Их взгляды встретились. Казалось, он целую вечность смотрел на нее, прежде чем ответить.
– Конечно, – его голос прозвучал ровно. – Здравствуйте, Рейчел.
Она внимательно вгляделась в его лицо, желая убедиться, что он искренне рад видеть ее. Его безупречная вежливость, конечно, относилась к Клодии, но Рейчел все же заметила озорной огонек в глазах.
Все перевернулось в ее душе.
– Привет, Рейчел! – Дженнифер выскочила из-за спины отца. Она выглядела так же очаровательно, как вчера. Косички торчали в разные стороны из-под кепки, которую подарил ей Дон Уорнер. – Я остаюсь с твоей мамой. У папы сегодня дела.
Клодия поздоровалась со своей новой подопечной:
– Рада видеть тебя, Дженнифер. Давай я познакомлю тебя с остальными. – Она показала на девочку, все еще сидящую на коленях у Рейчел. – Это малышка Мелани, она немного стесняется. Хочешь познакомиться с мальчиками?
– Конечно. – Дженнифер повернулась к отцу и спокойно произнесла: – Пока, пап.
Тео наклонился и поцеловал дочь. Сердце Рейчел сжалось, когда Дженнифер обняла его своими тоненькими ручками. Ее пронзила мысль, что на самом деле Дженнифер очень одинока и не так уж уверенно чувствует себя среди взрослых.
Девочка повернулась к Рейчел:
– Никуда не уходи, я скоро вернусь.
– Слушаюсь, мисс. – Она приложила руку к виску.
Клодия и Дженнифер ушли в комнату, и, глядя им вслед, Рейчел не смогла сдержать улыбки.
Она крепко обняла Мелани и не сразу нашла в себе силы поднять глаза на Тео, а когда все же посмотрела на него, то удивилась каменному выражению его лица.
– Вы нравитесь Дженнифер, – холодно сказал он.
Рейчел поняла, что он не одобряет того, что Дженнифер так привязалась к ней. В тон ему она ответила: «Я нравлюсь большинству детей», – и прижала Мелани к себе для вящей убедительности. Однако девочка соскользнула с ее колен и побежала к остальным детям.
Без ребенка на руках Рейчел почувствовала себя беззащитной.
– Вы бы хотели иметь своих? – спросил Тео.
Рейчел насторожилась:
– Вам не кажется, что это не ваше дело?
– Просто любопытно. – Он пожал плечами.
– Чтобы понять, похожа ли я на вашу жену?
В ее голосе прозвучал вызов. Рейчел пребывала в полном смятении: сначала от его наглости, а потом и от своей собственной. Какое она имеет право задавать такие вопросы?
– Один – ноль в вашу пользу, – с непроницаемым выражением лица ответил Тео.
Ей захотелось провалиться сквозь землю. Рейчел направилась к выходу, но споткнулась об игрушку. Чтобы не дать ей упасть, он подхватил ее под локоть. Рейчел инстинктивно постаралась освободиться от его железной хватки, но мышцы не слушались. Присущий только ему волнующий аромат обволакивал и притягивал ее. Словно в столбняке, она в ужасе смотрела на него.
– Почему вы убегаете? Боитесь меня? – мягко спросил он.
Они стояли так близко, что она могла слышать стук его сердца. Круговыми движениями большого пальца Тео гладил ее запястье, возбуждая в ней острое желание.
– Конечно, я не боюсь вас! – выпалила она, но голос предательски задрожал.
Рядом с ним ей было так невероятно хорошо, что хотелось придвинуться еще ближе. Рейчел попыталась упорядочить свои мысли, но ее охватило желание прижаться к его теплому, сильному телу. Она подалась вперед, подняла голову.
– Тогда докажите это, пообедав сегодня со мной.
Он тут же пожалел о своих словах, увидев, как вытянулось ее лицо. В присутствии Рейчел он был не в состоянии контролировать свое тело. Тео знал, что завязывать отношения еще с одной женщиной, увлеченной работой, абсолютно бесперспективно, но постоянно забывал об этом. Он полагал, что правильно разобрался в характере Рейчел – конечно же, она ставит работу выше личной жизни, и ее нежелание отвечать на вопросы о детях только укрепляло его в этом мнении. Но все это не мешало ему хотеть ее.
Она попятилась назад, пока не уперлась спиной в стену. Досада охватила Тео – ясно, что она не разделяет его желания продолжить общение.
С прошлого вечера он снова и снова убеждал себя в том, что у каждого из них своя дорога. Не позволяя эмоциям взять верх над здравым смыслом, усилием воли он поборол охватившее его желание. Вступать с Рейчел в личные отношения на один день, одну ночь или одну неделю не входило в его планы. Он должен оградить Дженнифер от душевной травмы – дочке слишком нравится Рейчел.
Вернулась Клодия.
– Дженнифер прекрасно ладит со всеми, – сказала она сияя и не замечая напряжения, висевшего в воздухе.
Тео оторвал взгляд от бледного лица Рейчел. Она тихонько выскользнула из комнаты. Хмуро посмотрев в сторону Клодии, он сообразил, что она ждет его реакции.
– Благодарю вас за то, что согласились побыть с Дженнифер, – выдавил он.
– Она славная девочка, сразу стала возиться с Мелани. Не волнуйтесь, я побуду с ней сколько нужно.
– Еще раз спасибо и всего доброго, – сказал он и направился к двери.
Тео долго взвешивал все «за» и «против», прежде чем оставить Дженнифер у матери Рейчел. Она представила прекрасные рекомендации, кроме того, ему наперебой хвалили ее, рассказывали, что она так ухаживает за чужими детьми, будто они ее собственные внуки.
Немного смущала Рейчел, не хотелось, чтобы Дженнифер слишком часто общалась с ней. Но она живет отдельно от родителей, кроме того, Дженнифер будет у Клодии днем, когда Рейчел на работе, успокоил себя Тео. Уверенность в том, что Дженнифер здесь будет хорошо, важнее потенциального риска ее встречи с Рейчел.
Сам он тоже не будет проводить с ней времени больше, чем это необходимо для дела, и постарается вести себя с ней так же, как с другими сотрудниками.
«Легко сказать», – мрачно подумал Тео. Ему вспомнились ее темные глаза с поволокой, с таким ужасом смотревшие на него всего несколько минут назад, будто он собирался ее убить. С самого начала Рейчел невзлюбила его. Но может быть, это к лучшему? Ему нужна не такая своевольная, не такая резкая… Да она, наверное, убила бы его при одной попытке ее поцеловать… Но как такая странная идея пришла ему в голову? Рейчел и близко не подпустит его к себе!
Тео в ярости стукнул кулаком по рулю. Опять он вздыхает по Рейчел, как подросток, потерявший от желания голову. Вот если бы ему удалось поцеловать ее, он бы убедился, что она ничем не отличается от других женщин. Наверное, именно неприступность так сильно манит. Эта Рейчел Уорнер задела его мужское самолюбие – самолюбие человека, которого женщины не обделяют вниманием. Решено, надо просто поцеловать ее, и после этого она больше не будет волновать его воображение.
Глава 5
Когда Рейчел вернулась на кухню, Клодия раскладывала пончики по тарелкам. Тео уехал – она слышала звук отъезжающей машины.
– Привет. – Мать бросила на Рейчел пытливый взгляд.
Девушка в полной растерянности опустилась на стул. Ей хотелось забыть все, что произошло между ней и Тео всего несколько минут назад. Почему он снова пригласил ее на обед, она ведь вчера ясно дала понять, что никуда не пойдет? Тео утверждает, что пригласил ее исключительно в интересах дела, но так ли это? Рейчел сомневалась. Но главное, она хотела пойти!
Рейчел очнулась от задумчивости и встала из-за стола. Веселой гурьбой прибежали дети и уселись за стол. Рейчел налила всем молока и, облокотившись на стол, наблюдала, как Дженнифер болтает с Питером. При взгляде на девочку у Рейчел сжалось сердце. Она знала – ей нельзя приближаться к Дженнифер, но что, если Тео все же переедет в Инувик? Не может же она не ходить к собственным родителям!
– Она очень миленькая, правда? – Клодия наклонилась к Рейчел.
Рейчел кивнула, затем, немного подумав, спросила:
– Ты не знаешь, это правда, что мистер Бреннан собирается переехать в Инувик?
Произнесенная вслух, мысль показалась просто смешной. Какой житель мегаполиса захочет скучать в маленьком городке?
– Ничего об этом не слышала, но почему бы и нет?
Рейчел вздрогнула.
Клодия посмотрела на часы.
– Если ты хочешь пообедать с Элизабет, тебе пора собираться.
Рейчел стиснула руки. Вдруг она снова столкнется с ним в гостинице, и это после ее отказа?
– Я лучше проведу день с тобой, мам, – сказала она первое, что пришло в голову.
– Нет, нет, я не хочу, чтобы ты весь выходной проторчала здесь! – Клодия добродушно замахала руками. – Ты вполне заслужила отдых.
– Давай я погуляю с детьми.
Мать смерила ее взглядом:
– А потом уйдешь?
– Потом уйду, – неохотно согласилась Рейчел.
У Тео вполне могут быть свои дела, вряд ли они встретятся сегодня снова. Кроме того, глупо из-за него менять планы. Она расправила плечи и разве что не стукнула кулаком по столу, дабы утвердиться в собственной смелости.
Незадолго до полудня Рейчел сидела в грузовике возле отеля и собиралась с духом. Видит Бог, она не хотела подпадать под его влияние! Но почему при одном его взгляде ее начинает трясти? Утром она готова была растаять от одного-единственного прикосновения.
Рейчел потерла кончик носа, поправила кепку и посмотрела на часы. Уже полдень. Черт возьми, она не изменит свои планы из-за этого человека! И Рейчел бодро выпрыгнула из грузовика.
Через несколько минут, зайдя в ресторан, Рейчел увидела двух человек, стоящих к ней спиной. Один из них очень напоминал Тео. Она собралась было уйти, но в этот момент к ней подлетела Элизабет.
– Отлично, значит, отец нашел тебя и передал мое приглашение, – сказала она.
– Да, но в ресторане полно народу, мне не хочется отвлекать тебя от работы. Может, пообедаем в другой раз? – пробормотала Рейчел, не надеясь, что подруга согласится.
– Брось эти глупости. – Элизабет показала на столик в углу ресторана. – Садись, я сейчас приду.
Рейчел опустилась в кресло и в поисках Тео обвела глазами зал, уставленный комнатными растениями. Не найдя его, она с видимым облегчением уткнулась в меню. Несмотря на свое состояние, она проголодалась и теперь чувствовала зверский аппетит.
– Вам так не терпелось увидеть меня, что вы примчались в отель? – услышала она низкий чувственный голос. – Моя комната 201.
Рейчел словно ошпаренная вскинула голову и увидела улыбающуюся физиономию человека, встречи с которым старательно избегала. Откуда он так внезапно и бесшумно возник?
Она открыла было рот, но смогла выдавить из себя только нечто похожее на писк. В его присутствии она все больше терялась.
– Позволите присесть?
Не дожидаясь ответа, он опустился в кресло напротив. Подперев подбородок, Тео смотрел на нее из-под ресниц.
Во рту у Рейчел пересохло, а ладони, наоборот, стали влажными и липкими. В полном изнеможении она снова уткнулась в меню, надеясь, что он поймет намек и уйдет.
– Рекомендую мясной салат, – сказал он, – сочный и очень нежный.
От его мягкого бархатного голоса у Рейчел заныл низ живота. Она собралась ответить ему должным образом, но вид его чувственно изогнутых губ лишил ее дара речи.
Интересно, что бы она почувствовала, коснись он этими губами ее рта? Представив себе, как Тео целует ее шею и грудь, Рейчел покраснела от смущения и еще какого-то чувства, в котором ей не хотелось разбираться. Тем не менее она не могла оторвать взгляд от этого откровенно зовущего лица. Вопреки всем своим логическим умозаключениям она окончательно теряла контроль над собственными чувствами. Этот человек очень опасен: слишком красив, слишком решителен, слишком загадочен.
Господи, надо немедленно взять себя в руки, они знакомы всего два дня!
Беспомощно озираясь в поисках путей спасения, Рейчел наконец увидела Элизабет. Она победно посмотрела прямо в глаза Тео и сказала:
– У меня встреча с подругой, и как раз сейчас она идет сюда.
Элизабет подошла к столику, переводя откровенно любопытный взгляд с Тео на Рейчел.
– Привет, я не помешаю?
Взгляд Элизабет говорил, что она не только надеется на нечто интересное, но и желает быть в курсе событий.
– Садись, Элизабет, – слишком торопливо сказала Рейчел, – мистер Бреннан уже уходит.
Тео не двинулся с места, сохраняя насмешливое выражение лица. Он чувствовал себя вполне непринужденно. Бросив неуверенный взгляд в сторону Рейчел, Элизабет заняла кресло рядом с Тео.
– Помните меня? Я – Элизабет. – Она кокетливо протянула руку.
– Мы, кажется, встречались в понедельник на собрании персонала? – Тео, приветливо улыбнувшись, пожал протянутую ладонь Элизабет.
– Совершенно верно, шеф. – Элизабет развязно хихикнула.
– Вы менеджер ресторана, я ничего не путаю?
Элизабет кивнула.
– Верно, устаете, как лошадь на бегах?
– Вы абсолютно правы. И это еще сезон не начался! Но, слава Богу, все идет замечательно!
Энергия Элизабет так и лилась через край. Ее приветливая, раскованная манера общения как нельзя лучше помогала в работе. Она была лицом самого роскошного ресторана в городе.
Рейчел наблюдала за обменом репликами со все возрастающим чувством досады. Тео, очевидно, обладал тем же даром, что и Элизабет, – находить в людях лучшее. Во всех, кроме нее. Это нисколько не волновало Рейчел, нет, она с удовольствием наблюдала за Тео и Элизабет. Тогда почему она сидит, закусив губу от злости?
– Вам нравится Инувик? – спросила Элизабет.
– У меня масса впечатлений от города, и могу сказать, что да, он мне определенно нравится. – Он незаметно подмигнул Рейчел.
Рейчел снова почувствовала бешеное биение сердца. Опять он смущает ее! Она схватила меню и сделала вид, что внимательно его изучает. Что это с ним происходит? Раньше Тео был просто неприятен, теперь же он избрал такую манеру общения с ней, что она каждый раз теряла душевное равновесие.
Элизабет и Тео продолжали болтать. Рейчел захотелось швырнуть меню на стол и убраться подальше.
– У вас, наверное, большие планы относительно Инувика? – спросила Элизабет.
Рейчел непроизвольно навострила уши.
– Я давно мечтал исследовать возможности успешного бизнеса в Инувике, – последовал серьезный ответ.
– Вы, очевидно, энтузиаст своего дела. Ваша история – классический пример трудного пути наверх. Говорят, вы поднялись из самых низов.
У Рейчел даже зубы заныли от такой откровенной лести.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18