– Первый рейс – на Землю, принимает Рейдингер…
Как он и думал, характеры склонного к шалостям Грена и «всеобщего любимца» Джеффа прекрасно подошли друг к другу. К концу рабочего дня они без труда справлялись с любыми грузами.
В течение последующих месяцев жизнь на Каллисто текла спокойно; согласно определенному расписанию на станцию прибывали Грен и другие Таланты, чтобы поработать с Джеффом и расширить его возможности управления станцией с помощью самых разных людей. Афра и Аккерман заметили, что лучше всего Рейвен работает с Греном.
Рейдингер встретил это заявление довольным ворчанием:
«Я всегда надеялся, что найду ему применение!»
«Да ну! Встретили кого-то, с кем не можете справиться?» – весело поинтересовался Афра.
«Кажется, у меня появилась проблема с Т-4 и Т-3, – невозмутимо продолжал Рейдингер. – Я начинаю ощущать беспокойство: что-то слишком много их развелось. Пора доставить себе удовольствие и уволить кого-нибудь».
Афра отказался проглотить эту наживку.
* * *
Визит Ровены на станцию Каллисто через пять месяцев фактически означал её возвращение на постоянную работу здесь. Именно тогда Прайм Земли и узнал об её беременности. Он прожужжал Афре все его «ментальные» уши своими упреками, как только догадался, что капеллианину уже давно известно об этом.
«Если я не могу положиться на тебя, то внедрю к вам своего шпиона», – пригрозил, под конец Рейдингер Афре.
Капеллианин же был по-настоящему рад возвращению Ровены на Каллисто.
Хотя ему и нравилось работать с Джеффом, он должен был признаться самому себе, что ментальная связь с непредсказуемой Ровеной почему-то действовала на него странным образом успокаивающе.
– Кстати, Афра, Ровена хочет, чтобы я задал тебе один вопрос, – сказал Джефф однажды вечером, после того как станция уже прекратила работу.
– Какой?
– Возьмешься ли ты быть Вэ Эр для нашего сына?
– Вэ Эр?
– Да, это означает «вместо родителей». Это наш денебианский обычай: учитывая количество опасностей на моей планете, – грустно улыбнулся Джефф.
– Этот обычай даёт уверенность в том, что некто, кому родители ребенка доверяют, сможет в случае чего позаботиться об его воспитании. Ровене понравилась эта идея, и мы оба были бы очень рады, если бы ты согласился принять на себя обязанности Вэ Эр для нашего первенца.
Афра был глубоко тронут. Ему понадобилось некоторое время, чтобы найти подобающие слова.
– Я всё-таки надеюсь, что с вами ничего не случится!
Джефф жестом остановил его.
– Разумеется, мы тоже так думаем, но…
– И у тебя целая планета родственников, – продолжал Афра.
– Само собой, но нас прежде всего беспокоит воспитание Таланта в нашем ребенке, а на Денебе этому не уделяют особого внимания. Я знаю, что ты смотришь на своё воспитание, полученное на Капелле, довольно критически, но тем не менее у такого воспитания огромное преимущество перед моим. И, кроме того, Ровена и я – мы оба хотим этого, Афра. – Джефф внимательно посмотрел на Афру своими ясными голубыми глазами. На его губах заиграла обычная веселая улыбка. – Что мне передать Ровене?
Афра печально улыбнулся:
– Скажи ей, что я – плохой выбор. Если что-то случится с одним из вас, то я конечно же погибну раньше.
Джефф рассмеялся.
– Не будь пессимистом, Афра. Надеюсь, ты не балуешься предсказанием будущего? – Когда Афра возмущенно отмел такие подозрения, Рейвен с явным облегчением вздохнул. – И потом, ты забыл, что у меня есть личный опыт, на основании которого я решительно заявляю, что ты – первоклассный инструктор!
В ответ Афра низко поклонился и объявил:
– Джефф Рейвен, пожалуйста, передай своей очаровательной жене, что я считаю, что мне оказана большая честь и что я буду рад служить в качестве Вэ Эр любому из ваших детей самым наилучшим образом.
Джефф удовлетворенно кивнул ему, а затем дружески хлопнул по плечу.
Денебианин так и не смог усвоить этикета неприкосновенности, существующего между Талантами, но почему-то фамильярность со стороны Джеффа никогда не казалась обидной.
– Отлично! Значит, вопрос решен. А теперь расскажи мне все, что ты знаешь о младенцах.
Выяснилось, что Афра знает о детях довольно много, так как он в своё время частенько оставался с племянниками и даже пару раз присматривал за детьми Аккермана, когда тому вместе с женой требовалось куда-то отлучиться.
В конце разговора Рейвен глубоко вздохнул:
– Ты дашь мне знать, если Ровена надумает что-то скрыть от меня?
– Ты куда-то собрался? – удивился Афра.
– Разве ты не слышал? – в свою очередь изумился Джефф. – Рейдингер решил возместить прежние неудобства, сделав из меня нечто вроде блуждающего Прайма. – Он встал и шутливо поклонился капеллианину.
Афра рассмеялся:
– Помнишь, Ровена рассказывала, как Рейдингер решил вытащить тебя из твоей дыры?
Джефф пожал плечами, на его лице заиграла улыбка.
– Цель стоила того. Возможно, он просто захотел использовать мою способность путешествовать. Я – единственный из Праймов, кто может по собственному желанию перемещаться в пространстве.
– Почему бы тебе не предложить Рейдингеру попутешествовать самому, особенно теперь, когда всем известно, что Сиглен пострадала от невроза, вызванного самовнушением?
Джефф окинул Афру долгим взглядом, в его глазах светились лукавые искорки.
– Мне кажется, стоит попробовать! Хотя наш хитрый старикан, наверное, изойдет ворчанием по поводу обучения старого пса новым трюкам!
– Знаешь, а я только рад тому, что Рейдингер не может перемещаться.
Хватает и его ментального рева. Я жил бы в постоянном ужасе, если бы знал, что он может телепортироваться в любое место, когда ему этого захочется, чтобы оказаться со мной лицом к лицу.
Джефф озорно улыбнулся:
– Ну, ты и сам тот ещё бык – всегда способен проложить себе дорогу и справиться с кем угодно.
Афра удивленно вытаращил глаза, но затем рассмеялся, поняв намек Рейвена.
– Они до сих пор стоят у него на столе – бык и корова, – добавил Джефф.
– Думаю, если тебе и приходится уступать, то в долгу ты не остаешься. И это одна из причин, почему мы хотим видеть тебя в качестве Вэ Эр для нашего сына. Послушай, а ты случайно не слышишь малыша?
– Нет. – Ответ Афры был однозначный и немного печальный.
* * *
Рождение Джерана Рейвена послужило причиной торжеств не только на станции Каллисто, но и далеко за её пределами. Все обитатели станции, услышав здоровый ментальный крик младенца, приветствовали его появление радостными мыслями. Чуткие Праймы тоже услышали этот крик. В результате Афре пришлось потратить массу времени на освобождение квартиры молодых родителей от множества цветов, которые были присланы Ровене и Джеффу в связи с появлением у них первенца. Транспортировка этих цветов чуть было не сорвала график обработки грузов, так тщательно продуманный Афрой и Аккерманом. Они старались загружать станцию не полностью, пока возможности их Прайм были ограничены.
Поздно вечером, когда Афра ещё работал, пытаясь каким-то образом откорректировать график, в дверь его квартиры позвонили.
– Войдите!
Он подошёл к двери, чтобы приветствовать своего гостя. Им оказалась Истия Рейвен – мать Джеффа. За последние дни Афра видел её на станции несколько раз, пока Ровена не выходила из своей квартиры, восстанавливая силы после рождения ребенка.
– Ты не пришёл посмотреть на малыша, Афра Лайон, – первым делом заявила ему Истия.
– Я был занят, и мне не хотелось беспокоить младенца и его родителей. – Афра не знал, как ему обращаться к этой голубоглазой леди с шапкой кудрявых черных волос.
– Ты можешь называть меня просто Истией.
Афра поклонился.
– Ровена рассказывала мне о том, как слаженно работали вы вдвоем. – Гостья проницательно смотрела на него. – Может быть, ты боишься новорожденных?
Афра рассмеялся.
– Не думаю! Когда Яне можно будет зайти? Кажется, Ровене необходим отдых в течение нескольких дней?
– Да, это так. Но тебе она всегда рада. Приходи сегодня же после обеда, и покончим с этим.
– Я не считаю это обязанностью, с которой необходимо поскорее покончить, – возразил Афра.
Истия испытующе взглянула на него.
– Я не это имела в виду. Но ты же Вэ Эр для моего внука, а до сих пор даже не видел его. Кроме того, вы с Ровеной были очень близки.
– Не в такой степени, как близка она с Джеффом, если вас беспокоит это.
– Афра почувствовал необходимость успокоить Истию на этот счет.
Мать Джеффа удивленно посмотрела на него.
– Теперь я не беспокоюсь. После того как мы познакомились, для меня стало совершенно ясно, что ты – достойный человек. Неужели все капеллиане такие сдержанные?
Афра отвесил ей низкий поклон, при виде которого она взмахнула рукой.
– Капеллиане воспитываются таким образом, чтобы оставаться вежливыми при любых обстоятельствах, – парировал Афра.
Истия отрывисто рассмеялась:
– Хороший ответ! А мы, денебиане, обычно говорим то, что думаем.
– Я заметил это. Иногда это бывает приятно.
– Теперь я понимаю, почему Ровена и Джефф во многом полагаются на тебя.
Но я хотела и сама убедиться, что ты подходишь для Вэ Эр моему внуку.
– Вы пришли именно из-за этого?
– Разумеется, – с достоинством ответила Истия. – Мне нравятся люди, способные выбрать трудную дорогу и пройти по ней до конца. Но иногда все же полезно уступать своим желаниям.
Афра вопросительно посмотрел на неё.
– Ты должен когда-нибудь побывать на Денебе. Необходимо дать твоей голове немного отдохнуть от напряженного труда.
– С большим удовольствием. У вас, должно быть, удивительный мир, если там развиваются такие потрясающие Таланты.
– Развиваются Таланты? Возможно.
Небрежное замечание Истии привело Афру в замешательство. Он совершенно явно чувствовал в этой женщине неординарный Талант, хотя Джефф никогда не упоминал о том, чтобы его мать когда-нибудь тестировалась. Если такое небрежное отношение к Таланту характерно для всех денебиан, то неудивительно, почему Джефф и Ровена обеспокоены развитием потенциального Таланта своего сына.
– Подумай об этом. – Внезапно выражение лица Истии изменилось, во взгляде появилась странная пустота, которая, как было известно Афре, предваряла откровение ясновидения. – Ты прилетишь на Денеб… – Глаза Истии затуманились, невидящий взгляд остановился на лице Афры. Его руки, будто от холода, покрылись гусиной кожей. – …Чтобы восстановить своё сознание и заново начать жизнь. – Истия резко встряхнула головой, глаза её снова стали ясно-голубыми. – Я немного отключилась?
– Я ничего не заметил, – спокойно произнес Афра, хотя сила дара ясновидения женщины и поразила его. – Могу я предложить вам что-нибудь освежающее?
– Это было бы очень кстати. Наверное, у тебя найдется чай? – спросила она.
– Вы предпочитаете китайский или индийский?
– Индийский, – улыбнулась она.
– «Эрл Грей» или «Дарджилинг»?
– «Дарджилинг», – заключила она весело. – Замечательная вещь – чай.
Человек, который может предложить гостю чай, – несомненное приобретение для клана Рейвенов.
– Простите?
– Ты же согласился быть Вэ Эр для Джерана; поэтому теперь связан с кланом Рейвенов.
Афра был озадачен. Прежде чем ответить Истии Рейвен, он дождался, пока вода в чайнике не закипит. Затем поднял глаза на мать Джеффа и осторожно поинтересовался:
– Если это какой-то вид ритуальной связи…
Ему было известно, что на некоторых недавно освоенных планетах развились довольно варварские обычаи.
– Нет, это не ритуал. Это констатация факта, – спокойно ответила Истия.
Тем не менее приготовление чая требовало соблюдения некоторых правил, которые Афра безукоризненно выполнил, к радости Истии Рейвен. Оставшееся время визита они обменивались комплиментами.
Афра обратил внимание на то, что в присутствии этой незаурядной женщины он становится всё более и более раскованным. Поэтому, когда она собралась уходить, он почувствовал себя просто несчастным.
– Не беспокойся, у нас ещё будет много времени для бесед, – предупредила она взрыв его отчаяния. – Будь уверен! Так когда же ты придешь навестить младенца Джерана? Не говоря уже о его матери. Ведь она беспокоится, что её новое состояние вызывает у тебя отвращение.
«Никогда!» – эта мысль возникла у Афры прежде, чем он смог проконтролировать свой импульс.
Истия только улыбнулась:
– Она будет рада услышать это.
Джефф Рейвен настоял на том, чтобы помочь Афре и всей станции – раз уж он находится на Каллисто, – пока Ровена взяла отпуск по уходу за ребенком.
Он настаивал, чтобы она вернулась в Башню не раньше чем через десять дней после рождения Джерана. Но Ровена возмутилась:
«Устало только мое тело, но не мое сознание!» – Она буквально кипела от злости.
Так как Джеран ещё не вошёл в регулярный цикл сна и бодрствования, Ровена легко уставала и часто забывала всякие мелочи. Это был «беспамятный» период, как позже его назвала Истия. Она и Афра много времени проводили вместе, обмениваясь мнениями о процессе развития ребенка, болтая или играя в бридж с Аккерманами.
Когда Рейдингер вызвал Джеффа на Землю для участия в какой-то конференции, тот был очень удивлен.
– Почему бы ему просто не телепатировать мне все, что он хочет сообщить? – жаловался Рейвен Афре, получив официальное приглашение.
– Подозреваю, что у него есть на то причины, – пожал плечами капеллианин, внимательно следя за выражением своего лица. – Когда будешь внизу, обязательно передай привет от меня Голли.
– И Лючиано! Бог мой, какие лакомства! – Джефф облизал губы в предвкушении. – Не беспокойся, передам!
Но вернулся Джефф уже через несколько часов и сразу же набросился на Афру с упреками: «Ты знал!»
«Это можно было предвидеть. Ведь Рейдингеру уже сто десять лет, а ты успел изучить все приемы работы в Башне, работаешь, как фанатик, знаком со всеми действующими Праймами. Это был только вопрос времени», – флегматично отозвался Афра.
«Но ведь ты не сообщил ей?» – с тревогой спросил Джефф.
«Конечно нет! Существуют сюрпризы такого рода, которые должны быть преподнесены только лично».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50