34
Брехт четырежды просигналил и остановил машину у скалистого склона,
где они ночью разбивали лагерь. Хиксон снова пересел в фургончик. В
корвете рядом с Брехтом сидела Анна и Рама Джоан, на заднем сидении
расположились Марго и Хантер.
Все пятеро очень оживленно разговаривали, несмотря на то, а может
быть именно потому, что их лица были перемазаны, одежда мокрая и грязная
от странного, теплого, черного дождя, который только что прекратился. Они
пришли к выводу, что дождь черный от вулканического пепла, который ветер
принес из Мексики и других местностей на юге.
- Или от водорослей, выброшенных отливом и захваченных смерчем, -
рискнул выдвинуть гипотезу Брехт. - У воды соленый привкус... Небо
покрывали темные тучи, которые поглощали яркий серебряный свет.
- Всем выходить! - весело крикнул Брехт. - Росс, проверь, нет ли в
яме воды. Я хотел бы проехать, прежде чем мне станет страшно.
Хантер поспешно направился исполнять этот приказ, Марго отправилась
за ним.
Фургончик остановился за "корветом", за ним автобус, на желтом кузове
которого выделялись черные потеки.
- Скажи своим, чтобы выходили! - крикнул Брехт Хиксону. - Мы должны
переехать на другую сторону. Гарри, скажи Додду, чтобы он, как можно
скорее, выгнал всех из автобуса. Мы не можем терять ни минуты. Сам стань
возле автобуса и наблюдай за дорогой позади нас.
Анна прижалась к Брехту.
- Могу я остаться с вами в автомобиле? - спросила она. - Я не боюсь,
что мы упадем.
- Мне очень жаль, любовь моя, но твоя мамочка сказала, что я искушаю
Кали, богиню зла, - ответил он и, наклонившись, прикоснулся щекой к щеке
девочки. Рама Джоан улыбнулась и забрала смеющуюся Анну из машины.
- Воды нет! - крикнул Хантер, но в тот же миг потерял почву под
ногами и упал на землю. - Но скользко, черт возьми, - добавил он, смотря
на Марго, которая иронически улыбалась. - Этот слой мокрого пепла довольно
коварен, - сказал он вставая.
Улыбка исчезла с лица Рамы.
- Может быть нам попытаться засыпать эту яму, - предложила она
Брехту.
- Нет, моя милая. Эти пьяные хулиганы, скорее всего, уже добыли из
затора работающие машины и бросились за нами в погоню. Они не будут с нами
церемониться. Стремление убивать - их вторая натура. Мы не можем терять ни
минуты.
Брехт нажал на газ.
- Берегись! - закричал он громко.
Автомобиль дернулся и перепрыгнул яму. Брехт остановил машину и бегом
вернулся к Раме Джоан, Марго и Хантеру, которые стояли и смотрели, как он
совершал свой подвиг.
Анна у автобуса разговаривала с Макхитом и с интересом рассматривала
его карабин.
- Я не думал, что все пройдет так гладко, - сказал Брехт. - На
старости лет я становлюсь довольно трусливым.
Марго и Хантер рассмеялись. Рама Джоан неуверенно улыбнулась.
- Прошу вас! - пискливо крикнула Ида, которая стояла у фургончика. -
Рей Хэнкс не хочет, чтобы его выносили.
Брехт осмотрелся, после чего пожал плечами.
- Это его дело. Хорошо, рискнем. Вперед, Хиксон.
Фургончик тоже набрал скорость. Только когда он перепрыгнул через
яму, они увидели, что мадам Хиксон не вышла, а склонившись над кроватью
Хэнкса, держалась за стену фургончика.
Войтович вышел из автобуса и встал рядом с Макхитом и Анной.
Остальные пассажиры автобуса: Дылда, Ванда, Ида, а также яростно спорящие
Додд и дед, направились в сторону ямы.
Брехт надвинул на лоб испачканную черную шляпу и энергично двинулся
им навстречу.
- Знаю! Знаю! - сказал он прежде, чем дед успел открыть рот и
показать его щербатое содержимое. - Задние скаты лысые и так далее.
Рудольф - гонщик, вот он сейчас этим и займется.
- Один цилиндр не работает! - крикнул дед ему в спину, но Брехт даже
не оглянулся.
Кларенс Додд посмотрел на перепачканные лица окружающей его группы.
- Этот дождь порадовал бы сердце Чарльза Форта, любителя
сверхъестественного, - с улыбкой произнес он. - Вы выглядите так, словно
будете участвовать в каком-то индейском погребении.
Рама Джоан неожиданно направилась за Брехтом в сторону автобуса.
Стоящая рядом с Рудольфом Анна помахала ей.
- Мамочка! - крикнула она.
Рама остановилась и неуверенно помахала рукой.
Брехт сел в автобус, двигатель заработал и машина начала набирать
скорость. Однако тут же ее начало вести немного в сторону.
- Вторая скорость иногда западает, - буркнул дед.
Автобус медленно въехал в яму. Когда он выезжал из нее, передние
колеса забуксовали, а задние начало заносить. Брехт прибавил газу. Колеса
запищали на скользкой каменной дороге. Брехт резко затормозил и автобус
начал скатываться назад. Мак Хит бросил Войтовичу карабин и по шоссе
побежал к автобусу, спотыкаясь на выбоинах и холмах. Автобус
приостановился на краю двухсотметровой пропасти, когда передние колеса
попали на небольшой валун, лежащий в выбоине. Все видели, как Брехт
старается подняться с сидения, как пытается стать на перекосившийся пол и
хватается за ручку, чтобы открыть переднюю дверцу.
Хантер схватил Марго за плечо, сунул руку под ее куртку и вытащил
серый пистолет. Мак Хит был уже почти на краю пропасти. Войтович не знал,
что он собственно собирается делать, может быть крепко упереться ногами и
подать руку Брехту, чтобы тот не потерял равновесия, прыгая на скользкий
грунт.
Брехт открыл дверь и высунул голову. Небольшой валун, который
поддерживал машину, скатился в пропасть, задние колеса съехали с края, пол
автобуса наклонился, затрудняя Брехту бегство. Через мгновение машина
начала медленно сползать в пропасть. Хантер нажал на маленький поворотный
рычажок, размещенный на рукоятке пистолета и повернул его так, чтобы
стрелка была обращена в противоположную сторону от ствола.
Брехт высунулся до половины, когда неожиданно машина резко
наклонилась и он упал обратно внутрь. Автобус сполз с края и рухнул в
пропасть, а вместе с ним и Рудольф Брехт, который еще успел посмотреть на
друзей, стоящих на склоне, снять черную шляпу и махнуть ею.
Хантер прицелился и нажал на спусковой крючок.
Лицо Брехта и его поднятая рука исчезли из поля зрения, только черная
шляпа, которую нес холодный ветер, приплыла к ним.
Макхит бросился к краю обрыва и, держась за скальный край, посмотрел
вниз.
Склон задрожал, они услышали шум, когда автобус ударился о дно
ущелья.
Холодный порыв ветра усилился. Черная шляпа подлетела прямо к Хантеру
и повисла на стволе пистолета. Небольшой камень покатился под гору. Хантер
снял палец со спускового крючка. Небольшой валун покатился обратно.
- Он мертв! - крикнул Макхит. - Он выпал из автобуса. Я видел, как он
падал. Его придавил автобус.
- Если бы на секунду раньше... - шепнул Хантер.
- Ты повернул стрелку на сто восемьдесят градусов, чтобы создать поле
притяжения, да? - спросил Кларенс Додд и, когда Хантер с грустью кивнул,
добавил - это логично.
Хантер схватил шляпу, висящую на стволе пистолета, словно намереваясь
бросить ее на землю и затоптать, но только посмотрел на нее.
К ним донесся глухой далекий звук. Небольшой валун ударился о землю
двумястами метрами ниже.

В Аризоне на солнечном плоскогорье, напоминающем парситскую Башню
Тишины, стервятники сдирали последние куски мяса с лица Асы Голкомба,
обнажая белый череп.
Пол Хэгбольт сидел, удобно опираясь о теплое гладкое окно, занимающее
половину машины Тигрицы. Он смотрел на тающий ледяной покров на Северном
полюсе Земли и на огромные льдины, которые несли мощные волны,
безумствующие в Гренландском море, в Баффиновом заливе и в Беринговом
проливе. Почти вся Арктика была залита солнечным светом, поскольку в
Северном полушарии было лето.
В машине царил полумрак, попадало немного солнечного света,
отраженного заснеженным льдом, на котором сверкали светлые точечки -
звезды на белом небе - каждый раз, когда волны поворачивали льдины под
соответствующим углом к солнцу. Тигрица тоже лежала, вытянувшись у окна,
недалеко от Пола. Она гладила Мяу, которая вдруг высунулась из-под
трехпалой лапы с фиолетовыми подушечками, оттолкнулась задними лапками от
зеленого с фиолетовыми полосами плеча и прыгнула над Полом в сторону
цветника, находящегося с другой стороны корабля. Очевидно для того, чтобы
снова посетить его, на этот раз в таинственном свете ледового покрова. Мяу
быстро приспособилась к новым гравитационным условиям и с радостью летала
между растениями, время от времени выставляя из листьев и цветов маленькую
улыбающуюся мордочку.
Тигрица издала короткое мелодичное ворчание, похожее на вздох. Полу
пришла в голову мысль, что это кошка направила корабль к Северному полюсу,
наверное затем, чтобы иметь возможность спокойно смотреть на Землю, без
неприятного чувства, что там гибнут люди. Он уже хотел было сказать ей,
что и здесь, на Северном полюсе, есть, а вернее были до вчерашнего дня,
люди - советская метеорологическая станция, но тут же пришел к выводу,
что, в конце концов, Тигрица, если захочет, сама может прочесть это все в
его мыслях.
Корабль начал без предупреждения подниматься с огромной скоростью.
Сначала резко стал видимый участок ледового покрова, а потом и вся Земля.
Пол старался не показывать своего удивления. Он знал, что коты не
любят резких движений, но, впрочем, уже успел убедиться, что Тигрица умеет
оперировать пультом управления, не прикасаясь к нему и даже не смотря на
него.
Вокруг заблестели звезда. По мере того как Земля уменьшалась в поле
зрения, постепенно показался Странник. У этой планеты тоже был, своего
рода, Северный полюс - желтое наклонное пятно на фиолетовом фоне - из
которого торчала желтая шея, шея динозавра.
С этого расстояния желтое пятно напоминало боевой топор.
Они поднимались под прямым углом к лучам солнца, поэтому лучи не
падали прямо в кабину. Земля и Странник, на солнечной стороне которого был
виден серп лопнувшей Луны, выглядели как два полушария.
Когда погас свет, отраженный ледяным покровом, в кабине воцарилась
темнота. Планеты, которые наконец приостановили свое движение, выглядели
сейчас как два маленьких, почти неуловимых для глаза, соседствующих друг с
другом полумесяца на фоне звездных полей - созвездий, преимущественно
неизвестных Полу, поскольку их можно было видеть только с южного полушария
Земли. Без особого удивления он осознал, что корабль, в течение неполной
минуты, вознесся на несколько миллионов километров вверх - со скоростью,
немногим меньшей скорости света.
Все произошло так, словно он прошел с Тигрицей через город, повернул
в большой неосвещенный парк и теперь смотрел на огни города сквозь толщу
деревьев. Однако, через некоторое время, его начало угнетать бремя
страшного одиночества.
- Чувствуешь себя богом? - шепотом спросила Тигрица. - Земля ведь у
твоих ног!
- Сам не знаю, - пожал плечами Пол. - Могу ли я изменить то, что уже
произошло? Могу ли я воскресить умерших, если я Бог?
Тигрица ничего не ответила, но в темноте Полу показалось, что кошка
покачала головой.
Некоторое время царила тишина. Потом Тигрица снова издала мелодичное
ворчание, похожее на вздох.
- Пол, - тихо сказала она.
- Слушаю, - спокойно ответил он.
- Да, мы жестоки. Мы сделали много зла твоей планете. Да, мы боимся,
- эти слова она произнесла очень тихо.
- Мы, как ваши писатели потерянного поколения, как венгерские
беженцы, анархисты и почитатели сатаны, как битники и падшие ангелы, как
беглые заключенные или несовершеннолетние преступники. Мы убегаем,
постоянно бежим. Каждый наш шаг - миллиард световых лет - грохочет по
пустому планетарному тротуару под холодными фонарями звезд.
Пол знал, что Тигрица берет слова, понятия и образы из его мыслей,
хотя совершенно не чувствовал этого.
- Странник, - продолжала большая кошка, - для нас как автомобиль или
поезд, с помощью которого мы можем убежать, как красивый современный
корабль, эвакуирующий солдат из Дюнкерка. Пятьдесят тысяч палуб, на
которых можно отлично развлекаться и приятно проводить время. Небеса,
которые любому придутся по вкусу! Закаты солнца на заказ! В каждом
помещении меняющаяся гравитация и температура! Все на выбор! Звезда
Проклятых! Ковчег Сатаны!
Теперь она говорила как девочка, которая своей бравадой, сознательным
употреблением мрачных образов и одновременно шутливым тоном старается
скрыть чувство вины.
- О, роскошная планета заклятых! Мы рисуем наше небо, чтобы отрезать
себя от остального мира. И это не понравилось обитателям вот этих
солнечных трущоб! Трущоб, в которые мы только что влетели. Эти серые
конформисты думают, что у нас есть что скрывать под этой двухцветной
красивой оболочкой! Ну что ж, вынуждена признать, что они правы!
- Рисованная планета, - сказал Пол, пытаясь подстроиться под ее
настроение и, хотя бы один раз, употребить какое-то выражение, прежде чем
употребит его она.
- Да, - кивнула Тигрица. - Как ваши пустыни... И как ваши женщины из
примитивных племен, которые разрисовывают свои тела. Фиолетовый и желтый
цвета, как заря в пустыне. Даже корабли мы расписываем теми же цветами,
что и свою планету - корабли, значительно большие, чем ваши
трансатлантические лайнеры, и такие маленькие, как этот. Да, мы находимся
у вершины цивилизации, но вместе с тем, мы - пассажиры Ковчега Сатаны, мы
- Адские Сонмы, мы - Падшие Ангелы!
Она мимолетно улыбнулась, морща мордочку, но через мгновение снова
посмотрела через окно на звезды, на два полумесяца внизу и вновь стала
серьезной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53