю, — заплетающимся языком выговорила Робби. — Чтобы… не смотреть все время… в монитор. Такая у меня работа. Работа! — На ресницах у нее засверкали слезы. — А теперь — все! Без работы.
— Нет, малышка, нет, — беспечно проговорил Кен, мысленно скрестив пальцы. — Ты по-прежнему на работе. Ты должна рулить спецэффектами на концерте. На тебя все рассчитывают. Выгляни в окно. Там, внизу, в темноте восемьдесят тысяч человек ждут начала концерта. Сосредоточилась? К первому приготовиться. Жди сигнала Гэри. Три, два…
— Нет! — вскинулась Робби. — Найджел меня уволил. Он не хочет, чтобы я работала.
— Не выдумывай, малышка. Почему это он не хочет?
— Нет! Он меня выгнал! Он меня ненавидит. Ненавидит! — Робби зарыдала, потирая глаза кулачком, точно маленькая девочка. Нос у нее покраснел.
Кен почувствовал на себе высоковольтный взгляд барменши, которая, заметив слезы Робби, решительно направилась в их сторону. С ужасом вспомнив о бейсбольной бите под стойкой, Кен швырнул на столешницу несколько купюр и заботливо помог Робби встать.
— Пойдем подышим воздухом, — сказал он ей. И вышел в обнимку с Робби в озаренный огнями неона вечерний Новый Орлеан, напоследок оглянувшись на барменшу — не вздумала ли та стукнуть по телефону в полицию?
Почти волоча Робби на себе по Тулуз, Кен заявил:
— Я тут знаю одно отличное местечко.
— Хорошо, — покорно пискнула Робби, забыв о всех своих бедах. Кислота наконец-то начала действовать.
Свободной рукой Кен указал на небосклон:
— Итак, прожектора зажигаются. Майкл и ребята уже на сцене. Ты сидишь на своем рабочем месте. Твоя рука тянется к пульту…
* * *
Наверху, в пустом пресс-центре рядом с аппаратной, из железного ящика распределительного щита выскочил нездорово-зеленый завиток пламени, побежал по кабелю, протиснулся в соседнее помещение. В аппаратной все были слишком заняты, чтобы заметить таинственный огонек, скользящий по черным проводам. А огонек юркнул в пульт управления спецэффектами, и тот заработал.
— Шейла, убери немного ударные, — распоряжался Гэри Лоу. Передвинул несколько регуляторов, потянулся к какой-то кнопке. — Дай боуран на полную. Карлову арфу тоже. А теперь… радугу!
Зеленый огонек внутри пульта спецэффектов удовлетворенно разгорелся. По экрану ноутбука, подключенного к пульту, поползли строки сценария.
* * *
Протиснувшись между мониторами, Лиз заняла свое место рядом с Бобо. Вид у американца был встревоженный.
— Слышите? — спросил он, помахав рукой у себя над головой. — Уже не совсем музыка, а?
Лиз навострила уши. К высоким тонам примешался какой-то новый звук, зловещий аккорд, от которого волосы становились дыбом. Фи и Майкл тоже услышали его, озадаченно переглянулись. Майкл сделал жест техникам — изобразил, будто давит невидимую муху. Те недоуменно пожали плечами. Майкл и Фи в панике обернулись на агентов. Бобо ободряюще махнул им — мол, не берите в голову.
— В чем дело?
— Не пойму. Нехорошие чары сгущаются. Боюсь, с секунды на секунду грянет.
— Тогда почему вы им велели продолжать? В синих глазах Бобо блеснула сталь:
— Если они прервутся, будет еще хуже.
Лиз тут же начала безостановочно бормотать заклинание-оберег. И очень кстати. Едва платье Фионны, в мгновение ока сменив все цвета видимого спектра (это сработал пресловутый прожектор-«радуга»), вновь стало белым, в южной части сцены неожиданно для всех прогремел взрыв. Чуть ли не из-под самых ног Фионны выросли столбы бело-золотого пламени. Римские свечи! Как же так — почему пиротехнические ракеты взлетают сами собой?! Огненные языки с пронзительным свистом взлетели под самый потолок и рассеялись, осыпая искрами неистовствующую публику. Крохотные алые угольки едва не посыпались Фионне на голову — но защитный кокон их благополучно отразил.
Последней детали не заметил никто, кроме Ллойда. Телохранитель показал агентам большой палец. Одобрил, значит.
Фи на мгновение опешила, но тут же овладела собой. Протянула руку к огням, точно заклиная. Начала вторить своими воплями свисту взлетающих ракет. Публике это ужасно понравилось.
— Я думала, они все спецэффекты отменили, — пробормотала Лиз, следя за полетом ракет над просторами стадиона. Мысленно сравнила происходящее со сценарием. Ракеты, лазеры, дым, опять лазеры, световое шоу. Словно Робби никуда и не уходила.
— Может, ребята нашли в городе другого оператора, — предположила Лора Мэннинг, втиснувшись между агентами (ей хотелось посмотреть танец Фионны). — А что, сценарий есть, оборудование есть, Робби все так и бросила, не выключая. Оно и к лучшему. У Гэри сегодня и так забот полон рот. Световик тоже свалил.
— Что-о? — в унисон выдохнули агенты, поворачиваясь к Лоре.
Гримерша сама изумилась их изумленным лицам.
— Найджел разве не сказал? Кении Льюис исчез. Сразу после того, как Найджел выгнал Робби. Шейла говорит, Кен вышел в коридор позвонить — и фыр-р! После этого его ни одна живая душа не видела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36