Я знал, что отец не поедет, и не хотел ставить его в неловкое пол
ожение. Мы одновременно накручивали спагетти на вилки, пока отец обдумыв
ал ответ.
Ц Я не знаю, Ц сказал он наконец.
Я бросил попытки его разговорить, и остаток ужина единственными звуками
, раздававшимися в кухне, было звяканье вилок о тарелки. Доев спагетти, мы
разошлись по разным комнатам. Порядком устав с дороги, я завалился спать
и просыпался каждый час, как привык на базе. К тому времени, как я встал утр
ом, папа уже ушел на работу. Я поел, почитал газету, безуспешно попытался д
озвониться приятелю, затем извлек из гаража свою доску для серфинга и по
плелся на пляж. Волны были низкие, но мне было все равно Ц я не катался на д
оске три года и сперва был неуклюж, невольно жалея, что наша военная база р
асположена не на побережье.
Это было начало июня 2000 года. Погода установилась жаркая, и морская вода пр
иятно освежала. Балансируя на волночках, с моего наблюдательного пункта
на доске я видел, как народ перетаскивает вещи в летние домики на дюнах. Ка
к я уже говорил, Райтсвилл-Бич всегда переполнен семьями, снимающими кот
теджи на неделю-две, но иногда сюда приезжают студенты из Чапел-Хилла или
Роли. Меня интересовали как раз последние. Позади одного из домов у пирса
группа молодых девушек в бикини занимала места на деревянном настиле. Не
которое время я наблюдал за ними оценивающим взглядом, но затем поймал с
ледующую волну и остаток дня провел, забыв обо всем, кроме моего маленько
го водного мира.
Я подумывал сходить по старой памяти в «Лерой», но рассудил, что на этом фр
онте без перемен, поэтому купил бутылку пива в киоске на углу и уселся на п
ирсе любоваться солнечным закатом. Большинство удивших с пирса рыбаков
уже ушли, а немногие оставшиеся разбирали улов, выбрасывая в воду то, что п
охуже. Через некоторое время океан из свинцово-серого стал огненно-оран
жевым, затем желтым. В бурунах за пирсом я видел, как пеликаны катаются на
спинах дельфинов, игравших в волнах. Я знал, что сегодня первая ночь полно
луния Ц боевой опыт учит подмечать такие вещи почти бессознательно. Я б
ездумно смотрел вокруг, отпустив мысли на волю и предоставив им бродить
где хочется. Поверьте мне, романтическое знакомство было последним, о че
м я тогда думал.
В этот момент я и заметил ее Ц она шла по пирсу. Вернее, по пирсу шли две дев
ушки: высокая тонкая блондинка и красивая брюнетка, обе моложе меня. Студ
ентки, решил я. Девушки были в шортах и майках, а брюнетка несла большую вя
заную сумку Ц из тех, которые люди берут с собой, когда собираются провес
ти на пляже несколько часов с детьми.
Ц Привет, Ц сказал я, когда они подошли близко. Заигрывать я явно разучи
лся Ц ответа можно было не ждать.
Блондинка подтвердила правоту моих предположений, саркастически покос
ившись на лежавшую рядом доску для серфинга и пиво у меня в руке. Однако бр
юнетка меня удивила.
Ц Привет, незнакомец, Ц отозвалась она с улыбкой и показала на доску: Ц
Надеюсь, волны сегодня были хорошие?
Вопрос застал меня врасплох Ц в голосе говорившей звучала неожиданная
доброта. Они с подругой прошли до конца пирса, и я не отрываясь смотрел, ка
к брюнетка облокотилась на перила. Я поколебался, не подойти ли толком пр
едставиться, но решил не подходить. Они были не в моем вкусе. Вернее, это я б
ыл героем не их романа. И я отпил хороший длинный глоток из бутылки, решив
девиц игнорировать.
Решать я мог сколько угодно, но мой взгляд то и дело сам собой возвращался
к брюнетке. Я пытался не слушать, о чем они говорили, но у блондинки оказал
ся на редкость пронзительный голос. Она без умолку трещала о каком-то пар
не по имени Брэд, и как сильно она его любит, и что их университетский женс
кий клуб лучший в Северной Каролине, и что вечеринка по случаю окончания
курса удалась на славу, и что брюнетка должна непременно присоединиться
к ним в следующем году, и что многие ее подруги путаются с самыми скверным
и мальчиками из общежития, а одна даже забеременела и сама виновата, ибо е
е предупреждали. Брюнетка говорила мало Ц я даже не понял, забавляется о
на или тяготится беседой, но иногда она смеялась, и в ее голосе мне снова ч
удилось нечто дружеское и понимающее, вызывающее мысли о возвращении до
мой, что, разумеется, не имело никакого смысла. Отставляя пустую бутылку, я
заметил, что сумку брюнетка пристроила на перила.
Они стояли там минут десять, прежде чем на пирсе появились два парня Ц то
же студенты, как я решил, Ц в оранжевой и розовой рубашках-лакоста навып
уск поверх бермудов и с открытыми бутылками пива в руках. У меня мелькнул
а мысль, что это наверняка Брэд, о котором говорила блондинка, и его прияте
ль. Приближаясь, они перешли на бесшумный скрад, желая напугать девушек. Я
так и ждал, что после краткого взрыва удивления, дополненного визгом и па
рой шлепков по рукам, вся компания отправится с пирса на поиски развлече
ний, смеясь, хихикая и занимаясь всем, чем занимаются студенческие пароч
ки.
Так бы и произошло, потому что парни повели себя в точности как я предполо
жил. Подобравшись поближе, они с оглушительным воплем схватили девушек,
те вскрикнули, и последовала непродолжительная раздача дружеских шлеп
ков. Парни ухали и гикали от удовольствия, а Розовая Рубашка расплескал п
иво. Он привалился спиной к перилам рядом с сумкой, удобно облокотившись
на перекладину и скрестив ноги.
Ц Эй, костерок будет готов через пару минут, Ц сказал Оранжевая Рубашка
, обнимая блондинку и целуя ее в шею. Ц Пойдем, что ли?
Ц Пойдем? Ц спросила блондинка у товарки.
Ц Да, Ц ответила та.
Розовая Рубашка оттолкнулся от перил, но, видимо, задел сумку, потому что о
на перекосилась и через секунду сорвалась с перил. Раздался всплеск, сло
вно в воде играла рыба.
Ц Что это было? Ц спросил он, повернувшись.
Ц Моя сумка! Ц выдохнула брюнетка. Ц Ты ее столкнул!
Ц А, ну извини, Ц сказал парень без особого огорчения.
Ц Там же кошелек! Он нахмурился:
Ц Я же извинился!
Ц Вы должны достать сумку, пока она не пошла ко дну!
Студентики словно окаменели. Я видел, что ни у одного из них нет ни малейше
го намерения прыгать в воду. Во-первых, сумку они скорее всего не найдут. В
о-вторых, придется возвращаться на берег вплавь, а врачи не рекомендуют л
езть в воду после принятия на грудь, что, очевидно, имело место. Наверное, б
рюнетка тоже прочла что-то такое на лице Розовой Рубашки, потому что обеи
ми руками взялась за перила и поставила ногу на нижнюю перекладину.
Ц Не будь дурой, сумка пропала! Ц урезонивал ее Розовая Рубашка. Ц Кто н
ормальный отсюда сиганет?
А вдруг там акулы? Подумаешь, кошелек, я тебе новый куплю!
Ц Там все мои деньги!
Конечно, нечего было вмешиваться не в свое дело, но все, о чем я думал, вскак
ивая на ноги и бросаясь к краю пирса, Ц а, была не была…

Глава 2

Полагаю, читатель ждет объяснений, почему я п
рыгнул в волны, чтобы достать сумку. Уверяю вас, не потому, что хотел зараб
отать ореол героя, произвести впечатление или, еще того меньше, вернуть е
й деньги. Причиной моего поступка была искренность ее улыбки и тепло сме
ха. Еще в прыжке я ругал себя за некстати проявленную сентиментальность,
но было поздно. Врезавшись в воду, я погрузился в глубину, но тут же, как про
бка, выскочил на поверхность. Четыре лица смотрели на меня над перилами. Р
озовая Рубашка был явно раздосадован.
Ц Где она? Ц крикнул я вверх.
Ц Вон там! Ц ответила брюнетка. Ц Кажется, я ее вижу. Она тонет…
Минуту я высматривал сумку под водой в тусклом свете угасавшего дня, бор
ясь с океанским прибоем, который твердо решил впечатать меня в пирс, но в к
онце концов схватил ее и поплыл, держа сумку над водой, хотя она уже промок
ла. Волны сделали заплыв до берега менее трудным, чем я ожидал. Иногда я по
глядывал вверх и видел, как четыре человека идут к берегу по пирсу наравн
е со мной.
Наконец я почувствовал под ногами дно и кое-как выбрался на сушу. Потряс г
оловой, вытряхивая воду из волос, пошел вверх по песку и встретил четверк
у на пляже. Я протянул сумку:
Ц Вот, держите.
Ц Спасибо, Ц сказал брюнетка. Наши глаза встретились, и, клянусь, я услыш
ал, как что-то щелкнуло, словно ключ повернулся в замке. Поверьте, я не рома
нтик, никогда не верил в любовь с первого взгляда и до сих пор не верю, но в т
от момент я реально что-то почувствовал и не смог отвести взгляд.
Вблизи она оказалась еще красивее, но дело даже не в том, как она выглядела
, а в том, какой она была. И дело не только в ее улыбке, открывавшей немного ш
ироко поставленные белые зубы, но в непринужденности, с которой она запр
авила за ухо выбившуюся прядь волос, в легкости, с которой она держалась.

Ц Вы не обязаны были это делать, Ц сказала она с легким удивлением в гол
осе. Ц Моя сумка, мне и доставать.
Ц Да, я видел, как вы готовились прыгнуть, Ц кивнул я.
Она склонила голову набок.
Ц Не смогли противостоять спонтанному порыву помочь женщине в беде?
Ц Вроде того.
Секунду она оценивала мой ответ, затем занялась сумкой: начала вынимать
оттуда содержимое: длинный плоский кошелек-бумажник, темные очки, козыр
ек от солнца, крем от загара Ц и складывать все это добро на руки блондинк
е. Опустошив сумку, хозяйка выкрутила ее, как белье.
Ц Твои фотографии промокли, Ц с сожалением сказала блондинка, открыв б
умажник.
Брюнетка не обратила внимания на ее слова, продолжая выжимать сумку, скр
учивая ее то так, то эдак. Наконец она осталась довольна результатом и сно
ва побросала вещи в сумку.
Ц Еще раз спасибо, Ц сказала она с заметным тягучим акцентом. Наверное,
выросла в горах возле Буна или на западе штата, на границе с Южной Каролин
ой.
Ц Не за что, Ц пробормотал я, но не двинулся с места.
Ц Эй, может, он ждет вознаграждения, Ц вмешался Розовая Рубашка нарочит
о громким голосом.
Брюнетка взглянула на него и снова посмотрела на меня:
Ц Вам нужно вознаграждение?
Ц Нет. Ц Я отрицательно махнул ладонью. Ц Рад был помочь.
Ц Я всегда знала, что рыцарство не умерло, Ц объявила брюнетка. Я ждал из
девательских ноток в ее голосе, но не услышал ничего похожего на насмешк
у.
Оранжевая Рубашка, прижимавший к себе блондинку, смерил меня взглядом, з
адержавшись на ежике волос.
Ц Морская пехота? Ц поинтересовался он. Я покачал головой:
Ц О нет, я не один из «избранных и гордых». Я хотел реализоваться по макси
муму и пошел в армию.
Брюнетка засмеялась. В отличие от моего отца она иногда смотрела рекламу
.
Ц Меня зовут Саванна, Ц сказала она, протянув руку. Ц Саванна Л инн Керт
ис. А это Брэд, Рэнди и Сьюзен.
Ц Джон Тайри, Ц сказал я, пожав протянутую руку, теплую и мягкую, как барх
ат, с внешней стороны, но с ощутимыми мозолями на ладони. Я вдруг осознал, к
ак давно не притрагивался к женщине.
Ц По-моему, я должна вас как-то отблагодарить.
Ц Вовсе нет!
Ц Вы уже ели? Ц спросила она, не обратив внимания на мой ответ. Ц Мы как р
аз собирались устроить пикник, а потом пойти куда-нибудь, благо мест хват
ает. Хотите с нами?
Парни переглянулись. Розовая Рубашка заметно помрачнел, что, признаюсь,
подняло мне настроение. «Эй, может, он ждет вознаграждения»! Ну и поц!
Ц Правда, пойдем с нами, Ц выдавил Брэд, причем в его голосе не слышалось
ни малейшего восторга. Ц Будет весело. Мы снимаем бунгало рядом с пирсом.
Ц Он указал на один из домиков на пляже, где с полдюжины людей отдыхали н
а открытой веранде.
У меня не было желания делить компанию со студентами, но Саванна так тепл
о улыбнулась мне, что слова вылетели прежде, чем я спохватился.
Ц Хорошая идея. Только заберу доску с пирса и приду.
Ц Тогда там и встретимся, Ц встрял Рэнди и сделал шаг к Саванне, но она не
обратила на него внимания.
Ц Я пойду с вами, Ц сказала мне Саванна. Ц Это самое меньшее, что я могу с
делать. Ц Она поправила сумку на плече. Ц Ну, всем до скорого, да?
Мы направились к песчаной дюне, где начиналась лестница на пирс. Ее друзь
я помедлили минуту, но когда Саванна пошла за мной след в след, медленно по
вернулись и побрели по пляжу. Уголком глаза я заметил, что блондинка обер
нулась через плечо Брэда и проводила нас взглядом. Рэнди тоже угрюмо пос
мотрел нам вслед. Я не был уверен, заметила ли что-нибудь Саванна, но когда
мы отошли на несколько шагов, она сказала:
Ц Сьюзен, наверное, решила, что я с ума сошла.
Ц Почему?
Ц Потому что пошла с тобой. По ее мнению, Рэнди для меня идеальный кавале
р. Сьюзен с самого приезда пытается свести нас в парочку, вот он за мной це
лый день по пятам и ходит.
Я кивнул, не зная, что отвечать. Полная сияющая луна медленно выплыла из-з
а горизонта. Саванна засмотрелась на нее. Волны, разбивавшиеся о берег, вы
соко рассыпая брызги, горели серебром, словно озаряемые вспышкой огромн
ого фотоаппарата. Мы дошли до пирса. Перила были шершавыми от песка и соли
, деревянные ступени, выбеленные солнцем и ветрами, уже начинали трескат
ься. Лестница заскрипела под нашими ногами.
Ц Где ты служишь? Ц спросила она.
Ц В Германии. Приехал на пару недель навестить отца. А ты откуда-то из гор
ных районов, как я понимаю?
Ц Из Ленуара, Ц удивилась она и уставилась на меня. Ц А-а, мой акцент, да?
То есть ты хочешь сказать, что я из провинции?
Ц Вовсе нет!
Ц А я Ц да, в смысле, из самого натурального захолустья. Я выросла на ранч
о. У меня действительно акцент, но некоторые находят его очаровательным.

Ц Да, Рэнди тоже так считает.
Это сорвалось с языка, прежде чем я успел сдержаться. Возникла неловкая п
ауза. Саванна провела рукой по волосам.
Ц Рэнди производит впечатление приличного молодого человека, Ц сказа
ла она после паузы. Ц Но я плохо его знаю. Я вообще мало знакома с обитател
ями нашего коттеджа, кроме Тима и Сьюзен. Ц Она отмахнулась от москита.
Ц С Тимом ты сегодня познакомишься Ц отличный парень, вы поладите.
1 2 3 4 5 6