В ответ экономка ущипнула ее за щеку.
– Но твои глазенки блестят так же озорно, как в детстве. Я очень рада, что ты все-таки решила приехать на свадьбу.
Вошедший с коробками Дэн, услышав последние слова, удивленно поднял бровь.
– Миссис Брикстоун, вы знаете мистера Дэна Макгриди?
На лице экономки отразилось сильнейшее беспокойство.
– Лайза упоминала ваше имя, мистер Макгриди, но я не ожидала, что вы приедете сегодня…
– Не волнуйтесь, – успокоил ее Дэн. – Я лишь доставил сюда Мэнди. Скажите, куда отнести коробки, и я отправлюсь дальше.
Однако, разгрузив лимузин, он уехал не сразу. Мэнди осталась в холле, чтобы проводить гостя, но тот принялся рассматривать картины с таким видом, будто он турист, у которого полно времени.
– Послушай, – сказала она наконец, – не хочу выглядеть негостеприимной, но мне еще предстоит куча дел.
Дэн отвернулся от изображения уверенно сидящего на вороном жеребце всадника и окинул ее пристальным взглядом.
– Не нужно испытывать на мне свое озорное очарование, детка, – произнес он несколько напряженно. – Я не растаю.
Мэнди заморгала.
Дэн шагнул к ней и несколько секунд молча смотрел на нее сверху вниз с таким видом, будто оценивал противника.
– Запомни одно, дорогая, – наконец тихо произнес он. – Я видел, как ты танцевала. Более того, я это чувствовал. И неважно, как тебя воспринимают другие люди, я тебя знаю.
Мэнди вспыхнула, но ей удалось произнести спокойно:
– Звучит как угроза.
– Считай это напоминанием.
– О чем? – спросила она опрометчиво.
Дэн выразительно взглянул на ее губы и рассмеялся.
Сейчас он поцелует меня, пронеслось в мозгу Мэнди.
Ей вдруг безумно захотелось этого. Захотелось, чтобы Дэн заключил ее в объятия как тогда, стылой лондонской ночью. Чтобы пробудил в ее душе бурю эмоций и заставил жаждущую ласки плоть настроить разум на волну чувственности. Хотя бы ненадолго.
Сила своего внезапного порыва шокировала ее.
Однако Дэн отвернулся.
Отвернулся!
– Увидимся, – небрежно слетело с его уст.
После чего он уехал.
Глядя вслед удаляющемуся лимузину, Мэнди обессилено прислонилась к дверному косяку. Из-под ее ног словно выбили почву.
Она страстно желала, чтобы Дэн поцеловал ее, а он уехал.
Мэнди понимала, что это было сделано намеренно. Она сама не раз поступала подобным образом с парнями, но никак не ожидала испытать подобную тактику на себе.
Нет, этому нужно положить конец. Дэн Макгриди больше не будет играть с ней в кошки-мышки. Вообще, ему очень повезет, если она еще хотя бы раз заговорит с ним.
Мэнди кипела негодованием, однако в предсвадебной суматохе этого, к счастью, никто не заметил. Всех больше волновала Лайза, которая была вялой и очень бледной. Она приехала позже назначенного времени и резко ответила Эстер, попытавшейся проявить беспокойство:
– Не суетись. Терпеть этого не могу.
– Но мы ожидали тебя к чаю. И волновались.
– Я успела бы, если бы Дэн Макгриди находился там, где ему следовало быть. Но вы навязали ему роль шофера, и в итоге я полдня решала вопросы, которыми он и сам мог бы заняться.
Выпалив это, Лайза вдруг расплакалась и убежала в свою комнату.
– Переутомление, – констатировала Эстер в наступившей тишине.
Ужинать должны были десять человек, большинство из которых слышали разговор Лайзы и Эстер. Все являлись ближайшими родственниками и сделали вид, что ничего особенного не произошло, однако некоторая неловкость все же осталась.
Эстер многозначительно взглянула на Мэнди.
– Дорогая, не могла бы ты…
Та встала и отправилась на второй этаж. Комната Лайзы располагалась в конце коридора. Мэнди негромко постучала в дверь.
– Кто там? – донесся голос старшей сестры. Он звучал глуховато, но слез в нем больше не ощущалось.
– Я, Можно войти?
Раздался звук поворачивающегося в замке ключа.
– Прости, что-то я расклеилась, – сказала Лайза, пропуская Мэнди.
– С тобой все в порядке?
К ужасу Мэнди, глаза сестры вновь наполнились слезами.
– Сама не знаю, что со мной происходит.
– Ну-ну, не плачь. – Мэнди нежно обняла Лайзу. – Это предсвадебная нервозность, своеобразная часть ритуала. Каждая невеста переживает нечто подобное.
Старшая сестра отстранилась и нашарила в кармане носовой платок.
– Я не знала. Все, что мне приходилось читать о свадьбах, было полно цветов и счастливых улыбок. А мое бракосочетание напоминает кошмар.
– Глупости.
– Вовсе нет, – высморкалась Лайза. – Мое платье выглядит странно, туфли великоваты.
Боюсь, как бы не потерять их по дороге к алтарю.
– Ничего, я подберу. Для того и существуют подружки невесты.
– Ну тогда я споткнусь, непременно.
– В этом случае Тед тебя поддержит. Все предусмотрено.
Лайза шмыгнула носом.
– Послушай, откуда ты все знаешь? Ведь ты младшая сестра!
– Я немного подросла в Лондоне.
– Интересно, кто этому способствовал? Как его зовут?
– Кого?
– Похоже, ты кого-то встретила.
– Чушь! – произнесла Мэнди гораздо более возмущенно, чем требовалось.
Лайза улыбнулась и вдруг стала выглядеть гораздо бодрее. Взглянув на сестру, Мэнди решила, что отпираться нет смысла.
– Ладно, ты угадала. Я действительно встретила одного человека.
Лайза ласково похлопала ее по руке.
– Надо было привезти его с собой.
– Незачем, – пробормотала Мэнди, отводя взгляд.
Сестра пристально всмотрелась в ее лицо.
– Ладно, буду держать рот на замке. Ты сама всех оповестишь, когда будешь готова.
– Спасибо. Я подумаю.
Дальше беседа плавно перетекла к свадебной теме. Позже, спустившись в гостиную и устроившись в кресле у камина, Мэнди заверила Эстер, что с Лайзой все в порядке.
– Она сегодня ляжет рано. Я приготовила ей омлет и какао.
В эту минуту дверь гостиной отворилась. Повернув голову на звук, Мэнди застыла.
На пороге стоял Дэн Макгриди.
Придя в себя, Мэнди вскипела от возмущения. Ведь она же сказала Дэну, что не хочет видеть его вечером!
Однако Эстер, быстро встав с кресла, улыбнулась вновь прибывшему, словно желая показать, что он здесь самый дорогой гость.
– Да-да, запонки! – воскликнула она. – Сейчас принесу. Я вынула их тотчас, как позвонил Тед. А вы пока развлеките Мэнди.
– Это не так-то просто, – вполголоса пробормотал Дэн.
Тем не менее, он занял место Эстер в кресле у камина и улыбнулся Мэнди, пальцы которой все еще продолжали впиваться в подлокотники. При этом рукав его пиджака скользнул по ее обнаженной руке.
Мэнди вздрогнула, словно от удара током, и произнесла первое, что пришло в голову:
– Ты ледяной! Пешком, что ли, шел сюда?
– Нет. Просто у вас в доме никто долго не слышал дверного звонка. Пришлось войти через кухню.
– Зачем ты явился? – подозрительно поинтересовалась Мэнди.
– Тед умудрился сломать одну из запонок, которые приготовил на завтра. Из нас никто этих штук не носит. Вот и пришлось ему позвонить твоему отцу с просьбой об одолжении. Я выступаю лишь в качестве посыльного.
Подобное пояснение лишь усилило недоверие Мэнди. Видя это, он наклонился к ней и тихо произнес:
– Если бы я пришел к тебе, то сейчас стоял бы под твоим окном, распевая серенады.
Мэнди затаила дыхание, но внешне на ней это никак не отразилось. Напротив, она заметила с иронией:
– В самом деле?
– Я подумывал об этом, но потом мне пришло в голову, что сначала ты захочешь разделаться со свадьбой.
– Сначала? – прищурилась Мэнди.
– Ну да, прежде чем мы станем любовниками, – пояснил Дэн.
Она едва не свалилась с кресла.
– Осторожнее, – поддержал ее Дэн.
Руки он так и не убрал. Она была словно капкан.
Мэнди быстро обвела взглядом гостиную. Бренди ее отца творило привычные чудеса. Гости расслабились, расстегнули верхние пуговицы рубашек. Крестная Лайзы сбросила туфли и с ногами забралась на диван.
Все оживленно беседовали. Никто не обращал внимания на попавшую в ловушку Мэнди.
Ничего, обратят, когда я подниму шум!
– Любовниками мы не будем никогда! – произнесла она только для ушей Дэна.
– Почему ты так думаешь? – Вопрос был задан с искренним интересом.
Мэнди скрипнула зубами.
– Я имею право голоса или нет?
– Разумеется. – Он явно удивился.
– В таком случае, – с триумфом произнесла она, – я голосую против.
Дэн улыбнулся. Он находился так близко, что были видны лучики мелких морщинок у уголков глаз.
– Но ведь моя кампания еще даже не начиналась.
Мэнди резко встала. Пальцы Дэна на миг сильно сжали ее запястье, но потом его рука упала. Он откинулся на спинку кресла и посмотрел Мэнди в лицо. Она ответила уверенным взглядом.
– Никаких кампаний.
Дэн вновь улыбнулся, но произнес вполне серьезно:
– Боюсь, что это решение остается за мной.
Мэнди вздрогнула, и улыбка Макгриди стала еще шире.
– Обычно они исполняли твои капризы, верно? Те парни, которым ты кружила голову.
Она не нашлась с ответом.
– Вижу, общение с взрослым человеком – новый опыт для тебя.
Он не прикасался к Мэнди, да в этом и не было необходимости. Она и так смотрела на него во все глаза.
Вернулась Эстер, неся маленькую коробочку. Дэн поднялся, и она вручила ему запонки, которые он положил в карман.
– Спасибо. До завтра. – Кивнув обеим дамам, он удалился.
– Какой приятный человек! – произнесла Эстер.
Мэнди демонстративно промолчала.
Утром не было времени думать ни о чем, кроме предстоящего венчания.
– Мне казалось, что, если мы поженимся в деревне, все пройдет очень спокойно, – жаловалась Лайза, сидя у себя в комнате.
Ее волосы были красиво уложены парикмахером, который напоследок закрепил на ее голове фату с золотым венчиком. Лайза осталась в свадебном головном уборе, но в клетчатой шерстяной рубашке и выцветших голубых джинсах. Она явно нервничала и была очень бледной.
– Без суматохи в таком деле не обходится, – сказала Мэнди, которой уже не раз доводилось выступать в роли подружки невесты. – Двести гостей или две тысячи – все равно. Неизменно присутствует следующее: невеста на грани паники, сказочное свадебное платье и женщина, которая вот-вот станет тещей.
Лайза покачала головой.
– Эстер будет великолепна.
– Бесспорно. А сейчас выпей кофе и сосредоточься на предстоящем медовом месяце, – посоветовала Мэнди.
Однако при упоминании о кофе Лайзу передернуло.
– Ладно, как хочешь, – удивленно произнесла Мэнди. – А я выпью чашечку, ведь потом некогда будет.
Лайза тоже решила спуститься в кухню. Гам в поте лица трудились трое местных поваров. И, разумеется, здесь же находилась Эстер, которая кружила вокруг них, как присматривающая за стадом овчарка.
– Успокойся, Эстер, – не выдержала Мэнди. – Эти люди знают, что делают. Лучше займись чем-нибудь полезным. – Дождавшись, пока Эстер удалится, она повернулась к сестре. – Когда я буду выходить замуж, близко ее не подпущу к организации свадьбы. Лайза? Куда ты?
Не отвечая, Лайза опрометью скрылась в туалете, из-за двери которого тотчас раздался ужасный звук. Мэнди опешила.
– Лайза?
Спустя пару минут та вышла, показавшись сестре еще бледнее, чем прежде. Сдвинувшийся набок венчик придавал ей вид этакой подвыпившей дамочки.
– Что ты? Разве можно так нервничать! – воскликнула Мэнди.
Сбегав к холодильнику, она откупорила бутылку минеральной воды и подала Лайзе полный стакан.
– Спасибо, – выдавила та.
Мэнди решила взять дело в свои руки.
– Сделаем так: сейчас ты поднимешься к себе и постараешься заснуть. – Она взглянула на наручные часы. – У тебя есть час и пятнадцать минут. К алтарю успеешь.
– Но моя прическа…
– Не беда. Я видела, что делал парикмахер. Все поправим. Приляг и ни о чем не беспокойся, я тебя разбужу.
Они вернулись наверх и разошлись по своим комнатам. Мэнди решила воспользоваться свободным временем, чтобы спокойно переодеться.
Облачившись в розовое платье, она взяла щетку для волос, пригладила чересчур круто завивавшиеся кудри и закрепила их с одной стороны у виска брильянтовой заколкой, которую подарил отец, когда ей исполнилось восемнадцать лет.
Ну просто олицетворение красоты и невинности! – улыбнулась Мэнди своему зеркальному отражению. Такой и оставайся.
Однако проблема заключалась в том, что внутренние ощущения Мэнди не соответствовали тому, как она выглядела. Дэн Макгриди привел ее в смятение. Мэнди очень сожалела, что вчера не дала ему полной и недвусмысленной отставки. Его присутствие пробуждало в ней нежелательные эмоции. Она никогда не думала, что будет следовать за Лайзой по церковному проходу с непреодолимым желанием дать в глаз мистеру Макгриди.
Милая и невинная, подумала Мэнди. Уж это точно – милая!
Она приготовила букеты, вновь изгнала Эстер из кухни и вернулась наверх, чтобы разбудить Лайзу. Следующие сорок минут Мэнди только тем и занималась, что бегала вверх-вниз по лестнице, выглядывала во двор, проверяя готовность автомобилей, и докладывала отцу о том1, как продвигаются дела у невесты.
Наконец бесчисленные пуговицы на платье Лайзы были застегнуты, и Мэнди в последний раз поправила на ней фату.
– Готова?
– Да. – Глаза Лайзы сияли. Короткий отдых явно пошел ей на пользу.
Мэнди обняла сестру.
– Ты просто обворожительна!
– Счастье украшает женщину лучше любой косметики. А я сейчас на седьмом небе от счастья!
Так как Мэнди была единственной подружкой невесты, то ехать в церковь ей пришлось в одиночестве. Она воспользовалась этой возможностью, чтобы прийти в себя. Ей не хотелось, чтобы во время венчания по ее щекам покатились сентиментальные слезы.
Впрочем, Мэнди напрасно волновалась. Ей просто некогда было вдаваться в сантименты. Свадебную церемонию не репетировали, поэтому Мэнди пришлось постоянно быть начеку. Она то поправляла подол платья Лайзы, то держала ее цветы, то помогала еще в каких-то мелочах. А потом появилась чья-то маленькая дочурка, которой захотелось присоединиться к свадебной процессии. Так что проливать слезы Мэнди не пришлось.
Но была одна минутка…
Жених и невеста произнесли положенные клятвы, надели друг другу кольца, затем Лайза взглянула на своего новоиспеченного супруга. Сегодня он был красив, как никогда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17