Коул поставил локти на стол.
— Тогда скажите мне, что я не зря сюда приперся.
Хавак кивнул.
— Может, ты еще не слышал — верховный канцлер собирается обложить свободные торговые зоны налогами. Если предложение получит поддержку Сената, Торговой Федерации останется только смотреть, как значительная часть ее доходов утекает на Корускант. И все было бы хорошо и здорово, если б неймодианцы стерпели молча. Но они не станут. Они попытаются компенсировать это дело, повысив расценки на перевозки. Поскольку больше перевозчиков уже практически не осталось, Внешним территориям волей-неволей придется раскошелиться. А те планеты, что откажутся играть по новым правилам, мигом окажутся отрезанными, и их рынок загнется.
— Драка предстоит та еще, — добавил Синдар. — Особенно тяжко придется тем, кому до зарезу нужно торговать с Центральными мирами. Они будут сулить уйму денег каждому, кто захочет воспользоваться ситуацией.
Коул ухмыльнулся.
— А при чем здесь я? Меня не волнуют ни те, ни другие.
Хавак прищурился.
— Именно безразличия-то эта работа и требует, поскольку мы хотим поменять правила.
Коул молча ждал.
— Мы хотим, чтобы ты набрал себе команду наблюдателей, наводчиков и спецов по оружию, — сказал Хавак. — Эти ребята должны хорошо знать свое дело и быть настолько же равнодушными к этому делу, как ты. Но я не хочу привлекать профессионалов. Они могут либо уже находиться под присмотром, либо на них на первых падет подозрение, когда дело будет сделано.
— Тебе нужны наемные убийцы, — сказал Коул.
— От тебя не требуется участие в операции, — сказал Синдар. — Только разработка. Если это успокоит твою совесть, можешь считать это командой по перевозке оружия.
Губы Коула изогнулись.
— Я дам тебе знать, когда моя совесть потребует утешений. Кто жертва?
— Верховный канцлер Валорум, — с расстановкой произнес Хавак.
— Мы хотим нанести удар во время торговой конференции на Эрияду, — уточнил Синдар.
Коул изумленно уставился на обоих.
— И это та крутая работа, которую вы мне обещали?
Синдар развел руками.
— Твоя счастливая старость, капитан.
Коул покачал головой и вдруг рассмеялся.
— Кто тебя надоумил на эту блестящую идею, Хавак?
Тот одеревенел лицом.
— Мы получаем поддержку от могущественной силы, сочувствующей нашим целям, — отчеканил он.
— Ага, от той же, что нашептала вам про переправку ауродиума, — догадался Коул.
— Меньше знаешь — крепче спишь, — предостерег его от дальнейших догадок Синдар.
Коул снова рассмеялся.
— Гы, тоже мне секретная информация!
Лоб Хавака покрылся морщинами от напряженной умственной деятельности.
— Ты думаешь, что это невыполнимо?
Коул пожал плечами.
— Убить можно всякого.
— Тогда в чем проблема?
Коул презрительно фыркнул.
— Вы оба, должно быть, принимаете меня за торговца шерстью. То обстоятельство, что меня мотает по всем Внешним территориям и этому сектору в придачу, еще вовсе не означает, что я не прислушиваюсь к фоновым шумам. Вы пытались убить Валорума на Корусканте и прокололись. А теперь решили обратиться ко мне, хотя это надо было сделать с самого начала.
Синдар глумливо усмехнулся в ответ.
— Тебе же было все это неинтересно, помнишь? Ты собирался завести ферму по добыче воды на Татуине.
— Не говоря уже о том, что мы вовсе не прокололись, — сказал Хавак. — Мы думали, что Валорум с перепугу позовет «Невидимый фронт» участвовать в конференции. Но поскольку он не почесался, придется закончить дело на Эриаду.
Синдар злорадно ухмыльнулся.
— Мы так раздолбаем его конференцию, что они это надолго запомнят.
Коул почесал бороду.
— А зачем? Ну не обложит Валорум налогами свободные торговые зоны — чем это «Невидимому фронту» или Внешним территориям поможет?
— А я думал, ты у нас политикой не интересуешься, — очень натурально удивился Хавак.
— Да я так, из чистого любопытства.
— Хорошо, — снизошел до объяснений Хавак. — Если не будет налогов, планетам не придется беспокоиться о повышении тарифов на перевозки. А что до Торговой Федерации, то мы продолжим с ними разбираться своими методами.
Коула это почему-то не убедило.
— Хавак, да ты просто стремишься нажить себе новых врагов. В том числе — джедаев, если я хоть что-то в этой жизни смыслю. Но, думаю, ты мне не за размышления платить собираешься.
— Точно, — подтвердил Синдар. — Об откате мы как-нибудь сами побеспокоимся.
— С моей стороны проблем не будет, — сказал Коул. — Но давайте поговорим об Эриаду. Потому что после ваших упражнений на Корусканте охрана будет ох как усилена. Дело не в том, чего вы там пытались добиться, а в том, что вы сами же себе насолили.
— Вот именно поэтому и нужно собрать настоящую команду, — не стал спорить Хавак.
— Мне нужен новый корабль, — сказал Коул. — «Нетопырку» слишком хорошо знают.
— Будет, — пообещал Синдар. — Еще что?
Коул немного подумал.
— Как я понимаю, надеяться, что вы уберете у меня с дороги джедаев, не приходится?
Хавак самодовольно улыбнулся.
— На самом деле, капитан, я могу тебе практически гарантировать, что у джедаев будет чем заняться кое-где еще.

Глава 18

Два дипломатических крейсера, едва освещенные жиденькими лучами местного солнца, стараясь не привлекать внимания, огибали крошечную луну и приближались к светло-бурой Асмеру. С каждой стороны, чуть впереди карминовых кореллианских кораблей, их эскортировали тикиарские истребители — темные, напоминающие хищных когтистых птиц с большим клювом. Чуть позади крейсеров все еще не вышла из тени луны пара дредноутов с эмблемой королевского дома Вандрон — исполинские, ощетинившиеся оружием корабли с клыкастыми мордами и элегантным хвостовым оперением.
В иллюминаторах, эффектная как на бархатном черном театральном заднике, сверкала гигантская спираль, от которой корабли сейчас отделяло расстояние в сотни световых лет.
Куай-Гон разглядывал дикой красоты небо из ходовой рубки замыкающего крейсера. Оби-Ван, разумеется, стоял тут же и тянул шею — высокие спинки пилотских кресел заслоняли ему обзор. В кресле пилота сидела женщина, вторым пилотом был мужчина, Оба в ладно облегающей синей униформе департамента юстиции.
— Приближаемся к минному полю, — произнесла пилот, пока ее руки сноровисто щелкали тумблерами на панели.
Куай-Гон увидел впереди россыпь чуть поблескивающих отраженным светом цилиндров.
— Я бы запросто принял их за астероиды, — простодушно признался второй пилот.
Оби-Ван наклонился к нему и доверительно сообщил:
— Вещи — не всегда то, чем они кажутся.
Куай-Гон укоризненно покачал головой.
— Не забудь об этом, когда мы окажемся на поверхности, падаван, — тихо сказал он.
Оби-Ван проглотил собственное мнение по поводу некоторых магистров и смиренно кивнул.
— Да, учитель.
Второй пилот вызвал на экран увеличенное изображение одной из мин.
— Управляемый детонатор, — сообщил он через плечо Куай-Гону. — Возможно, эти мины могут быть взорваны дистанционно — со сторожевиков террористов или с поверхности.
Пока Куай-Гон обдумывал эту информацию, в динамиках рубки раздался женский голос:
— "Эклиптика" вызывает «Протуберанец». Наши проводники советуют нам поднять дефлекторные щиты и твердо придерживаться курса. Сканеры дальнего радиуса засекли три истребителя по другую сторону минного поля. Есть веские основания полагать, что им известно о нашем приближении.
Куай-Гон тронул ученика за плечо.
— Самое время присоединиться к остальным в пассажирском салоне.
К великому разочарованию Кеноби они покинули тесную рубку и отправились по длинному коридору, мимо навигационной рубки, центра связи и кают-компании на корму. Там коридор упирался в дверь лифта, на котором они и спустились палубой ниже. Затем миновали вестибюль пассажирского салона и оказались в салоне как таковом.
На кореллианских крейсерах пассажирские салоны размещались в нижней части носа корабля, под носовой сенсорной системой. Они были взаимозаменяемы и давали возможность поддерживать специфический состав атмосферы, если такая необходимость возникала. А в аварийных ситуациях салоны катапультировались и использовались как спасательные капсулы. В этом салоне имелись иллюминаторы — как по левому, так и по правому борту, а также большой круглый стол с голопроектором.
— Мы преодолеваем минное поле, — сообщил Куай-Гон.
— В самом деле. Преодолеваем, — меланхолично отозвался Ки-Ади-Мунди, не отрываясь от созерцания иллюминатора правого борта.
— Обеспокоенным твой падаван выглядит, Куай-Гон, м-мм? — заметила сидевшая за столом Йадль. — Минное поле виной тому или другие заботы?
Куай-Гон чуть не засмеялся.
— Это его обычное состояние. Когда он по-настоящему волнуется, у него пар из ушей идет.
— Да, — согласилась Йадль, — во время боя учебного пар этот видела я.
— И вовсе я не обеспокоен, — постарался разуверить магистров Оби-Ван. — Я просто предусмотрителен.
Он ждал, что Куай-Гон, как обычно, изречет что-нибудь мудрое относительно живой Силы, но на этот раз его учитель промолчал. Разнообразия ради, надо полагать.
— Прав ты, что о будущем думаешь, падаван, — проговорила Йадль. — Бороться не трудно с обстоятельствами, и уж совсем легко с обстоятельствами незначительными. Трудно встретить переломный момент и разрешить его мягко, если заранее не решился ты, если действовать неопределенность тебе мешает. Когда время приходит, помогут твои заблаговременные раздумья тебе, — она перевела взгляд на Куай-Гона. — Согласен ты, Куай-Гон, м-мм?
Тот учтиво наклонил голову.
— Как скажете, магистр.
Сидевший напротив Йадль Саэссие Тайн поднял взгляд и улыбнулся, словно прочитав мысли Куай-Гона. Рядом с ним за столом сидела Вержер, женщина-фош, бывшая ученица Трасии Чо Лим, покинувшей Орден несколько лет тому назад. У Вержер было изящное тельце, покрытое коротенькими разноцветными перышками, слегка вогнутое лицо, широкий рот с изящными усиками и гибкие ушки с антеннами на кончиках. Двигалась она на двух косолапых ножках, коленками назад.
Рядом с Вержер стояла Депа Биллаба, надвинув капюшон на лоб.
Из динамиков салона сквозь помехи раздался голос пилота «Протуберанца»:
— Мастер Тийн, вас вызывает на связь наш эскорт.
Куай-Гон шагнул ближе к столу. Спустя мгновение над пластиной голопроектора возникло изображение аристократичного мужчины человеческой расы.
— Досточтимые представители Ордена, — начал он. — От имени и по поручению господина Круийи и госпожи Тиалы из дома Вандрон имею честь приветствовать вас в секторе Сенекс. Мы приносим наши извинения за то, что вынуждены были провести вас кружным путем, а также за меры предосторожности, к которым нам пришлось прибегнуть. Приливные силы в сочетании с орбитальным оружием создают крайне взрывоопасную смесь, — он тонко улыбнулся. — Но мы смеем надеяться, что вы не осудите сектор Сенекс за то, с чем вам, воз можно, придется столкнуться на Асмеру. Когда-то на этой планеты стояли большие прекрасные города и величественные дворцы, но все пало жертвой внезапного изменения климата. В настоящий момент население планеты составляют рабы-оссаны. Это уроженцы планеты Карфеддион, подчиняющейся королевскому дому Вандрон, но сосланные сюда по причине тех или иных дефектов. Выведенные для сельскохозяйственных работ, эти рабы сумели создать какое-то подобие цивилизации, хотя я сомневаюсь, что вы найдете их особенно гостеприимными. Так же обстоит дело и с «Невидимым фронтом», за исключением того, что террористы лучше вооружены.
— Прелестно, — сказала Депа негромко, чтобы услышали только свои.
— Мы сожалеем, что на этот раз больше ничем не сможем вам помочь, — добавил человек с аристократическим лицом. — Возможно, позже, когда текущий кризис разрешится, правящие династии Сенекса и Республика смогут встретиться за столом переговоров, чтобы найти точки соприкосновения.
Миниатюрное изображение исчезло, оставив семерых джедаев обмениваться взглядами, полными дурных предчувствий.
— И еще даже полпути по минному полю не прошли мы, — сказала Йадль.
Снова раздался мелодичный сигнал комлинка.
— Связь со сторожевой линией Асмеру, — объявила пилот. — Сторожевые корабли «Невидимого фронта» не представляют явной угрозы, но истребители правящего дома Вандрон отходят, не желая вмешиваться.
В иллюминатор Куай-Гону было видно, как обтекаемые тикиары грациозно уходят в сторону от «Протуберанца». Когда он повернулся обратно к столу, в конусе голубого света над голографическим проектором наблюдался гуманоид с крупными чертами лица, варварским изгибом рта, грубой, словно выдубленной кожей с расширенными порами и бритым черепом — только плетеная косица свисала с затылка на плечи. Куай-Гон успел подумать, что он впервые наблюдает одного из рабов-изгнанников Асмеру, но тут гуманоид заговорил:
— Корабли Республики, идентифицируйте себя, или мы откроем огонь,
Саэссие Тийн расположился перед камерой и откинул капюшон, явив собеседнику гладкое обтянутое кожей лицо и загибающиеся вперед рожки.
— Мы — члены дипломатической миссии, направленной Корускантом.
— Это не пространство Республики, джедай. У вас нет здесь власти.
— Мы признаем это, — спокойно ответил Тийн. — Но нам удалось убедить правителей сектора провести нас к Асмеру, чтобы мы могли начать переговоры.
Гуманоид продемонстрировал зубы.
— "Невидимый фронт" недоволен Торговой Федерацией, а не Корускантом. И мы можем с этим своими способами разобраться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38