И как ни тяжело об этом говорить, но из-за полученных травм она скорее всего будет вынуждена вовсе оставить сцену.
По залу пробежал сочувственный шепоток, кто-то печально вздохнул. Джун повелительным жестом призвала всех к тишине.
– Я знаю, что многие из вас послали ей цветы и открытки. Мистер Кастис заверил меня, что все будет сделано для того, чтобы Лилиан ни в чем не нуждалась и знала, как мы все ей сочувствуем.
Джун замолчала и обвела взглядом собравшихся в зале: в чьих-то глазах застыл немой вопрос, в чьих-то мольба, взгляды других излучали твердую решимость. И тут она улыбнулась:
– Но вы знаете, что говорят в таких случаях. Шоу… – Она замолчала и вытянула руку, предлагая продолжить начатую фразу.
– Должно продолжаться! – хором закончил за нее зал, после чего раздался грохот рукоплесканий и одобрительные возгласы. Кое-кто бросился обниматься, кто-то обменивался рукопожатиями. Камень свалился с души у каждого, и радость соединила всех в едином порыве.
Через некоторое время возбуждение утихло, и Джун продолжала:
– Леди и джентльмены! Как вы могли догадаться, для продолжения работы над проектом потребуются некоторые изменения в актерском составе. Это означает, что придется начинать все сначала, практически с нуля. Я знаю, это неприятно, но в противном случае нам придется распрощаться с нашим шоу. Но, по-моему, никто в этом не заинтересован. Так что надеюсь, вы проявите терпимость. А теперь о новом распределении ролей.
Снова наступило гробовое молчание. Ронни де Марко стиснула кулаки; она знала: от того, что она сейчас услышит, зависит ее дальнейшая судьба. Она быстро взглянула на Коди и снова уставилась на сцену. Джун обвела взглядом притихший зал, пристально вглядываясь в задние ряды, где вместе с Амандой Кларк и Артуром Трумэном сидел Дино Кастис.
– Роль Кэсси Фрэнкс переходит к Челси Дюран.
Шумный вздох пробежал по рядам. Челси, ошеломленная, закрыла лицо руками, не зная, верить ли своему счастью.
Ногти Ронни с силой впились в ладони. Она с ненавистью посмотрела на Джун.
– Роль Джулии Портер будет играть Бетси Коллинз, – продолжала Джун.
Бетси радостно взвизгнула.
– А партию прислуги, которую репетировала Бетси, получит Дженис Логан из вспомогательного состава.
Джун холодно взглянула на помрачневшие лица некоторых из актеров.
– Если кто-то не согласен с этими изменениями, милости прошу ко мне в кабинет после обеденного перерыва. Если возникнут новые изменения, я объявлю о них на будущей неделе. Репетиции начинаются через десять дней, в понедельник, в семь утра. Прошу не опаздывать.
С этими словами она повернулась и быстро сошла со сцены.
Глядя на счастливую Челси, окруженную плотным кольцом поздравляющих, Аманда повернулась к Артуру, сидевшему в заднем ряду, и прошептала:
– Мне кажется, Челси – отличный выбор. Спектакль должен получиться великолепный. Ты не согласен?
Общее возбуждение не могло не сказаться и на Артуре Трумэне. Он прошептал чуть слышно:
– Думаю, ты права, дорогая. Я видел, как она работает. Определенно, у девушки есть все данные для этой роли. Прекрасная девушка. Просто чудесная. Только бы она не загубила эту возможность.
– Я уверена, она справится, – сказала Аманда и задумчиво улыбнулась. – Помню, как я исполняла свою первую главную роль. Страх и эйфорическое возбуждение не покидали меня до самого конца. Думаю, мне стоит поговорить с Челси, чтобы она не потеряла власть над собой.
– Это было бы очень мило с твоей стороны, – поддержал Аманду Артур. – Я уверен, она будет счастлива выслушать твои советы. Да-да, очень счастлива.
Между тем Ронни де Марко чувствовала себя самой несчастной на всем свете. Ее ярости не было предела: ведь роль, казалось, была уже у нее в руках. Но надежда рассеялась как дым. Такого провала она не ожидала. Она была уверена, что во всем виноват Коди Флинн. Этот негодяй не выполнил своего обещания. Она обязательно должна увидеть его, прежде чем он уйдет. Еще, может быть, не слишком поздно. Джун сказала, что до начала репетиций осталось целых десять дней. Так что есть время все исправить. Уже у выхода она отыскала Флинна и бесцеремонно потащила его в гримерную для выяснения отношений. Тот с неохотой согласился.
Едва прикрыв за собой дверь, она резко повернулась и, нисколько не скрывая ярости, набросилась на Коди:
– Послушай ты, двуличный лгун и дерьмо… твою мать! Ты меня обманул!
Коди облокотился о гримерный столик.
– Что-что?
Она приблизилась к нему вплотную и зло прошипела:
– Ты, мерзкая тварь! Ты обещал, что уговоришь Джун дать эту роль мне!
– Ну-ну, потише, – прикрикнул на нее Коди. – К твоему сведению, я действительно говорил с Джун в ту ночь, когда напали на Лилиан. У меня в квартире.
– И что же это она делала у тебя в квартире? – наступала Ронни.
– Думай, что хочешь, но она в самом деле пришла ко мне за советом.
– Что? И ты посоветовал ей отдать мою роль этой смазливой кукле Дюран? – Ее подбородок нервно задергался.
– Нет, конечно, нет. Я посоветовал ей тебя, как и обещал. Но она не хотела слушать, как я ни старался. – Он видел, что Ронни не верит ни единому его слову. – Я действительно говорил ей о тебе. Поверь. Я выполнил свое обещание. Я сделал все, что мог.
– Не особо ты, видно, старался, – мрачно произнесла она.
– Я сделал все, что в моих силах.
– Ты ее трахнул?
– Что? – возмутился Коди.
– Что слышал. – Она вызывающе поглядела на Флинна. – Неужели ты как следует не отделал эту чертову ведьму?
– Да заткнись ты! – вскипел Коди.
– Я так и знала, – выдохнула она с отвращением. Она посмотрела на себя в зеркало, и это придало ей больше уверенности. – Я знала, что ты не станешь из-за меня биться головой о стену. Если бы ты ее трахнул, она бы сделала все, что ты скажешь. – Ронни снова жестко посмотрела на Флинна. – Да ты что, слепой? Она же старая дева, потому и бесится. Да она бы стала твоей рабой.
Коди в ужасе уставился на Ронни:
– Ты с ума сошла! Пойди проветрись! Все, разговор окончен. То, что ты просила, я сделал. Но она приняла собственное решение, как взрослый человек. Тебе бы тоже не мешало вести себя по-взрослому и заниматься своим делом. Я по горло сыт твоими фокусами. Неужели ты и в самом деле думала, что ради тебя я соблазню Джун Рорк?
– Но ведь я же для тебя соблазнила кого требовалось, – усмехнулась Ронни.
Коди окончательно вышел из себя. Он приблизился к ней и с расстановкой произнес:
– Да, в этом-то как раз и есть разница между нами, Ронни. Я не шлюха.
Ронни наотмашь ударила его по лицу. Коди принялся растирать покрасневшую от удара щеку. Ронни со злобой прошипела:
– Ты и есть самая настоящая шлюха, Флинн. Тебе же не впервой лизать задницу Дино Кастису, выпрашивая кусок повкуснее. Мог бы сделать это и для меня. У тебя ведь это неплохо получается.
– Пока, Ронни. – Он раздраженно оттолкнул ее и решительно направился к выходу. – Я сделал все, что ты просила. Если ты мне не веришь, пожалуйста, сходи к Джун и спроси ее сама. Она принимает у себя в кабинете после обеда. – Уже на пороге он обернулся: – И запомни, мы квиты. Понятно? – Коди почувствовал, как камень свалился у него с плеч.
– Ты по-прежнему мой должник! – с вызовом воскликнула она. – Если бы не я, ты бы до сих пор сидел в своей заштатной дыре и считал гроши, мой милый ковбой. И запомни, мы разочтемся, только когда я получу эту роль.
Коди вздрогнул от слова «должник». Боже, как же он ненавидел это слово! Неожиданно он почувствовал, что стены давят на него и лучше ему поскорее отсюда выбраться. Он толкнул дверь, с облегчением подставив лицо струе свежего воздуха, дохнувшего ему навстречу.
– Так не забудь про свой должок, Коди! – прокричала ему вслед Ронни. – Можешь трахнуть эту рыжеволосую стерву, можешь делать все, что угодно… Или тебе придется иметь дело с Александрой.
Коди остановился:
– С кем?
– У меня есть друзья, Коди, – злобно проговорила она. – Друзья, которые очень любят свою Ронни. И могут сделать твою жизнь весьма неприятной, если ты не выполнишь мою просьбу. Черт возьми, куда более неприятной, чем у Лилиан Палмер. Так что постарайся.
Леденящий холод пробежал у него по спине. Ему захотелось убраться подальше от Ронни де Марко, и как можно быстрее. Может, в постели с ней и можно иметь дело, но ее капризы уж очень действовали на нервы. Разговор оставил в душе у Коди весьма неприятный осадок. Он бросился прочь из гримерной, с грохотом хлопнув дверью.
Ронни смотрела на закрытую дверь. «Он передумает, – размышляла она, – наверняка передумает. Так будет лучше для него. В противном случае ему придется иметь дело с Александрой». Ронни умеет сделать жизнь приятной, но Александра знает, как ее осложнить.
Ей снова припомнился тот кошмар, то неотвязное видение, от которого веяло ледяным холодом: вот она бежит изо всех сил, но ноги ее скользят по мокрой листве, а топот погони все ближе, ближе… Ронни до боли прикусила губу. В ушах еще гремел тот хохот, тот сводящий с ума дьявольский хохот, что еще долго будет преследовать ее по ночам.
15
– Неожиданный выбор никому не известной актрисы Челси Дюран поверг любителей театра в полное изумление, – сообщил телерепортер программы новостей. – Нью-Йорк еще не оправился от шока после нападения на Лилиан Палмер у здания театра «Юниверсал» в прошлом месяце, когда она работала над новой ролью в шоу Джун Рорк «Точный удар». Но сейчас у всех на уме только один вопрос: «Кто такая Челси Дюран?» И, что еще более важно, не станет ли новое шоу для Джун Рорк еще одной «Сорванной маской»? С вами был Питер Холлингс, для программы новостей Седьмого канала. Мы вернемся через минуту, и вы сможете прослушать спортивные новости и прогноз погоды. Том?
Испытывая нервный холодок, Челси направила пульт дистанционного управления на экран телевизора и нажала кнопку. Телевизор щелкнул и погас. Не прошло и нескольких дней после нового назначения, как миллионы американцев узнали имя Челси Дюран. Репортер был прав. Кто такая Челси Дюран? Еще пару месяцев назад – простая официантка, а в свободное от работы время – подающая надежды, но никому не известная актриса. Затем – счастливица, удостоившаяся чести исполнять одну из ведущих ролей в бродвейском шоу. Сегодня же Челси Дюран – исполнительница главной роли, новая звезда. Звезда? А что это, черт побери, такое?
– Просто невероятно, – вздохнул Брайан, лежа рядом с ней под легкой хлопчатобумажной простыней.
Челси взглянула в его небесно-голубые глаза: в них было столько любви и поддержки! Когда Джун сообщила о своем решении, Брайан первый разделил ее радость и был искренне счастлив. В тот же вечер он пригласил Челси на ужин, обращался с ней как с королевой и советовал привыкать к ее новому положению. Несмотря на всю невероятность ситуации, Челси решила – почему бы и не попытать счастья. Все, о чем она могла только мечтать – слава, успех, благополучие, – вдруг обрушилось на нее в один день, не дав до конца осознать столь неожиданный поворот судьбы.
Она прилегла рядом с Брайаном и задумчиво произнесла:
– Да уж. До сих пор не могу поверить! Все время кажется, что смотрю какой-то необыкновенный сон и страшно боюсь проснуться. А вдруг все исчезнет? – Челси весело улыбнулась. – Мурашки бегут по спине, когда слышу, как мое имя произносят на всех каналах.
Брайан погладил ее руку и нежно поцеловал.
– Наверно, уже мечтаешь о поклонниках?
– Спрашиваешь! – шутливо отозвалась она.
Челси захотелось прижаться к нему и отдаться его пьянящим ласкам, как вдруг приступ отвратительной тошноты подступил к горлу и в глазах запрыгали яркие точки.
– Что с тобой? – встревоженно спросил Брайан, заметив, как внезапно побледнело ее лицо.
Челси с трудом улыбнулась:
– Все в порядке. Только что-то голова кружится. Сейчас пройдет.
– Послушай, это с тобой в первый раз? – Брайан начинал беспокоиться.
– Да так, было пару раз за последние несколько дней, – устало ответила она. – Должно пройти. Может, отравление или просто нервный срыв. Не беспокойся.
Ее объяснения не очень-то убедили Брайана.
– Послушай, если это еще раз повторится, обещай мне, что сходишь к врачу. Обещай сделать это ради меня.
– Говорю тебе, здесь нет ничего страшного.
– У меня есть деньги. Мы сможем заплатить любому врачу, – предложил он при виде ее мучений. – Так пообещай мне, слышишь?
– Ладно, – уступила она. Тошнота постепенно отступала, и Челси начала медленно приходить в себя. – Кажется, уже лучше.
– Точно? – с сомнением в голосе спросил Брайан.
– Точно, – улыбнулась она и уютно свернулась калачиком у него под боком. В ее глазах Брайан Кэллоуэй был самым великолепным любовником, какого только можно представить. Фраза «я сегодня не в настроении» напрочь отсутствовала в его лексиконе. Это было бы равносильно отсутствию настроения дышать.
Брайан поцеловал ее в лоб.
– Тогда, может, порепетируем?
– Порепетируем? – обиделась Челси. – Ну почему ты только об этом и думаешь?
Он серьезно посмотрел ей в глаза.
– Я обещал, что помогу тебе подготовить роль. Ты сама прекрасно знаешь, что дорога каждая секунда.
Челси попыталась разыграть обиду и притворно надула губы.
– Послушай, я так сегодня устала! Мы целых четыре часа работали над моими сценами, и, мне кажется, этого вполне достаточно. Давай лучше отложим на завтра. А?
– Ладно, – неохотно согласился он.
В следующее мгновение она уже чувствовала, как его руки скользят по ее телу. Не в силах выразить свою любовь к этому парню, Челси поцеловала его и прильнула к нему щекой. Ровное биение его сердца успокаивало, убаюкивало, расслабляло.
Когда его руки мягко скользнули по спине ниже и принялись ласкать ее бедра, она изогнулась, словно кошка, с нетерпением подставляя груди его поцелуям. Закрыв глаза, она с удовольствием ощущала, как мягкие подушечки его пальцев осторожно проникают в ее лоно, исследуют, ласкают, возбуждают. Сердце Челси бешено забилось. Она неистово желала немедленного соития, но с Брайаном спешка не допускалась.
Челси лишь покорно следовала его воле, зная, что в искусстве любви ему нет равных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48