Но Марк был безутешен.
- Я её обманул! Понимаешь, Тофи! Мы же никогда не врали друг другу!
- Мне кажется, я знаю, где надо искать Нелли, - сказал художник и вышел из дома.
Старый чучельник продолжал сидеть, уставившись на детское платьице.
Храпенье Птицы затихло. Но, когда часы на площади пробили полночь, раздалось её недовольное бормотание, и вслед за этим - оглушительный металлический звук лопнувших прутьев.
Марк вскочил на ноги, схватил подсвечник и, подняв его над головой, стал подниматься на мансарду.
Навстречу ему спускалась разгневанная Авис Беатитудо.
Марк поразился: Птица выросла! Но - как! До какой степени! Ростом с хорошего страуса, она, безобразная и мерзкая, переваливаясь на кривых маленьких ножках, спускалась в мастерскую.
- Изжога замучила! - икнула Птица. - Пропусти! Пойду прогуляюсь!.. Ну и тесно же у тебя!.. А мне... Ой!.. Простор нужен!..
Она хлопнула дверью и исчезла в ночи, оставив в мастерской перепуганного Марка.
ДОМ, ГДЕ ЖИЛИ ВСЕ
Тофер не помнил, куда он бежал по ночному городу. Он не слышал, как за его спиной городские часы пробили полночь, он спешил - сам не зная куда, словно кто-то звал его неслышно и настойчиво. Перед мостом он увидел человека в черном плаще и широкополой шляпе.
- Туда нельзя, господин Тофер, - твердо произнес человек.
Художник узнал Филимона.
- Вы?! - удивился Тофер. - Что вам нужно?..
- Я хочу предостеречь вас, ух-ух, от неприятностей, - ответил секретарь мэрии.
- Что за ерунда?! - удивился Тофер.
Но Филимон преградил ему путь:
- От больших неприятностей, смею вас заверить... Оттого и не советую, ух-ух, там появляться.
- Странная забота, господин Филимон! - ещё больше удивился Тофер. Что ж там опасного?
Секретарь широко улыбнулся, но не двинулся с места.
- Послушайте, господин секретарь! - рассердился Тофер.
- Опасно возвращаться в Прошлое, друг мой! Ух-ух, как опасно!.. Филимон передернул продрогшими плечами и спрятал улыбку под воротник: - У меня - бессонница, Тофер, а вот вам, ух-ух, действительно пора бы домой. Я это советую как старый знакомый.
- Меня всегда не покидало чувство, что мы с вами действительно давно знакомы, - раздраженно ответил художник.
Филимон усмехнулся:
- Еще как давно!..
- Только вот где и когда, - заметил Тофер, - не могу припомнить.
Секретарь рассмеялся:
- Все это, ух-ух, не столь важно, дорогой вы мой!.. Я же сказал, что не люблю возвращаться в Прошлое. Пойдемте отсюда. Здесь рядом - мой экипаж... Едем ко мне! У старого холостяка всегда найдется, ух-ух, что выпить! Посидим, знаете ли, поболтаем... Вспомним романсы... Говорят, я недурно пою... - Он обнял Тофера за плечи.
- Подите вы прочь со своими романсами! - сбросил его руку Тофер. - От вас разит карболкой, а я ненавижу этот запах!
Филимон отступил в сторону:
- Ну-ну, - сказал он с едва заметной угрозой в голосе. - Глядите, Тофер, я вас предупредил... Пеняйте потом, ух-ух, на себя... - и растворился в темноте.
Художник заспешил по мосту.
- Ну и мерзость! - сказал он себе вслух. - До чего же отвратный тип! И где меня угораздило с ним познакомиться?!.. - размышлял он. - Совсем не помню!..
Выглянувшая после дождя луна посеребрила забор вокруг небольшого дома. Светилось одно окно. Тофер с бьющимся сердцем вошел в калитку. Постучал. Подождал. Никто не ответил.
Тогда он толкнул дверь, которая оказалась незапертой, и очутился в доме. Из темного коридорчика вошел в комнату.
- Добрый вечер! - сказал Тофер.
Все здесь было так же, как тогда: та же мебель, те же предметы, полумрак от свечей и пряный запах сушеных трав.
Посреди комнаты сидела бабушка Божена и расчесывала крупноклетчатую летающую Козу.
- Добрый вечер, господин художник! - ответила Коза.
Он растерялся, не зная, что им ещё сказать.
- Смотри-ка, - ухмыльнулась Коза. - Он не узнает нас!
- И не мудрено, - проворчала бабушка Божена. - За десять лет - ни разу не вспомнить! Здравствуй, Крис!
- Я - Тофер! - усмехнулся художник. - То-фер!.. Хотя... и то имя мне кажется очень знакомым...
- Здравствуй, художник Кристофер! - сказала бабушка Божена.
- Тетушка Дина!.. - прошептал он. - Это вы!
- Я, мой дорогой! Я! - Она встала и обняла его: - Возмужал. Отрастил бороду.
- Я совсем не помню себя... - признался Тофер.
- Сейчас вспомнишь, - сказала бабушка Божена и поднесла свечу к его автопортрету: - Узнаешь?.. Это ты, мой мальчик, ты!.. - она гладила его по волосам. - Все, что ты ни сочинял, - оживало! Вот твоя Коза. А Птица Счастья прилетает к несчастливым.
- И Нелли тоже здесь? - вдруг вспомнил он.
- И я... - сказала Нелли, появившись в комнате.
- Жива! - обрадовался Тофер. Он потер ладонями виски и недоуменно повторил: - Невероятно!.. Почему же сейчас со мной не происходит чудес?!
- Тебя излечили от них, - сказала зеленщица. - Ты стал нормальным художником, мой мальчик. Таким, как многие.
- Кто это сделал? - спросил он. - Я ничего не помню...
- Был такой доктор, - ответила бабушка Божена. - Доктор Филин. Кстати, тоже - твоя картина. Ты сочинил его, когда был не в духе!.. Так вот, этот доктор и упек тебя в лечебницу...
...Когда доктор Филин явился в мэрию, прежний мэр строго спросил:
- Скажи мне, Филин, - здоров ли я?
- Вполне, ваша милость, - ответил тот. - Что за причуды?!
- Тогда ответь мне, - продолжал мэр, - почему вчера на прогулке я видел галлюцинации?..
- Гм, - нахмурился Филин, усаживаясь в кресло. - Это интересно!.. Расскажите подробней.
- Вчера надо мной пролетела, кто бы ты думал? - коза!
- Не может быть! - поразился доктор, хотя не раз и сам видел её над городом.
- Я тоже так решил, - сказал мэр. - Но сколько не протирал глаза, коза не исчезала!.. Это ужасно, доктор!
- Вы здоровы, ваша светлость, - успокоил его Филин. - Это не болезнь, это - сон!
- Значит, я сплю?!.. - удивился мэр. - Но я не желаю видеть сны среди дня! - разгневался он. - Днем у меня много других дел! В конце концов, я на государственной службе!
- Это легко поправить, ваша милость.
- Так поправь же, голубчик! - попросил мэр.
- Для этого, ух-ух, мне необходимо быть все время с вами.
- Так будь!.. - приказал мэр.
- Это невозможно, - улыбнулся доктор. - У меня - клиника, больные, лечение, операции, прививки... Однако, конечно, ваше здоровье важнее...
На следующий же день доктор Филин стал личным врачом мэра. Он ограничил его прогулки, запер в кабинете, занавесил окно плотными шторами и приставил двух дюжих санитаров. Они должны были никого не пускать в кабинет: ни горожан, ни летающих коз.
На Правлении мэрии Филин сидел рядом с мэром, прерывая все острые вопросы, дабы не расстраивать его, затем стал осторожно давать свои советы, глубоко вникая во все дела, и вскоре в городе его за глаза стали называть "секретарем".
Секретарь Филимон стал наводить новый порядок от имени мэра. И вот однажды осенним вечером за художником Кристофером прибыл белый экипаж из черной лечебницы.
Потрясенный Тофер, выслушав взволнованный рассказ зеленщицы, воскликнул:
- Вот откуда этот запах карболки!
- Берегись его, мой мальчик! - предупредила бабушка Божена. - Он очень хитер и опасен, этот господин Филимон!
- Но разве он - не моя картина?! - удивился Тофер. - Неужели он сильнее меня?!
- Теперь у него - своя судьба! Ты дал ему жизнь, а уж как он по ней пойдет - не знает никто!.. Даже ты.
Скрипнула входная дверь, и в комнату, тяжело ковыляя, ввалилась Авис Беатитудо.
- Ты?!.. - удивился Тофер.
- Я, дорогой, я! - сладким с хрипотцой голосом сказала она. - Насилу нашла эту развалюху... Спасибо, Филин подсказал... - Она обвела всех значительным взглядом. - И вижу, что успела вовремя! Здесь уж как будто собрались праздновать победу?.. Но я не отдам тебя никому! Ты - мой, а я твоя!
- Кто это? - спросила Тофера бабушка Божена. - Что-то не припомню у тебя такой картины.
- Я - Птица Счастья! - важно сказала она. - А по-латыни: АВИА БЕЙТИТУДА! Но тебе не понять, старуха!
- Как?!.. - бабушка Божена посмотрела на всех. - Еще одна?!
- Что значит, "еще одна"? - недовольно прохрипела жирная курица. - Я и есть единственная и настоящая!
- Нисколько не похожа! - сказала зеленщица.
- А если ты - та, - добавила Коза, - тогда что же с тобой случилось?! Взгляни на себя!
- Что?!.. - испугалась Птица, ощупывая свои перья, - Что случилось, я спрашиваю?!!
- Твои перья лоснятся от жира, а крылья - топорщатся, как у старой мельницы! А ведь совсем недавно, если помнишь, ты была прекрасной птицей и прилетала к нам на крышу. А некогда мы жили рядом, рама к раме, и по ночам, когда все спали, ты звала меня в свое синее небо! И научила летать!
- Я?!.. - ужасно удивилась Авис Беатитудо. - Врешь, рогатая! Мое детство прошло в теплом курятнике, а не в этом сарае! А какие важные птицы жили со мной! Не чета тебе! Нацепила, дура, крылья - и небо ей подавай! Брызгая слюной, она заорала: - Да в рамку вас всех! А лучше - в зоопарк! И летать я никого не учила! Потому что крылья нужны не для полета, а для красоты!
- Ну, вот что, - нахмурилась бабушка Божена. - Пошумела, а теперь кыш отсюда!
- Еще чего! - возмутилась Авис Беатитудо. - Гнать?! Меня?! Птицу Счастья?!!! Смотри, старуха! Я научу вас бояться!
- Ха-ха-ха! - громко рассмеялась Нелли. - Какая же ты после этого Птица Счастья? Ведь бояться счастья - глупо.
- Ишь, умная выискалась! - сказала со злостью Курица. - Тогда почему счастливых - наперечет, когда счастливчиками хотят быть все?! Да потому что - боятся!
- Чего?! - удивилась Нелли.
- Не привык ещё народ к счастью! Не знает, с чем его едят! Вот и боится его! То есть - меня! Думать надо! Голова есть?
- Врешь, мерзкая! - строго сказала бабушка Божена. - Я и без тебя была счастлива в своей жизни! И он тоже! - Она кивнула на Тофера, который, как казалось, безучастно наблюдал эту сцену. - Да, знал он и холодную ночь, и голодное утро! Да, у него мерзли пальцы и краски! Но все равно он был счастлив!..
- Ой, не могу! - хрипло расхохоталась Курица. - Радоваться жизни на пустой желудок? Чушь! Убогое вранье! То есть - вранье убогих! Счастье - это золото и власть, ясно?
Бабушка Божена подошла к Тоферу и посмотрела ему в глаза:
- Ну-ка, скажи ей, что действительно был самым счастливым человеком на свете!
Тофер хотел было ответить, но Авис Беатитудо опередила его:
- Ни слова, Тофи!.. Я не дам тебя в обиду!
- Чего же ты молчишь?! - недоуменно обернулась к нему Нелли. - Ответь ей!..
Но Тофер не отвечал.
- Да ведь она околдовала его! - в отчаяньи воскликнула Нелли. - Ее нужно посадить на цепь! В железную клетку! И держать под замком!..
- Ах, какие фантазии! - насмешливо ответила Курица. - Птицу Счастья и на цепь!
- Самозванка! - сказала ей Коза. - Чудище в перьях!
- Ах, вот вы как?! - спрятала улыбку Авис Беатитудо. Ее глаза недобро глядели на всех. - Уж вас я заставлю пострадать!.. Уж вы у меня пому-чаетесь!.. Уж вы узнаете, что есть лихо!..
- Давай, ступай отсюда! - нахмурилась бабушка Божена. - Не мешай людям быть счастливыми! Кыш, кыш!
- Уйду-уйду, старуха! Больно много чести оставаться здесь. Ты лучше ответь: разве справедливо быть счастьем для каждого? Спасать голодающего, соединять несчастных влюбленных?.. - она грубо хихикнула. - Чем заплатит бедняк за мое добро? Добрым словом? - Она рассмеялась. - Так нужно оно мне, чтоб вы знали, как козе крылья!.. А счастливчик ничего не пожалеет! Привыкший к счастью - с неохотой с ним расстается. Так что я буду Птицей Удачи только для счастливчиков! Только им стану приносить славу и почет! Только для них множить богатство и покупать любовь! Птица Удачи - вот мое настоящее имя!
- Пошла вон! - прикрикнула на неё в третий раз бабушка Божена.
- Что, не нравится?! - радостно воскликнула Птица и взяла Тофера за руку. - Пойдем, мой художник!
Нелли бросилась между ними:
- Он не пойдет с тобой!
- Это почему же? - с любопытством уставилась на неё Птица. Ее, казалось, начинало забавлять происходящее.
- Ему нужно начать все сначала, - ответила девушка.
- Ой, не могу! - завизжала Курица, топая от хохота ногами. - Чтобы опять голодать и ходить в протертых брюках?! - Она дернула Тофера за руку. - Скажи, мой мастер, ты хотел бы ходить в протертых брюках?!
- Да, хотел бы! - ответила за него Нелли.
- А ты хотела бы, чтобы его снова посадили в черную лечебницу из-за дурацких фантазий?! А?!
- Из-за прекрасных фантазий! - чуть не плакала Нелли.
Авис Беатитудо презрительно фыркнула:
- Может быть, ты имеешь в виду себя, прекрасная фантазия?! А-ну, прочь с дороги, летающая дурочка! - И потянула Тофера к выходу.
Он послушно поплелся за ней, не сопротивляясь, лишь у самой двери, словно опомнившись, замедлил шаг и мучительно произнес, глядя в глаза Нелли:
- Я не хочу начинать все сначала... Я и сейчас крепко держу кисть в руке!
- Тогда отчего не ожила до сих пор ни одна твоя реклама, сынок? спросила бабушка Божена.
- Глупый вопрос! - буркнула Птица.
- А я отвечу, - сказала зеленщица, не глядя на нее. - Твоя кисть позабыла Законы Волшебства.
- Тю-тю-тю!.. - захлопала крыльями Курица. - Какое ж это чудо: летающая коза?! Пририсуйте крылья самовару или табуретке - и что будет с миром?!..
Она подтолкнула художника к выходу:
- Довольно ему парить в небесах! Не мальчишка! Я вот, на что - Птица, а понимаю, как это важно: твердо ходить по земле! Пойдем, Тофи! Нас ждет работа. К тому ж я проголодалась, - она алчно воззрилась на Козу. - У меня такой аппетит, что я готова сожрать эту летающую козлятину! - Она хрип-ло захохотала. - Пардон, шучу!
- Постой, Крис!.. - беспомощно позвала его Нелли.
- Поздно! - произнесла с торжеством Курица. - Твой Крис - там, на картине!.. - И вышибла ногой дверь. - Честь имеем! Вперед, Тофер! За мной, творец!
Она обернулась, что есть силы дунула - и задула все свечи, горевшие на столе.
ПТИЦА УДАЧИ
Королевскую комиссию ждали со дня на день.
Дворец Счастья имени мэра Клариссы был выстроен на целых два часа раньше срока.
Правда, пришлось пожертвовать городским рынком, который занимал достойное Дворца место в центре города. Два бульдозера справились с рынком за один день. Конечно, вопросы с продовольствием резко обострились. Пришлось срочно переоборудовать под рынок парк с качелями. Кроме рынка снесли полулицы старинных построек, чтобы Дворец стоял на просторе площади. Архитектор города пробовал было возразить администрации, говорил о редчайшей красоте древних зданий, и говорил настойчиво.
1 2 3 4 5 6 7