– Оно такое же длинное и узкое, как и мое, только розового цвета.
– Розовое? – недовольно протянула Мэнди. – Такое, в каких водят на детские праздники маленьких девочек?
– Что ты! – улыбнулась Лайза. – Ничего похожего. Это очень изысканный цвет.
Мэнди капризно надула губки.
– Ну… надеюсь, на платье нет кружев и тому подобных украшений?
– Нет и в помине, – заверила ее Лайза.
– Ладно, тогда надену. Правда, я привезла из Лондона платье, но его можно приберечь для второго дня. А танцы вы планируете?
– Мы с Тедом нет. А Эстер – да. Она выслушала наши пожелания и сделала все наоборот. Так что не беспокойся, танцы будут.
– Чудесно! – оживилась Мэнди. Море музыки и возможность потанцевать с давними знакомыми помогут ей свести общение с Тедом к минимуму.
Лайза улыбнулась.
– Узнаю свою младшую сестренку. Между прочим, Эстер говорит, что некоторые из приглашенных заранее справляются, будет ли на свадьбе Мэнди. Предвкушают возможность по веселиться. И еще спрашивают, надолго ли ты приедешь.
Мэнди покачала головой.
– В воскресенье я возвращаюсь обратно в Лондон. Мне приходится думать о карьере. Кстати, покажи-ка это платье. Предупреждаю сразу: малейший намек на слащавость – и я надеваю свое.
Однако ее опасения оказались напрасными. Наряд был вполне элегантен.
– Ничего… – довольно заметила Мэнди, крутясь перед зеркалом. – А теперь мне бы хотелось увидеть твое платье.
Лайза вынула свадебный туалет цвета слоновой кости, лиф которого был расшит жемчугом.
– Шикарно, – сказала Мэнди без всякой зависти. – Я знала, что ты выберешь такой вариант, а не традиционный белый убор невесты с пышной юбкой.
– Кстати, мне нужно кое-что тебе сказать… – Договорить Лайзе не удалось, так как прозвучал телефонный звонок. Она извинилась и взяла трубку. Последовал непродолжительный разговор, из которого Мэнди поняла только то, что кому-то потребовался срочный совет. – Это Дэн, – пояснила Лайза спустя минуту. – Боюсь, мне придется срочно отправиться к нему в офис.
– Вот оно что… – нахмурилась Мэнди, удачно изображая недовольство.
– Вижу, ты невзлюбила Макгриди. Вообще-то, он неплохой парень, только жаль, что не в твоем вкусе.
Мэнди оставила это замечание без ответа.
– Ладно, мне пора домой. – Здесь, в Эдинбурге, она все еще продолжала останавливаться у отца и Эстер.
– Как же? Ведь мы даже толком не поговорили, – растерянно произнесла Лайза.
– Все равно тебе нужно уходить.
– Да. Извини, сестричка. Все так неудачно складывается…
– Ничего, еще успеем наговориться.
Лайза смутилась еще больше.
– Даже не знаю, как тебе это сказать. Проблема в том, что приехали родители Теда. Нам нужно срочно познакомиться. Ты наверняка не захочешь принять участие в семейном ужине?
– Только не это! – в искреннем ужасе воскликнула Мэнди.
Лайза с пониманием кивнула.
– Конечно.
Телефон снова зазвонил.
– Возьми трубку, – произнесла Мэнди, аккуратно складывая розовое платье. Захватив наряд, она направилась в прихожую, где осталась ее дорожная сумка. – Встретимся, когда у тебя появится свободное время.
Впервые она уходила, а сестра не провожала ее. Это казалось странным.
Но еще более непривычным показалось Мэнди то, что, когда она приехала домой, Эстер едва улучила минутку, чтобы запечатлеть на щеке приемной дочери приветственный поцелуй. Супруга отца явно собралась устроить бракосочетание века. Позже Мэнди узнала, что Эстер задумала венчание в центральном соборе, а затем торжественный прием в средневековом замке с последующим балом для тысячи гостей. Когда ее планы встретили категорический отпор со стороны невесты, жениха и собственного супруга, она решила направить усилия на организацию самой стильной миниатюрной свадьбы, какую только можно было выдумать. В ее представлении двести приглашенных являлись очень скромным количеством народу.
Мэнди выиграла первый раунд, погрузившись в ванну именно в тот момент, когда отец и Эстер собрались на ужин, где им предстояло знакомство с родней будущего зятя. Вынырнула она лишь в последний момент, чтобы, обернувшись полотенцем, пожелать родителям удачи.
– Ты уверена, что справишься здесь без нас? – с беспокойством спросила Эстер.
– Вполне. Я собираюсь пораньше лечь спать, – улыбнулась Мэнди.
Когда супруги удалились, улыбка сползла с ее лица. Эта свадьба оборачивается для нее большими сложностями, нежели можно было представить. А для Мэнди она и прежде была нелегким испытанием.
Накинув старый халат, она направилась в комнату, которая прежде являлась их с Лайзой детской. Там ее сразу потянуло к полкам, на которых хранились полюбившиеся с давних времен книги. Взяв одну наугад, Мэнди принялась с удовольствием листать истертые страницы, пестревшие множеством рисунков…
Дверной звонок прозвучал совершенно неожиданно.
Поначалу у Мэнди возникло желание проигнорировать чей-то незапланированный визит, но потом ей пришло в голову, что это за чем-то вернулись родители. К тому же звонили очень уверенно, вновь и вновь нажимая на кнопку.
Шлепая босыми ногами по полу, Мэнди сбежала в холл.
– Оставили дома что-то важное? – лукаво улыбнулась она, распахивая дверь. И второй раз за день столкнулась лицом к лицу с Дэном Макгриди.
– Ой!
Увидев, кто изображен на одной из фотографий в доме Лайзы, Дэн поначалу просто не поверил собственным глазам. Он даже засомневался, не начались ли у него галлюцинации вследствие чрезмерной погруженности в размышления о встреченной в Лондоне девушке.
Однако очень скоро Дэн сообразил, что это не мираж. Более того, ему пришло в голову, что он уже несколько месяцев время от времени посещает эту комнату в квартире своего юридического консультанта, не обращая особого внимания на стоящие на письменном столе снимки. Наверняка образ этой девушки отложился в его подсознании, и именно благодаря данному обстоятельству при встрече в лондонском клубе она показалась ему знакомой.
Сегодня Дэн взял в руки вставленную в рамку фотографию и присмотрелся внимательнее.
Снимок, очевидно, был сделан на пикнике. Дэн узнал родителей Лайзы, с которыми был знаком. Сама она тоже там присутствовала, в джинсах и майке. А рядом с ней находилась его таинственная знакомая. Она выглядела совсем юной и со своей озорной улыбкой и копной светлых волос походила на старшеклассницу. Тем не менее, Дэн безошибочно определил в ней кудрявую блондинку, с некоторых пор ставшую предметом его грез.
– Твоя сестра? – спросил он у Лайзы как бы между прочим.
– Да, это Мэнди.
Мэнди. Вот как ее зовут на самом деле! Моя Мэнди, подумал Дэн. Теперь он знал, как ее найти.
Сестра Лайзы непременно приедет на свадьбу. И тогда он сможет постучаться к ней – в дверь такого знакомого особняка – и убедить в том, что они созданы друг для друга. Разумеется, Дэн предоставит ей немного времени, чтобы она успела привыкнуть к нему, а потом они начнут готовиться к свадьбе.
Разработав столь четкий план, Дэн наконец успокоился и сосредоточился на спасении своей компании.
Правда, он плохо представлял, какой окажется реакция Мэнди при неожиданной встрече с ним.
Когда та приехала, Дэн не счел возможным затевать серьезный разговор в присутствии Лайзы. Тем более что Мэнди явно была потрясена.
Да, его танцовщица Дженни определенно не обрадовалась неожиданному повороту событий.
Поэтому Дэн постарался придать лицу нейтральное выражение и сократил беседу до обычных любезных формальностей.
Когда за ним закрылась дверь, он улыбнулся про себя. Сегодня. Сегодня!
Взбежав по ступенькам крыльца, Дэн секунду помедлил, прежде чем нажать на кнопку звонка. Как Мэнди встретит его? Не слишком дружелюбно, это ясно.
Однако, когда Мэнди отворила дверь, на миг он потерял дар речи.
Старенький халатик? Босая? Неужели это та самая белокурая красотка, которая так лихо отплясывала в клубе Роя?
На Мэнди не было даже косметики, то есть никакой защиты, пусть по большей части воображаемой. Вдобавок она радостно улыбалась. Но не Дэну.
Он увидел, как улыбка медленно сошла с лица прелестной блондинки. Она словно с размаху налетела на стену. Во всяком случае, именно такое выражение появилось в ее глазах.
Дэн первым пришел в себя.
– Я тоже рад тебя видеть, – произнес он.
Мэнди взяла себя в руки и машинально поправила растрепанные волосы. Она была ошеломлена неожиданным появлением Дэна.
– Что вы здесь делаете? – спросила Мэнди с нотками раздражения в голосе.
На него это не произвело ни малейшего впечатления.
– Должно быть, вы поняли, что я явлюсь сразу, как только смогу.
– Нет, ничего подобного я не ожидала, – резко возразила она.
– Тогда вы еще более наивны, чем о вас думает ваша сестра, – спокойно заметил Дэн. – Ну что, пригласите меня войти или мы будем кричать друг на друга, стоя на пороге?
– Я вовсе не кричу! – крикнула Мэнди.
Он улыбнулся.
Глядя на него, Мэнди потуже запахнула халат и крепче взялась за дверь.
– Не понимаю, что вам здесь нужно, но…
– Все вы прекрасно понимаете, – перебил ее Дэн.
Она проигнорировала его замечание.
– Но в любом случае у меня был трудный день, и я собираюсь пораньше лечь в постель.
Дэн лукаво ухмыльнулся.
– Звучит заманчиво.
Однако Мэнди давно привыкла к мужским провокациям и научилась с ними справляться. И хотя не так-то легко дать наглецу отпор, находясь в стареньком халатике и при полном отсутствии макияжа и тапочек, она все же предприняла попытку, – Помечтайте!
– Я только тем и занимаюсь. А вы?
– Что я?
Дэн оперся плечом о дверной косяк, будто собираясь проболтать всю ночь.
– Вы мечтаете?
– Мои мечты никого не касаются, ясно?
– Хорошо, расскажете мне о них, когда сами захотите, – вежливо произнес Дэн. – А сейчас, может, все-таки впустите меня?
– Зачем мне это нужно?
– Ну, теперь вы уже меня знаете, так что можно бы и рискнуть.
Мэнди прищурилась.
– Не хотите ли вы сказать, что если бы в прошлый раз я знала вас лучше, то впустила бы?
– Конечно.
– Почему?
– Потому что такое случается раз в жизни.
– Подозреваю, что ваша жизнь бедна событиями.
Дэн пропустил ее слова мимо ушей.
– Вот танцовщица Дженни поняла бы, о чем я говорю. – Он чуть наклонился к Мэнди и понизил голос до интимного шепота. – Не скажете, куда она подевалась?
Их взгляды встретились. Что-то в глубине глаз Дэна уничтожило колкое замечание, вертевшееся на кончике ее языка. Она затрепетала.
Заметив это, Дэн выпрямился и произнес совершенно другим тоном:
– Вы замерзли.
– Я… – Отрицание замерло на ее устах. Холод ведь служит лучшим оправданием дрожи, чем истинные причины ее возникновения. Мэнди отступила на шаг. – Пожалуй, вам действительно следует войти.
Она привела его в элегантную, уставленную мягкими кожаными диванами гостиную Эстер. Стены здесь были украшены множеством картин.
Дэн не удостоил их даже взглядом, чем немало смутил Мэнди. Обычно гости восхищались этим домом.
– Итак? – произнесла Мэнди, прокашлявшись.
– Почему вы не позвонили мне?
– Разве я обязана была это делать?
– Но ведь между нами кое-что осталось незавершенным.
Мэнди искоса взглянула на него.
– Что-то не припомню.
– Вы получили мои цветы и записку с номером телефона. Неужели трудно было связаться со мной? Ведь я об этом написал.
– Вы только что сами ответили на свой вопрос.
Дэн непонимающе уставился на нее.
– Каким образом?
– Видите ли, я не выполняю ничьих приказов, – пояснила Мэнди.
По правде сказать, сейчас она не понимала себя, так как обычно была более покладистой. Это Лайза упиралась что есть мочи, если ей пытались что-то навязать. А Мэнди, наоборот, старалась быть полезной окружающим.
– Я обратился к вам с обычной просьбой.
– Ну да! – фыркнула она. – Вы вообще достаточно бесцеремонны: пытались уговорить меня пустить вас в мою квартиру.
– А, значит, вы все помните!
Мэнди потупилась. Нет, ни за что! Этот человек не заставит меня краснеть!
– Думаю, вам пора идти, – произнесла она вслух.
Дэн не шелохнулся. Зато мягко произнес:
– Трусиха.
Мэнди по-прежнему избегала его взгляда.
– Не в этом дело. Просто мои родители…
– Ужинают с родителями жениха. И еще долго не вернутся.
Она вновь смущенно кашлянула.
– Откуда вам это известно?
– Лайза сказала.
Мэнди забегала глазами по комнате.
– Вы шпионите за мной! – наконец выдавила она после затянувшейся паузы. Причем возмущенный тон показался наигранным даже ей самой.
– Нет, просто собираю некоторую информацию. Честно говоря, у меня сейчас совершенно нет времени для более детальной слежки.
На сей раз негодование Мэнди было совершенно искренним.
– Нет времени! Вы вроде извиняетесь за то, что не можете быть полноценным шпионом?
– Ну, насколько я понимаю, вам в самом деле очень хочется, чтобы я извинился за что-то.
– Ничего подобного! – процедила она сквозь зубы, гордо выпрямившись. – Знаете, что? Я отправляюсь в постель, а вы…
– Пока нет, – прервал ее Дэн. – Блестящая идея, но еще рановато.
Своим замечанием он настолько ошеломил Мэнди, что несколько мгновений она просто смотрела в смеющиеся карие глаза, забыв о том, что ей следует рассердиться.
Дэн добродушно усмехнулся.
– Мы туда обязательно отправимся, обещаю.
Только не сегодня.
Мэнди едва не швырнула в него драгоценную фарфоровую вазу. Макгриди вовремя схватил ее за руку и увлек в сторонку, подальше от бьющихся предметов.
– Вы согласитесь со мной, если хорошенько поразмыслите, – добавил он так же доброжелательно.
– Я совершенно не хочу…
– Спешки, – подсказал Дэн. – Разумеется. Все следует делать основательно.
– Я не это имела в виду! – крикнула Мэнди. – И вы прекрасно меня понимаете!
– Ладно, оставим пока бесплодные споры.
Лучше покажите, где у вас тут кухня. Вы продрогли, поэтому вам нужно выпить чего-нибудь горячего.
Мэнди сердито вырвала локоть из его пальцев.
– Мне не холодно, и я не желаю ничего пить. Разве вы не поняли того, что я только что сказала? Вам пора отправляться домой.
– Вы так думаете?
– Послушайте, вы вообще в своем уме?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17