– Вот это да! – Дженнифер смотрела на кепку, на которой были нарисованы силуэт вертолета и логотип компании. – А у тебя еще есть?
– Дженнифер… – Тео мягко остановил дочь.
– Все нормально, – вмешался Дон и извлек из ящика голубую кепку.
Дженнифер немедленно нахлобучила ее на голову, и кепка смешно сползла на глаза девочки. Спотыкаясь, она подошла к отцу.
– Что надо сказать? – спросил Тео, поправляя бейсболку на голове дочки.
Рейчел заметила, как на его руке ярко блеснули золотые часы «Ролекс», и ее глаза сузились. В точности как Нэд! У того тоже был «Ролекс», предмет его напыщенной гордости.
Нет, подумала Рейчел решительно, Тео не собьет ее с толку ни тем, что оделся так просто, ни тем, что выступает сегодня скорее в роли отца, чем преуспевающего бизнесмена. Правда, Рейчел не могла не признать, что против ее ожидания роль эта ему очень даже подходила. Впрочем, наверняка опять показуха, как с часами.
– Спасибо за кепку, – сказала Дженнифер.
– Если вы и в самом деле готовы, тогда пойдемте.
Рейчел направилась к двери. Вдруг она почувствовала, как детская ладошка очутилась в ее руке, и, посмотрев вниз, встретила дружелюбный взгляд Дженнифер.
– Ты мне нравишься, – доверчиво сказала девочка.
Рейчел улыбнулась в ответ, чувствуя затылком сверлящий взгляд Тео. Она решила, что если направить свое внимание на Дженнифер, день в его обществе пройдет спокойнее.
– Рейчел, – услышала она за спиной тихий голос, от которого мурашки побежали по спине, – я хотел бы посадить Дженнифер впереди, рядом с вами, ей будет лучше видно.
Девушка молча открыла переднюю дверь кабины вертолета, и девочка вскарабкалась на сиденье.
– Это не опасно? – озабоченно спросил Тео, сжав руку Рейчел, и она вдруг ощутила исходящую от него силу.
Его дыхание щекотало ее ухо, и Рейчел с трудом удержалась, чтобы не отшатнуться. Он стоял так близко, что она чувствовала его горьковатый мужской запах, смешанный с ароматом дорогого одеколона. Их взгляды встретились, и в глубине его глаз промелькнул страстный огонек. Сердце Рейчел бешено заколотилось, и она высвободила руку.
Такого больше не должно повториться! Нужно взять себя в руки. Пальцы дрожали, но она плотно закрыла дверь за Дженнифер.
– Конечно, не опасно, я своей жизнью тоже дорожу. – Рейчел надеялась, что эта фраза заставит Тео опомниться, и, открыв заднюю дверь, пригласила: – Проходите.
Он взобрался на сиденье, правда, не демонстрируя должного смирения.
Рейчел заняла место пилота и пристегнула ремень. Теперь она отвечает за человеческие жизни; профессионализм и уравновешенность взяли верх: она перестала думать о Тео, включила двигатель и повернулась к своим пассажирам, чтобы проинструктировать их о мерах безопасности. Согласно кивая, оба наблюдали за ее манипуляциями широко раскрытыми глазами. Рейчел включила зажигание, следя за показателями приборов. Когда винт начал поворачиваться и давление топлива поползло вверх, она достала карту и повернулась к Тео.
– Вы готовы обсудить план полета? – строгим деловым тоном спросила она.
Тео наклонился и почувствовал легкий аромат свежести, исходящий от ее тонкой нежной шеи. Ему стало интересно, так ли же приятна ее кожа на ощупь? Рейчел была не лишена женственности, которая, впрочем, не сочеталась с ее резковатыми манерами, свободными, скрывающими фигуру джинсами, широким свитером и задорной бейсболкой. «Руки прочь, меня не проведешь», – говорил весь ее облик. Он заметил это еще в кафе.
Тео был удивлен тем, что запомнил ее. Она вовсе не была его типом женщины, ему нравились более нежные, женственные представительницы прекрасного пола, умеющие красиво одеваться и преподнести себя наилучшим образом. Рейчел Уорнер, судя по всему, имела на него зуб. Что ж, это ее право, хотя и непонятно, чем он ей не угодил.
Рейчел водила пальцем по карте и что-то говорила, но Тео с трудом улавливал смысл ее слов. Через наушники ее голос звучал мягко, но уверенно.
– Полет носит скорее развлекательный характер, чем деловой, верно? – В голосе Рейчел слышался откровенный сарказм. Она перевела взгляд с карты на Тео. Ее темно-карие, почти черные глаза резко контрастировали с бледной кожей и светлыми, коротко стриженными волосами, торчавшими из-под бейсболки.
Тео в ответ сдержанно кивнул. Он не знал, веселиться или злиться на ее открытую враждебность. Почему этой Рейчел Уорнер удается так легко выводить его из равновесия? Какое ему до нее дело? Она деловая, заносчивая и, пожалуй, похожа на его бывшую жену. И все же он то и дело бросал взгляды на ее изящную шею.
– Эти места вы хотите посмотреть завтра? – Ее пальцы скользили по карте.
Он ощутил легкие покалывания, представив, как эти пальцы скользят по его телу.
– Мистер Бреннан?
– Да, да, конечно.
Удивляясь сам себе, он находил что-то привлекательное в ее неприступности. Забудь, Тео, руки прочь! Но он все же не мог понять, чем он ей так неприятен.
– Сегодня мы полетим над тундрой, может, встретим карибу, а на обратном пути спустимся к дельте. Если нет возражений, взлетаем.
– Хорошо. – Тео откинулся в кресле.
Он ненавидел летать, это и было истинной причиной, по которой Дженнифер оказалась впереди. Его начинало мутить при одной мысли о пропасти под ногами. Он терпеть не мог это состояние и не умел преодолевать свою слабость. Именно поэтому, а вовсе не из-за строптивой блондинки на переднем сиденье Тео закрыл глаза и принялся молиться о благополучном окончании полета.
Рейчел вздохнула с облегчением. Она проверила аккумулятор, сделала записи в бортовом журнале и включила огни и рацию.
– Первый, Первый! Я Второй! Запрашиваю метеосводку.
Услышав, что над маршрутом полета облачности не ожидается, она потянула штурвал на себя, и вертолет поднялся в воздух. Приземистые ели зашумели на ветру. Огромное, залитое солнцем пространство лежало перед ними. Она видела это бессчетное число раз, но все равно у нее захватило дух. Безоблачное небо манило, и ощущение полноты жизни пронзило ее.
Все молчали, пока они летели к северу от лесопосадок, затем в наушниках раздался тоненький голосок Дженнифер:
– Это цветы? – Она указала на разноцветный ковер, покрывающий тундру.
– Да. Красиво, правда? – Рейчел специально опустилась ниже, чтобы пассажиры могли насладиться ландшафтом.
Стоял конец июня, но холмы только недавно покрылись цветами. Крокусы, васильки и фиалки радовали взор различными оттенками фиолетового, голубели люпины и акониты, а пятилистник, золотарник и полярный мак ярко желтели на фоне зеленой травы.
Рейчел любила эти места, до сих пор не тронутые цивилизацией. Она надеялась, что так будет и впредь. По иронии судьбы именно те компании, которые наносили вред окружающей среде, платили ей жалованье, но даже сознавая это, она хотела, чтобы туристы и нефтяники держались подальше от этих мест.
Чуть позже она указала на стадо карибу, бредущих по болотистой тундре:
– Смотри, Дженнифер, это детеныши.
Она знала, что Тео слышит ее через наушники, но обращалась только к восхищенной девочке. Рейчел могла видеть через плечо, как Тео, держа на коленях блокнот, периодически что-то записывает. Часто он запрокидывал голову и закрывал глаза, и Рейчел была рада, что он не смотрит на нее.
– Подлетим поближе, – попросила Дженнифер.
– Я сделаю круг, и ты снова их увидишь, но ближе подлетать не будем. Мы ведь не хотим спугнуть их?
Все утро они летали в глубь материка и к дельте, Дженнифер задавала бесчисленные вопросы, и Рейчел с удовольствием отвечала ей. Тео молчал.
Лишь после полудня Рейчел с легким толчком посадила вертолет на цементную площадку рядом с офисом компании. Как только они оказались на земле, между ними тотчас же снова возникло напряжение. Рейчел взглянула на Тео: его лицо было мертвенно-бледным. Может, дело в освещении, подумала Рейчел, не похоже, чтобы мистер Фу-ты-ну-ты боялся высоты.
Деловым тоном она произнесла:
– Через несколько минут я заглушу двигатель, но вы уже можете выходить. Не бойтесь лопастей, проходите перед вертолетом.
– Я подожду тебя, – сказала Дженнифер.
Рейчел в ответ улыбнулась и проверила приборы.
– Тебе надо летать после обеда? – спросила девочка.
– Нет, не думаю, – рассеянно ответила Рейчел, занося данные в бортовой журнал.
– Тогда пообедаешь с нами?
Вздрогнув, Рейчел подняла глаза.
– Н… нет, наверное, нет… – Она решила уклониться от дальнейшего общения с Тео.
Дженнифер надулась и принялась хныкать:
– Ну, пожа-а-луйста.
– У вас дела? – с надеждой спросил Тео.
– Нет… да, то есть… не знаю. – Рейчел запнулась и посмотрела на расстроенное личико девочки.
Уголки губ Дженнифер поползли вниз:
– Пожалуйста.
Рейчел перевела взгляд с грустного лица Дженнифер на внимательное ее отца. Ее неловкость, видимо, показалась ему забавной. Почему он не приходит ей на помощь? Она ведь ясно дала понять, что не хочет идти, почему же он не отговаривает дочку от ее намерений? Совместный обед – дурацкая идея, они оба это знают. Такой же властный и агрессивный, как Нэд, Тео Бреннан вызывал у Рейчел защитную реакцию. От его взгляда у нее внутри разгорался такой огонь, что она боялась даже думать об этом обеде.
Нет, принимать приглашение нельзя. Тео только из-за дочери не возражает против этой идеи. Дженнифер тем временем дергала ее за рукав и продолжала просить.
Рейчел вздохнула, ища выход из положения. Она могла просто отказаться, но что-то в глазах девочки заставляло ее колебаться. Да, именно так, ведь смешно предположить, что она хочет побыть в компании Тео. Кроме того, можно нажить неприятности.
Тео прекрасно видел смятение Рейчел – оно было написано на лице, читалось в глазах. Девушка теребила козырек бейсболки, нерешительно терла нос и бросала на него умоляющие взгляды.
Странно, он сознавал, что Рейчел – длинноногий взрослый сорванец, деловая женщина и его будущий подчиненный, но, несмотря на все это, хотел бы с ней пообедать. Просто для того, чтобы выработать к ней иммунитет, доказать себе мимолетность его интереса к ней.
Да и потом, его дочь хочет пообедать с Рейчел, а он всегда готов угодить ребенку – значит, все можно устроить. Хотя, он одернул себя, не надо бы Дженнифер слишком привязываться к Рейчел, она слишком похожа на ее мать, Джессику.
Они могли бы пообедать быстро, он задаст Рейчел несколько вопросов об Инувике и вертолетной компании, тем более что это нужно для дела. Дженнифер будет счастлива, а он избавится от этой занозы Рейчел Уорнер.
Тео пожал плечами и произнес:
– Мы будем рады, если вы присоединитесь.
Рейчел надвинула кепку на глаза, почесала нос и повернулась к Дженнифер:
– Если я не буду занята, сходим, о’кей?
Дженнифер издала победный вопль.
Полчаса спустя они уже ехали по ухабистой дороге в город в грузовике, взятом Тео напрокат. Дженнифер сидела между ним и Рейчел. Радуясь за дочь, он одновременно переживал, что она слишком оживлена в обществе Рейчел. Он не хотел, чтобы Дженнифер к кому-либо привязывалась.
Она хорошо ладит с детьми, неохотно признал Тео, наблюдая, как Рейчел показывает Дженнифер загоны для ездовых собак на окраине города. Казалось, она расположена к девочке, но Тео все-таки сомневался в ее искренности. Возможно, Рейчел нетрудно быть любезной.
– Когда я вырасту, тоже стану пилотом вертолета, – громко заявила Дженнифер. Тео, вздрогнув, оторвался от своих размышлений. – А моя мама испол… как это называется, пап?
Дженнифер выжидающе смотрела на отца.
Меньше всего ему хотелось обсуждать Джессику. Но зная, что Рейчел наблюдает за ним из-под козырька кепки, он ровным голосом ответил:
– Исполнительный директор.
– Ага, точно, у нее туфли на высоких каблуках и красный костюм. Она одевается совсем по-другому, чем ты.
Тео поймал удивленный взгляд Рейчел.
– Твоя мама, наверное, очень элегантная женщина, – вежливо отозвалась она.
С абсолютно непроницаемым выражением лица она сменила тему и предложила ресторан, где продавали вкусные бургеры.
Тео облегченно вздохнул. Он очень не хотел говорить о Джессике, практичной и удачливой деловой женщине. Причиной тому была вовсе не зависть к ее успеху, а злость на то, что она посвятила себя работе, а не семье. Бизнес играл значительную роль и в его жизни, но он никогда бы не пожертвовал Дженнифер ради работы.
Через пятнадцать минут Тео вслед за Рейчел вышел на веранду ресторана, держа в руках поднос. Перед ними открывался чудесный вид на реку Маккензи. Страх Тео перед полетами давно прошел, и теперь он был голоден как волк и мечтал о сочном бургере. Рейчел помогла Дженнифер снять куртку, стянула с себя старенький, мрачной расцветки свитер и осталась в белой футболке, сквозь которую просвечивал лифчик. У нее была небольшая, но высокая и округлая грудь. Тео покраснел, поймав себя на желании потрогать ее соски, и переключил внимание на еду. Он удивился, что Рейчел вызвала у него такие непристойные мысли. Может быть, всему виной теплый июнь и легкий летний ветерок? Они с Дженнифер совершили чудесную экскурсию по окрестностям, ему понравился Инувик, будущее сулило сплошные радости, а сейчас он просто наслаждался обедом.
– Что тебе больше всего понравилось, Дженнифер? – спросила Рейчел, откусывая бургер с грибами.
Тео не смог сдержать улыбку, глядя, как Рейчел пытается остаться невозмутимой, несмотря на капающий из бургера жир.
– Детеныш карибу, но я хочу еще посмотреть на белого медведя.
– Они не заходят так далеко на материк, предпочитают побережье, но если бы мы долетели до Тактояктука, могли бы встретить мишку, – терпеливо объяснила Рейчел.
Он неохотно признал, что она очень приветлива с Дженнифер. Но у Рейчел нет детей, и ей ничего не стоит быть ласковой к девочке, которую она видит впервые. Джессика тоже могла быть весьма мила с ребенком во время их редких встреч. Однако это объяснение как-то не вязалось с картиной, которую он наблюдал: светловолосая Рейчел и рыженькая Дженнифер голова к голове.
Рейчел сделала паузу в разговоре, чтобы облизать испачканные жиром пальцы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18