Да, еще тетя Афонсина…
– Ну и фантазер! – развеселилась Кэт.
– Ничего подобного. Моя семья – живое доказательство того, что действительность фантастичнее любого вымысла.
Кэт ответила ему улыбкой, но затем, нахмурившись, спросила:
– Сколько составляет арендная плата?
– Ничего, пока здание не будет полностью закончено.
– Милостыня мне не нужна. – Кэт выпрямилась.
– Помощь друзьям – это не милостыня, но, если хочешь, мы заключим сделку.
Кэт бросила на Адама подозрительный взгляд.
– Кэтрин О’Мэлли, – обиженно воскликнул Адам, – какое у тебя испорченное воображение! Я думаю, что ты могла бы поливать цветы и гулять с моей собакой, когда меня не будет в городе, но если есть другие предложения, то я готов их обсудить.
– Не думаю, что гулять с собакой и поливать цветы – достаточная плата за жилье.
– Не скажи. Ты ведь не видела ни собаки, ни цветов.
– Все равно, – покачала она головой, – это было бы нечестно.
– Хорошо, пусть платой будет гобелен для «Интертеч».
– Это была бы выгодная сделка, – рассердилась Кэт. – Ты хоть знаешь, сколько это примерно стоит?
Адам назвал сумму, выделенную на оформление вестибюля.
– Ты шутишь! – ошеломленно выпалила Кэт.
– Вовсе нет. Просто правление хочет самое лучшее.
– За такие деньги «Интертеч» его получит!
Официант снова подошел и спросил, что принести на десерт.
– Кофе. – И Адам добавил несколько слов по-итальянски.
Официант ухмыльнулся и побежал на кухню.
– Что ты ему сказал?
– Я напомнил, чтобы он не забыл про сливки. – Лицо Адама излучало невинность.
Кэт не очень-то поверила, но решила не выяснять.
– Так как насчет склада? – спросил Адам. – Тебя это заинтересовало?
– Ты же слышал: только если я смогу платить за аренду.
– Но это же нелепо! Я не могу брать плату, если здание не закончено. Давай заедем туда перед премьерой. Увидишь, куда собираешься вселяться, чтобы у тебя не было иллюзий на этот счет. Кроме того, хочу показать свой любимый проект тому, кто не считает его глупым.
– Забавно! Ты говоришь о перестройке склада больше, чем о своей основной работе.
– Правда? – Адам пожал плечами. – Мне нравится быть архитектором, а в этом проекте я занимаюсь не только деловой и инженерной стороной вопроса, но и архитектурной тоже. Наверное, очень скучно слушать об этом?
– Конечно, нет. Если серьезно, мне очень интересно, и теперь я горю желанием увидеть склад.
– Тогда я пригоню машину, пока ты будешь пить кофе, о’кей?
– Прекрасно. Буду ждать тебя в холле.
Кэт допила кофе. Зашла в дамскую комнату и посмотрелась в зеркало. «Тебе требуется помощь», – предупреждало отражение.
«В порядке исключения, – ответила Кэт своему отражению, – я забуду про благоразумие и буду веселиться».
Она надела накидку с оригинальным орнаментом и вышла. Адам ждал ее в холле. Появился Пьетро с большой коробкой и протянул ее Адаму:
– Никаких денег. Это подарок моему крестнику и его прекрасной спутнице.
– Что это? – Кэт в недоумении перевела взгляд с Пьетро на Адама.
– Знак извинения. Я был не прав насчет пиццы и заказал ее, когда официант спрашивал про десерт.
Кэт посмотрела на коробку и рассмеялась:
– Съедобное извинение. Это что-то новое.
Пьетро галантно поцеловал ей руку.
– Жду вас снова, красавица, с Адамом и без него. – Затем обнял крестника и сказал, понизив голос: – Не упускай ее. Она, слава Богу, совсем не похожа на ту.
– Ты произвела большое впечатление на дядю Пита, – сообщил Адам на улице.
– Во всяком случае, больше, чем та .
Кэт прищелкнула языком. Ей хотелось спросить, кто та женщина и очень ли Адам к ней привязан.
– Ты слышала? – засмеялся Адам. – Хорошо, что дядя Пит занимается рестораном, а не дипломатическими интригами. – Конечно, он прав. Ты совсем не такая, как Пэм.
– Это хорошо? – спросила она.
– Это очень хорошо! – Адам открыл дверцу машины с откидным верхом. – Если честно, это просто замечательно.
Кэт села в машину, не понимая, что он имеет в виду. Но похоже, у Адама нет серьезных отношений с этой женщиной. Чтобы отвлечься от этих мыслей, Кэт спросила:
– И чем же ты займешься после проекта со складом?
– Тобой. Не внешним видом, – ответил Адам, в то время как у Кэт перехватило дыхание от такой наглости. – Тут я не хотел бы ничего менять. Внутренний мир – это другое дело. Ты не умеешь развлекаться. С этим надо что-то делать. Затем нужно поднять твою самооценку и вернуть тебе непосредственность в общении. Чувство юмора у тебя в целом нормальное, но, думаю, давно не применялось.
– К работе с Пэм ты прикладывал столько же усилий?
– Мы с Пэм познакомились на работе. Она занималась дизайном интерьера здания, которое я проектировал, так что у нас много общего. Отношения были прекрасными, пока мы ходили по театрам и барам.
Кэт не знала, что сказать. Адам вовсе не казался человеком, сожалеющим о прошедшей любви, – он выглядел абсолютно довольным.
– Потом я привел ее на день рождения отца в ресторан дяди Пита. Какой это был кошмар!
– Господи, что там случилось?
– Все, что только могло. Есть она не хотела, карта вин ей не понравилась, а моих родственников она разглядывала как диковинные экспонаты на этнографической выставке. По дороге домой Пэм ясно дала понять, что чем меньше мы будем видеть моих близких, тем лучше. Я ответил, что гарантирую, потому что больше не увижу ее.
– Она извинилась? – спросила Кэт.
– Нет. В общем, это был удар для меня. – Адам обнял Кэт за плечи. – Теперь ты понимаешь, почему дядя Пит в таком восторге от тебя. Я уверен, что он сейчас висит на телефоне, рассказывая всем родственникам, что у меня было свидание с красивой девушкой.
– Но ведь это неправда, – запротестовала Кэт. – Деловой ужин – не свидание.
– Может быть, и так. Только дядя Пит рассказывает сейчас именно о свидании.
Адам въехал на стоянку рядом с большим кирпичным зданием.
Улица была чистой и хорошо освещалась лампами, напоминавшими газовые фонари начала двадцатого века, но, несмотря на это, склад производил мрачное впечатление.
– Придется воспользоваться грузовым лифтом, – объяснил Адам. – Лифт в холле еще не работает.
Они стали подниматься на пятый этаж на скрипучей платформе с металлической решеткой. Ужасные истории о несчастных случаях проносились в голове Кэт под лязг и скрежет допотопного оборудования.
– Вы сохранили эти дивные декорации в стиле Стивена Кинга во всем здании?
– Сарказм здесь неуместен, – усмехнулся Адам. – Ты возьмешь свои слова назад, когда увидишь мою квартиру.
Они вышли в коридор, который вел к массивной дубовой двери. Адам повернул медную ручку и пригласил Кэт войти.
От изумления и восторга у нее не было слов! Пять широких окон так захватили ее внимание, что Кэт не заметила, как Адам снял с нее накидку и взял сумку. Окна, обрамляя сияющую огнями панораму города и реки, начинались почти от самого пола, завершаясь изящной аркой под потолком.
– О Адам! Я никогда не видела ничего подобного!..
Кэт направилась к окнам, но вдруг от резкого удара в спину упала, больно ударившись левым боком о невысокий столик.
Через мгновение Адам был рядом и помог ей подняться. Он крепко держал Кэт. На лице его была тревога.
Они стояли прижавшись друг к другу, и ее скачущий пульс бился в контрапункте с ударами его сердца. Кэтрин видела блеск возбуждения в глубине его глаз и чувствовала, что Адам читает то же желание в ее глазах. Неведомые ощущения пронзили Кэт с пугающей силой.
Адам коснулся ее губ неправдоподобно нежным поцелуем. Сумасшествие… Волшебство… Его губы – такие манящие… Еще…
Очарование момента исчезло, когда что-то влажное коснулось ее ноги. Кэт дернулась и посмотрела вниз.
– Это собака? – Девушка вытаращила глаза. – Или ты завел сторожевого медведя для охраны здания?
Адам не мог скрыть обиды.
– Конечно, собака! Ньюфаундленд – одна из самых храбрых, умных, преданных…
– …И слюнявых.
Огромный черный пес смотрел на Кэт с обожанием. Его язык висел как длинный красный галстук, под которым постепенно образовывалась лужица.
Кэт подавила в себе приступ смеха. Единственная разница между тем, как пес и девушка смотрели на Адама, была в том, что у нее не текли слюни. Тормэн обнял Кэт, и она почувствовала, что ей это очень нравится. Кэт погладила собаку по голове.
– Я думал, что отучил его бросаться на людей. Он тяжелее тебя фунтов на сорок. Ты точно ничего не повредила?
Кэт выпрямилась и поморщилась от острой боли в левом боку.
– Колет в боку, но это не страшно. – Она помахала руками. – Видишь? Руки-ноги целы.
Оценивающий взгляд Адама заставил Кэт переменить тему разговора, и она спросила, как зовут собаку.
– Пэддингтон Тормэн. Пэдди, поздоровайся с Кэтрин. Мисс О’Мэлли будет жить с нами.
– Может быть, Пэдди. Мы еще не договорились об условиях.
Пес протянул большую черную лапу, которую Кэт с важностью пожала.
– Ты добрый малый, правда? – И она почесала его за ухом.
Пэдди завыл от восторга и уткнулся мордой в бедро Кэт. Мокрая дорожка потекла вниз по ее юбке.
– Черт возьми, Пэдди! – Адам оттащил собаку. – Прости, Кэт. Чистка за мой счет.
– Успокойся. Это можно стирать. – Она села на пол рядом с Пэдди. – Ты не представляешь, какая это для меня радость. В детстве у меня была собака, но она выдержала только один день. Да. – Кэт вздохнула и погладила шелковистые уши Пэдди. – Щенку не нравилась музыка, и он не боялся этого показать. Папа сказал, что посетители платят деньги не за то, чтобы слушать собачий вой. Пришлось щенка вернуть заводчику.
– Если принять во внимание твое окружение, странно, что ты сама не стала музыкантом.
– Моим родителям это тоже было странно. Чего только они не пробовали: фортепиано, гитару, уроки вокала, но я совершенно немела, когда надо было выступать. В конце концов они сдались и разрешили мне рисовать.
Кэт посмотрела на свои маленькие ладони с коротко остриженными ногтями. Адам сплел ее пальцы со своими.
– Такие маленькие пальчики – и делают такие красивые вещи.
Его рука, теплая и сильная, посылала покалывающие импульсы в ее тело и предупредительные сигналы в ее мозг.
– Может быть, это и маленькая ручка, но могу поспорить, в рестлинге я тебя поборю.
Адам вытянулся рядом с ней на полу.
– Можешь поспорить?
Кэт освободила руку, ее глаза загорелись.
– Конечно, могу! На что спорим?
– Ты хорошо готовишь?
– Обеды по телевизору и блюда из микроволновой печи.
Адам содрогнулся, но внезапно его глаза заблестели.
– Если я выиграю, ты будешь жить в мансарде без арендной платы и начнешь работать по заказу для «Интертеч». – И подзадорил: – Или ты боишься проиграть?
Они поставили руки, и кисть Кэт почти исчезла в кулаке Адама. Он чувствовал угрызения совести, оттого что поставил гостью в столь неравные условия, и решил не выигрывать слишком быстро.
Их мускулы напряглись. Адам даже испугался, почувствовав силу ее руки, и понял, что для победы ему все-таки придется потрудиться.
Он украдкой взглянул на лицо Кэт: ее глаза были закрыты, нижнюю губу закусили жемчужные зубки. Адаму хотелось отпустить кисть Кэт и покрыть ее лицо поцелуями. Но он сосредоточился на их сцепленных руках и настроился на победу.
Переведя взгляд с Адама на Кэт, пес встал и прекратил схватку громким лаем и облизыванием соперников.
Кэт открыла глаза. Ее мышцы подрагивали, а боль в боку дала о себе знать с новой силой.
– Это нечестно! – Она тяжело вздохнула. – Ты подкупил судью!
– Должен заметить, что мой пес – пацифист.
Пэдди улегся между ними, явно довольный тем, что прекратил конфликт. Адам встал и помог подняться Кэт. Она прогнулась и поморщилась.
– Такое ощущение, что я провела ужасную ночь между тобой и твоей собакой.
Адам повернул Кэт спиной к себе и стал массировать ей плечи.
– Откуда у тебя такие мускулы?
– Изготовление гобеленов требует гораздо больше сил, чем можно подумать. – Кэт ностальгически усмехнулась. – Рестлинг был для меня побочным источником дохода в школе искусств. Мы с друзьями обычно находили какого-нибудь парня, который принял пивка и поэтому не мог отказаться от вызова. Друзья ставили на меня, и мы зарабатывали достаточно денег, чтобы поужинать.
– Ты когда-нибудь проигрывала?
– Нет. Каждый раз наступал момент растерянности, когда противник понимал, что недооценил меня. Именно в это мгновение я делала резкое движение и выигрывала. – Кэт снова улыбнулась. – Можно сказать, что искусство гобелена подвергало меня в школе многочисленным испытаниям.
– Кстати об испытаниях. Когда ты сможешь приступить к заказу для «Интертеч»?
Кэт внимательно посмотрела на Адама и усмехнулась:
– Ты забыл о нашем пари. Я выиграла, поэтому ты никогда больше не должен поднимать этот вопрос.
Адам покачал головой:
– Ты проиграла, прекратила борьбу. Следовательно, я выиграл из-за отказа соперника.
– Из-за отказа? Твоя собака меня покалечила! Если бы ты ее обучил как следует, этого бы не случилось. Нет, победила я!
Адам почесал подбородок и согласился:
– В чем-то ты права. Будем считать – ничья.
– И что это означает?
– Что ты будешь жить здесь без арендной платы, но можешь не работать для «Интертеч». Хотя я бы тебе советовал серьезно подумать, прежде чем отказаться.
Кэт застонала и сердито покачала головой:
– Так не пойдет. Ты уже довел меня до ручки, хотя я еще не переехала. Найду место где-нибудь еще.
– Где? Подумай сначала. По крайней мере взгляни на то, что я тебе предлагаю.
– Хорошо, – усмехнулась она. – Я не собираюсь соглашаться, но взглянуть любопытно.
Адам взял Кэт за руку, и они вышли в коридор.
– У обитателей мансард часто бывают особые требования, поэтому мы выполнили только основные работы. Все коммуникации подведены. Остальное клиенты могут сделать все сами или за отдельную плату.
К облегчению Кэт, они миновали грузовой лифт и попали в слабо освещенный коридор. Кэт прижалась к Адаму.
– Знаешь, если ты здесь поселишься, я буду оставлять свет в коридоре на всю ночь. Или я могу тебя укладывать каждый вечер в постель и проверять, не прячутся ли в шкафу чудовища.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15