Спрашивай.
Рейчел глубоко вздохнула, подбирая слова.
– Четыре месяца назад в «Хисторик хоумз» приходила женщина по имени Кармен Брэдли Нельсон. Она искала Уолли. Ты ее помнишь?
Лола колебалась.
– Это была моя сестра, – добавила Рейчел.
Дуло чуть дрогнуло.
– Я… да, помню. Мне велели ни с кем о ней не говорить, но, думаю, теперь это уже неважно.
От сквозившего в ее словах отчаяния Рейчел вздрогнула.
– Что ты имеешь в виду?
В голосе Лолы зазвенел металл.
– Ничего, не обращай внимания. Так что ты хочешь узнать?
– Чем занимались Уолли и Тед после того, как она ушла?
– Чем занимались? – недоуменно повторила Лола. – Какая разница? Зачем это тебе?
Рейчел замялась, но потом решила, что ничего не потеряет, если скажет правду.
– В тот же вечер моя сестра умерла в Тускалузе. Вы трое – последние, кто видел ее живой.
Лола тихо ахнула, потом шепотом выругалась.
– Кажется, в тот день мы все сидели в конторе допоздна. Разошлись после полуночи.
– Все трое?
– Да.
Итак, они все были там – Уолли, Тед и Лола. Уолли не солгал. Значит, солгал Тед? Но зачем? И как мог кто-то из них убить Си Джей? Разве только Уолли или Тед поручили это кому-то еще, как в случае с компаньоном Дрейка…
– Я хорошо помню, – продолжала Лола, – потому что, когда твоя сестра еще была у Уолли, пришел сенатор Раш – мы реставрировали особняк, который он купил, – и затребовал какие-то сметы. Пришлось срочно с ними разбираться.
«Опять сенатор Раш! – подумала Рейчел. – Он-то какое отношение ко всему этому имеет?»
Голос Лолы дрогнул, а пальцы сильнее стиснули рукоятку пистолета.
– Так ты устроилась в «Хисторик хоумз», чтобы узнать про сестру? Чтобы… шпионить за нами?
Отвечать на такой скользкий вопрос под дулом пистолета Рейчел совсем не хотелось.
– Лола, перестань. Опусти свой пистолет, тогда и поговорим.
Рука Лолы послушно опустилась, и дуло ушло куда-то в тень. Теперь Рейчел не видела, куда направлена проклятая игрушка, но это оказалось еще хуже, чем находиться под прицелом. Рейчел подумала, что еще немного – и она сойдет с ума. Ощупью найдя выключатель, она быстро нажала клавишу, решив, что успеет убежать, пока Лола ослеплена ярким светом. Но то, что она увидела, приковало ее к полу.
Рейчел казалось, что в кресле сидит не Лола, а некое чудовищное ее подобие, созданное чьим-то воспаленным воображением. Один глаз Лолы заплыл и не открывался, другой был окружен черным кровоподтеком, нижняя губа страшно распухла. Рейчел инстинктивно шагнула к ней, но Лола тут же угрожающе подняла оружие. На ее лице не отражалось ни злобы, ни жестокости – только животный страх.
– Не подходи!
Рейчел заставила себя не обращать внимания на зияющее прямо перед глазами дуло.
– Лола, ты ведь не хочешь в меня стрелять. Пожалуйста, положи оружие, и давай поговорим спокойно.
– Я уже рассказала тебе все, что ты хотела узнать, – прошептала девушка; рука у нее тряслась, и пистолет в ней ходил ходуном. – А теперь уходи, тебе тут больше делать нечего. Уходи, пока он не вернулся!
– Он?
– Тед. Он сказал, что придет к обеду.
Рейчел затаила дыхание.
– Это он тебя избил?!
Хриплый, недобрый смех Лолы гулко рассыпался по комнате, отражаясь эхом от высокого потолка.
– А то кто же? Свободной рукой она стянула рубашку с плеча, на миг повернулась спиной, и Рейчел успела увидеть темные, крест-накрест, отметины на оливково-смуглой коже. У нее стало горько во рту.
– Тед так обошелся с тобою? Но за что?!
– За то, что я рассказала тебе про чемодан… и разрешила выдать зарплату… и за все остальное.
Чувство вины душило Рейчел. Ни с кем из ее собеседников до сих пор ничего подобного не случалось, но она все равно должна была помнить, что в ответе за них.
– Прости, Лола. Мне очень жаль. Я никогда бы не подумала…
– О чем? О том, что Теду не понравится, если я раззвоню на весь мир о его личных делах? – Лола с трудом сдерживала рыдания. – Тебе только и надо было, что выудить из меня информацию, а все остальное тебя совершенно не касается!
– Но мне в голову не приходило, что он узнает об этом! Зачем, ради всего святого, ты ему рассказала?
– Я… я не умею ему врать. Он задает такие вопросы… – Лола беспомощно пожала плечами. – Он всегда знает, когда я вру!
– Но почему ты ему позволяешь… почему ты это терпишь?
Лола громко, судорожно вздохнула, и дуло пистолета опять поплыло вниз.
– Ты не понимаешь. Я никогда и подумать не могла, что понравлюсь такому, как Тед, что он хоть мельком на меня взглянет. Он ведь такой красивый и умный… и он меня любил! Меня , представляешь? А если изредка и поколачивал, то за дело.
Рейчел остолбенела.
– Он и раньше так с тобой обходился?!
«Попробовал бы Дрейк поднять на меня руку, – подумала она. – Случись такое, я бы ушла сразу же, в ту же минуту, он и опомниться не успел бы!»
Распухшие губы Лолы дрожали, подбородок прыгал, она пыталась сдержать слезы, но они уже текли по щекам.
– Нет… так еще не было. – Она приглушенно всхлипнула. – Вчера он… я никогда не видела его в таком бешенстве. Он сказал, что имел со мной дело только потому, что я… что я – шлюха и много чего умею в постели.
Страдание, исказившее ее избитое, обезображенное лицо, сделало его еще более жалким и трогательным. Рейчел смотрела на нее как зачарованная, не в силах оторвать глаз, и боролась с подступающей к горлу тошнотой. Дрейк был прав: Тед – настоящий дьявол!
Лола поймала взгляд Рейчел, и ее лицо, только что казавшееся таким растерянным и беспомощным, вдруг стало жестким и мстительным.
– На побои мне наплевать. Потерпела бы. Но называть меня шлюхой я не позволю никому. Никому!
– Так вот почему ты тут сидишь с пистолетом, – прошептала Рейчел, наконец поняв, что происходит. – Ты ждешь Теда?
Девушка молча кивнула и крепче стиснула рукоятку пистолета.
– Этот сукин сын сказал, что к обеду вернется. Наверно, думает, я тут мечусь по кухне, чтобы успеть его накормить. Так я его действительно накормлю, только не обедом. – Она взмахнула пистолетом. – Вот что он у меня получит! Марко дал мне это, чтобы было спокойнее ходить по вечерам, и я застрелю мерзавца.
Она говорила почти спокойно, тем самым ровным голосом, которым отвечала на звонки в «Хисторик хоумз». У Рейчел сдавило горло от жалости – жалости и тревоги: она видела, что Лола вот-вот сорвется.
– Не надо, Лола, не делай этого. Если ты убьешь Теда, тебя посадят в тюрьму, причем надолго. Подумай, стоит ли он того, чтобы из-за него ломать себе жизнь?
– Здесь шесть пуль, я проверяла, – отрешенно ответила Лола, глядя мимо нее в открытую дверь. – По одной я всажу ему в каждую руку за то, что бил меня ремнем. Потом отстрелю ему его член, а остальные пули пошлю прямо в его черное, подлое сердце!
Этот выверенный план разрушил все прежние представления Рейчел о секретарше Теда. Неужели Лола действительно способна на хладнокровное, методически обдуманное убийство?
– Я не осуждаю тебя за то, что ты хочешь его убить, – стараясь держать себя в руках и не давать воли эмоциям, начала она, мысленно ругая себя за то, что сунулась сюда. – Но ты не можешь…
– А ты знаешь, что Марко покалечился не случайно? Говори: знаешь или нет? В воскресенье, когда мы спорили насчет Теда, Марко признался мне, как все было на самом деле. Он попросил Теда держаться от меня подальше, а Тед взбесился настолько, что прострелил ему ногу из гвоздемета.
Передернувшись, Лола остановила безумный взгляд на Рейчел.
– Сначала я ему не поверила – думала, он просто хочет поссорить нас с Тедом. – Ее темные глаза сверкнули сдержанной яростью. – Но после вчерашнего поняла: он говорил правду. Тед в самом деле мог шесть раз подряд выстрелить моему брату в ногу из гвоздемета и спокойно смотреть, как тот мучается. Ну, так вот: я не стану шесть раз стрелять Теду по ногам. За то, что изувечил моего брата, за то, что бил меня ремнем и называл шлюхой , он умрет. Да, умрет! – истерически взвизгнула она и с новой силой вцепилась в рукоятку пистолета, будто в ней заключалось решение всех ее проблем.
Рейчел очень старалась говорить спокойно и негромко:
– Лола, пусть этим занимается полиция. Ты можешь подать на Теда в суд за избиение…
– Нет! – Мотнув головой, Лола отбросила назад нечесаные густые пряди, закрывавшие ей лицо. – Тед их купит с потрохами, как сделали много лет назад его папочка с мамочкой, когда он попался на торговле дурью, еще в университете. Марко мне и об этом рассказывал. Они заплатили всем нужным людям, чтобы отмазать сынка без полицейского протокола и не запятнать свою драгоценную репутацию. Конечно, к тому времени они уже были сыты по горло его фокусами и вскорости после того случая лишили его наследства, но ведь он все-таки вышел сухим из воды, верно? Господи, почему я не слушала Марко? Он же говорил, что Тед скотина! Почему я его не слушала?!
Рейчел было ясно одно: надо срочно выбираться отсюда и взять с собой Лолу. Пора, ждать больше нечего.
– Послушай меня, – обратилась она к Лоле, протянув к ней руку. – Не надо этого делать. Он не стоит того, чтобы из-за него садиться в тюрьму. Не стоит, понимаешь? Я не позволю ему издеваться над тобой и устрою так, чтобы он предстал перед судом. Я…
– В том, что вчера он надо мной издевался, виновата ты! И если попробуешь помешать мне, я и тебя застрелю! Клянусь!
Ее глаза горели такой решимостью, что Рейчел невольно попятилась. Чувство вины снова сдавило грудь. Ведь отчасти Лола пострадала из-за нее. Если бы не тот разговор…
– Вон! – с искаженным от гнева лицом кричала Лола. – Убирайся сейчас же!
Она опять навела на нее пистолет и положила палец на курок. Не выдержав, Рейчел выскочила из спальни, побежала по лестнице вниз, но остановилась на полпути. Так оставлять Лолу нельзя. Следовало как-то успокоить ее, пока она не успела привести в исполнение свою угрозу и тем навсегда искалечить себе жизнь. Кроме того, нет никакой гарантии, что при появлении Теда она нажмет на курок. А если не нажмет или промахнется? Тогда Тед наверняка уничтожит ее. Нет, непременно надо ее отсюда забрать!
В холле нижнего этажа Рейчел заметила телефон. Очень хорошо! Она позвонит Келли, а Келли наверняка знает, как вести себя в таких ситуациях. Пусть даже ее нет на месте, все равно кто-нибудь поможет – вышлет к ним машину, передаст информацию Годшо…
Не сводя глаз с закрытой двери спальни, она спустилась и набрала номер Келли.
– Отдел по борьбе с наркотиками, – сказал женский голос в трубке.
– Келли, слава богу! – вполголоса начала Рейчел. – Я…
– Это не капитан Брэдли, но я могу вас соединить. Не вешайте трубку.
Дрожа всем телом, Рейчел сверлила взглядом дверь на втором этаже, тихо радуясь, что Лола не выскочила из спальни следом за нею. А потом до нее донесся звук, от которого застыла в жилах кровь: хлопнула дверца машины. Неужели Тед?! Напряженно ловя каждый шорох снаружи, Рейчел стиснула трубку и взмолилась, чтобы Келли или хоть кто-нибудь, все равно кто, поскорее подошел к телефону.
Не успела Келли сказать «алло», как скрипнула входная дверь в кухне. Воспользоваться ею мог только один человек. Тед.
– Алло, – повторила Келли.
Рейчел лихорадочно соображала. Вешать трубку и прятаться уже некогда. И потом, он все равно наверняка видел ее машину. Значит, надо предупредить Келли, но чтобы он ни в коем случае не понял, с кем она разговаривает. В мозгу Рейчел вихрем пронеслись десятки способов сделать это, не возбуждая подозрений у Теда, но остановилась она на одном: на условной фразе, которую Годшо предложил использовать в случае смертельной опасности.
Почти оглохнув от стука собственного сердца, она повернулась к кухне спиной и спокойно, даже беспечно, сказала в трубку:
– Привет, это Рейчел.
– Привет, сестренка. Что случилось?
Она точно определила, когда Тед вошел в холл – не по звуку шагов на полированном паркетном полу, а по исходящему от него ощущению опасности, от которого дыбом вставали волосы на затылке.
– Как чувствует себя Джош? – осведомилась она в трубку, борясь с желанием повернуться к Теду лицом.
– Джош? Что за ерунду ты мелешь?! – сорвалась на крик Келли.
Рейчел прижала трубку к уху, молясь, чтобы Тед со своего места не услышал этого пронзительного, испуганного голоса.
– Так у него все в порядке? – продолжала она. – Вот и славно. А то я очень беспокоилась.
Тед по-прежнему молчал и не двигался, и в душе Рейчел шевельнулась надежда. Только бы Келли вспомнила, что значат ее слова! А пока она там соображает, надо болтать не переставая.
– Когда папа сказал, что Джошу эта операция необходима, я испугалась: а вдруг он ее не перенесет?
Келли шумно выдохнула, наконец-то поняв настоящее значение фразы.
– Кто там с тобой? Можешь сказать?
– Знаешь, я даже не хотела, чтобы тебя звали к телефону. Тебе ведь надо ехать обратно в больницу…
– Пеннелл? – спросила Келли.
Рейчел не ответила.
– Фэйрчайлд?
– Да, – твердо сказала она прямо в трубку. – Сейчас мне пора идти, но ты можешь позвонить мне по…
Раздался щелчок – палец Теда нажал на рычаг. Изобразив недоумение, Рейчел обернулась, чувствуя, как ее окутывает животный страх. Перед глазами стояло избитое, покрытое синяками лицо Лолы, следы от ремня на ее спине. Но позволить страху парализовать ее было нельзя. Только сохранив способность думать, она выберется отсюда живой. – Ах, это вы? Как вы меня напугали! Так тихо вошли… – Она театрально схватилась за сердце. – Я справлялась, как там мой бедный двоюродный брат. Его увезла «Скорая», надо было узнать, чем кончилось дело.
С непроницаемым лицом Тед скрестил руки на груди.
– Двоюродный брат? Вы звонили из чужого дома по межгороду, чтобы узнать, как поживает ваш брат ?
«Убеждай его! – велела себе Рейчел. – Нужно тянуть время».
Она независимо вскинула подбородок.
– Разумеется. Часа два назад я позвонила папе сообщить, что увольняюсь, а он рассказал мне про Джоша и попросил перезвонить после одиннадцати. Почему вас это удивляет?
Тонкие губы Теда сжались в ниточку.
– Где Лола?
– Лола? – Рейчел нахмурилась и понизила голос до доверительного шепота:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43