Его черные как смоль волосы переливались в радужном свете, льющемся внутрь церкви сквозь цветные витражи. Когда Мэнди увидела, как он смотрит на Лайзу – будто не веря, что это сокровище отныне действительно принадлежит ему, – ее сердце словно сжала чья-то ледяная рука.
Тут грянул орган, и на минуту для Мэнди исчезло все окружающее: и украшенная цветами церковь, и священник, и чинно сидящие на скамьях гости. До этой минуты Мэнди держалась, но сейчас все ее притворство куда-то подевалось. Никогда в жизни она не испытывала столь промозглого одиночества. Тед выглядел таким гордым…
К счастью, Мэнди быстро удалось взять себя в руки. Она улыбнулась и с этого мгновения стала душой общества.
Мэнди рассмеялась, когда на выходе из церкви порыв ветра швырнул ей в лицо золотистые кудри. Затем расхохоталась еще сильнее, поскользнувшись на влажных после дождика ступенях. Чтобы не упасть, она схватилась за руку свидетеля со стороны жениха. Потом фату Лайзы раздуло ветром, превратив в подобие воздушного шара, и справляться с этим пришлось, конечно, Мэнди. Причем, воюя с вышедшими из подчинения кружевами, она не забывала строить смешные рожицы перед фотокамерами.
Словом, представление удалось на славу. Никому даже в голову не пришло, что в душе Мэнди царит холод и тоска одиночества. Да и странно было что-то заподозрить, глядя, как самозабвенно она флиртует со свидетелем Теда.
– Девочка хорошеет день ото дня, – услыхала Мэнди слова своей крестной, когда все вернулись в дом и в большом парадном зале гостей стали обносить шампанским. – Никогда не думала, что Лайза выйдет замуж первой.
– Просто Мэнди еще молода и ей нравится разнообразие, – ответил муж крестной. – Уверен, она быстро успокоится, когда поймет, что ей нужно.
Да уж, подумала Мэнди.
Она почувствовала на себе взгляд и обернулась. На нее во все, глаза смотрел Дэн Макгриди. На миг Мэнди испытала странное облегчение, что это не кто-то из людей, знающих ее с детства, и лучезарно улыбнулась ему. От неожиданности он заморгал.
В ту же секунду Мэнди опомнилась и отвернулась. Ведь она сама запретила Макгриди начинать какую бы то ни было кампанию!
Осторожнее, сказала себе Мэнди.
Она попыталась затеряться среди гостей, постоянно краем глаза следя за Дэном, но общения с ним ей избежать не удалось.
– Привет, – раздалось за ее спиной. – Хочу сказать, что из тебя получилась прелестная подружка невесты.
Мэнди не осталось ничего иного, как обернуться и ответить со светской улыбкой:
– Спасибо.
Все было бы хорошо, если бы она не посмотрела Дэну в глаза. Они сияли, и в них присутствовало нечто такое, от чего Мэнди испытала легкое головокружение.
– Ты… – начала она, толком не зная, что хочет сказать. – То есть… я… – Мэнди окончательно сбилась. В эту минуту она почувствовала себя влюбленной девочкой-подростком, чего с ней не случалось уже давно. А ведь флирт всегда давался ей без всякого труда. И парней у нее было столько, что всех не упомнишь. Однако ни с одним из них она не разговаривала, беспомощно лепеча и заикаясь, как сейчас.
А ведь Макгриди и не особенно-то ее интересует. Да, был тот жаркий поцелуй в Лондоне, но следует учесть, что Мэнди чувствовала себя одинокой. К тому же неожиданный приезд сестры вывел ее из равновесия. Сама того не подозревая, Лайза напомнила Мэнди обо всем, что хотелось поскорее забыть. Поэтому в каком-то смысле поцелуй не имел прямого отношения к Дэну Макгриди. Просто все сошлось воедино: темпераментный танец, странная нереальность ночного города, одиночество…
И страсть, подсказала себе Мэнди. Не забывай об этом.
Тут она вспомнила, что в какой-то момент практически решилась впустить Макгриди к себе, и почувствовала, что задыхается.
– Не нужно, – прошептала она.
Дэн впился в ее лицо напряженным взглядом.
– Что с тобой?
– Я люблю одного человека, – тихо призналась Мэнди. – Мне бы хотелось, чтобы все было иначе, но дело обстоит именно так.
Лицо Макгриди словно окаменело. Он молчал. Мэнди даже засомневалась, осознал ли он смысл ее слов.
– Не трать времени понапрасну, – добавила она. – В моей душе нет места для другого.
Дэн по-прежнему безмолвствовал. И непонятно почему Мэнди вдруг почувствовала, что вот-вот расплачется.
– Ох уж эти свадьбы! – всхлипнула она, отворачиваясь. – У всех глаза на мокром месте… – С этими словами Мэнди убежала.
С той минуты она вертелась как заведенная. То целовалась с давними приятельницами, то мчалась за чистым бокалом, то играла в ладушки с трехлетней девчушкой, давая возможность ее родителям спокойно поесть. Она шутила и смеялась, но ни разу, даже на миг, не встретилась взглядом с Дэном Макгриди. К тому времени, когда наконец был торжественно внесен свадебный торт, силы Мэнди почти иссякли.
И, похоже, не у нее одной. Лайза вновь сильно побледнела. Она улыбалась перед объективом фотоаппарата, держа вместе с мужем нож. Однако Мэнди была совершенно уверена, что резал торт один Тед, потому что рука его новоиспеченной супруги дрожала.
Что такое творится с Лайзой? Уж не заболела ли, часом?
Эта мысль мгновенно заставила Мэнди забыть о собственных проблемах. Заметив, что сестра, прошептав несколько слов Теду на ухо, выскользнула из гостиной, она отставила бокал с шампанским и двинулась следом.
Лайза сидела в своей комнате на подоконнике, прижавшись щекой к стеклу и закрыв глаза. Ее бледность приобрела зеленоватый оттенок.
– Лайза! – в испуге воскликнула Мэнди.
Та даже не открыла глаз.
– Все в порядке. Это долго не продлится. Через несколько минут я буду в норме.
И тут Мэнди внезапно сообразила в чем дело. Вот откуда усталость, раздражительность и вялость Лайзы!
– Так это не нервы?
Старшая сестра молча покачала головой.
– Понятно… – Мэнди принесла Лайзе стакан воды. – Могу я что-нибудь сделать?
Та усмехнулась.
– Возьмешь на себя обязанности круглосуточной няньки? – Она открыла глаза. – Не тревожься, сейчас все пройдет.
Мэнди вяло улыбнулась. Кошмар продолжается. Сейчас к нему прибавилось известие о том, что Тед скоро станет отцом.
– Ладно. Тебе нужно что-нибудь?
– Только небольшой отдых.
– Тогда я удаляюсь.
Это было похоже на бегство. Мэнди всю трясло. Ничего подобного она не испытывала с той поры, когда узнала, что Тед и Лайза влюблены друг в друга. В тот день все ее радужные мечты рухнули в одночасье. Хорошо, что никто этого не заметил.
Она удрала в кабинет отца, куда гостям вход был заказан. Здесь перед камином находилось кресло с высокой спинкой, под которое Мэнди еще ребенком забивалась, играя с сестрой в прятки. Сейчас она забралась в кресло с ногами. Если кому-нибудь случится заглянуть в комнату, Мэнди они не увидят.
Что со мной происходит? – звенело в ее голове. Почему меня так потрясло известие о том, что Тед и Лайза ждут ребенка? Я давно потеряла Теда. Да мы никогда и не были вместе. Как только он увидел Лайзу, мои шансы свелись к нулю. Так что будущий малыш здесь никакой роли не играет.
И все же…
Мэнди закрыла лицо руками и замерла.
Однако ее одиночество продлилось недолго. Дверь тихонько отворилась, и кто-то вошел. Мэнди притаилась, надеясь, что незваный гость удалится. Но тот прикрыл дверь и остался стоять на месте.
Мэнди сидела, пока хватило терпения, а когда оно кончилось, резко спрыгнула с кресла, чтобы встретиться лицом к лицу с нарушителем ее спокойствия.
– В чем дело?
– Так я и знал! – с триумфом произнес Дэн Макгриди.
– Ну хорошо, ты нашел меня. Что дальше?
– Почему ты прячешься?
Мэнди пожала плечами.
– Я с утра верчусь как белка в колесе. Можно мне хотя бы немного отдохнуть?
К своему ужасу, она услышала, что ее голос дрожит. Дьявол, недоставало еще разреветься перед Макгриди!
От того тоже не укрылось состояние Мэнди. Решительно шагнув вперед, он как-то очень естественно обнял ее. И прежде чем она успела что-либо сообразить, их губы слились.
Возмущенный возглас Мэнди не нашел выхода. Она быстро сообразила, что противиться нет смысла. Руки Дэна были тверже стали, хотя и слегка дрожали от мгновенно вспыхнувшей в нем страсти.
Мэнди даже запаниковала, ощутив столь мощное проявление чувственности.
Но спустя минуту цивилизованность победила. В обоих.
Дэн отпустил Мэнди. Он был бледен, его губы сжались в ровную линию.
– Не здесь.
– Не… – Мэнди изумленно взглянула на него. – О чем это ты?
Во взгляде Дэна появилась ирония.
Мэнди не стала делать вид, будто не поняла ее значения.
– Забудь.
– Не думаю, что мне это удастся, – искренне произнес он. – А тебе?
Мне тоже, прозвучало в ее подсознании.
Вздрогнув, Мэнди с ужасом взглянула на Дэна. Прежде чем она успела что-либо сказать, тот произнес:
– Знаю, тебе кажется, что ты влюблена в другого. Так где же он? Если бы этот парень дорожил тобой, то был бы сегодня рядом!
Его замечание вызвало у Мэнди истерический смешок.
– Знает ли он тебя такой, какой знаю я? – добавил Дэн.
– Ты ничего не понимаешь…
– Понимаю. Я весь день наблюдал за тобой.
Горло Мэнди так сжалось, что она лишь смогла вымолвить:
– Дэн…
– Как подружка невесты ты была очаровательна. И как дочь своих родителей тоже. Но мне больше по душе танцовщица Дженни. Где она, Мэнди? – Он коснулся ее лица дрожащими пальцами.
Этого оказалось достаточно. По щеке Мэнди поползла слезинка. Вероятно, Макгриди увидел ее, но отворачиваться не стал.
– Вспомни свой пыл, страстность, – продолжал он. – А сейчас? Взгляни на себя! Что мне сделать, чтобы вернулась моя Дженни?
Слезы уже лились ручьем. Мэнди приходилось усилием воли держать глаза открытыми, чтобы в них не попала тушь для ресниц.
– Прекрати! – крикнула она, пятясь к двери. – Ты совершенно ничего не понимаешь. Этого вообще никому не понять…
Дэн не стал удерживать Мэнди, и она с грохотом захлопнула за собой дверь.
Скрывшись наверху, в своей комнате, Мэнди некоторое время стояла, стиснув кулаки. Это помогло ей успокоиться. Потом, чтобы скрыть следы слез, она умылась холодной водой и заново нанесла макияж. Напоследок пристально оглядев себя в зеркало, Мэнди направилась обратно в гостиную.
Первым встреченным ею человеком оказался Тед.
– Привет, красотка, – улыбнулся он.
Тед никогда не воспринимал меня всерьез, подумала Мэнди. Странно, но эта мысль не показалась ей болезненной.
– Привет, – дружелюбно кивнула она.
– Где моя ненаглядная женушка?
– Отдыхает.
– Ее снова тошнит? – сочувственно поморщился Тед. – Бедняжка, нелегко ей сейчас приходится. К тому же сегодня такой напряженный день. Я предлагал Мэнди обвенчаться где-нибудь потихоньку и не устраивать свадьбы, но ей не хотелось разочаровывать Эстер.
– Узнаю свою сестричку, – с гордостью улыбнулась Мэнди, причем для этого ей совершенно не пришлось делать над собой усилий.
– Подозреваю, что, даже родив ребенка, она не бросит работу, – задумчиво произнес Тед.
– Ничего, не переживай, вы справитесь.
– Ты хороший друг, малышка.
– Стараюсь, – буркнула Мэнди.
– И притом красавица. По-моему, старина Дэн от тебя без ума. Вчера вечером он замучил меня расспросами о тебе.
Она мгновенно насторожилась.
– Правда?
– Я сказал, что ты многим вскружила голову, но они так и не добились твоего расположения.
– Благодарю.
– Но, похоже, на Макгриди мои слова не произвели особого впечатления.
Ничего удивительного, подумала Мэнди. Ведь он вообразил, что знает меня лучше, чем кто бы то ни было. Несмотря на то что у нас был всего один танец, путешествие в автомобиле да пара поцелуев.
Она негромко рассмеялась.
– Так всегда бывает на свадьбах. Они заставляют неженатых и незамужних задуматься о создании семьи.
– Ты полагаешь, что Дэн тоже стал жертвой свадебной лихорадки?
Разумеется, Мэнди так не думала. Никакая брачная церемония не влияла на Макгриди той ночью в Лондоне. Но признаваться себе в этом не хотелось.
– Да, – ответила она, осознавая, что лжет.
Тед рассмеялся.
– Ладно, пусть будет по-твоему! – Он взглянул на наручные часы. – Пойду переоденусь, потому что нам с Лайзой пора уезжать. Чем скорее я увезу ее из этого сумасшедшего дома на теплое море, тем лучше.
– Теплое море… – мечтательно повторила Мэнди. – Звучит как обещание райского блаженства.
– Если тебе это нравится, обратись к Дэну. У него в Испании есть участок земли на побережье. Ты можешь чудесно провести время, решая, принять ухаживания Макгриди или нет.
– Я подумаю, – со смехом пообещала Мэнди.
– Подумай. Дэну тоже отдых не повредит. Лайза говорит, что он работает как вол. К тому же он еще не окончательно пришел в себя после неудачного романа.
Мэнди сразу вспомнила намек Эстер на тайную любовь Дэна к Лайзе.
– Это моя сестра тебе сказала? – осторожно спросила она.
– Нет. Я уже не помню, с кем говорил об этом. Кажется, женщина, которой увлекся Дэн, работала с ним. Но они расстались.
Мэнди невольно посочувствовала Дэну. Тем не менее, она продолжала избегать его. Возможно, он то же самое делал по отношению к ней. Как бы то ни было, Мэнди не видела Дэна до того момента, когда Лайза спустилась по лестнице под руку с Тедом, чтобы попрощаться с гостями. Новобрачная вновь сияла. Отдых помог ей восстановить силы. Она любовно клонилась к плечу супруга.
Видя это, Мэнди вновь испытала болезненный укол в сердце. Она осталась на месте, когда радостная толпа двинулась провожать молодоженов к автомобилю.
– Что собираешься делать? – произнес над ее ухом знакомый голос.
– Попрощаюсь с сестрой.
– А потом?
Мэнди вдруг подумала, что с нее достаточно. Специально купленное в Лондоне вечернее платье останется лежать в дорожной сумке. И танцы пройдут без подружки невесты.
– Переоденусь и отправлюсь в Эдинбург, – решительно произнесла Мэнди.
– Я тебя отвезу, – сказал Дэн. – Доставил сюда, доставлю и обратно.
– В этом нет необходимости. – Мэнди двинулась за последними из провожающих.
Ее собеседник не отставал.
– Есть. Ты даже не представляешь себе, как это необходимо.
Мэнди пожала плечами.
– Нам не о чем говорить.
– Хоть в чем-то наши мнения совпадают, – заметил Дэн, тем самым заставив Мэнди удивленно взглянуть на него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17