Вид ее остренького розового язычка мгновенно возбудил его. Жаркое пламя охватило его тело, и только благодаря разделяющему их столу Рейчел не заметила доказательства его желания.
Она подняла глаза, встретила его взгляд и зарделась. Насупившись, снова вгрызлась в бургер – и немедленно посадила жирное пятно на белую футболку.
Час от часу не легче!
– Позвольте я помогу вам, – сказал Тео, протягивая салфетку.
– Нет! – Рейчел вырвала салфетку из его рук и принялась тереть футболку. – Я сама, спасибо, – добавила она, заливаясь краской.
Непроизвольно он тихо застонал, и Рейчел покраснела еще больше. Почему присутствие этой женщины действует на него так странно? Тео чувствовал себя не в своей тарелке. Он не мог припомнить, когда в последний раз терял самообладание. Ему нравилось флиртовать, дразнить женщин, но он никогда не терял контроль над собой. Расставшись с Джессикой, он теперь строил отношения с женщинами на своих условиях, главным из которых было отсутствие обязательств с его стороны. К тому же он еще не встретил женщину по-настоящему интересную, такую, которая сумела бы полюбить и принять не только его, но и Дженнифер. За четыре года случайных знакомств после разрыва с Джессикой Тео сделал вывод, что такой женщины не существует. Ни одна из его подруг не хотела уступать первенство его дочери.
Дженнифер отодвинула полупустую тарелку и вскарабкалась на перила, окружавшие веранду. Она болтала ногами и разглядывала улицу.
– А вам что больше всего понравилось на прогулке? – спросила Рейчел у Тео, все еще испытывая неловкость от случившегося.
Тео был удивлен, что она обращается к нему после того, как он нечаянно смутил ее. Из-за плохого самочувствия он не был очень внимателен во время полета, но поскольку бывал на Севере и раньше, то честно ответил:
– Огромные пустынные равнины, обширные девственные места, не тронутые человеком. – Он сделал паузу. – Вы знаете, сколько людей, особенно в больших городах, никогда не остаются одни? Вы можете себе представить сумму, которую готов заплатить какой-нибудь японский бизнесмен за возможность побыть в одиночестве в этих краях?
Рейчел окатила его ледяным взглядом:
– И вы предлагаете так грубо, в целях личной наживы использовать Север?
Его захватила врасплох ее неожиданная враждебность, и он так же холодно ответил:
– Я по-другому смотрю на это. – Да, он получит выгоду от своего проекта. Но и город тоже получит ее, мысленно добавил он. – Кроме того, – продолжил сухо Тео, – Инувик никогда не станет таким мегаполисом, как, например, Ванкувер. Люди не захотят постоянно жить в холодном климате. Так что не беспокойтесь.
Ему очень нравились тишина и спокойствие этого города, для него и Дженнифер это было словно дуновение свежего ветерка.
Рейчел фыркнула:
– В мире и так полно жадности, грязи и потребительского отношения к природе. Зачем разрушать последний оплот чистоты?
– А вы хотите присвоить его?
Хотя Тео не был сторонником разграбления Севера, он не мог отказать себе в удовольствии поспорить. Кроме того, он считал, что грамотный проект принесет пользу всем без исключения.
Она испытывала такую острую злость, как будто он дал ей пощечину.
– Я не нравлюсь вам, так? – тихо спросил он, бросив взгляд в сторону Дженнифер. Она все еще сидела на перилах. Вдруг он понял, что затаил дыхание в ожидании ответа. Он боялся, что она подтвердит его слова.
– Мне не нравится то, что вы говорите, – сказала она, скрестив руки на груди.
– Что вы имеете в виду? – спросил он, с трудом отрывая взгляд от ее груди, туго обтянутой футболкой.
Что, черт возьми, с ним творится? Неужели он не может поддерживать беседу с женщиной, не отвлекаясь на мысли о ее теле? Тео снова строго напомнил себе, что она не может ему нравиться. Он решительно начинал на себя злиться.
– Я имею в виду ваше мнение, образ мыслей. Вы – человек со стороны. Такие, как вы, ищут, где бы поживиться.
Из чувства противоречия он продолжил:
– Вы всегда с такой легкостью делаете обобщения?
Он почувствовал, как его раздражение на самого себя невольно выливается на нее.
– Я доверяю своей интуиции и знаю ваш тип людей, – тихо произнесла девушка.
– К какому же типу вы меня отнесли, Рейчел?
Застигнутая врасплох, Рейчел растерялась. Она чувствовала себя словно на минном поле. Будь он проклят, отец задушит ее, если она отвадит Тео от покупки компании. «Северное сияние» необходимо продать, родителям нужны деньги. Осознав парадокс происходящего, Рейчел заставила себя улыбнуться:
– Остановимся на том, что у нас разные мнения на этот счет.
Он улыбнулся в ответ, но от нее не укрылся опасный блеск в его глазах.
Дженнифер вернулась к столику, чтобы попить. Не замечая напряжения, возникшего между взрослыми, она сказала:
– У меня появилась отличная идея. Рейчел, ты покажешь нам город?
– Ох… нет, – охваченная паникой, произнесла она, – вы можете взять карту… – Она взглянула на расстроенное личико девочки и умолкла. Внезапно Рейчел осенило: – Вы можете посмотреть город с мамой, вместе вам будет веселее… – Но взглянув на помрачневшее лицо Тео, она тут же усомнилась в гениальности своей идеи.
– Мамы нет в Инувике, – будничным голосом сказала Дженнифер, – они с папой развелись.
Рейчел отвела глаза и почувствовала себя глупее некуда.
Ей и в голову такое не могло прийти. Тут она снова услышала тоненький голосок Дженнифер:
– Мама совсем нами не интересуется, ей больше нравится ее работа. – Девочка огляделась. – Мне надо в туалет.
Рейчел была потрясена словами Дженнифер и, объясняя девочке дорогу, не была уверена, что у нее не дрожит голос.
Когда Дженнифер ушла, Рейчел повернулась к Тео:
– Ужасно, когда ребенок так говорит о матери! Кто ее научил?
Она догадывалась кто, но горела желанием смутить его.
Реакция Тео оказалась очень бурной.
– Это вас не касается, – он словно хлестал ее словами, – но для Джессики дети никогда не были на первом месте. Она называет Дженнифер «моя маленькая ошибка». Когда три-четыре раза в год ее обуревают материнские чувства, она приезжает на пару часов и забивает ребенку голову всякими гадостями. А мне остается расхлебывать последствия.
Пристыженная, Рейчел вспыхнула и замолчала. Мать, которая не хочет видеть собственного ребенка?
Рейчел считала, что вряд ли выйдет замуж, может быть, у нее не будет детей, но как можно бросить свое дитя, она не могла взять в толк. Дженнифер просто ангел, и Рейчел хотела бы иметь такую дочь.
Тео сидел крепко сжав губы и уставившись в тарелку. Ей было ужасно стыдно за свои скоропалительные выводы, за то, что она вообще завела этот разговор. Она захотела как-то смягчить ситуацию, но нужные слова застряли в горле.
Дженнифер вприпрыжку приближалась к ним.
– Ну что, папа уговорил тебя показать нам город?
Глава 3
Рейчел подняла глаза на Тео, но он не смотрел на нее. По его удивленно вскинутым бровям и глубокой складке вокруг рта она поняла, что ее откровенная провокация не осталась незамеченной. Рейчел в растерянности молчала. Неужели он действительно желает осмотреть город в ее компании? Ей совсем не улыбалось потратить остаток дня на неофициальную прогулку. Но, с другой стороны, она явно нравилась Дженнифер, и было бы недостойно так мелочиться. Рейчел находила Тео слишком привлекательным, в этом-то и заключалась основная опасность.
– Ладно, я согласна на короткую экскурсию. – Ответ прозвучал несколько суховато.
От нее не укрылось удивленное лицо Тео, но она никак не отреагировала на его вопросительный взгляд.
– Ты наелась? – спросила она у Дженнифер.
– Бургер – просто объедение, – ответила девочка.
– А моим «Дикарским бургером» мог бы насытиться даже дикарь, – добавил Тео и взял пиджак со спинки стула.
Рейчел уже мысленно окрестила его бескомпромиссным, жестким бизнесменом, и его неожиданное добродушие озадачило ее. Неужели этот задавака может вести себя как нормальный человек?
Тео тем временем смотрел на нее с абсолютно непроницаемым выражением лица. Все так же скованно Рейчел пошла вслед за Дженнифер к стоянке, помогла девочке открыть машину и села рядом с ней. Она собралась было захлопнуть дверцу, но Тео сделал это сам, окинув ее таким взглядом, что, пока он обходил машину, она все еще не могла успокоиться. Сердце бешено колотилось, руки тряслись. Едва знакомый мужчина волновал ее сильнее, чем кто-либо прежде, включая Нэда, и ей это совсем не нравилось.
Тео сел за руль. Рейчел избегала смотреть в его сторону и радовалась, что Дженнифер оказалась между ними.
Рейчел гордилась своим маленьким городом. Они проехали деловые кварталы и оказались на смотровой площадке, откуда открывался прекрасный вид на реку Маккензи.
Взяв дочку за руку, Тео помог ей подняться по лестнице. Рейчел шла вслед за ними и не могла оторвать взгляда от его огромной ладони, в которой терялась крохотная ручка Дженнифер. Незнакомое еще чувство затеплилось в душе девушки, но времени для самоанализа не оставалось: они достигли вершины башни.
Дженнифер носилась по площадке, приветствуя ликующим криком открывшуюся перед ними картину. Облокотившись на перила, Тео смотрел на проплывающие вниз по реке баржи. Рейчел переминалась с ноги на ногу, борясь с желанием подойти ближе и страшась чувств, которые возникали у нее от его близости. Заметив ее нерешительность, Тео жестом пригласил Рейчел присоединиться. Испытывая одновременно облегчение и неловкость, она встала рядом, и несколько минут они молча наслаждались июньским солнцем, легким ветерком и удивительным пейзажем.
– Вы живете в прекрасном месте, – задумчиво произнес Тео. Над их головами пролетела полярная гагара. – Здесь еще сохранилась природа.
– А вы живете в Ванкувере? – неожиданно спросила она, хотя поклялась, что не будет задавать вопросов.
Он кивнул.
– Вы когда-нибудь там бывали?
– Нет, но я слышала, это чудесный город.
Опустив глаза, она обнаружила, что их руки на перилах почти соприкасаются. Она с трудом подавила желание дотронуться до его ладони, погладить шероховатый шрам на большом пальце. Интересно, как бы он отреагировал?
– Чудесный для тех, кто любит большие города, толпы народа, умеет мириться с любым обществом и не обращать внимания на преступность, – с горечью ответил Тео.
– Вам не нравится Ванкувер? – Рейчел не смогла сдержать удивления.
– Он не подходит для воспитания Дженнифер. – Он с вызовом встретил ее взгляд, будто боялся, что она не одобрит его поведения в качестве родителя.
Но Рейчел решила больше не вступать в дискуссии о воспитании детей.
– Тогда почему вы не переедете? – спросила она как можно небрежнее.
– Я подумываю над этим, – последовал вполне серьезный ответ.
Она удивленно приподняла брови, но промолчала. Что это значит?
Они будто оценивали друг друга. Она не понимала его. Странное возникает чувство, когда ждешь от человека определенной реакции, а он действует совершенно непредсказуемо. Вскоре она стала задумываться: так ли Тео похож на Нэда?
«Не смей раскисать», – одернула себя Рейчел. Или это гормоны напоминают о себе? Но это не повод терять бдительность. Девушка отвернулась и посмотрела, как солнечные блики переливаются на воде. Она не должна снова подставлять себя под удар. Что-то подсказывало ей, что этот мужчина может причинить ей боль.
Дженнифер протиснулась между ними, взяла ее за руку и прижалась к ней. Рейчел не могла противиться искренности ребенка. Дженнифер была так же доверчива, как она сама до встречи с Нэдом. Сглотнув подступивший к горлу комок, Рейчел сказала:
– Когда зимой река замерзает, по ней ездят машины. Можно добраться до самого Тактояктука.
– А провалиться не страшно? – спросила Дженнифер, щурясь на солнце.
– Нет, – ответила Рейчел, чувствуя на себе пристальный взгляд Тео.
Он внимательно смотрел на нее, удивляясь ее способности задеть его за живое. После их размолвки в ресторане ему следовало отправить ее восвояси, но что-то заставило пойти на поводу у Дженнифер и совершить совместную экскурсию по городу.
Рейчел была поражена рассказом Дженнифер о том, что ее мать предпочитает работу ребенку. Самое печальное, что девочка сказала правду, и то, что она так легко переносит отсутствие матери, абсолютно его не радовало. Он считал преждевременным обсуждать с Дженнифер поведение Джессики, но ребенок интуитивно правильно оценивал происходящее. Тео сделал все, чтобы сохранить нормальные отношения с бывшей женой, но его усилия не увенчались успехом. Конечно, миссис Фенн прекрасная гувернантка, но ребенку нужна мать. Но это же, черт возьми, не повод, чтобы жениться!
Слишком поздно они с Джессикой осознали, насколько разные у них цели в жизни. Конечно, он не винил исключительно ее. Джессика никогда не скрывала, что карьера для нее превыше всего, но ему казалось, что ребенок сможет все изменить.
Он взглянул на Рейчел и с горечью подумал, что она скорее всего, так же как Джессика, убежденный трудоголик. Сегодня он наблюдал, как много значит для нее работа – она стремилась стать мастером своего дела и уже преуспела в этом. Ужасно, что Дженнифер все больше и больше привязывается к этой девушке.
С завтрашнего дня они не будут видеться. Он уже наводил справки о нянях, Дженнифер будет под присмотром, пока он занимается делами. Так что, решил он, наблюдая за Дженнифер и Рейчел, ничего страшного, если они проведут день вместе. Всего один день.
Но почему он смотрит на нее во все глаза? Что такого в этой девушке?
Он вдруг почувствовал, что хочет поцеловать ее. Забавная идея, но он уже не мог избавиться от нее. Не было никакого смысла завязывать с ней какие-либо отношения только потому, что она так его заинтриговала. Крепкий она орешек, подумал Тео.
Он уже испытал вихрь страстей со своей бывшей женой и знал, как быстро может померкнуть чувство. Со времени развода он не позволял себе смешивать семью и личную жизнь. Он не знакомил Дженнифер со своими случайными женщинами, а других со дня крушения брака у него и не было.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18