Это была книга сказаний и легенд, которую дала ему Меган. Уголки страниц разорвались во время путешествия, чернила на некоторых из них смазались от дождя и от слез Меган в ту роковую ночь, когда он едва не лишился ее. Пусть он будет проклят, если она прольет еще хоть одну слезинку.
Росс подошел к столу, схватил книгу, закрыл ее и прижал к груди.
– Я должен найти Меган… и сейчас же. Ей плохо, парень, и только я могу помочь ей.
– Она у Лэнга Горди, милорд, и удачи вам.
– Да, удача мне необходима, чтобы покорить сердце прекрасной дамы.
Сердце он уже покорил, теперь ему предстоит победить ее упрямство. Росс покрепче прижал книгу и улыбнулся – подобный взгляд на происшедшее показался ему не таким уж глупым. Когда он вышел из дома и увидел куст рябины, ему также не показалось смешным сорвать веточку и засунуть за пояс. На счастье. Лишь дурак станет пренебрегать тем, что однажды помогло.
Тихонько подойдя к задней двери дома столяра, Росс подумал, что они с Меган прошли путь по кругу – ведь именно здесь началось их приключение. Затаив дыхание, он поднял щеколду, прокрался через склад мебели и вошел в комнату. Кругом было тихо, только слышался храп Горди, доносящийся из спальни. В очаге теплился огонь. В его слабом свете Росс увидел Меган, лежащую на соломенном тюфяке в углу. Непреодолимая сила потянула его к ней.
Меган спала, свернувшись калачиком под одеялом. У нее был утомленный вид, веки подергивались во сне, и она тихо постанывала. Росс опустился около нее на колени.
– Мегги. – Отложив книгу в сторону, он коснулся ее волос.
Она открыла глаза. Ресницы затрепетали, словно испуганные мотыльки.
– Росс. – В ее улыбке было столько тепла, что оно могло растопить свинец, а глаза, как темные заводи, говорили о любви и страсти. Она потянулась к нему, но тут вспомнила, почему она здесь, и с мучительным стоном отвернулась.
Росс ласково, но крепко схватил ее за плечи и повернул к себе.
– Мегги. – (Она вскрикнула, пытаясь оттолкнуть его.) – Успокойся, девочка моя. Ты сделаешь себе больно.
Но от страдания Меган потеряла благоразумие, и Росс был вынужден применить силу. Она отбивалась от него ногами, и он прижал их своей ногой. Ее руки были под его ладонями, и она притихла, как кролик в силках. Частые удары ее сердца отдавались у него в груди.
– Все хорошо, любимая, – сказал Росс, сам удивляясь своей нежности.
Меган смотрела на него широко открытыми и полными боли глазами.
– Мама… сказала тебе?..
– Да.
Будь она неладна, эта женщина! Неужели хоть раз не могла солгать, мысленно добавил Росс. Меган отвела в сторону взгляд.
– Тогда ты знаешь, что должен сделать.
Да, это он знал – утешить ее.
– Росс, перестань теребить мое ухо и послушай, что я скажу, – проговорила Меган, но ее словам не хватало убежденности. В ответ она услышала дразнящее и не очень приличное слово, от которого вся размякла. – Нет, мы не можем, – слабо запротестовала она. – Мы должны… ты должен отказаться от меня.
– Слишком поздно. Ты меня околдовала, и ты любишь меня. – Он провел языком дорожку от ее уха к ключице, и ее будто обожгло.
Она вздрогнула – ей не следует этого хотеть, она должна проявить силу воли.
– Я же не могу родить тебе детей.
Подняв голову, он одарил ее ослепительной улыбкой.
– Ты уже дала мне Киерана.
– Но… он ведь не твой ребенок.
Росс продолжал улыбаться.
– Этот младенец завоевал мою душу, и твою тоже. Он бесценен для нас, потому что мы оба любили его родителей и считаем себя виноватыми перед ними. Мы вырастим Киерана как свое собственное дитя.
Слезы застилали Меган глаза.
– О, Росс! – Это все, что она смогла произнести.
Поцелуй Росса был поцелуем собственника, несмотря на всю его безграничную нежность. Горечь слез на губах сделала его только слаще.
– Я люблю тебя, – повторял Росс между поцелуями.
Раньше ей так хотелось слышать эти слова, но теперь, когда все обернулось так печально и нелепо…
– Ты глупый. Разве ты не понимаешь, что тебе надо связать свою жизнь с кем-нибудь, кто…
Он крепко сжал ее и слегка встряхнул.
– Разве я смогу спать с другой женщиной? Ты уже избаловала меня, и если откажешь мне, то обречешь на вечные страдания.
Меган с удивлением слушала, как он описывает унылое существование человека, который любит без взаимности.
– Росс, – наконец прервала его она, – ты либо сошел с ума, либо…
– Ты что, не знаешь, что у клана Кармайклов нет барда?
– По-моему, при твоем красноречии ты бы с этим справился.
– Вообще это заразно. – Росс расцепил руки и вытянулся на тюфяке рядом с Меган. – Я даже сорвал веточку рябины на счастье. – Он вынул прутик из-за пояса и пощекотал ей нос листочками. – Будь со мной душой и телом, стань моей любовью, и полное счастье мы обретем.
Меган рассмеялась сквозь слезы.
– Тут даже нет рифмы.
– Мне придется многому научиться. – Росс отбросил рябину и погрузил свою теплую широкую ладонь ей в волосы, большим пальцем водя по чувствительному местечку у нее за ухом. – Ты научила меня мечтать, надеяться и любить. Поедем со мной домой и продолжим обучение. – Его лицо стало серьезным. – Бывает, что чудеса все-таки происходят. Доказательством тому – ты. Ты вошла в мою жизнь. Может, у нас еще будут свои дети, – добавил он, не желая внушать ей ложные надежды, но ведь леди Мэри и повивальная бабка – это еще не Господь Бог. – А если нет, – он пожал плечами, – то, честно говоря, я вовсе не жажду потерять тебя из-за родильной горячки или чего-нибудь в этом роде. С Киераном будет достаточно хлопот, а тут еще болезни и сражения, так что в замке Кармайклов всегда найдется ребенок-сирота, и ты сможешь воспитывать его.
– Это… не то. Я хотела… я мечтала иметь собственного. – Нижняя губа у Меган задрожала, и она замолкла.
– Я знаю. – Росс прижал ее к себе. А вдруг когда-нибудь это и случится. – Но ведь у тебя есть я, а у меня – ты. И еще есть Киеран. Разве этого недостаточно?
– Наверное, с этим надо смириться, – печально сказала Меган.
Росс чмокнул ее в нос.
– Кажется, как предмет желания я на последнем месте.
– Нет. Никогда этого не будет. – Она заключила его лицо в ладони и стала целовать, вкладывая в поцелуи всю силу долго сдерживаемой любви. – Ты мой единственный желанный мужчина. – Росс ждал, что сейчас она скажет свое «но». Этого не последовало. Наоборот, она откинула голову и улыбнулась. – Я люблю тебя.
– А я – тебя, моя Мегги. – Он прижался лбом к ее лбу и вздохнул. Кажется, все уладится. – Давай вернемся в замок и потихоньку проберемся в твою комнату, пока наши семьи забавляются с Киераном.
– Ты не хочешь познакомить меня с твоими родителями?
– Попозже. – Он поцеловал ее, а глаза досказали остальное. – Много позже. Я еще ни разу не занимался любовью с собственной женой в нормальной постели.
Меган улыбнулась ему, и на щеке у нее появилась ямочка. Она свернулась клубочком, придвинулась поближе к нему и сказала:
– Здесь тоже хорошо. Но…
Эпилог
Тридцатого сентября, назавтра после Михайлова дня, рассвет был ясный и прозрачный. В воздухе пахло морозцем, лето кончилось, и скоро наступит зима.
Росс глубоко вдохнул бодрящий воздух и медленно выдохнул. Раньше он не любил долгие месяцы безделья из-за плохой погоды, держащей людей в домах. Но теперь мысль посидеть взаперти в замке Кармайклов с Меган, на которой он женился два месяца назад, очень его прельщала.
– Устал, сынок? – спросил его отец, когда они шли под опускной решеткой крепостных ворот, железные пики которой ограждали внутренний двор замка от наружного.
– Да, – признался Росс. Это была приятная усталость от долгих часов, проведенных на сборе урожая. Урожай же был обильный: со шпалер собрали массу шиповника, ягод, орехов и яблок. Закрома наполнились ячменем и овсом, в пивоварнях в больших бочках бродил эль. Животные, предназначенные на убой, уже были зарезаны, туши засолены и закопчены. Остальной скот жирел на оставшемся в скошенных полях зерне.
– Ты правильно поступил, построив ветряную мельницу, – сказал Лайонел.
Росс даже остановился при этих словах отца, так как они долго и яростно спорили о том, чтобы поставить ветряную мельницу вдобавок к обычной водяной на то время, когда в речке не останется достаточно воды.
– Ты что, дар речи потерял? Я умею признавать свои ошибки… в тех редких случаях, когда их совершаю, – проворчал отец.
Тогда почему бы тебе не объявить меня наследником? Росс боялся задать этот вопрос. Он все равно был вторым в клане Кармайклов и старался не обращать внимания на домыслы родичей. Вчера, когда все Кармайклы, даже живущие далеко, собрались отпраздновать сбор урожая, он был почти уверен… или, во всяком случае, надеялся, что отец официально объявит его наследником.
– Какое великолепное зрелище, когда собирается весь наш клан, – сказал Лайонел, обращая внимание Росса на наружный двор замка. Центральная башня была построена на бугре, поэтому отсюда было хорошо видно большое, покрытое травой огороженное поле. Там, за крепкими стенами, располагались конюшни, навесы, кузницы и ристалище. Именно здесь прибывшие на сход клана родичи разбили шатры. Яркие вымпелы развевались на верху каждого из них. Красно-черные цвета Кармайклов сочетались с личной эмблемой представителя младшей ветви клана. Росс преисполнился гордостью.
– Я думал, что большинство уже отправились домой.
– После выпивки, на тяжелую голову, домой не поедешь – они ведь праздновали всю ночь. Мы закатили им грандиозный пир с танцами и сказаниями. Кстати… – Лайонел вытянул шею, разглядывая красочную картину из разноцветных шатров и людей в нарядной одежде. – А где наша Мег?
Наша. Радость распирала Россу грудь. Его семья с легкостью приняла Меган. Конечно, сделать это было не трудно. Она – умница и нежная душа. Ее неослабевающее жизнелюбие, невероятная способность к умиротворению стали для обитателей замка Кармайклов свежим ветром, унесшим горе и чувство вины, которые отдалили всех друг от друга после смерти Лайона. Он был прав, промолчав о том, что произошло на самом деле, подумал Росс. С каждым днем тяжесть этой неправды уменьшалась.
– Мег легко найти по «хвосту», тянущемуся за ней.
Лайонел усмехнулся.
– Шотландский глава клана должен иметь своего барда, своего оруженосца, своего сплетника и своего арфиста, которые следуют за ним повсюду. У Меган – свита из малышей длиной в лье. – Он искоса взглянул на Росса. – Если уж мы заговорили об этом…
– Отец, – предостерегающе произнес Росс. Отец покраснел и отвернулся.
– Нога у нее так зажила, что ее хромота почти незаметна. Наверное, и внутри тоже все зажило.
– Все в руках Господних, – сурово сказал Росс. В такие минуты он жалел, что разоткровенничался с родителями. Но он сделал это для того, чтобы отец не высказывался при Меган о детях и тем самым не ранил ее заново.
Лайонел что-то проворчал, затем лицо его просветлело.
– А вот и наши женщины.
Быстрым шагом он стал спускаться с холма к тому месту, где стояли столы для празднования Михайлова дня. Росс поспешил вслед за ним. Его удивило, что снова разожгли огромные костры для приготовления пищи. На одном жарилась задняя часть мясной туши, на другом – дикий кабан, которого он убил на охоте два дня назад.
– Зачем мама это затеяла? Нет никакой необходимости снова сегодня устраивать обед, ведь днем все, наверное, уже уедут.
– Человеку нужно есть, – ответил его родитель, глаза которого блестели от возбуждения.
У отца что-то на уме, подумал Росс, но, прежде чем успел спросить, в чем дело, они подошли к женщинам.
– А, вот и мой маленький бард! – воскликнул Лайонел, улыбаясь Меган, которая сидела за ближайшим столом в окружении своей свиты из дюжины ребятишек, расположившихся у ее ног, – она показывала им кукольное представление.
Естественно, что Меган очаровала детей, но, как это ни удивительно, Элспет тоже ходила словно приклеенная за своей новой сестрой.
– Она рассказывает сказку о том, как Лоарн и его братья создали древнее королевство Далриада, – объяснила Россу Элспет. – Они были свирепыми воинами, и я думаю, что мы произошли от них.
– Может быть. – Лайонел стоял, раскачиваясь на пятках и усмехаясь.
Оторвавшись от костра, Карина подошла к нему и взяла под руку.
– Что скажешь, любовь моя? Течет ли в наших жилах кровь Лоарна? – спросил жену Лайонел.
– Как у кого. – Вспыхнув, Карина обвела сверкающими глазами круг Кармайклов, задержавшись взглядом на маленьком Киеране, спящем на руках у кормилицы. На секунду улыбка исчезла с ее лица, но она справилась с внезапным волнением и сказала: – У Росса – несомненно.
– У меня? – Росс перевел взгляд с ребенка на мать, слыша, как у него за спиной собираются родичи. Под голубой бархатной одеждой, которую он надел сегодня по настоянию Меган, он весь сжался от ожидания очередной отцовской колкости. Но этого не последовало. Отец просто сказал:
– Я тоже хочу послушать одну сказку.
Сказку? Лайонел Кармайкл был энергичным человеком, его дела стали легендами, но он редко слушал баллады, прославлявшие его. Росс взглянул на Меган – она так пристально смотрела на него, что он испугался, не стряслось ли чего-нибудь.
– Что случилось? – спросил он, направляясь к ней, но тут мать вложила ему в руку кубок с вином и заставила сесть на одеяло, расстеленное на земле.
Казалось, что вокруг Меган расположился на одеялах весь клан Кармайклов. Все держали в руках кубки, а лица горели нетерпением.
– Всех охватила страсть к сказаниям, – тихо произнес Росс, обращаясь к Эндрю, присевшему рядом с ним.
– А почему нет? – обиделся старый рыцарь. – У твоей женушки завидное красноречие и ангельское сердце.
Росс с удивлением поднял бровь – это была чрезмерная похвала, даже от самого страстного поклонника талантов Меган… за исключением самого Росса. Они два месяца женаты, а он влюблен в нее еще больше. Но свою Мегги он изучил.
– У нее сердце львицы, и она что-то задумала, – ответил он на замечание Эндрю.
Росс лишь надеялся, что это не испортит тот сюрприз, который он собирался преподнести своей семье, когда гости разъедутся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42