– Скажи спасибо, Брайан, что мы ещё можем привести её в порядок, – заключил Джефф по поводу случившегося.
Сославшись на крайнее утомление, Афра до конца смены отпросился с работы. Когда он вошёл в квартиру, куни встретили его радостным мурлыканьем. Он слабо улыбнулся, глядя на их любопытные и озабоченные мордочки. Может быть, это Дэймия послала их к нему? Не важно, он всё равно был рад их компании, с которой в последнее время общался крайне редко.
Но у него не было сил, чтобы даже приласкать их. Он упал на широкую кушетку и уставился невидящим взглядом в камин. Он действительно чувствовал себя невероятно уставшим, но отпросился с работы не поэтому.
«Ты бы мог убить её! – обвинял он сам себя, побледнев от ярости. – Ты понимаешь, как рисковал, захватив её? И почему ты захватил одну лишь Дэймию, а не корабль, который точно так же мог исчезнуть навсегда?»
Мелодично прозвенел звонок.
– Входи, Джефф! – крикнул Афра, совершенно уверенный в том, чья рука нажимает на дверную пластинку.
Джефф Рейвен, выглядевший слегка осунувшимся, неуверенно вошёл в квартиру Афры, бросил мимолетный взгляд на куни и, подчиняясь жесту капеллианина, сел в кресло напротив него.
– Я знаю, зачем ты пришёл, – тихо сказал Афра. Не обращая внимания на этикет, он телепортировал к себе лежавший неподалеку на столе лист бумаги.
Это оказался лист глянцевой бумаги для оригами. Он нацарапал ручкой короткое предложение, написал дату и подписался. – Пожалуйста. – Он протянул этот лист Джеффу.
Тот изучил написанное на листе, скомкал его и швырнул в угол. Куни приняли его за новую игрушку и начали гонять комок по всей квартире.
– Я сыт по самое горло пустой болтовней убитой горем жены и истерикой дочери. И не собираюсь выслушивать всякую ерунду ещё и от тебя, Афра.
– Но я нарушил самое важное правило протокола Башни – я прервал передачу и чуть не стал причиной потери пассажирского судна.
Джефф взглядом остановил его.
– Тем самым ты спас мою дочь.
– А если бы ты не помог вернуть альтаирца… – настаивал Афра.
– Но мы же вернули его. А вот если бы ты не подхватил Дэймию, сейчас она была бы уже мертва. – При мысли об этом Джефф вздрогнул, а Афра побледнел так, что его кожа приобрела серый цвет.
– Если бы я не поощрял её игры с куни и Плутом, она бы не стала бродить по станции…
– По-твоему, и куни тоже виноваты? – с горькой усмешкой спросил Джефф.
– Нет, виноват я, – твердо заявил Афра, не желая перекладывать ответственность на кого-либо.
– Неужели? Наверное, это ты убедил её в том, что пассажирский челнок – самое подходящее место для игры с куни? Перестань бить себя в грудь и рассуди здраво!
Взмахом руки Афра отмел все аргументы Джеффа.
– Именно я нарушил гештальт Ровены. Я мог бы убить её и все же не спасти Дэймию! – Афра потерял всякий контроль над собой: его голос поднялся до крика, полного ненависти и презрения к себе.
Джефф подождал, пока самообладание не вернется к капеллианину.
– А ты ещё не задумывался, откуда у тебя взялись силы, чтобы сделать то, что ты совершил?
– Откуда?.. Что?.. – начал было Афра, и глаза его расширились от удивления. Он посмотрел на Рейвена, который кивнул, подтверждая его догадку.
– Представь, что могло бы случиться, если бы Дэймия попыталась совершить этот прыжок без твоей помощи!
Афра побледнел настолько, что его кожа стала уже не серой, а совсем белой.
– Я пришёл к тебе, чтобы поблагодарить за то, что ты спас Дэймию, – медленно произнес Джефф. – Даже если для этого тебе понадобилась её собственная помощь. И за то, что ты спас этих чертовых куни. – Он остановился и посмотрел, как эти самые чертовы куни играют с потрепанным комком бумаги. – И я не буду выслушивать всякую чепуху о том, кто в чем виноват и кто в ответе за все, что происходит в этой системе! – Внезапно он вскочил с кресла, крепко схватил Афру за плечо и затряс его изо всех сил, как бы подчеркивая свои слова. – Ты член нашей семьи, слышишь? Прав ты или виноват, всё равно: что бы ты ни делал, ты – член нашей семьи!
Понял? Ну вот, а теперь скажи мне, что у тебя есть выпить. У меня горло совсем пересохло. – Джефф криво улыбнулся. – А все эта беседа с капитаном Леонардом.
Афра тут же поднялся со своего кресла.
– Чай или кофе?
Джефф даже закашлялся.
– Неужели у тебя нет ничего покрепче? Или мне нужно посылать тебе ящик-другой, как Рейдингер в своё время посылал Брайану? Хотя пару раз я имел возможность убедиться, что на этой станции можно найти неплохое спиртное.
Афра телепортировал из кухни бутылку с прозрачной жидкостью.
– Я пользуюсь этим при простудах. Довольно эффективно.
– Отлично. Мне кажется, что я промерз насквозь, – заметил Джефф. Одним глотком он хватил полстакана, и глаза его чуть не вылезли из орбит. – Вот это да! – крякнул он после того, как смог снова вдохнуть. Он помахал бутылкой перед Афрой. – Не мешало бы и тебе немного глотнуть.
– Ну уж нет, – покачал головой Афра, заваривая себе травяной чай, которым намеревался успокоить свои расшатанные нервы. В его теперешнем состоянии спиртное было бы слишком сильным стимулятором.
Они устроились на высоких табуретках со спинками, которые стояли вокруг кухонного стола.
– Ты ел? – спросил Афра, хорошие манеры которого привычно скрывали реакцию на испытания сегодняшнего дня.
– Нет, а ты?
Афре понадобилось время, чтобы припомнить, после чего он отрицательно покачал головой.
– Давай-ка я займусь этим, – предложил Джефф, заметив усталость собеседника. – Я неплохо готовлю!
– Китайские блюда не занимают много времени, – заметил Афра.
– Ровена и тебя приучила к этой кухне? – фыркнул Джефф. Затем он покачал головой. – На самом деле я хотел заказать нам обед, если ты не возражаешь. – Афра непонимающе посмотрел на него. – Лючиано несколько раз делал мне такое одолжение.
– Правда? – Афра задумался. – Но я не знаю, как вся эта калорийная пища подействует на мой желудок… он ещё не совсем успокоился…
– Я попрошу Лючиано приготовить что-нибудь легкое для нервов и желудка.
– Джефф быстро передал свою просьбу Голли Грену на Землю, и у того хватило здравого смысла сдержать своё любопытство и, не задавая лишних вопросов, пообещать доставить заказ как можно скорее.
– А пока мы ждем, – продолжил Джефф, – у нас есть время поговорить о нашем трудном ребенке.
– Она не хотела…
Джефф предостерегающе поднял руку.
– Знаю. – Его лицо приняло задумчиво-восторженное выражение. – Она очень похожа на свою мать, не правда ли?
– Но все же она другая.
– Ровена не силах справиться с ней, – почти риторически заметил Джефф.
– И Таня тоже.
– Ты предлагаешь гипнотическое внушение? – удивился Афра.
Для того чтобы Дэймия не стала совершенно неуправляемой, они уже применяли незаметное гипнотическое вмешательство. Начал дело Афра. За тем первым удачным внушением последовало ещё несколько, причем Джефф Рейвен знал обо всем происходящем, все делалось только с его согласия и лишь в тех случаях, когда это становилось совершенно необходимо. Сегодняшнее происшествие подтвердило, что способности Дэймии на порядок выше, чем предполагали её родители и воспитатели. Кроме того, её сознание со все возрастающей силой сопротивлялось «незаметным» внушениям, а если учесть, что Ровена резко отрицательно относилась к «ментальному насилию» над своими детьми, более эффективное гипнотическое вмешательство стало бы очень проблематичным.
Джефф почувствовал замешательство Афры и уверенно покачал головой.
– Нет, не думаю, что гипноз может стать решением нашей проблемы.
«Джефф!» – Голос Истии отвлек его.
– Мама, я здесь, у Афры, – ответил Рейвен вслух, чтобы капеллианин услышал его, в то же время телепатически передавая эти слова матери.
«Привет, Афра, – поздоровалась Истия, расширяя свой телепатический диапазон и включая в беседу Афру. – Ты уже пришёл в себя после такого замечательного спасения Дэймии?»
«Немного», – отозвался Афра. Он давно уже отказался от мысли пытаться скрыть что-либо от главы семьи Рейвенов.
«Если не считать, что он продолжает мучиться мыслями о своей виновности в происшедшем», – добавил Джефф.
«Вот ещё! Оставь вину для малодушных, Афра. Твои действия нельзя назвать иначе, как героическими. Уверена, что Джефф согласен со мной».
«Я-то согласен, а вот он – нет. Он даже подал заявление об увольнении».
«Чушь какая!»
«Ты не знакома с правилами работы в Башне, Истия Рейвен, – заметил Афра, очнувшись от своих мыслей. – И ты, конечно, не знаешь, что я нарушил один из главных пунктов протокола…»
«Человеческая жизнь важнее любого протокола! – В словах Истии чувствовалось критическое отношение к бюрократическим процедурам. Афра даже улыбнулся, услышав такое резкое замечание. – По крайней мере, ты услышал малышку и спас её», – закончила Истия.
«Дэймия не позвала Ровену», – мрачно пояснил Афра.
«Кстати, а как Ангарад?»
Словно в ответ на этот вопрос Истии на полную мощь загудели генераторы станции, затем их гул чуть ослаб и снова усилился по мере того, как грузы с необычайной скоростью понеслись к пунктам назначения.
«Я бы сказал, что она решила конструктивно бороться с одолевающими её гневом и страхом, – вздохнул Джефф. Он лишь поморщился, когда гудение генераторов поднялось до пронзительного свиста в момент отправки очередного транспорта. – К счастью, Аккерман подготовил для неё достаточно работы. Но все же я боюсь, что некоторые хрупкие вещи после такой транспортировки потеряют свою ценность».
«Бедняжка! – В голосе Истии были слышны жалость и понимание. – Что вы собираетесь делать?»
«Мы с Афрой как раз обсуждаем это. Дополнительный гипноз мы по взаимному согласию исключили», – доложил Джефф.
«Правильно. Сомневаюсь, чтобы это сработало: девочка слишком подвижна.
– Истия нахмурилась, и мужчины через десятки световых лет почувствовали её сосредоточенность. – У вас есть какие-нибудь альтернативные решения?»
«Пока нет. Мы решили испробовать метод медитации на полный желудок. А потом, ведь нам ещё следует узнать, чего хочет Ровена».
«После этого случая она вполне может захотеть, чтобы я покинул станцию», – мрачно добавил Афра.
«Прекрати истерику, Афра Лайон! – резко возразила Истия. – Запомни: даже Ангарад не станет терпеть тебя, если ты решишь заняться самобичеванием. Может, строгое внушение заставит тебя вспомнить о соответствующих манерах, ведь вы, методисты-капеллиане, так рьяно ратуете за достойное поведение. И всё равно, вряд ли Ангарад сочтет протокол более важным, чем жизнь своей дочери».
Афра был ошеломлен.
«Но ведь я чуть не потерял альтаирский корабль. Если бы не Джефф…»
«Господи Всевышний! Он действительно решил винить себя в случившемся до конца жизни! – воскликнул Джефф Рейвен. – Если это облегчит твою душу, я, как начальник ФТиТ, готов высчитать из твоего годового жалованья любую сумму, которая, по-твоему, могла бы компенсировать нам расходы, связанные с нарушением тобой правил транспортировки грузов. Но в качестве Прайм Земли я должен довести до твоего сведения, что Ангарад Гвин-Рейвен вряд ли примет твою отставку, Афра Лайон». – Но при виде упрямого выражения лица Афры, Джефф сделал паузу и обреченно вздохнул.
В то же мгновение, как эхо, вздохнула и Истия:
«А я-то думала, что годы общения с Рейдингером и Ангарад избавили тебя от методистских замашек. Интересно, что делают отступники на Капелле?
Надевают власяницу и посыпают голову пеплом?»
Афра покачал головой, а затем, обхватив её руками, предпринял слабую попытку избавиться от обуревающих его мыслей, которые буквально рвали на части его душу.
«Разумеется, как Прайм Земли, я не имею права вмешиваться в вопросы внутренней дисциплины в Башне и не собираюсь этого делать».
«То есть ты не собираешься вмешиваться больше, чем уже вмешался», – уточнила Истия.
«Афра, прислушайся к генераторам, – улыбнулся Джефф. – Она старается с помощью работы забыть обо всем. Может быть, то же самое попробовать и тебе? Мне кажется, это было бы разумно. Ты просто измучен сомнениями».
«Афра, дорогой, – вмешалась Истия, – я невероятно тебя люблю и считаю, что тебе следует поскорее избавиться от мрачного настроения. Это тебе просто не идет. – Истия подумала немного и добавила:
– Нет, ты борешься с какой-то мыслью… сопротивляешься всем своим сознанием. Именно поэтому ты и излучаешь так много отрицательных эмоций, не правда ли?»
Афра заморгал. На самом деле он вовсе не наслаждался жалостью к себе и не носил ментальной власяницы, не посыпал голову пеплом. По правде говоря, он был изрядно удивлен тем, что Джефф до сих пор не понял, что именно беспокоит его, и беспокоит чрезвычайно. Показав Дэймии, как можно использовать её телекинетические способности, он тем самым открыл для неё путь, который может привести к гораздо более серьезным происшествиям, чем то, которое случилось сегодня. Он и так уже нанес Гвин-Рейвенам неисправимый вред с той внутриутробной связью между Джераном и Сирой, которая и послужила причиной того, что эта пара настолько отгородилась от Дэймии, что девочка оказалась исключенной из общения с ними и ощущала себя изгоем. Кроме того, она была самой младшей из детей дошкольного возраста на станции, но настолько более развитой, чем самый близкий ей по возрасту ребенок, что фактически у неё не оказалось друзей, с кем она могла бы играть. Он знал, Дэймия была бы куда более спокойной и менее склонной ко всевозможным проказам и шалостям, если бы на станции нашёлся хотя бы ещё один ребенок, сравнимый с ней по возрасту и способностям. Прижав руки к голове, Афра застонал.
«В чем дело?» – резко спросил его Джефф.
«Ровене это не понравится», – уклончиво ответил Афра. Однако ментальный щит капеллианина был неспособен оградить его от вторжения в его разум сознания Истии. Но возможно, что она и сама пришла к подобному заключению.
«Ага!» – воскликнула она.
«Знаю я твое «ага», мама. Это означает, что кого-то ожидают большие проблемы», – произнес Джефф со стоном, схожим со стоном Афры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50